離開名醫山莊，又經過幾日馬不停蹄的奔波，繁華的京城終於近在眼前。還未進城，幾人便遠遠看到巍峨的城門前，排起長龍一般的隊伍。其間許多人都在伸頭向城門方向張望，面容急切。
他們下了馬，站在隊伍最後，上官凜試探地同前面兩個挑著菜的漢子攀談起來：“前面這麼多人，莫非都是等著入城？”
漢子倒也爽快，反正排在隊中閒來無事，其中一個看上去年紀比較輕的索性熱情答道：“是啊，這些日子每天都一樣，出城進城沒一個時辰，怕是過不了關卡。”
“怎會如此麻煩？”上官紫燕蹙起秀氣的眉，疑惑地問。
“以前不同，但最近京城裡出了大事。”年輕人說到這裡，警惕地向四周望瞭望，又壓低聲音神秘道，“聽說太子在宮中離奇失踪了，皇上又臥病在床，現今都是才從封地晉州趕回來的二皇子在掌控大局，他在每個城門處都增設了關卡，嚴查進出之人，尋找可疑人物。”
青翊面色微沉，冷聲問：“這種狀況有多久了？”
“十日有餘了吧。”
“聽宮裡認識的人傳言，身在凜州的三皇子，也從封地失去了踪跡，我看京城八成是要變天了。”另一名年紀稍長的漢子感慨道。
“不知道日後會變成什麼樣。”
第四卷猝死之謎年長漢子一拍年輕人的肩，語帶些許的滄桑：“不管怎樣，都與我們這些小百姓無關，我們只求能風調雨順過好日子即可。”
青翊聞言，顯得若有所思。沉默片刻，他忽而在身上一通摸索，然後轉向上官凜和上官紫燕，雙手一攤道：“我好像在方才來的路上遺失了東西，需要回去尋一下。”
“很重要之物嗎？我也一起去幫忙找。”上官紫燕自告奮勇。
“不必了，我中午時還見過，想必也丟得不遠。小燕子，你與上官大哥先進城去，趁天尚未黑，去街上逛逛，我隨後便至。”
“正好，我亦有意先找間客棧住下，用幾日了解一下京城，再去衙門赴任。”上官凜點頭應著。
“你們入城之後，可以詢問云雀大街的位置，那裡有間永廂客棧，我們就在客棧會合。”
說定之後，青翊牽了馬便要走，卻被上官紫燕從旁拉住。上官紫燕咬著唇，面帶遲疑，一雙手卻是執著地緊拽著青翊的衣衫不放。青翊回身不解地以目光詢問，上官紫燕黑眸盈盈閃動，終是緩緩開口道：“青翊，你一定要回來！”
青翊微微一怔，旋即神情染上一抹溫柔。他撫了撫上官紫燕的頭：“小燕子，我只離開一會兒，無須搞得好像生離死別一般。”
“真的？”
見上官紫燕還不相信，青翊伸手從懷中取出一物。他手中是一個精緻的金鎖，雲紋盤踞，正中龍飛鳳舞地刻著個“翊”字，下綴六個小巧的鈴鐺，在陽光的照耀下，散發出璀璨奪目的光彩。
“你若不放心，就拿著這個金鎖，不管身在何處，我自會聽著上面的鈴聲尋到你。”
上官紫燕握了握拳，手抬到一半又收了回去。她仰頭堅定道：“我不要，你既不會離開我們，要它何用？”
上官紫燕總感覺若收下眼前的金鎖，青翊便會消失不見，她自欺欺人地認為，只要不拿金鎖，他就不會離開。但上官紫燕已然忘了，當初青翊只是順路和他們同來京城，既是搭伴，到了目的地，總有分別的一日。
青翊見狀也不勉強，將金鎖重又收回，向上官紫燕沉聲保證：“日落之前，我一定找到你們。”
得到青翊的承諾，上官紫燕才鬆開了手，看著青翊上馬離去。
青翊並沒走遠，又悄然折回城門附近，在偏僻處一隅站定，取出一根銀笛置於唇邊，清亮婉轉的笛音隨即響起。他靜立不久，便無聲現出一黑衣身影，屈膝跪在青翊面前。
“公子。”
“你可探清現今宮內情形如何？”青翊一臉正色，全然不見了平日的不羈。
“尚算平靜，但太子失踪，皇上病重，二皇子拉攏一些朝臣把持住朝政，怕是隨時會有所行動。”
“太子之事無一點線索可尋？”
“二皇子回宮不足兩日，太子便在書房中失去踪跡，至今未有任何跡象可尋。”
青翊道：“父皇又何以忽然重病在身，之前沒有一絲消息？”
“屬下懷疑皇上乃是中毒，但除了二皇子和他近身之人，二皇子不許其他人見皇上，連御醫處也無從入手。”
“看來這次他們是有備而來。”
“公子，二皇子想必已知曉您離開封地，也猜測您會返回京城，怕是會對您不利，我派些人手保護您的安全要緊。”
“不必，他雖與朝臣共謀，但並非大權在握，若我料得不錯，他還未找到兵符，無法明目張膽奪位，還在等待時機。在那之前，他不敢做得太過囂張，否則無法向天下人交代。”青翊清冷一笑，皓月般的面龐之上，泛起一抹肅然，“城門的關卡，也是假借查可疑之人防我進京，他眼下也只能做這些皮毛。”
“公子可是準備入城？”
“有何辦法？”
黑衣人拿出一塊令牌交與青翊：“把守南城門關卡的陸校尉是我們自己人，屬下都已安排妥當。”
青翊滿意地點點頭，略一思索，繼續問道：“二皇子最近幾日還有何動向？”
“二皇子約了倭國使節於三日後談事情，地點定在風月樓，想是準備借助他國之力。”
“風月樓……”青翊淡淡重複，旋即眼中閃過些許玩味的神色，“既是如此，我就暫且不入宮去，先探探他葫蘆裡到底賣的什麼藥。”
“您打算前往風月樓？要不要屬下陪您同去？”
“我自己足矣，人多難免節外生枝，你且再回去關註二皇子動向。”
“是。”
黑衣人正欲領命離去，青翊又喚住他，話語中添了幾分輕鬆道：“還有，多謝你上次找來的兩匹馬，幫上了大忙。”
黑衣人並未回頭，隻腳下一頓，說了句“這是屬下該做的”，之後便一提氣縱身躍起，飛快消失了踪影。青翊駐足片刻，自懷中取出猶帶著溫熱的金鎖，放在手心摩挲端詳。他緊握成拳，又緩緩放開，這才收起金鎖，重新上馬而去。
儘管城門口處處戒備森嚴，卻絲毫未影響京城內的繁華之景。入目可見縱橫交錯的街巷，稍寬闊的一些路上，便有車馬、行人川流不息。更遑論幾條熱鬧的大街，更是兩旁商戶林立，還不時有小販沿街叫賣。其中往來各色之人，有穿著綾羅綢緞的富貴身影，亦有布衣百姓，熙熙攘攘，令人目不暇接。
上官凜邊走邊四下打量，似要從眼前街景開始將京城在心中描畫個大致。日後在京中刑部斷案，不比他們之前待過的小縣城，想必一切皆要復雜上很多。正如白清遠之前所言，需越發謹慎小心才是。而了解人文風土，便是他想做的第一步。
走在他身旁的上官紫燕，則顯得更加心不在焉。若是平常，面對琳瑯滿目的新奇之物，她怕是早跑得不見踪影。但眼下入城後走了這麼久，她卻依然乖乖地跟隨在上官凜後面，連開口說話都不曾，一雙眼睛徑直地註視著前方的路，但又彷佛何物都沒能入她的眼，對周遭所有皆視而不見。自從在城門口與青翊分別後，她便一直這副心事重重的模樣，自己妹妹的心思，上官凜不是未發覺，但有些事即便他想幫忙，也無從入手，不如順其自然，因此他選擇閉口不言。
