湖面上傳來一陣拖船的汽笛聲，緊接著是一陣由近而遠的馬達轟鳴聲。坐在邦德右邊的傑德·史太普先生清了清嗓子，加重語氣說：“金手指先生，或者不管你的名字是什麼，不要糾纏於具體的說法，不管怎麼算十億美元都是一筆大數目。請繼續講下去。”
索洛先生慢慢抬起了他那黑色的眼睛，看著桌子對面的金手指說道：“真的有這麼多錢，好吧，你會分到多少，先生？”
“五十億美元。”
從拉斯維加斯來的傑德·史太普發出一聲短促的狂笑：“聽著，伙計們，這點差額在朋友之間不算什麼，如果金先生能使我獲得十億美元，我會很高興拿出五元、甚至一百萬張五元鈔票替他解決麻煩。我們不要這麼眼光短淺，對不對？”
海爾穆特·斯平吉爾用他的單片眼鏡在身前的金磚上敲了一下，所有人都向他望去。 “嗯……哦，金先生。”這聲音聽起來好像一名莊重的私人律師發出的，“你所談到的是一筆大數目。我算了一下，總數估計有一百一十億美金。”
金手指認真的說：“確切的數字應該接近一百五十億美金。為了方便起見，我提及的數目僅僅是我認為我們可能拿得走的數目。”
這時，從比利·林格先生那里傳來一陣尖銳、興奮的傻笑。
“安靜，安靜，金先生，”斯平吉爾先生一邊把他的單片眼鏡重新戴上，一邊觀察金手指的反應，說道，“這個數目的黃金或者貨幣，在美國祇有三個地方可以儲藏。它們是華盛頓聯邦造幣廠，紐約市的儲備銀行和在肯塔基州的諾克斯堡。你是不是想讓我們搶劫其中一處？那是哪一處？”
“諾克斯堡。”
在一片議論聲中，米奈特不可思議地說：“先生，除了好萊塢之外，我從來沒有見過任何人有你這種計劃。這就是幻想，先生。幻想是一種看到異想天開的計劃前的錯誤幻覺。你應該去和你的心理醫生談談，或者吃點安定片什麼的。”米奈特無奈地搖了搖頭，“太遺憾了，我要是能拿到那十億美元有多好。”
普西·賈洛依小姐有點不厭其煩地說：“先生，很抱歉，我手下的人沒有一個會去搶劫那種銀行。”言罷她站了起來。
金手指和藹地說：“先生們和女士，聽我把話說完。你們的反應並不出乎我的意料。這麼說吧：諾克斯堡銀行和其他銀行沒什麼兩樣，只不過是大了一點，而且它的安全防護措施會相應的牢固和巧妙一些。那麼如果想要進去，也同樣需要相應的力量和智謀。這就是我計劃中的創新之處，也是最大的創新之處，其他和平時沒什麼兩樣。諾克斯堡並不比其他堡壘堅固到那去。無疑的，我們大家都曾認為布里克組織是不可戰勝的，直到1950年6個人下決心搶劫了它價值100萬美元一輛的裝甲車，我們才知道這種不可戰勝是神話。同樣，紐約州新監獄也一度被認為是無法逃脫的，可是還是有不少人想出了逃跑的辦法。先生們，諾克斯堡和它們一樣都是一個神話。我可以繼續談這個計劃了嗎？”
比利·林格像一個處於興奮狀態的日本怪郎一樣，牙咬得咯咯作響，他粗魯地說：“聽著，私人偵探，可能你不知道那兒的情況。不過，在諾克斯堡有美國第三裝甲師駐紮。如果那是神話的話，那麼，俄國人為什麼不打過來而且佔領美國呢？他們還可以組個隊在那打冰球！”
