1978年，不甘心當個農民的沈華文在家鄉結婚後不久，就進城創業，在城裡混了一年左右，與黑道上的人認識後，知道某種東西很容易發財，便接受了黑道人物的任務，做起了黑道事業。事業就是，替黑道上的人種植罌粟，培植毒品源。
種植地就是這座住宅的前身，這裡原本是沈家的田地，沈華文是長子，結婚時，沈老伯把這塊地給了他。沈華文將田地的前面部分，申請為宅基地，蓋了一間平房作為夫妻的居住房。在住宅房後面的田地上造好種植棚，然後他在外圍弄了鐵欄，掛上“荒墟玫瑰園”的鐵牌，表面上像是一個玫瑰種植園，其實種植棚裡面種的是一種和玫瑰一樣美艷但卻是邪惡的毒花——罌粟花。
1980年的2月，二十七歲的沈華文藉著改革開放的春風，用賺來的黑錢在城裡開起了一家小旅館，開始向正道轉移，並把弟弟沈華起也叫進城裡幫著做事。過了半年，在城裡混熟的沈華起，就叫女朋友一起來城裡打工。
1980年的9月，二十二歲的葉彩霞，接受男朋友——初中同學沈華起的安排，來到市裡替沈華起的哥哥沈華文打工。由於長相漂亮頭腦機靈，葉彩霞很快得到沈華文的青睞，不到半年的時間，就從一個小小的服務員上升為老闆秘書。
就在沈華文的事業蒸蒸日上時，警方查獲了一樁毒品交易，被捕者招供出在鄉郊種植罌粟的事實。種植地被警方搗毀，負責人自然也被警方逮捕，被判有期徒刑八年。但被捕被判的負責人並不是沈華文，而是沈華起。原來事發後，沈華文央求弟弟替他頂罪，因為如果他被定罪，他所創造出來的財富與事業，都會被毀滅。而沈華起沒有事業沒有財富，除了陪上八年青春，不會有什麼損失，只要代替他坐牢，沈華文承諾將來的財產分一半給弟弟。
年紀輕輕的沈華起想到自己的能力不如哥哥，他在外面打拼不出什麼成績，讓有能力的哥哥關進牢房，會令沈家倒塌。於是他一咬牙，就擔當了哥哥的罪名，代替沈華文去接受八年牢獄。因為他的犧牲，沈華文也就更加照顧他的女朋友葉彩霞，可正是這種無微不至的照顧，讓葉彩霞的感情發生了變化。
她忘記了牢房裡的男朋友，瘋狂地愛上了身邊這個能力十足，手段狠毒，又懂得體貼的男人，即使知道沈華文結了婚，葉彩霞還是發誓要奪取這個男人。那時候沈華文的妻子吳媚蘭，剛生下沈青沒多久，在鄉下撫養兩個孩子。這給葉彩霞提供了非常好的機會，加上工作上的方便，她很容易地靠近了沈華文。
男人都是耐不住寂寞的動物，不管他是狼還是綿羊，尤其是漂亮的女人送上溫存時，寂寞的男人很難把持得了自己。沈華文也不例外，有過一次越軌後，就會變得無所顧忌。同居了一段時間後，葉彩霞告訴沈華文她懷孕了，要求沈華文跟妻子離婚娶她。這令沈華文有些難堪，他知道這樣做很對不起弟弟，也不好跟家里人交代，但他也的的確確愛上了這個漂亮的女人，想和她永遠在一起。考慮後，沈華文便跟葉彩霞說，離婚需要一個合理的藉口，除非她比吳媚蘭更早生下兒子。
在葉彩霞知道自己肚子裡懷的是個女孩後，便把孩子打掉了。然後離開沈華文回到鄉下，這是她的小聰明，一可以藉此調養自己的身體，二可以用距離來考驗男人的心，如果這個男人不在乎她，即使她為他付出一切也沒有用，如果這個男人在乎她，自然會想著找回她。她要的不僅僅是沈華文的人，還要他的心。
那一段時間兩個人沒有多少往來，只是在沈華文回鄉時暗訪了幾回，這段關係斷斷續續地維持著，沈華文給她的承諾依然還是那樣。 1982年的秋天，調養好身子的葉彩霞再次進城打工，實際上是重新回到沈華文身邊。
“這就是你出世前的愛情故事，至於你是怎麼被改變命運的，我想，只有葉彩霞和她的哥哥葉國強知道，這種事她不可能找外人幫忙。”沈華起陰冷的眼神看著葉婉，帶著嘲笑問，“按理說，我應該恨他們的，可我的確很敬重我的哥哥，也的確很愛你的母親，他們是我生命裡非常重要的兩個人。所以，面對他們的背叛，我選擇了成全。”