二人行至一街巷轉角處，忽而一道身影匆忙而至，與還在出神的上官紫燕撞了個滿懷。上官紫燕和對方皆來不及躲閃，只聽得“哎呀”一聲輕呼，上官紫燕後退了兩步穩住身形，而同她相撞之人顯然沒有上官紫燕的身手，直接跌坐於地上，手中東西在腳旁散落了一地。
“對不起。”
上官紫燕回過神忙道歉，定睛望去，一張精緻美豔的容顏映入眼簾。那是一名身著桃粉色衣裙的年輕女子，小巧的臉龐，柳眉鳳眼，唇不點而紅，白皙的肌膚與衣裝的色彩相得益彰，一股風情渾然天成，自是說不出的柔媚與嬌美。
女子盈盈一笑，如桃花搖曳，再開口，聲音甚是婉轉清麗：“沒關係，我自己也不好，行路太急，沒注意到前面有人。”她說著，起身開始撿拾地上之物。
“是在下的妹妹冒失了，我來幫姑娘你收拾。”上官凜沉聲道。
“多謝公子。”女子抬頭，向上官凜投去感激的一瞥，上官紫燕經哥哥一提醒，也去撿落在離女子較遠處的幾件物品。
上官凜儘管低著頭，這樣的距離，女子身上的脂粉香氣依舊隨風若有似無地吹向他，並不濃郁，清雅得恰到好處，令人心弦一動，生出些許醉意。上官凜斂了斂心神，伸手去拾旁邊一盒胭脂，在不經意間，卻與一隻柔軟的手碰觸個正著。凝神一看，才發現遺落的東西都已撿得差不多，僅剩這最後一樣，女子與他同時在拿胭脂盒。那女子亦是一怔，抬頭和上官凜四目相接，一時間竟也忘了避開。空氣中浮動起些許莫名的微妙。
“我都撿好了，還給你。”
上官紫燕的聲音不解風情地忽然插入，女子似針扎般驀地收回手，臉上現出幾分羞澀的嫣紅。她剛要開口，又彷佛聽到了什麼，轉頭向後望去，面容隱約浮現出掩不住的緊張之色。
“姑娘……”
上官凜才喚出口，便被女子打斷，她慌忙道：“感謝兩位相幫，小女子還有要事，暫且先行一步，告辭了。”說罷，她接過上官紫燕手中的東西，頭也不回地快步離去，很快身影便沒入了人群之中。
“姑娘，你忘了胭脂……”
上官凜的話未來得及說完，已不見了那女子的身影。他手持女子遺落的那一盒胭脂，凝望她離開的方向微微出神。直到他肩頭被人輕拍一下，他才收回視線，青翊含笑的臉突然出現在眼前，也不知他站在附近看了多久。
“怎麼，上官大哥可是對那女子有意？要不要我去代為打聽一下是哪家的姑娘？”
面對青翊的打趣，上官凜尷尬地輕咳兩聲，周正的臉龐上難得泛起一抹隱約的微紅。他忙辯解道：“我只是見她神色匆忙，似在避走什麼，希望她並非遇上麻煩之事罷了，青翊你休要拿我開玩笑。”
青翊還未開口，上官紫燕已滿臉笑意走上前，扯了扯他的衣袖，一反方才的心不在焉，清澈的雙眸中也灼灼有了神采。
“青翊，你這麼快就回來了？”
青翊微笑著凝視她：“小燕子，你這反應我可否理解為，你很高興見到我出現？我折返回去尋的那東西，原來就落在不遠處，沒用多久便找到了，我趕到永廂客棧，發現你們尚未到，怕你們在京城之中迷了路，所以馬上找來。”
“既是如此，青翊你對京城比較熟悉，先帶我們四處逛逛，再去客棧可好？”上官紫燕偏過頭，期待地望向青翊。青翊既已平安回來，她放下一顆心後，初到京城的好奇雀躍因子便開始蠢蠢欲動。
“好，就依小燕子你之意。”
青翊唇邊笑意更深，眼中閃過一絲連他自己都未曾察覺的寵愛與柔情。
蜿蜒的護城河無聲地在夜色之下流淌，四下靜得沒有一絲聲響，唯有皎潔的月光灑落在河面上，有如點點碎銀。忽而一片陰雲遮住了月亮，景物變得不甚明朗起來，原本靜謐的河面亦隨之陷入漆黑，似在地面上挖開的一道深而長的暗洞，不知裡面潛藏著何物，一個不小心，便會露出猙獰的面孔，將周遭的所有吸入、吞噬。
打破這不同尋常安靜氣氛的，是雜亂的腳步聲。仔細聽去，來人腳步頗為沈重，彷彿每踏出一步都顯得很是吃力。兩個身影抬著一卷作一團的被單，緩緩踏著河岸蹣跚而行，但見那吃力的模樣，他們手中的東西像是有千斤一般，所以走起路來深一腳淺一腳。
“啐，沒想到這人死透了還挺重，浪費老子的力氣。”突然聽得其中一粗啞的聲音咒罵，“行了，就這裡吧，累死了！”
“這，這樣做真的好嗎？”另一人開口，顯得有些遲疑。
先前說話之人已將被單包裹的屍首一端放置於地上，在不遠處尋了一塊不小的石頭，拿出事先準備好的繩子，在被單外捆綁起來。聞言，他眼一瞪，繼而發出一聲冷笑：“你有意見？後悔了不成？只可惜世上沒有回頭路，你可莫要忘了，當初那件事，是誰幫你處理的。”
另一人也鬆開手，遲疑片刻問：“做了這次之後，過去之事真能一筆勾銷？”
“別擺出一臉防備的模樣，這些年來，我也未曾虧待過你，是不是？來日方長，幹什麼急著撇清我們之間的關係呢？你我二人，早就被拴在一條船上了。”
那人咬了咬唇：“我……”
“別再羅唆了！”先蹲在地上的人處理好了屍首上的大石，不耐煩地打斷他，催促道，“我喊一、二、三，我們一起把屍首扔進河裡去，早弄完好回家睡覺。”
另一人無奈，只得將說了一半的話又吞了回去，依言重抬起屍首，在指揮下用力甩了幾甩。但屍首脫手之前，他趁對方沒注意，似乎往被單裡暗暗塞了些什麼，只是做得神不知鬼不覺。
被單裹著的屍首，隨著上面的大石同被丟進河中，發出撲通的沉悶聲響，擾亂原本平靜無波的水面。屍首一點點沒入冰冷的河水中，踪影消失處，河水又圍攏在了一處，不多時便恢復如初，好像什麼事都未發生過一般，一切皆被融進了這暗夜中。
永廂客棧坐落於京城最繁華的大街之一——雲雀大街上，不管佔地還是規模，都非常可觀。青翊帶上官凜和上官紫燕在這里安頓下來，轉眼已有三日，雖然二皇子對他處處戒備，但對於青翊來說，最危險的地方反而安全。永廂客棧每日人來人往，且居住之人形形色色，根本不會有人特別注意到青翊他們幾人的存在。因此幾天來，青翊反倒表現得像個單純的旅人，領著上官紫燕他們盡職地將京城介紹一番，倒也顯得悠閒愜意。
此時夜幕低垂，但永廂客棧大堂內依舊燈火通明，進出的人絡繹不絕。三樓的一間廂房內，柔和的燭火搖曳，忽明忽暗的光線灑落了滿室，自成一份寧靜，與外面的喧鬧隔離開來。