金手指微笑著：“林格先生，讓我來補充一下你的陳述。下面我來說一下駐紮在諾克斯堡的軍事力量的部署情況。第三裝甲師只是先頭部隊，那還有第六裝甲騎兵團，第十五裝甲大隊，第一六○工兵大隊，以及差不多半個師的美國士兵正在裝甲兵培訓中心和第一軍事力量研究中心。還包括大陸第二裝甲部隊指揮部、陸軍供應處、以及裝甲中心為數不少的戰鬥人員。此外，還有包括二十名警官和四百人警員的警察局。總之，在那總共的人口有六萬多，差不多有兩萬是各種戰鬥部隊。”
傑克·史太普先生口銜雪茄說道：“誰敢對他們嗤之以鼻呢？”他沒有等待回答，就厭惡地把殘留的煙蒂從口中拔下，在煙灰缸裡捻了個粉碎。
坐在他旁邊的普西·賈洛依小姐用力地吸著牙齒，說道：“傑克，要抽雪茄就買一些好的。這種東西聞起來好像在燒枯樹。”“滾一邊去，普西。”史太普粗野地說。
賈洛依小姐決心要給他點顏色看。她溫和地說：“傑克，知道嗎？我喜歡像你一樣有男子氣的男人。事實上，前幾天我為你寫了一首歌，你想听聽歌的名字嗎？這首歌就叫如果你再做一次，我就修理你。”
米奈特先生哈哈大笑起來，林格先生也咯咯地笑起來。金手指為了恢復秩序輕輕地敲了下桌子，耐心地說：“各位先生，現在，讓我繼續把話說完。”他站起來，走到黑板旁，一張卷上的地圖從上面拉下來。這是一張諾克斯堡的詳細地圖，上麵包括格德曼軍用機場和通往城鎮的公路和鐵路。坐在桌子右邊的人扭轉了一下他們的椅子以便看的更加清楚。金手指指向了位於地圖左下角的金庫位置。它剛好在迪克謝高速公路、金磚大道和葡萄林公路形成的三角形之中。金手指說：“過一會我將向你們展示一下關於金庫的詳細的計劃，”他停頓了一下，“現在，先生們，請允許我客觀地談一下市鎮結構的主要特色。看這裡，”他將他的手指從地圖上方的中間位置向下滑過，穿過市鎮，到達金庫所在的地方。 “這是伊利諾伊中央鐵路的運行線路，它從北面三十五公里處的路易斯維爾開始，一直穿過市鎮，到達南面距金庫十八英里處的伊麗莎白鎮。我們先不要考慮位於市鎮中心的勃蘭登堡車站，但是要留意與金庫相連的一些複雜的支線。這一條是從華盛頓造幣廠到這裡裝卸金磚的鐵路，其他運送金磚的辦法有很多種，為了安全起見，運輸方式常常變化。比如通過卡車沿著迪克斯公路進行運送，還可以通過格德曼機場的貨機進行運送。正如各位所看到的，金庫與這些道路是完全隔離開的，它被一個差不多有五十英畝的草地包圍著。這裡只有一條路連著金庫，那就是一條五十碼的穿過金庫厚重裝甲門的專用車道。一旦我們進入了裝甲護欄，運送金轉的卡車就會駛上圍繞這座金庫的環形通道，來到裝卸金磚的後門。先生們，這個環形通道是由鋼板鑄造的，這些鋼板彼此相連，一旦有緊急情況，這條通道的所有鋼板會被液壓升起，形成第二道內部的鋼鐵柵欄。可能一般人看不出來，但這瞞不過我的眼睛，我敢肯定在鋼板的下面一定有一條地下運送隧道。這個隧道位於金庫和葡萄樹路之間這可以作為接近金庫的附加方法，它由隧道壁上的鐵門進入到金庫的地下一層。”
金手指停了下來，離開了地圖。他掃視了一遍圓桌周圍的聽眾，說道：“好了，先生們，這就是這座金庫和與它相連的主要通道，前門除外，因為只不過是一個與接待大廳和辦公室相連的入口。還有其他問題嗎？”沒有人提出問題，大家的目光都集中在金手指身上，等待著。他言語的可信性再一次緊緊地抓住了他們：這個人看起來對諾克斯堡金庫秘密的了解要比外界散佈的多得多。
