“你昏了頭嗎？”華盛頓外勤辦公室的一間小會議室裡，巴克·溫特斯怒視著站在門邊的韋布。珀西·貝茨站在韋布身旁。
“掏出槍來開火，當著一幫記者的面，天哪。他們把整件該死的事都錄下來了。你昏了頭嗎？”他又說了一次。
“也許。”韋布反唇相譏，“我想知道誰把情報透露給了朱莉·帕特森。我還當對C小隊事件的調查是保密的呢。我告訴調查員的事，她怎麼會知道？”
溫特斯滿臉厭惡地看著貝茨。
“貝茨，這個人是你教出來的，你怎麼會搞成這樣一團糟？”他又看著韋布，“調查這件事的人甚麼樣的都有，別像個啥都不懂的小姑娘，走露點消息就大驚小怪，尤其是洩露給死者的妻子，她想知道她丈夫到底出了什麼事。你昏了頭，搞砸了，這也不是頭一回了。”
“你瞧，我走出家門被人圍攻，我們自己的人連抬起根手指頭幫幫我都不肯。那些人揍我，對著我的臉大叫大嚷侮辱我。我只不過做了人人在那種情況下都會做的事。”
“給他瞧瞧他做的事，貝茨。”貝茨一聲不吭走到屋角的電視機旁，拿起遙控器按了幾個鍵。
“處理媒體事務的部門送來的禮物。”溫特斯補充道。帶子走起來，韋布看著舉行追悼儀式時的教堂裡，特別是那一段，朱莉·帕特森揉著再沒有孩子的腹部，朝他尖叫，啐他，用盡力氣扇他耳光，而他只呆在那兒一言不發地忍了下來。他說的那句他已經盡了力的話奇妙地消失了，至少根本聽不見。在帶子上他對朱莉說的只有一句話：“我真抱歉。”給人的感覺好像是韋布親手朝盧·帕特森扣下了扳機。
“這還不是最精彩的呢。”溫特斯道，他站起來，從貝茨手里奪過遙控器猛按幾下。韋布看見，出現在電視裡的是發生在他家外面的那一幕。帶子剪輯得非常高明，當時的圍攻氣氛已經蕩然無存。挨了韋布揍的那一位顯得尤其像個英雄，連鼻子上的血都沒顧上擦就盡職盡責地向觀眾介紹他們即將看到的瘋狂景象。接下來就是韋布，樣子像只瘋狗，尖叫，破口大罵，然後便舉起槍來。影片播放的速度把他的動作變成了近乎慢動作，慢慢地拔出槍，一點兒也不像自救，完全是冷靜的蓄意行為。還有一些令人膽寒的鏡頭片段，鄰居們與孩子奔竄著，逃離這個瘋狂的魔王。下面又是韋布，獨自兀立，冷酷，無情，收起槍，平靜自若地離開這片由他引起的混亂。
韋布搖著頭看著溫特斯。
“該死，事情不是這樣的。我可不是殺人魔王查利·曼森。”
溫特斯勃然大怒。
“誰管它是不是這樣！看見聽見，這就是一切。現在本城每一一台電視都在放這個，還上了全國電視網。祝賀你，你成了爆炸性新聞。局長一得知消息馬上從丹佛一個高級會議裡飛回來。你的屁股架在火上啦，倫敦，火上。”
韋布一屁股坐進一把椅子，一聲不出。貝茨在他對面坐下來，拿枝筆在桌上輕輕敲打著。
溫特斯立在韋布面前，雙手緊緊握在背後。韋布覺得此人從中得到了很大享受。
“你知道，局里處理這類事的標準程序就是什麼都不做。我們以前也採取過把腦袋扎進沙堆的鴕鳥政策，有時管用有時不管用，不過上面的人喜歡消極處事。話說得越少，就越好。”
“他們真夠氣壯如牛的。我也沒要求局里為我做任何破事，巴克。”
貝茨接過話頭。
“不，我們不會光躺下挨揍，這次不會。”貝茨把手指尖頂在一起，“首先，媒體事務部門的人正在弄一部我們自己的片子，著重宣傳你。現在大家覺得你是個什麼瘋子，可他們將會知道，你是我們受獎次數最多的特工之一。我們正向新聞界發材料，詳盡列舉你的功績。第二，雖說巴克這會兒想勒死你，可他明天中午會主持一場電視新聞發布會，明確指出你是個傑出的特工，我們將大張旗鼓地隆重推出我們的宣傳片。我們還要發布一些具體細節，有關那條巷子裡發生的事，勢必證明你並沒有轉身逃跑，而是單槍匹馬打掉了足夠消滅陸軍一個營的火力點。”