上官凜獨坐於桌旁，掌中撫著一個小巧的胭脂盒。銀質的盒面上，一隻彩蝶翩翩起舞，似流連於百花間，眼前彷彿瞬間又浮現出那張如花的容貌。他以手指輕輕摩挲圓潤的盒身，帶著些許涼意的觸感，讓他心底蔓延出一絲道不清的微妙。
門外傳來的敲門聲打斷了上官凜的思緒。他將胭脂盒放置於桌案上，起身去打開門，青翊的身影卓然立於迴廊上。
“上官大哥，可有打擾你休息？”
上官凜搖了搖頭，閃身讓青翊入內：“尚未睡下，青翊你這麼晚前來，可是有事找我？”
“並無要緊事，只是想邀上官大哥出去走走。”
上官凜有些意外，從微敞的窗子望望外面幽暗的天色，不確定問道：“現在嗎？”
青翊牽唇，莫測一笑，若有所指答：“有些地方，需晚間去尋訪玩樂才可。”
上官凜立時便明白了青翊話中含意，夜晚才會開門迎客之處，唯有風月場所。他沉聲道：“你莫不是要去青樓尋歡作樂？青翊你一人去便罷，我就不去了，你亦少去為妙。”上官凜口氣中顯露出微微不悅，雖說尋花問柳之於男人是平常之事，但若讓上官紫燕知曉青翊去了青樓，傷心是其一，怕是不定會引起多大的風波。
青翊未答話，目光不期然落在桌案的胭脂上。順著他的視線，上官凜很快便覺察到。他幾步走到桌旁，飛快將胭脂盒納於袖中，頗為尷尬地解釋道：“我只是在想，是否該把人家落下的東西物歸原主。”
“上官大哥言之有理。”青翊並不反駁他，繼而不緊不慢地問，“你可想好要如何歸還？”
“還不曾有線索，我甚至連那女子姓甚名誰皆不知，更無尋她的辦法。”
“若我說，你袖中那盒胭脂的主人就在我今晚要去之處，上官大哥你可願與我一同前往，將東西親手歸還？”青翊緩緩開口，神情卻帶著悠然的篤定，像是在來此之前，便對一切成竹在胸。
上官凜聞言一怔，那女子雖生得嬌媚，身上卻看不出絲毫風塵之氣，但青翊又沒有欺騙自己的必要。他蹙起眉，凝神思索片刻，終於抬頭下定決心道：“我們要去往何處？青翊你來帶路。”
“風月樓。”青翊臉上笑意更深，吐出三個字後，又對上官凜補充，“我們此時出門去，一會兒紫燕若發現定會胡思亂想，不如上官大哥你去她房中走上一趟，索性告知她你我二人要去喝酒談天，也好讓她安心。”
“就如此說定，一會兒我們在客棧門口會合。”
今晚就是二皇子與倭國使節約定的日子，夜探風月樓，本是青翊計劃之中的事情。其實他一個男人，隻身前往風月之所也無顧慮所言，但青翊心中明白，從上官紫燕最近的言行，她可能已察覺出什麼，若自己一人孤身夜晚出去，定會引起她懷疑，說不定還會執意相隨。
他不願上官紫燕因此而涉入危險，正巧他調查時發現，上官凜要找之人正在風月樓內，他便想到邀上官凜同往，由他出面安撫住上官紫燕，到時入了風月樓，再找個托詞和上官凜分開行動，不牽連他即可。這樣即使上官紫燕發現，也會單純以為他們去尋歡作樂罷了，並不會跟去深加探看。
上官凜去了上官紫燕房內不久，便步出了客棧大門，青翊早已等在那裡。
“紫燕可有說什麼？”
“並無，她想早些就寢，讓我們快去快回便是。”
上官凜的回答讓青翊微感意外。沒有刨根問底，這著實不符合上官紫燕的性子。但眼下他腦子裡計量的，更多是一會兒到了風月樓，如何去探聽虛實，也無暇細想。
“風月樓在何處？”上官凜詢問道。
“距此不遠，穿過一條街即是。”
兩人並肩走在街上，京城的夜晚雖不似白天繁華，但依舊有不少地方燈火通明，投射出的光芒映在街面上，將大街亦照得亮堂堂。
上官凜沉默一陣，輕聲開口道：“青翊，我且不問你出身為何，有何事要去做，只希望你能在那之前，顧慮一下紫燕的心情。”他早想找機會與青翊單獨談談，今日正巧上官紫燕未跟在身旁。
青翊神色一斂，眼中閃過一抹不容置疑的堅毅，沉聲答道：“上官大哥請放心，無論發生了什麼事，我都不會使小燕子受一絲一毫的傷害。”
從青翊語氣中，上官凜不難感受到他流露出的決心。得到他的保證，上官凜也微微一笑：“紫燕那丫頭你也是知道的，我本不想多過問你們之間的事情，但我就這麼一個妹妹，父母又已亡故，我理應盡心竭力守護她。”
“上官大哥你對小燕子的關切之情，青翊心中明白。”
“如此便好，至於感情之事，還是由你們自己去處理吧。”上官凜語重心長地拍了拍青翊肩頭。
說話間，風月樓便已近在眼前。但見黑匾金字的招牌，粉帳花幃點綴四周，雕窗微敞，香飄四溢，彷彿處處散發著無聲的誘惑與邀請。紅漆的門柱前，早有身著各色衣裙的女子，描畫著精緻的妝容，熱情地往裡面招呼客人，不時傳來鶯聲燕語，伴隨著綿軟的嬌笑。
“哎喲，兩位公子生得真俊，快進來坐。”
青翊與上官凜一出現，便惹來許多姑娘的圍攏。青翊閃身避開一上前欲貼在自己身上的女子，自懷中掏出一錠銀子道：“去叫你們老鴇來，我們有要找的姑娘。”
那女子接過銀子，帶著少許失望離開了，不多時，身形微胖的老鴇便扭動著腰肢走了出來，笑容滿面地迎到近前：“不知兩位公子想找哪位姑娘？我們這兒什麼樣的姑娘都應有盡有，保證你們滿意。”
“這位公子想見琳瑯姑娘。”青翊比了比上官凜，上官凜才知，那日的女子名叫琳瑯。
老鴇聞言，笑容有些僵住，為難答道：“這……琳瑯這幾日身體不適，閉門謝客，恐怕……”
青翊會意地又拿出一錠金子，交到老鴇手上，打斷她的話：“還有勞代為和琳瑯姑娘傳句話，就說那日街上相撞的公子，來還她遺落的東西，她便會明白，至於見與不見，相信琳瑯姑娘自有定奪。”
老鴇笑逐顏開地收起金子，點頭哈腰應著：“先請兩位入內品茶，稍候片刻，我這就去找琳瑯姑娘問問看。”
她說罷轉身離去，青翊與上官凜對望一眼，抬步走入了風月樓。
在他們身影消失處，一張靈動的俏臉自不遠的巷子中探了出來，繼而上官紫燕幾個跨步走到風月樓前站定，仰頭望著風月樓的招牌喃喃念著。
門口的幾名女子見了上官紫燕，指指點點調笑道：“姑娘，這裡可不是你來的地方。”
上官紫燕挺起胸膛，指著進出的客人，理直氣壯地問：“他們來得，為何我不能來？我要進去找人。”
“找人？說難聽些，還不是想去捉姦。”其中一名女子不客氣地直言，“你若是來找女人，我們這裡的姑娘只招待男人；若是要找男人呢，恐怕你要問問，妹妹你的情郎，願不願跟你回去。”
她一番話，招來眾女子的掩口輕笑。上官紫燕怒目瞪她：“誰是你妹妹！”
“你的男人要是真心喜歡你，又怎會來這溫柔鄉尋樂？勸你還是回去吧，到我們這兒找上門的女人多了，哪個不是丟了自己的顏面？”