金手指轉過身去，來到黑板前拉出了第二張地圖，把它蓋在了第一張上面。這是一張金庫的詳細規劃圖。金手指說：“好了，先生們，你們應該看到這是一個巨大而堅固的兩層建築，有點像方形的雙層蛋糕。你們將注意到，屋頂被設計成階梯狀是為了防止炸彈。同時你也將觀察到建築物的四個角落上面各有一個柱型崗亭。它們都是用鋼筋鑄造的，而且與建築物內部相連。建築物的外部尺寸是一百零五英尺乘一百二十一英尺，高度有四十二米。質地構造是田納西州的花崗岩和鋼筋組成。更具體的成分是：六千立方英尺的花崗石，四千立方米的混凝土，七百五十噸加固性鋼材和七百六十噸建築用鋼材。對嗎？現在，在建築物內，有一個兩層的鋼筋混凝土庫房，它被分割成許多小隔間。這個庫房門的重量超過二十噸，由鋼板、鋼樑和鋼柱環環相扣並嵌在水泥中構成。庫房的屋頂是類似的建築，但相對於建築物的屋頂是獨立的。但不與庫房相通。庫房的四周被一條環形走廊包圍著。它既可通往庫房內部，也可以進入辦公室的儲藏室，不過後者都被建在建築物的外牆一側。沒有一個人被安排負責掌管庫房內所有的隔間門。金庫保管處的每一個高級職員只能負責自己管理的那部分隔間。顯然，這棟建築被安裝了最新、最完善的安保設備。在建築內，又有一批強悍的守衛，而且隨時都可以得到位於一英里以內的裝甲中心的強有力的增援。各位跟上我的思路了嗎？好吧，現在至於金庫的實際內容——也就是黃金的數目，正像我早些時候所說，是大約價值一百五十億美金的金條。每一塊金條都會比各位面前的這塊大一倍，重量達四百金衡制盎司，常衡重差不多二十七磅半。這些金磚毫無包裹地放在金庫的各個隔間裡。”金手指對桌子的人掃視了一遍，繼續說：“各位先生和女士，這就是我所能告訴大家的。也是我認為大家應該了解的，那就是關於諾克斯堡金庫的特點和內容，如果在這階段我們沒有其他問題的話，我將繼續講解一下我們怎樣進入這個金庫並奪取其中的黃金。”
屋子裡一片沉默，全桌的人都在全神貫注的聽著。傑德·史太普先生從衣服口袋裡掏出一支中等大小的雪茄，把它塞入了嘴角。
西普·賈洛依嚴厲地說：“如果你把那個東西點著的話，我發誓會用我的金磚把你擊倒。”說罷，她拿起金磚，威脅著要打。
“輕鬆一點，孩子。”史太普從他的嘴角上說。
傑德·米奈特斷然評論道：“先生，如果你可以搶劫到那個地方的東西，那你就盡善盡美了。繼續說下去，這不是一次失敗就是犯罪史上的傑作。”
金手指冷淡的說：“好吧，先生們，你們將會聽到這個計劃的。”他停了一下，向四周掃視了一圈，並且仔細的看了每個人的目光。繼續說道：“但是我希望你們要明白保守秘密非常重要，到目前為止我所說的話可以被當做一個精神錯亂的人的胡言亂語。不過我即將要說的將把我們捲到美國歷史上和平時期最大的陰謀中去。我是否可以要求我們在座的所有人發誓絕對保守這個秘密。”
差不多是出於本能，邦德看了一下來自底特律的海爾穆特·斯平吉爾先生的目光。當其他人用各種聲音表示保守秘密時，斯平吉爾閉上眼睛，他的發誓看起來十分空洞，虛假的就像一個二手車的銷售員，邦德在議程表斯平吉爾先生的名字旁邊標記了一個減號。
