高平膺的父親叫高新源，那時候是沈華文的私人律師。
1996年的10月，高新源舊時的好友吳森嚴從海外歸來，他找到高新源希望朋友能幫他完成一件事。吳森嚴說他在海外的一個親戚想回來安居樂業，在國外他們是搞種植的，所以想買一塊帶宅基地的田地。經過尋訪，他發現沈華文的田地非常符合他的要求。
因為罌粟的事，那塊田地一直是壓在沈華文心頭的石頭。不斷擴大事業的他，需要大量的資金來周轉，偏僻又有污點的田地不受人歡迎，他無法好好利用那塊田地，租給同鄉種植蔬菜每年賺的錢非常微薄。這個時候高新源告訴他有人想買下那塊田地，而且價格不菲，一下子打動了沈華文的心。他與弟弟商量後，就同意將田地私下轉讓給吳森嚴的親戚。
因為對方要將前面的宅基房做一次翻建，在翻建過程中可能還需要沈華文的協助，畢竟田地是私下轉讓的，表面上要作為沈華文在翻建宅基房。所以轉讓的契約書裡註明，先付二分之一的錢，另外二分之一的錢等住宅樓完全翻造好後付清。看在高新源的情面上，沈華文同意了這個條件，不過，他要求兩次付款都必須用現金。
吳森嚴在國外的職業是裝潢設計師，他對田地與平房做了一番研究，1996年的12月親自完成住宅樓的平面設計。 1997年1月找了一個搞水泥建築，叫餘傳虎的人來進行房子翻建。吳森嚴要求翻建越低調越好，餘傳虎沒有叫太多工人，而且，一些隱蔽的地方，還是只有餘傳虎與吳森嚴兩個人進行的。整個翻建工程進行得很慢也很隱秘，從表面上看，只是給荒墟玫瑰園建造一個比較好的住宅樓。後來高新源才知道，買這塊田地的人是吳森嚴妻子的父母。
1997年的7月底，住宅樓終於竣工，包括室內裝潢全部搞定。吳森嚴、高新源和余傳虎三個人聚在新建的住宅里等沈華文的到來，他們沒有跟家人說相聚的事。那是一個沉悶的下午，有雷雨的跡象，住宅里的三個人卻很興奮。
就在三個人趣味盎然地在客廳裡談笑風生時，發生了一場令他們三個人始料不及的災難。一伙頭戴黑絲網的惡徒衝進宅院闖進屋裡，以殘暴的手段殺死了客廳裡的三個人，掛在客廳吊燈上的是吳森嚴，餘傳虎被掛在餐廳的吊燈上，而高新源被掛在空門走道的吊燈上，三個人身上都被插了三把刀，在餐廳的玻璃門上，寫著血色的三個字“三刀幫”。
由於這是一座剛建造的住宅，又位於偏僻的鄉郊，極少會有人去注意它。為了房子翻建的隱秘性，在住宅樓沒建成前，三個人都沒將住宅的地址告訴相關親戚。所以，三個人的慘死未能被他們的親人知道，高新源的家人只知道他失踪不見了，不曾想到他會慘死在鄉郊。
在炎熱的夏天，屍體腐爛得非常快，十來天后，腐爛的屍體發出陣陣臭氣，終於引起了路人的注意，三個死者因此才被人發現報了警。腐爛的屍身難辨臉容，三個死者身上沒有任何物件，在核對失踪人口時，才知道其中有具屍體是高新源，有具屍體是餘傳虎。而吳森嚴因為是海歸人員，又沒有住在親戚家，所以他的屍體成了無名屍體。
那時候的確有流氓幫派，警察把這起兇殺定為黑社會事件，認為被殺的三個人必定是得罪了幫派，才招來殺身之禍。因為高新源是沈華文的律師，死人的住宅樓又是沈華文的宅基房，警方自然查問沈華文。沈華文告訴警方，那座住宅樓是他剛剛翻新的房子，負責這件事的是高新源，其他的事他一概不知道。
要知道農民的田地與宅基房是不能夠公開買賣的，私下買賣雖然可以，但在法律上相當被動，更不可能辦理土地證和房產證。雙方當時只是寫了轉讓契約書，中介人是吳森嚴，證明人就是高新源，三個人死後，轉讓的契約書也不見了，沒有了契約書，那塊田地和住宅樓又屬於沈華文了。所以，沈華文對警方講的話顯得真實有效，所謂的“三刀幫”又無從查尋，案件因為缺少線索與證據，被擱置在一旁。
一個月後，吳森嚴在海外的親人因為一直沒有他的消息，便從國外趕回國內查找，警方才終於知道另一具屍體是誰。知道另一個死者的事情后，警方再次對沈華文提問，沈華文對買賣田地的事矢口否認，稱高新源從來沒有跟他提過，只是建議他把田地前面老舊的宅基房翻建一下，造座住宅樓，等鄉鎮發展後，就是一筆不錯的財富。