饒是上官紫燕再迷糊，也明白了眼前的風月樓是何場所。她跺腳道：“死青翊，我就知道你定沒帶哥哥去什麼好地方，還讓哥哥騙我說去喝酒，若不是我料想到哥哥從不好酒，更沒有夜間去飲酒的習慣，因而聰明地跟來，怕就叫你矇騙過去了！你自己尋花問柳也就罷了，還帶壞我哥哥，等你回來，看我怎麼跟你算賬！”
上官紫燕氣呼呼地又望瞭望風月樓的大門，不甘地轉身，咬牙切齒地決定回客棧去等青翊歸來。
上官凜避開與他擦身而過的女子和恩客，漠然旁觀著他們相互摟抱，肆無忌憚地調笑和親熱。至現在他也依然不能說服自己相信，琳瑯竟會身處此地。他既無法將她與周遭往來的鶯鶯燕燕歸為一類，亦想像不出她會偎在各色男人懷中，獻媚討好，以身體換取錢財。
他思索間，已步上二樓，比大堂之中顯得清淨了許多。方才老鴇告知他們，說琳瑯願見他二人，在她房內備好酒菜等候，並指明琳瑯的廂房。青翊卻忽然憶及自己還有事要辦，讓上官凜獨自前往即可。上官凜倒也未在意，只與青翊約定好，一會兒各自返回客棧。
上官凜仔細查看著房間上的門牌，迎面走來兩名打扮艷麗的女子，邊走邊輕聲交談。
“聽說琳瑯今日要見客了？”
“怕是撐不下去了吧。”答話的女子語氣中帶了些許悻然。
“也是，雖說她從前即便做清倌人，也是這裡的紅牌，可她畢竟被陳老闆包養起來已有數月，我們這種人走茶涼的風月場所，幾日不出現，就冷了名聲，現在她也早被客人們忘到腦後去了。”女子頓了頓又道，“唉，看那陳老闆也是個有情之人，年紀是大了些，可對琳瑯甚好，怎麼說不來就再也不見了呢？”
“你也太天真了，來這裡的男人，哪會有幾個好東西？想必是在哪裡尋到新歡，對琳瑯厭倦了。”
“只可憐了琳瑯，之前王媽媽還顧忌陳老闆的面子，不敢太強逼於她，但這幾天王媽媽對她的態度也一日不如一日，難怪琳瑯終於下決心又見客了。”
另一女子冷笑道：“不然她還以為自己是當初那個名動京城的紅牌？裝什麼清高！我看她清倌人的身份也保不了多久，一旦風光不再，不靠身體賺錢，難道還等著餓死？”
兩人似是這才看到了立於圍廊的上官凜，倏然噤了聲，快步從上官凜面前低頭走過，身影消失在樓梯處。沒料想琳瑯會是這般景況，上官凜只覺心中一緊，繼續前行，終於來到琳瑯房門前。
他定了定神，略一遲疑，還是禮貌地敲響了門。
“公子請進，門開著。”屋內傳來婉轉的聲音，上官凜幾乎可以確定，她便是那日遇到的女子。
他推門而入，觸目所及，是一個極為雅緻的房間。擺設裝點之物並不多，甚至連牆邊的臥榻也不像尋常女子那般掛以繁麗的帷帳，只簡單一層白色紗簾，以銀鉤掛起，典雅中不失高潔，彰顯出主人的心性。
桌案之上，擺放著酒菜，坐於桌旁的女子仍是那美豔的容顏。但今日似乎刻意裝扮過，恰到好處地薄施了脂粉，越發襯得她光彩奪目，讓人移不開視線。上官凜不由得憶及方才兩名女子之言，這樣一個女子，確有即便不出賣身體，亦能令人傾倒的資本。只是越是如此，越發讓他感到惋惜。
他清了清嗓子開口：“琳瑯姑娘……”卻喚了一聲之後，不知該往下說些什麼為好。
倒是琳瑯大方地一擺手，站起身相迎，綻出一抹明媚笑容道：“公子在這裡無須客氣，叫我琳瑯即可，不知公子如何稱呼？”
“在下上官凜。”
“原來是上官公子，您與其他客人倒有些不同。”
“哦？為何有此一說？”
琳瑯示意上官凜在桌旁坐下，自己則斟滿兩杯酒，將其中一隻酒盞推到上官凜面前，又與他相對而坐，這才笑言：“來我房裡，會先敲門得到許可再入的，恐怕也就唯有上官公子一人了。”
琳瑯說話時，雖依舊滿面含笑，但上官凜沒有錯過她眼底一閃即逝的哀戚。上官凜一時語塞，琳瑯的話語，時刻提醒他身處何方。來青樓的客人為的只有尋歡，又怎會想到歡場女子也希望得到應有的尊重？想必時日久了，連這些女子自己也忘記了還能被人以禮相待。
“來，就為了上官公子此舉，讓琳瑯敬您一杯。”琳瑯說罷，仰頭將杯中酒飲盡。
上官凜不好推辭，亦喝下了酒。他放下空酒盞，從袖中取出胭脂盒遞給琳瑯：“我是來送還琳瑯姑娘之物的。”
“我聽王媽媽說了。”琳瑯接過胭脂，“不過是身外之物，還勞煩上官公子專程前來，琳瑯感激不盡。”
“我既知道它的主人在此，定是要歸還的。”
琳瑯莞爾一笑，又斟上兩杯酒：“身外之物來便來，去便去了，公子不用看得太重要，琳瑯從不放在心上。”
她的話倒讓上官凜感到些許意外，他好奇地問道：“那麼之於琳瑯姑娘來說，什麼才是最重要的？”
琳瑯聞言，唇邊一直掛著的笑意淡去了幾分，她又舉起酒盞飲下一杯酒，才緩緩答：“是心。內心一旦失去了原有的自我，便是怎樣尋，也尋不回了。”
上官凜想到她的處境，猜測她定在為生計與自身的堅持苦惱徘徊。他也不便提及陳老闆之事，只得凝視著琳瑯，堅定道：“我日後還會再來，若有我能相助之處，琳瑯姑娘盡可以開口。”
“先謝過上官公子，琳瑯無以為報，就以眼前這桌酒菜借花獻佛，好生款待公子一番。”說著，琳瑯抬手夾了一些菜至上官凜碗中，“我們邊飲酒邊談。”
上官凜頷首，二人自然地攀談起來。屋內紅燭搖曳，攏起一室氤氳的輕柔。
上官紫燕未點燈，百無聊賴地坐在青翊房間中，以手支頭靠在桌旁，昏昏欲睡。在數不清第幾次險些讓臉與桌面親密接觸之後，上官紫燕在黑暗中眨動著眼眸，再次望向窗外的天色。街巷中傳來三更的打更聲，上官凜和青翊卻都未歸來，上官紫燕心中除了惱怒，還有些許擔憂。她在自己屋裡怎麼也待不住，覺得來這裡等才更為便捷。
忽然，窗外輕微的聲響引起上官紫燕的警覺。這房間可是位於三樓，莫不是有如此大膽的宵小，試圖闖入？她隱約中感到似乎有道身影翻窗而入，斷然喝道：“什麼人？”
上官紫燕剛要起身，卻被人更快地按住肩膀，一股熟悉的氣息瞬間將她包圍。 “噓，小燕子，別緊張，是我。”
“青翊？”上官紫燕偏頭，藉著月光，依稀看清青翊的臉，“你做什麼好端端放著門不走，要翻窗而入？”
青翊低沉的笑聲傳來：“我知道你在此等我，想給你個驚喜。”
上官紫燕自然不信他的說辭，這才想起自己為何在這裡，她努力掙扎著起身道：“別以為你顧左右而言他，我便會放過你，你倒說說看，究竟帶我哥哥去了何處？”
“小燕子，你若要審我，明日可好？今晚我累了。”青翊的語氣中顯露出掩不去的倦意，但他依舊用手環住紫燕不放。