“很好，”金手指回到桌子的座位旁，坐了下來。他拿起他的鉛筆，用一種深思熟慮的和他慣常的說話方式說：“首先，從某種程度來說，最大的困難就是如何搬運這批貨。要知道價值十億美元的金條差不多有一千噸重，要想搬運這麼重的黃金得需要一百輛十噸的卡車，或者二十輛六輪的重型公路貨車。我推薦後一種運輸方式。我手中現在有一份汽車租賃公司的名單，他們可以出租這種類型的運輸工具，如果我們可以成為同伙的話，我建議會後，你們應該立刻去與你們負責的區域與類似的汽車公司簽訂租賃合同。很明顯，你們都希望用你們自己的司機，所以我同意你們自己負責這件事。”金手指詭異的一笑，“卡車司機工會可以提供一些可靠的司機，同時，也許各位也可以考慮從黑人紅球快運公司僱用退役的司機。那些人在戰爭期間曾為美軍服役過。但是，所有這些都需要周密的計劃和協調。這裡還存在交通管控問題。很明顯我們要自己做出合適安排，合理地分配可用道路。飛機運送可以作為一種輔助性的方式，但也要有所安排，那就是要確保格德曼機場從南到北地跑道隨時都可使用。接下來如何處理你們的金條，是你們自己的事了。至於我那份，”金手指冷冷的掃視了一圈，然後說：“我最初將會使用鐵路，因為我要運送更多的黃金，我相信你們會允許我優先使用鐵路的。”金手指並沒有等待大家的評論，繼續說道：“與這些交通運輸問題相比，其他的問題相對比較簡單。在行動開始的第一天，我計劃使諾克斯堡地區的所有人，軍隊和普通市民，暫時失去行動能力。具體的安排已經準備好了，只需等待我的信號。簡單地說，這個地區的一切飲水和用水，都是由兩口水井和兩個飲用水過濾廠供給的，日供水量不到七百萬加侖。所有這些都由一個崗位工程師控制。”
這位工程師最近非常高興，因為他接到了一份來自東京市自來水廠正副主管的訪問申請，他們希望學習一下這種類型工廠的管理經驗，並打算在東京郊外建立一個新的類似的自來水工程。這個工程師已經被這種申請請求弄得飄飄然了，他將給兩個日本人提供一切便利。當然，這兩個日本人是我的僱員，他們將隨身攜帶少量高濃度的安眠劑，這種物質是二戰期間德國的化學專家專門針對此種目的而設計的。 “這種物質在大量的水中將會迅速散佈，並且濃度也會相應的被稀釋，最後能夠達到這樣一種效果——任何人如果喝了半杯被污染的水，就會立即進入暫時的麻醉狀態。症狀表現為深度而且持續的睡眠狀態，受害者差不多需要三天才能甦醒過來。”金手指把手掌向上一抬，“先生們，我認為在六月份肯塔基州，一個人不喝半杯水就能熬過二十四小時是不可能的。也許，有少些人那天喝醉了。不過，我預計，當我們進入這個市區時，全市區的人肯定都會進入熟睡狀態。而且可能是睡在哪裡的都有。”
“這是童話吧？”賈洛依小姐的眼睛充滿了幻想。
“就你會打岔，”傑克·史太普粗暴地打斷了她，“先生，繼續說下去。這個主意不錯。可是我們怎樣進入那個市區呢？”
金手指說：“我們將會乘一列專列前往，這列車將於行動當天的第一個夜晚從紐約出發。屆時我們差不多會有一百個人，這些人將會喬裝打扮成紅十字會的工人。我希望賈洛依小姐能夠提供一些分遣隊的護士。她被邀請來參加這次會議就是要擔任這種重要的角色。”
賈洛依小姐熱情地說：“好的，沒有問題！我手下的女孩看起來都很可愛。你說是不是，傑克？”她側向一旁，用手輕輕推了一下史太普先生的肋骨。