聽了這段故事，葉婉都不知道說什麼好，原先她是那麼反感與討厭沈華起，現在她非常可憐他，甚至有點瞧不起他的寬大胸懷。他為自己的哥哥白受了八年的牢獄，而這個哥哥卻搶了他的女友。他們一點都不在乎他的感受，他卻還跟隨在他們身邊，就因為沈華文承諾給他一半的財產嗎？是懦弱，還是下賤，她覺得他兩者兼備。
“不要覺得很委屈，你是有報酬的，沈家一半的財產，可能你一輩子也賺不來，而你只需要坐坐牢，就唾手而得。”
葉婉嘲笑沈華起，提醒對方不要自以為偉大，如果沒有那一半的財產做條件，他不可能這樣偉大。沈家現在的財產，她曾在葉國強的口中聽說，那可是一筆不小的數目，就算是一半，也有幾千萬，不是所有人都可以賺得到的。
“真不愧是沈華文的女兒，跟你父親一樣會精打細算。”
沈華起陰起臉誇了一句，突然衝到葉婉的面前，用手掐住她的脖子，惡狠狠地警告她，還輪不到她來羞辱他，不要以為她是沈華文的女兒，他就不敢殺她。他已經不是當年的沈華起，現在他殺死一個人，就像捏死一隻螞蟻。
沈華起的手勁不像是在開玩笑，用足了力氣，真有點想要她的命。葉婉覺得呼吸有點困難，開始掙扎，沈華起慢慢放開她的脖子坐回沙發。葉婉撫摸著脖子乾咳了幾聲，剛才她的話是說得有點過分，她也驚奇自己骨子裡的刻薄。她還真是狼的後代，就像沈丹一樣，帶著狼性，只是被送到外族撫養後淡化了身上的狼性。現在在特殊的環境下，把這股狼性都激發出來了。
而她面前的男人，跟她一樣，原本沒有狼的意識，八年牢獄把他體內的狼性激發出來了。他真的不是以前的沈華起，如今的他，可能比沈華文還要凶狠。在這場殺戮裡，他是被動者還是主動者，葉婉想到沈華起最初來時的樣子，那麼從容、自信、傲慢，與吳媚蘭相似的狀態。而後，隨著事態的發展，他們兩個人都有些驚慌失措。現在，吳媚蘭已經完全敗退，沈華起還在掙扎，他們全都從主動變為被動，看來，在這場殺戮裡還有其他可怕的力量存在。
眼前的景象，彷彿森林裡一群豺與狼在爭奪獵物。葉婉想著不由得臉色蒼白起來，她只是一隻沒噬過血的弱狼，如何才能明哲保身，在這場殺戮裡存活下來。她的腦海裡有了另一個身影，一隻獵狗，他的處境也不太好，和她一樣一直旁觀著，正因為他們沒有爭奪獵物的行為，才可以暫時不招來豺與狼的攻擊。
可這樣的安全能持續多久，爭奪戰結束後，最後的勝利者會放過他們嗎？如果是狼族勝利，她可能只需要選擇臣服與歸順，如果是豺族勝利，她的下場會和狼一樣。而那隻獵狗，情況似乎比她還糟糕，無論哪一方勝利，都不會放過他，因為獵狗的使命會把獵人引來。真要是豺族勝利了，她沒有選擇的餘地，只能與獵狗一起並肩作戰，所以她希望高平膺還活著。
“你們會不會殺了那個警察？”葉婉清了清嗓音，柔軟了聲調問沈華起。
“發生這些事後，誰還能活著離開？”沈華起冷冷地回問。
“都要死嗎？”葉婉心裡哐當了一下。
“不知道，看運氣了。”沈華起皺起眉很煩的樣子，說明他現在很被動。
耳邊又傳來沈丹的哼唱聲，她站在窗邊一邊哼唱著，一邊很高興地看著玻璃外漸漸晴朗的天空，根本沒在意客廳裡其他兩個人。瘋子的歌聲惹惱了沈華起，他站起身走到窗邊，抓住沈丹的衣襟，狠狠地扇了她兩個巴掌，罵道：“都是你這個瘋子，老子這次被你害死了。”
沈丹的臉上清晰地留下幾道指痕，她捂著被扇的臉，直愣愣地看著沈華起，怯怯地說了一句話，簡短的話卻驚得葉婉從沙發上站了起來。沈華起的臉色也一下子變得難看，他咬著嘴唇，疑惑地看了看沈丹，猝然轉過身走進空門，打開秘道之門，到地下去了。
葉婉看著沈丹，她又在窗邊哼唱起來，不知道是繼續在裝瘋，還是真的瘋了。她剛才說的那句話是：“不要打我，是我爸爸的意思。”葉婉在心裡打了好幾個問號，真的難以理解這句話，如果只是瘋子迷亂的思緒，那倒還好接受些，如果是真正的內容，簡直會令人發瘋。
“你剛才的話，是什麼意思？”葉婉走到沈丹旁邊問。
沈丹轉過臉遲鈍地看著葉婉，好像已經忘記自己剛才說過什麼，看來從這個人口中得不到有效的實際性回答。葉婉走向空門，打算自己去地下弄清楚，她覺得不見了的人，可能都被沈華起關到地下了。