“哼，你流連溫柔鄉到這時候，自然累了，怎麼不干脆留宿在青樓算了？”
“小燕子，我真的好累，借我靠一會兒。”
上官紫燕漸漸發現青翊不對勁，他不僅未和她鬥嘴辯解，她還感覺到倚靠在身後的力量越來越重，甚至到最後，青翊將頭放在她肩上，幾乎整個人的重量皆靠她在支撐。
“青翊，你怎麼了？可是哪裡不舒服？”
油然而生的關切之情，讓上官紫燕也忘記了生氣。她費力地伸出手，夠過桌上的火折，將燭台點燃，又在青翊懷中轉個身面對他。入目所及的，是青翊一張蒼白俊逸的臉龐和微閉的雙眼。上官紫燕心裡一驚，拍打著青翊的臉頰呼喚他，發現他肌膚冰冷。
她一隻手扶著青翊的胳膊，另一隻手移到他腰際，想要扶他坐下，掌心卻觸到一片溫熱的濡濕。她抬手一望，鮮紅的血刺痛了她的眼睛，亦緊緊揪住她的心。
“你受傷了？到底怎麼回事？青翊你別嚇我！”
許是感受到屋內的光亮，抑或被上官紫燕喚得略清醒些，青翊緩緩張開眼，向上官紫燕無力一笑：“這個等有時間我再同你慢慢解釋，現在恐怕要麻煩小燕子你，幫我處理一下傷口了。”
“那怎麼行？我立即去請郎中來！”上官紫燕焦急道。
“不可。小燕子你依我的話去做便行。”青翊忙拉住欲往外走的上官紫燕，情急中又牽動了傷口，他皺了皺眉，臉色更顯蒼白，傷處滲出的血跡已將他的白衣染紅了一大片，看起來觸目驚心。
上官紫燕紅了眼眶，忙扶著青翊在床邊坐下：“好，都按你說的辦，你快別亂動！”
“別擔心，這點傷我還死不了。”青翊見上官紫燕擔憂的模樣，心中一絲柔軟瞬時蔓延開來，他輕聲道，“你打開我的包袱，裡面有金瘡藥和紗布。”
上官紫燕先小心地解開他的上衣，露出青翊結實的上身，在他腰間一道狹長的傷口血肉模糊，嚴重得難以忽視。上官紫燕鼻子一酸，心下好似自己也被刀割了一般，疼痛得難以言喻。她動作輕柔地拿起帕巾，蘸了清水把傷口周圍擦拭乾淨，又取來青翊的包袱，找到他所說之物，塗抹上藥，用紗布將傷口包裹起來，但仍阻不住絲絲血跡透過白色的紗布滲出。
“這樣不行，我還是去找郎中穩妥些。”
“不必了，這金瘡藥有奇效，明日定可止血好轉。”
上官紫燕咬著唇，面對虛弱的青翊，她內心彷彿被一隻手緊緊擰住，糾結到了一處，怎樣也無法安心。青翊見狀繼續笑道：“小燕子，扶我躺下歇息吧，我睡一晚傷便會好了。”
上官紫燕聞言，只得收拾好東西，整理一下床鋪，幫青翊躺了下來，還不忘細心地將薄被覆在他身上。她搬了圓凳在床邊坐下，堅定道：“我今晚就在這裡陪你，若有不適馬上叫我。”
“若受傷能得到小燕子你如此溫柔相待，也值得了。”青翊戲謔道，語氣輕快，似乎受了傷之人不是自己一般。
上官紫燕揚手欲懊惱地推他，想到他的傷，又及時收住，氣急敗壞地嗔怪道：“你還有心情開玩笑！”
青翊未答話，只將溫柔的目光停留在上官紫燕身上。上官紫燕也愣愣地回望著青翊，一時忘了言語。這一眼中，似有無限深意，青翊的眼眸中彷彿有無限吸力，讓她移不開視線，心也隨著沉淪，如微風吹動她的心弦。上官紫燕並不了解這種朦朧的情感，但她也隱約明白，自己也許是有些喜歡上了眼前這個男人。
想明白自己的心事之後，上官紫燕竟趴在床沿睡得很沉，連天微明時，青翊起身下床她都未曾察覺。青翊穿好衣衫，在上官紫燕身旁駐足。他伸出手，輕柔地為她理了理頰邊的碎發，又略一遲疑，彎下身子，在她臉上無聲地印下一吻。上官紫燕身上特有的馨香入鼻，讓青翊幾乎不想移開唇。
上官紫燕的輕聲嚶嚀驚醒了青翊，他忙站直望去，見上官紫燕並未醒來，只繼續酣睡，才放下心來。他不捨地凝視她的睡顏良久，終是握了握拳，自懷中取出一物放在枕邊，堅決地轉身離去。
昨晚夜探風月樓既已被二皇子發現，還被他的人暗中出手所傷，說明二皇子已等不及，想必他很快便會有所行動。繼續留在上官紫燕他們身邊，只會給他們帶來危險，該是離開這一切，返回宮中的時候了。
只是這一別，不知相見何期……
“紫燕，我們出去走走可好？”
上官凜有些擔憂地看著托腮坐在窗前的上官紫燕，他的問話並未得到任何回應。上官紫燕手中把玩著一個金鎖，下意識地翻來覆去輕輕撫摸，不時舉起來在耳邊搖晃幾下，鎖下點綴的小鈴鐺便發出丁零的聲響。鎖身在窗口透入的陽光的照射下，散發出燦然光芒。但上官紫燕的目光卻好似穿過金鎖落在遙遠的地方，兀自思索著不知名的心事。
上官凜無奈一嘆。那晚在風月樓與琳瑯暢談，不覺間直到天明。他發現琳瑯對諸多事情，皆有自己獨到的見解，彷彿風月之地的一股清流。待結束談話，兩人竟彷彿早已熟識一般。他匆匆趕回客棧已是天明，卻發現上官紫燕獨自坐於青翊房中出神，手中便是握著這金鎖。上官凜認得此物，乃是青翊所有。上次在城門口，他曾欲將金鎖交與上官紫燕，上官紫燕並未收下，不知為何現下到了上官紫燕手上，可青翊卻不見了踪影。
上官凜也曾試探地詢問上官紫燕，但上官紫燕只有淡淡二字“走了”。上官凜不便多問，思及前一晚他與青翊的對話，他料想青翊必是有他非離開不可的理由。這幾日，上官紫燕雖看似同平常無異，但時常會望著金鎖發呆。上官凜明白，她不再是從前那個心無煩憂的妹妹，她的心缺失了一角，只是為了不讓自己擔心，做出強顏歡笑的模樣罷了。
上官凜起身，走到上官紫燕身旁，重又喚道：“紫燕……”
上官紫燕這次才終於回過神，轉頭報以詢問的目光：“哥哥？”
“紫燕，有些事要講求緣分，莫要太執著於心才好。”
“我知道，我只是想試試看，青翊所說過的話是不是真的。”上官紫燕說著，又搖了搖金鎖，俏皮笑道，“他曾說，不管身在哪裡，都會循著上面的鈴聲找來，果然是騙人的，無論我怎麼晃，他也不會再回來了。”
“紫燕，你若心裡不快，盡可以同哥哥說。”
上官紫燕搖搖頭，小心地收起金鎖，故作輕鬆道：“我沒事，哥哥你方才說了什麼？”
上官凜見狀，也不再逼她，只又重複了一遍自己原本的話：“我看你這幾天都悶在房裡，想問你上街去逛一逛可好。”
“好啊，我們現在就出發。”上官紫燕雀躍地拉住上官凜的衣袖，便向外走去。上官凜只來得及露出一抹苦笑。
昨晚一場大雨，將街道沖刷得分外乾淨。空氣中浮動著雨過天晴的清新，晴空萬里，陽光明媚卻並不刺目，偶有一兩朵白雲悠然飄過，正可謂一片和煦。行在街上深吸一口氣，沁人心脾的舒適，令人周身倍感輕鬆。