“我看她們穿水泥外套會更好看，”史太普先生不耐煩地說，“你怎麼總是打岔？先生，說下去。”
“在距離諾克斯堡三十五英里的路易斯維爾，我和我的助手將會登上火車。我們準備了精密的儀器，我要說的是，在我們接近諾克斯堡時，我們有必要化驗一下空氣樣本。到那個時候，神秘災難襲擊諾克斯堡的居民的消息已經傳到了外界，估計周邊地區很可能會出現一些慌亂，事實上可能會波及美國全國。估計當我們黎明時到達諾克斯堡之後不久，救護的飛機也會到達，因此，首先的任務就是要控制格德曼機場的控制塔，宣布關閉機場，引導所有的飛機去路易斯維爾。在離開路易斯維爾不久，我的助手和我將會用盡可能人道的方法處置司機和司爐工。（我敢打賭他不會，邦德心想）然後，我將親自引導這列火車——可以說我有一些駕駛火車頭的必要知識——穿過諾克斯堡，來到金庫的支線。”金手指停了一下，用暗淡的目光掃視了一下四周，他對他看到的感到很滿意，然後又以相同的語調繼續說道：“各位先生和女士，這時候你們的運輸車隊應該趕到了。交通管控員會按計劃把你們安排在金庫的鄰近區域。飛行人員將會乘坐卡車前往格德曼機場，並接管那裡的一切。然後，我們將進入金庫，對於那些到處睡著的人不必過慮。他們只會裝點草坪，對不對？”
索洛先生的黑色眼睛閃閃發光。他輕聲地說：“的確，到現在為止一切聽起來不錯。不過……”他鼓起他的面頰，快速地對金手指使勁地吹了一口氣，“像這樣一吹，金庫那二十噸重的門就能倒了嗎？”
“是的，”金手指用同樣的語調說道：“差不多是這樣的。”他站起身，走到黑板下方的桌子旁，抬起了一個又蠢又大的紙板盒，小心的把它拿到圓桌的位置，並把它放到他的前面。這個紙板盒看起來很重。
他坐下來繼續講到：“我有十名受過訓練的助手正在做打開金庫的準備。在金庫門打開時，擔架隊將會進入金庫，將那裡面的死傷人員抬到安全的地方去。”邦德發現，在金手指講這些話時，突然傳來一陣咕嚕聲。 “各位先生和女士，我感保證你們全都會同意，應該盡量避免一切不必要的傷亡。所以，計劃執行到目前為止，還沒有任何傷亡。除了伊利諾依中央鐵路的兩個頭痛的工作人員。”金手指並沒有等待評論，繼續講了下去：“現在，”他把一隻手伸出去，放在面前的紙板盒上，“各位先生，當你們和你們的助手需要武器時，不是那種小型的武器，你們會到哪裡去找呢？去軍事基地找，各位先生。你們通常會從附近軍事基地的軍需官那裡購買一些輕武器和其他的重武器。當然你們是通過使用壓力、勒索、或金錢才獲得這些東西的，我也如此。但是，只有一件武器，能夠擁有足夠的威力炸開諾克斯堡金庫，經過苦苦尋找，我在德國的一個盟國軍事基地得到了它，它花了我足足一百萬美元。先生們，這是一個被設計用在中程彈道導彈上的核彈頭。”
“上帝啊。”傑德·米奈特先生將兩隻手伸到邦德旁邊的桌子邊緣，並緊緊地抓住了它。