警方沒有在沈家的賬戶上查到那筆買賣田地的資金，吳森嚴的親人又拿不出任何據證，所以，對沈華文的指控不成立。最後，警方將案件判斷為，是高新源想騙取吳森嚴家買田地的錢，他假意建議沈華文去翻建宅基房，背後跟吳森嚴談好買賣樓房的交易。在住宅樓造好後，串聯幫派，與吳森嚴他們交易時取錢殺人，沒想到幫派的人更黑，取了錢連他也殺了。由於“三刀幫”在作案後完全銷聲匿跡，警方在查找無果的情況下，案件就不了了之，吳森嚴的親人也只能含恨離去。
“我的父親因此名譽掃地，無辜慘死的他，還要背負道德淪喪的指責。為了父親，我才考進警校，成為一名警察。十年過去，'三刀幫'沒有任何風吹草動，荒墟玫瑰園安安靜靜地聳立著，後來沈華文死了。”高平膺冷笑一聲，“就在我選擇忘記過去的時候，忽然接到沈華起的電話，再一次勾起我查案的心結。”
十年前的事讓葉婉明白，自己十年前在門邊看到的，只是三分之一的死亡現場。現在，她也徹底讀懂高平膺在聽她講述十年前的驚遇時，眼裡閃現的憤怒，他當然有資格憤怒。因為她的沉默，讓三個痛苦死去的人，在死後連屍體也還要遭遇痛苦的屍爛。她也知道自己很罪惡，不是法律方面的罪惡，而是心理的罪惡，假若她當時沒有將宅門帶上，打開的宅門，會不會讓人早點發現屋裡的慘景。可她還不太相信高平膺的話，葉彩霞介紹他時，說他是沈華起朋友的兒子，如果他的父親與沈華起也是朋友，或者是他的母親跟沈華起是朋友，有十年前的那宗兇事，沈華起怎麼會這樣毫無顧忌地叫高新源的兒子過來。
“難道，沈華起不知道你是高新源的兒子嗎？”葉婉疑惑地問。
“他跟我繼父是朋友，他也沒見過高新源的兒子，所以不知道我是高新源的兒子。”
這個解釋還是合理的，沈華起與高平膺的繼父是朋友，自然不會去了解朋友的家事。葉婉迴轉過來去想吳森嚴，這個姓氏，讓她一下子想起昨晚的會談，怪不得高平膺老問有關姓氏的問題，他必定覺得兇殺的枝葉可以延伸到外者之間。吳森嚴會不會跟吳媚蘭有關，是她原族的親戚，還是改嫁後丈夫的親戚？高平膺當時沒有追問，是怕打草驚蛇吧。
“你是不是覺得吳媚蘭的背後還有人？”葉婉問。
高平膺點點頭，他覺得這些人聚集到一起，不會是這麼湊巧的事。還有那個人，他沒有說出名字，只是向旁邊的房間努了努嘴，意思是指私人醫生何俑，這個人的來龍去脈也挺複雜的，沈太太怎麼想到叫他來。
“不，不是我姑——不是葉彩霞叫他來的。”葉婉想起初來時在陽台的對話，“葉彩霞覺得沈丹有精神異常，就通知了吳媚蘭，對方卻不同意送女兒去精神病院，叫了個醫生給沈丹，還威脅葉彩霞，如果把沈丹送到精神病院，她就天天來吵來鬧。”
高平膺的眼睛瞇了一下，陷入沉思。葉婉的內心則翻江倒海般混亂，對高平膺的懷疑消失後，剩餘的只有負疚感。她現在很矛盾很矛盾，既不能看著高平膺死在這裡，又不敢與沈華起他們對抗。到底要不要替高平膺解開繩索，葉婉找不到合適的答案。
“你恨我嗎？”葉婉不安地問。
“如果你當時是二十四歲，我的確會恨你的行為。但一個十四歲的女孩，是有理由膽怯逃避的，我說過，你不用為此內疚。”
“我要不要替你鬆綁？”葉婉又向他討教。
高平膺搖搖頭，表示沒必要，就算她替他鬆了綁，單憑他們兩個人是鬥不過沈華起與張伯的。半殘廢的警察，就像折翅的鷹，斷腿的獵狗，是沒有殺傷力的。在沒有找到幕後人物的情況下，沈華起他們暫時不會對他怎麼樣，還是靜觀其變為好。
聽他這麼說，葉婉也放棄了給他鬆綁的念頭。只是靜觀其變的心態讓她很窒息，看上去真相很快就會浮出水面，就像湖水被逐漸抽去後，湖底的怪物馬上就要現形，就是這種馬上看到真相的心情，更令人焦躁緊張。住宅里現在剩餘的人，除了高平膺和她是清白的，別的人都有嫌疑，可她不明白這個兇手殺人的意圖，沒辦法用一種理由去解釋。
“你說，兇手殺這麼多人的真正意圖是什麼？還用不同的手法。如果是為了財產，何必要殺葉國強，如果是為了報仇，又何必殺余健？”葉婉想起沈丹的招供，“早上，我聽沈丹說，是她殺了余健，你相信嗎？”
高平膺示意她說話的聲音小點，然後輕聲地告訴她，那要看沈丹是真瘋還是假瘋，真瘋的話，這話也是真的，假瘋的話，這話也是假的。而且這裡不止一個兇手，每個兇手殺人的目的和方式都不一樣，所以才令人搞不清楚狀況。其他的兇手他還沒有推斷好，但第一個兇手他已經明白了，本來想等最後獲救時再告訴她，現在這種情況，還是早點說給她聽為好。