但上官紫燕顯然無心享受這份愜意，她拉著上官凜穿行於各個攤販之間，彷彿一隻忙碌的小蜜蜂。儘管手中已塞滿食物和一些零碎小玩意，她仍興致不減地挑選著。上官凜隻寵溺地跟在後面，一一付了錢，他希望上官紫燕能藉此暫時拋卻煩惱，哪怕僅是眼前一刻也好。
忽而人群有些騷動，若不是上官紫燕一直扯著上官凜，兩人險些被擠散。他們駐足觀望，發現很多人皆往同一方向趕去。上官紫燕疑惑道：“哥哥，前面怎麼了？”
上官凜搖了搖頭，隨手拉住一名正經過身邊的人問：“請問出了何事？”
“聽說護城河漂來一具屍首，官衙正派人去打撈呢！”那人說罷，忙腳步匆匆地繼續趕去看熱鬧了。
上官凜道：“紫燕，我們也去看看。”
“嗯。”
兩人隨著人流，很容易便尋到了打撈屍首的現場。河岸邊已站了不少圍觀的百姓，隨後趕到的官差，設起人為的屏障，將百姓隔開在十幾步之外。上官紫燕和上官凜艱難地擠過人群，終於能清楚看到前面的情形：幾名官差正將一具屍首從河中吃力地抬出，放到距護城河遠一些的地上，儘管那裡已鋪設好乾燥的毛氈，但一接觸到尚滴著水的屍首，還是被濕淋淋地暈染出一大片水漬。
“是順著因昨晚大雨而上漲的水流從城外衝進來的吧？”人群中有人忍不住議論。
“真可憐，是不是溺水而亡？”
“誰知道，這就是官府該去查的事了。”
見幾名官差簡單查驗過後，又抬起屍首準備離開，上官紫燕偏頭向上官凜詢問：“他們會將屍首送去哪兒？”
“應是刑部的停屍房，刑部中的贖罰處，專門負責處理京中掌罰罪事，凡京城中罪案，皆會交由贖罰處，由主事調查審理後，再由刑部侍郎、尚書審核定案。”
“刑部贖罰處，不就是……”上官凜掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
此時被抬的屍首正好經過圍觀人群前，被河水浸得腫脹的屍首清晰地呈現在眾人眼前。只見屍首仰臥，眼口緊閉，一張白得無一絲血色的臉已扭曲變形得幾乎難以辨認。全身浮腫得變大了好幾圈，濕透的衣服緊貼在身上。嚇得一些膽子略小的人，趕忙閉上了眼。
“咦？這不是陳老闆嗎？”忽然有人驚呼。
“哪個陳老闆？”這一聲立即引來人群的沸騰，人們不約而同將目光投向說話之人，“你認得此人？”
“就是那個據說在風月樓一擲千金，包下琳瑯姑娘，還曾言及要為她贖身的米商陳萬良嘛，我之前在風月樓門口，見過他和琳瑯姑娘在一起。”
“難怪最近沒聽說他在風月樓出現，原來是死在河裡了。”
“唉，世事難料……”
周遭的話語傳入上官凜耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他開口喚道：“紫燕。”
“什麼？”
“我們今日就趕往刑部去看看可好？”上官凜並未轉頭看上官紫燕，而是注視著官差離開的方向，聲音中卻似別有一番深思。
上官紫燕雖不明白哥哥為何突然想去刑部赴任，但對於她來說，在哪裡已無差別。她點頭應道：“聽哥哥安排，我怎樣都無所謂。”
於是，他們未再停留，而是徑直返回客棧，收拾好行裝即準備趕往刑部官衙。在結賬時，掌櫃告知，青翊走前已幫他們付了足夠的房錢。上官紫燕眸光閃動，但仍若無其事一般並未開口，卻下意識摸了摸懷中的金鎖。
刑部位於京城之南，在京中具體職掌審定各種法律，复核各地送來的刑事案件，會同九卿審理“監候”的死刑案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。刑部內又分各司各處，各盡其職。除正三品尚書、正四品侍郎各一人外，大多數事務皆由各部主事負責。上官凜所任職務，正是贖罰處主事，平日審理京中刑事罪案。
由於贖罰處主事一職空缺已有些時日，京城又不比原本的小縣，各種案件繁多，遂積壓了很多事情，護城河陳老闆浮屍一案，自然也交到了這裡。上官凜拜會過刑部尚書以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻閱和問案處理中。儘管有上官紫燕從旁幫忙，卻也時常忙得不眠不休，讓上官紫燕很是擔憂。
一連幾日的陰雨天氣，將空氣攪得濕漉漉的，彷彿隨時能擰出水來，也帶來幾分入秋的微寒。上官紫燕在院中攔下手端托盤的小丫鬟，接過托盤遣了她退下，自己則徑直往書房走去。主事雖不像朝中品階官員有各自的府邸，但亦分配了一個單獨院落，撥了下人供單獨使用，比起他們之前的居所，寬敞舒適了許多，且距刑部衙門不遠。上官凜平日除了升堂審案，大部分時間皆在家中書房度過。
上官紫燕穿過庭院來到書房門口，並未敲門，直接推門而入。因為憑她的經驗，通常即使是敲了門，專注於公務的上官凜也大都聽不見。與其站在外面吹冷風，不如自覺些直接入內為好。果然，上官凜提著筆，依舊低頭看著卷宗，彷彿根本沒發現有人走進來。
上官紫燕行至桌案前，用力將托盤放下，上麵碗勺相碰，發出叮噹的聲響，終於成功引起上官凜的注意。上官凜咳了幾聲道：“紫燕你來了。”
“哥哥，先把藥喝了。”
“暫且放那裡，我稍後便喝。”
“不行。”上官紫燕堅持道，“你已有好幾次看卷宗忘記喝藥，我見你這幾日咳得越發厲害，定是天氣陰冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找個好郎中來給你看看。”
“不用如此麻煩了，普通風寒而已，過幾天它自己便好了。”上官凜說罷，又是一陣猛咳。
上官紫燕將藥盅內的藥汁倒在一旁的碗裡，遞給上官凜，雙目一瞪道：“你就知道公務要緊，身體難道就不重要了？這麼大個人，還要我這個做妹妹的操心！”
上官凜在上官紫燕的監督下，把碗內的藥一飲而盡，微微一笑：“紫燕你真是長大了。”
“哥哥，你這是什麼話，我早就不是小孩子了。”上官紫燕不滿地撇嘴辯駁。
“是，是，你已能替為兄我分憂了。”上官凜頓了頓道，“現在哥哥就需要你去幫一個忙，你到衙門跑一趟，將給護城河浮屍一案驗屍的仵作喚來，可好？”
“終於查到那樁案子了嗎？”
上官凜點點頭，其實他早有意勘察此案，但由於之前堆積的案子太多，他不能無故厚此薄彼，只得暫時擱置了幾日，其間派了人去城外的護城河上游沿河搜尋。他有意去找琳瑯看看情況，卻一直無法撥出時間。