全桌的人都驚嚇的面色蒼白，邦德也感到下巴的皮膚一陣緊繃。為了驅散這種緊張感，他把手深入口袋裡，取出香煙，點了一枝。他慢慢地吐出煙氣，並把打火機放回到他的口袋中去，萬能的上帝！他把自己帶到哪去了？邦德回顧了一下他與金手指交往的前前後後，第一次見到那個赤裸的棕褐色身體是在佛羅雷迪納的卡巴納俱樂部。他還不經意的碰了金手指的手。後來他和頭兒在銀行會談後，開始追踪一個走私黃金的人。確切地說是在追查一個為俄國人工作的大走私犯，不過，這也僅僅是一個人在單獨作惡。這個人，邦德曾經努力地在高爾夫球場上把他擊敗，然後又冷靜、有效地追踪過他。可是那和跟踪許多其他人一樣僅僅是作為一種獲取信息的來源。而現在！他已不是一隻在兔窩裡的安分的兔子，甚至也不是一隻狐狸，而是一條眼鏡蛇王——世上最巨大的、最致命的動物。
邦德無奈地嘆了口氣，這回真是個大麻煩了，這就好比是聖喬治和一條惡龍在搏鬥，在惡龍孵化出小龍之前，喬治應該採取行動，做一些有用的事情，邦德僵硬的笑了一下，應該做點什麼呢？看在上帝的名義上，他能做點什麼呢？
金手指舉起一隻手：“各位先生和女士，相信我，這個原子彈頭是塊完全無害的設備。在沒有安裝之前，既使用一個鐵鎚來敲它，它也不會爆炸。因該說只要它沒有被安裝，任何東西都不會使它爆炸的。它將非常安全直到行動那天。”
比利·林格先生蒼白的臉上驚嚇出很多汗珠，他強裝微笑，用多少有些顫抖的聲音說道：“先生，關於這東西，嗯，不是說有什麼輻射嗎？”
“林格先生，輻射是極微細的，並且將被控制在非常小的範圍內。這是一種最新的型號，被稱為'清潔核彈'，不過，首先進入那幢建築廢墟的工作人員應穿上防護服。他們將形成一條人鏈，搬運黃金並傳遞到在外面等待的卡車上。”
“先生，到處飛躥的爆炸碎片怎麼辦？我是說那些到處亂飛的鋼筋和水泥？”米奈特先生緊張的連聲音都好像是從他胃部發出來的一樣。
“米奈德先生，我們將會在金庫外層鋼鐵障礙物後面躲起來，所有人員都要戴耳塞。一些卡車可能會有點小的損害。不過，像這點損失我們必需要接受。”
“那些睡覺的人呢？”蘇洛先生的目光錶現出渴望的神氣，“也許他們只是睡一小會？”蘇洛先生對於那些睡著了的人顯然並不過於擔心。
“我們會盡可能把他們轉移到安全的地方去。不過我必須要說，我們必需要接受對那個城市造成的一些小小的破壞。我估計，當地居民的傷亡人數差不多等於在諾克斯堡公路上三天車禍的數量。我們的行動會使交通事故的統計基本保持穩定。”
“這聽起來不錯。”米奈特先生的神色好像恢復過來了。
“還有其他的問題嗎？”金手指的聲音很溫和，他了解在座的這幫人，他們正在估算著這樁買賣成功的前景。現在，該是進行表決的時候了。金手指將頭先轉向邦德，然後轉向麥特生小姐：“有關的細節將會進一步精確擬定。我的員將會幫助我。這個房間將是我們行動的指揮部，你們可以隨時到這裡來。本次行動的代號為致命一擊。今後這一術語將會泛指這一計劃。我建議，你們當中參加的人應該選擇一個，而且只能是一個最可靠的助手。至於其他的人只需要訓練他們，好像他們在執行一樁普通銀行搶劫。在行動的當天，知道實情的人可以多一點。各位先生和女士，我完全信賴你們，但是，如果你們決定參加的話，就要把這一計劃當作進行一場戰爭。一切無效率和不安全的事必需要果斷處置。那麼現在，各位先生和女士，我要求你們代表你們尊敬的組織表個態，你們哪些人希望參加這項賭博？獎金是豐厚的，風險是極小的。米奈特先生？”金手指把頭向右邊偏了一下，邦德看見他的目光如同X射線一般緊緊地盯著他旁邊的人，“您參加嗎？”說著他的聲音停頓了一下，“還是不參加？”