韋佈道：“案子還在調查，你們不能這麼做，會毀了某些線索的。”
“這個險我們冒了。”
韋布看著溫特斯。
“別人怎麼說我，我壓根兒不在乎！我做過什麼我自己知道，我可不願做出什麼事，破壞對兇手的調查。”
溫特斯把臉湊到離韋布幾英寸的地方。
“要按我的意思辦，你早完蛋了。可局裡一些人把你當成個英雄。決定已經下來了，我們會替你撐腰。相信我的話吧，我反對過，因為從公共關係的角度上看，這樣做幫不了調查局什麼忙，只不過把你打扮得像模像樣。”他瞥了貝茨一眼，“可你這位朋友贏了。”韋布驚奇地望著貝茨。
“珀斯，你為什麼要做這些？替我出頭冒的險太大了。”
貝茨盯著地板看了一會兒。
“這些話說出來有點書生氣，也許就是書生氣。可事實就是這麼回事。我做這些，為的是我認識的韋布·倫敦為調查局冒生命危險的次數多得我都記不清了。我看著你在醫院病房裡躺了三個月，不知道你能不能活下來。那個時候你就可以全薪退休，功成身退，釣釣魚，或者乾點退休美國聯邦調查局特工幹的隨便什麼事。可你又回來了，重上火線。這樣做的人我知道得不多。”他深吸一口氣，“你在那條巷子裡做的事我知道，哪怕全世界都不知道。可他們一定會知道的，韋布。現在沒剩下幾個英雄了，你就是其中之一。我要說的就是這些。以後絕對不准再問我一句。”
溫特斯和貝茨走了出去，留下韋布沉思著珀西·貝茨的這另外一面。
差不多午夜時分，韋佈在行動。爬過籬笆，穿過鄰居家的院子，今晚的目標很簡單，也很荒唐。他得從後窗潛入他自己的家。媒體戰艦還停泊在前門等著攻打他、擊沉他。兩位穿制服的調查局的警衛人員也在那裡，還有一輛弗吉尼亞州警察的警車提供支援，來迴轉動的藍色警燈劃過黑暗。韋布盼著別再遇上那些暴徒惹出暴亂，只要沒人發現他偷爬自家衛生間的窗戶就行，否則一切全完了。
韋布摸著黑悄悄地往一個行李包裡裝東西：一些補充彈藥、他覺得可能用得著的幾件其他裝備。裝好後他爬了出去，越過籬笆溜回鄰居院子停住。他打開行李包，掏出一具電池供電的單筒微光望遠鏡，夜間視物一如白晝。他用望遠鏡嘹望在他家門口紮營的大軍，調了調放大器的焦距，好看得更清楚些。所有這些人，目前他們生活的惟一目的就是不顧事實盡力中傷他。韋布決心一有機會就報復他們，哪怕只是小小的捉弄也好。現在他有了機會，可以大大戲弄他們一番。韋布拔出一把信號槍，頂上一顆信號彈，瞄準天空中這群好人頭頂上的一點，開槍。閃光信號彈沖天而起，將天空炸成一片奪目的黃色。韋布從望遠鏡中看著這群好心的人中楷模，他們張著恐怖的眼睛朝上看，接著尖聲驚叫奪路逃命。確實，小事情讓生活如此甜蜜：長途漫步，雨中沐浴，把一幫假模假式的記者嚇個屁滾尿流。
他慢慢跑回貝茨給他安排的那輛福特皇冠維多利亞，上車開走了。當晚他住在南亞歷山德里亞一號公路邊一家骯髒的汽車旅館裡，那兒可以用現鈔結賬，沒人理會他。房間服務只有客人自帶的麥當勞，房間外還有一台賣汽水和小吃的售貨機，鎖在一根亂塗亂畫抹髒了的支柱上。他一邊看電視一邊吃奶酪漢堡加薯條，後來他從行李包裡掏出藥瓶吃了兩顆藥。他睡熟了，沒有被噩夢驚起。
註釋：
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