上官紫燕離開不久，便帶來了刑部的常仵作。常仵作像是早有準備，行過禮之後，將一冊驗屍記錄恭敬地呈於上官凜書桌之上。上官凜邊翻看著邊詢問：“常仵作，你且把驗屍結果與我說說。”
“是，大人。”常仵作上前一步，如實道來，“經查驗，死者姓陳，乃外縣來京米商，屬下檢查屍首後發現，屍首腹內無水，指甲乾淨，腦後有一重物擊打的致命傷，可以定論，乃死後才被扔入水中，非溺水而亡。”
“常仵作怎如此確定？”上官紫燕不解地問。
常仵作也知上官紫燕的身份，便不避諱地答道：“姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必會飲進過多的水存於口、鼻、腹中，而此屍首僅口中有微量水，腹未脹，內無水，乃入水時已不再呼吸所致。且生前溺水若有知覺，定會本能掙扎，指甲中充滿河裡泥污，此屍首亦無。綜合上述結果，死者必定是入水前便已斷氣。”
“死者身上除頭部傷痕，可還見其他傷？”上官凜復又問。
“並無，未見生前有打鬥或被強行捆綁的痕跡。”常仵作想了想，又補充道，“但在屍首的衣物上，發現其他織物上的細線。”
上官凜頷首，又轉向上官紫燕：“紫燕，你去看看何捕頭在何處，叫他來見我。”
上官紫燕應了聲，不多時，便與何捕頭一同返回。
“何捕頭，前日我差你帶人去巡查城外的護城河上游附近，可有何收穫？”
何捕頭將手中一隻木箱遞到上官凜面前回道：“在河中撈起一塊被單，上面有部分血跡，另找到幾截散亂的繩索，不知與此案是否有關。”
上官凜拿起繩子和被單端詳片刻，又交與常仵作：“你來看看，與你所說的織物可相像？”
“從顏色和質地觀來，同這被單有八九分像。”常仵作仔細翻看著，“但具體還需取了回去，和屬下從屍首上找到的細線再做比對，另測量血蹟的高度尺寸，與屍首傷口處是否吻合，即可得出結論。”
上官凜又從木箱中拿出一個扇佩狀物問：“這是何物？”
“屬下也不清楚，此物在撈起被單時就鉤在上面，就一起帶回來了。”何捕頭答。
上官凜留下扇佩，將木箱蓋好交給常仵作：“常仵作，你且先回去查驗這幾樣證物，盡快呈詳細結果於我。”
“是。”常仵作接過木箱，行了禮便告辭退下。
“何捕頭，關於死者本人，可有查到什麼？”
“死者陳萬良，於半年前來京做賣米生意，但據我們查問，此人在京中無親無友，除了平日生意往來之人，僅經常出入風月樓，且只找一名喚琳瑯的姑娘，並無其他相熟人士。”
“這陳萬良可有何仇家？”上官凜追問。
“生意場上難免有競爭對手，但據聞陳萬良並非奸商之流，相反待人寬厚，在同行中口碑也甚好，未查出什麼端倪。”何捕頭遲疑片刻又道，“唯有琳瑯姑娘那邊尚未探過，要不要派人去詢問一下？”
上官凜略一沉吟：“暫且莫要去打擾琳瑯姑娘，她那裡我自有定奪。”
送走了何捕頭，上官紫燕玩味地看著上官凜道：“哥哥，你可是認得那琳瑯姑娘？我怎覺得你在維護她？風月樓，這名字聽著好生耳熟，我想起來了，你說去喝酒那日，不正去了風月樓嗎？”
上官紫燕的言語中，刻意避開了青翊的名字。上官凜也不揭穿她，只反問：“你跟踪我？不然如何得知？”
“我，我那是正巧經過。”上官紫燕心虛道。
“你可知琳瑯是誰？她便是前幾日，你在街上撞到的女子，我只是去歸還她當時遺落的胭脂罷了。”
“原來是她，看來這琳瑯姑娘與我們還甚有緣分。”上官紫燕意味深長道，“哥哥你會為還一盒胭脂而專程走上一趟，可是心動了？”
“休要胡說，這次是為了查案，你若不相信，明日與我一同去見她便是。”
“我才沒有那麼不識相呢！”上官紫燕說罷，不再給上官凜解釋的機會，飛快收拾好東西走了出去。
上官凜無奈地失笑，上官紫燕這丫頭，幾時變得如此敏銳了？他抬手揉了揉隱隱作痛的額角，又重重咳了幾聲。不知是否最近太累的緣故，竟真覺得渾身疲憊，深感無力。
上官凜並未如預計中前往風月樓。因他在當夜，風寒忽然嚴重起來，咳嗽不止，且臥床發起了高燒。上官紫燕用盡了辦法為他退熱，皆不見成效，上官凜依舊周身灼燙不已，燒得時而清醒，時而昏迷。上官紫燕不放心遣下人去找郎中，只得吩咐好丫鬟看顧上官凜，自己出了門去。
街上已是一片漆黑，若換做平日，即便是入夜，還會偶有行人。但今晚多日的陰雲未散，此時更是下起瓢潑大雨。滿天烏雲遮住星月，不見一絲光亮，豆大的雨點密集地砸下來，串連成一片簾霧，觸目所及，視野中一片朦朧。上官紫燕撐了傘，獨行在雨中，身上的衣衫和腳下的鞋早已被雨水打濕了大半。
她在街角駐足，努力透過眼前的雨幕分辨方向。本就對京城不熟悉的她，根本不知該要到哪裡去尋好郎中，現下更是迷了路，連自己身處何方都搞不清。偏這般天氣，又無一路人能讓她詢問。
她咬住唇，一股挫敗感油然而生。不久前剛在哥哥面前誇下口，說自己早已長大，此刻才發現，連這點小事都做不成。哥哥染病在床，青翊又不在身邊，立於偌大的京城街頭，上官紫燕深感前所未有的孤單無助。她搖了搖頭，甩去自艾自憐的想法，不能就這樣認輸，她一定要努力，使自己變得更加堅強。
不遠處隱約傳來車輪聲，上官紫燕側耳仔細聽去，聲音逐漸清晰。果然片刻之後，一頭戴斗笠身穿蓑衣的車夫，駕著一輛小馬車碾過水花而來。上官紫燕未及多想，一提氣，飛身便擋在車前。車夫一驚，忙喝住了馬，讓車停下。
“姑娘，你不要命了？”
上官紫燕還沒回答，車內傳來一道婉轉的聲音：“出了什麼事？”隨即，一張讓上官紫燕有幾分眼熟的臉探出車外。
“這位姑娘……”
“琳瑯姑娘！”沒等車夫說完，上官紫燕依稀憶起在哪裡見過眼前的女子。她正是那日街上與自己相撞之人，亦是哥哥口中風月樓的琳瑯姑娘。
“你是……”琳瑯望向上官紫燕，顯得有些疑惑。
“我們前些日在街上遇到，我撞掉了你的物品，後來哥哥還去歸還過你的胭脂。”
琳瑯恍然道：“你是上官公子的妹妹？”
“我叫上官紫燕。”上官紫燕用力點點頭，終於有種看到救星的感覺。
琳瑯見她一副狼狽模樣，忙問：“紫燕你這是做什麼去？為何站在如此大雨中？”
“琳瑯姑娘，你可知何處能找到好郎中？”上官紫燕焦急道，“哥哥發熱不退，我要找郎中去給他看看，可又不認得京城的路。”
“上官公子病了？”琳瑯聞言，也蹙起柳眉，“這時辰醫館想必也已都關了門。這樣好了，我認得一個還算熟悉的郎中，我同你走上一趟，去找郎中為上官公子看診。”
“怎麼好意思麻煩琳瑯姑娘，你告知我道路，我自己去即可。”
“郎中這種天氣怕是不肯在夜間出診，我若同去，相信他會給上幾分薄面，我與上官公子雖只有幾面之緣，但也算得上相識一場的朋友。”琳瑯說到這裡停下，又上下打量著上官紫燕，“況且，我見紫燕你的模樣，恐未找回郎中，自己先受風寒了，還是快先上車來再說。”
“琳瑯姑娘，這……”車夫為難地開口。
“去西街的醫館，你放心，銀子不會少付你分毫。”
琳瑯說罷，又掏出幾顆碎銀交與車夫，拉上官紫燕坐上馬車。車夫拿了錢，便不再有異議，重新揚鞭趕起車，馬車一轉方向，再次消失於重重雨幕之中。
在琳瑯的幫助下，很快便將郎中請到了家中。為上官凜看診、開方子、差了車夫送郎中回去順便抓藥，琳瑯把一切皆安排得井井有條，反倒是上官紫燕站在一旁，不知能做些什麼為好。最後還是琳瑯提醒她，回房用熱水沐浴驅寒，換上乾淨衣衫，並也叮囑她服下一劑防風寒的藥劑。琳瑯自己則留下照顧上官凜。
雖不好意思給琳瑯添麻煩，但琳瑯堅持幫忙，有她照料哥哥，上官紫燕也能放心返回房中。將自己收拾停當趴在桌上，上官紫燕只覺渾身疲憊，卻無半分睡意。
她盯著搖曳的燭火出神半晌，自懷中取出金鎖，對著燭光舉在眼前，目光中閃動著微妙的情愫。
“青翊，我很沒用是不是？你若還在，必定會取笑我吧？”上官紫燕喃喃自語，以手輕撫著鎖上的“翊”字，彷彿青翊那張似笑非笑的俊逸臉龐就在面前，“到了刑部之後，我一直跟著哥哥忙碌，本以為能忘記你，為何偏又在雨中無助時，第一個想到了你？曾幾何時，我變得如此習慣依賴你？”
燭光閃動，流淌下的蠟油似無聲的淚，滴滴成灰。上官紫燕頓了頓，又繼續自言自語道：“青翊，你到底在哪裡？又在做什麼？真的不會回來了嗎？”
忽而一陣風聲吹過，門窗發出微微響動。上官紫燕側耳聽去，倏地站起身，跑到門口用力拉開門：“誰？青翊，可是你來了？”
門外空無一人，上官紫燕低頭，見屋簷下的地上凝著幾滴未乾的水漬。她蹲下身，失神念道：“青翊，你若尋來，為何不現身見我？”
回答她的，唯有劈啪的雨聲。她雙臂環住膝，良久忘了起身，沿著她臉頰淌下兩行溫熱的淚水，苦澀，且灼痛心扉。
上官凜真正清醒過來，已是第二日午時。他只覺渾身乏力，頭腦昏昏沉沉無法思考。他費力撐開沉重的眼皮，見一個桃粉色的身影在房中忙碌，從身形上看，並非上官紫燕。他想起身看清那人是誰，卻只動了動，便感到身體的每一部分皆酸痛不已。許是聽到了聲響，那人轉過身，琳瑯秀麗的容貌出現在眼前。
“你醒了？”
“我……”上官凜一開口，才發現聲音喑啞不已，喉嚨中火燒一般。
“郎中說你是染了急性風寒，才會突然間發作得如此嚴重，你稍等，我倒水給你潤潤喉。”
琳瑯說罷，先開門喚了個小丫鬟，差她去告訴上官紫燕說上官凜已然醒來，自己則又關好門返回桌前，倒上一杯清水行至床榻前，將水杯放在床邊案几上，扶上官凜起身靠在床頭。她傾身時，髮絲無意間拂過上官凜的臉，一陣馨香隨之入鼻，上官凜這才確定，自己不是在夢中。
飲下水之後，上官凜略感好受一些。此時，收到消息的上官紫燕也匆匆趕了過來。
“哥哥，你今日覺得怎樣？”上官紫燕一進門，便奔到床前，關切地問。
“無甚大礙，讓紫燕你擔心了。”
一旁的琳瑯笑道：“真羨慕你們兄妹情深，紫燕可是個好妹妹，昨夜冒著那麼大的雨，獨自上街為你請郎中。”
“那也多虧琳瑯姑娘，若不是遇上你，我怕是還找不到郎中來給哥哥看病。”
“你二人怎會遇到一處？”上官凜不解地問。
“昨夜也巧，我正和王媽媽請了假出門辦些事，回來途中碰到紫燕，不然如此大雨之夜，紫燕怕是不知還要走上多久。”
“所以我早說了，琳瑯姑娘同我們有緣。”上官紫燕向上官凜眨眨眼，“哥哥，你可要好生感謝琳瑯姑娘，她不僅幫忙請來郎中，昨晚還照顧了你一整夜，不然你的病怎會好得這樣快。”
上官凜一怔，忙作勢欲起身施禮：“琳瑯姑娘大恩大德，無以言謝。”
“快別這麼說，沒想到上官公子竟是刑部的大人，你豈不折煞了琳瑯？”琳瑯忙阻止他，“若紫燕不嫌棄琳瑯出身，就當做朋友，亦喚我一聲琳瑯便可。”
上官紫燕眸光一轉：“不好，我見你比我略年長些，叫你琳瑯姐姐可好？”
“那倒更好，琳瑯一直無兄弟姐妹，如今有你這樣一個可愛的妹妹，餘願足矣。”
“琳瑯姑娘，你昨夜未回風月樓，那邊可好交代？”上官凜忽而想到。
“無妨，我托車夫去傳了話給王媽媽。”琳瑯頓了頓，自嘲一笑，“況且，我亦不再是以前的頭牌琳瑯，並無許多客人等著見我，少我一人也沒有大礙。”
上官凜自然明白琳瑯此話之中的含意，心中不禁生起一絲憐惜之情。他便又思及陳萬良一事，不知琳瑯是否已聽說陳萬良死訊。他張口慾問，卻又恐觸到她傷心之處。
上官紫燕並不懂上官凜的憂慮，聽罷琳瑯的話，插口問道：“琳瑯姐姐在風月樓過得不好？這還不簡單，若不愉快，讓哥哥付銀子幫你贖身，你來和我們同住便是，反正這院子大得很，再住幾人都足夠。”
“紫燕妹妹說笑了，如真像你所說這般做，上官公子不知道會在京中留下何等不堪名聲，官場之人，這點尤為重要，琳瑯不能給你們添麻煩，而且……”琳瑯神色中閃過幾分黯然，繼續說了下去，“贖身一事，我已不做任何念想了。”
上官凜略一思索，趁勢問：“聽聞米商陳萬良，曾許諾為琳瑯姑娘你贖身，你可知他已死？”
琳瑯點點頭：“京城之中，唯有風言風語傳得最快，說是陳老闆溺死於護城河裡。”
“你對陳萬良了解多少？”
“陳老闆是個好人，幾年前妻小皆死於大火，他並未再娶，隻身往來各地做賣米生意。他來京之後，在一次客人約見中來到風月樓，欣賞琳瑯琴藝，后索性出銀子包下我，讓我不必再每日見客賠笑。但陳老闆對琳瑯始終以禮相待，從未有過唐突之舉。”
“如此說來，這陳萬良還是真心喜歡琳瑯姐姐了？”上官紫燕忍不住問。
“陳老闆曾說，等他此番在京生意結束，便為我贖身，帶我離開京城，卻不承想……”琳瑯說到這裡停了下來，神色間掩不去落寞。
上官凜從枕邊摸索出一物：“琳瑯姑娘，你可見過此物？是否為陳萬良所有？”
上官紫燕見他手中正是昨日何捕頭帶來的從河中撈起的扇佩，跺腳不依道：“哥哥，你怎變成審案來了？琳瑯姐姐可是我們的貴客！”
“不妨事，希望我能夠幫上忙。”琳瑯