3月20日，賭石大會準時在騰沖舉行。地點不在翡翠寶石城，那個院子小，地方不夠，李在把地點選在臨近“國殤墓園”的來鳳山國家森林公園裡的一塊空地。
國殤墓園在騰沖縣城關西隅，緊挨疊水河瀑布，是滇西抗日作戰中最具代表性、保存最完好的烈士陵園，也是全國少有的國民黨抗日烈士墓園。 1944年5月11日，第二十集團軍奉國民政府命，在霍揆彰率領下，以6個整師的兵力強渡怒江天險、攀越高黎貢山，開始了以收復騰沖為序幕的滇西大反攻。此次戰役，日軍憑藉高黎貢山、來鳳山、寶峰山、飛鳳山和龍、怒二江的天險，直至最後踞城固守，拼死頑抗，給我軍造成重大傷亡。騰沖收復後，時任雲貴監察使的騰沖人李根源先生受國民政府蔣委員長囑咐，為紀念陣亡官兵，倡導修建了這座竣工於1945年的國殤墓園。
墓園埋葬著在騰沖戰役中陣亡的中國遠征軍二十集團軍的8671名官兵的英靈，把賭石大會選在附近，李在擔心是否褻瀆了這些為國捐軀的先烈們。後來想了想，應該不會，先烈們如果知道他們用鮮血攻下的騰沖已經恢復玉石業的舊日繁榮，他們的在天之靈應該感到無比欣慰。
李在給北京、上海、無錫，還有香港台灣的賭石界朋友發出了大會邀請函，20日這天，他們如約而至，一個都沒缺席。
北京潘家園古玩市場“張氏玉緣堂”堂主張語是位年過六旬的老者，瘦骨嶙峋，身高在1.80米左右，白髮蒼蒼，長髯及胸，神情飄逸。他一見到李在便大步流星走了過來，笑聲如村口的老銅鐘，他一把抓住李在的手，說：“哈哈哈，後生可畏，後生可畏啊！”
李在正跟昝小盈說話，猛地被老人抓住雙手，心裡竟有點不好意思。他謙遜地向老人點了點頭，說：“過獎過獎！”
老人仍舊拉著李在的手不放，歪著頭問：“聽說這次從緬甸運回來一塊好料？”
李在簡略地把運石經過敘述了一遍，老人頓時喜笑顏開，連連說：“來對了，來對了！一會兒讓老朽開開眼。”
老人早年喜歡收集官窯，那個年代他就敢花2000塊錢買一件官窯，真正的雍正官窯洗子，現在別說2000塊，你給20萬他也不賣。後來他又做其他古玩生意，聲名顯赫，他的“張氏玉緣堂”以專售各個朝代的翡翠珍品聞名遐邇，在中國玉石界，一提起北京潘家園的“張氏玉緣堂”沒有人不交口稱讚的。最近幾年老人興趣大轉，投身賭石，出手非常闊綽，如果盯上一塊料，決不扭扭捏捏。跟李在打過幾次交道後，二人相見恨晚，成了莫逆之交。
李在想招呼唐教父把老人安排去貴賓席喝茶，昝小盈說：“我來吧！”說著就攙扶著老人向貴賓席走去，走之前回頭向李在看了一眼，眼裡竟帶了幾分羞澀，讓李在心裡怦然一跳。他想，最近一些日子昝小盈身上的女人味特別重，幾乎感覺不到過去的銅臭，這讓李在心裡有了一份溫暖。雖然他們現在是生意合夥人關係，但他想，除了賭石，除了金錢，他們還應該有點別的。他忘不了中學時代那段感情，它始終是他心中最深的地方，任何東西都不能代替。
李在心裡正琢磨著昝小盈，突然有人喊他的名字，回頭一看，原來是來自台灣“吉雅居”的何允豪。何允豪40歲左右，身材不高，但非常健碩。眉毛粗黑，像掛在額頭下兩把刷子，頭髮直立，隨時怒髮衝冠，一點都不和藹可親，感覺很難打交道。其實正好相反，他這個人非常耿直，說話無遮無攔，直奔主題，從不拐彎抹角。他身上的商業氣息比北京的張語老人濃厚，每次跟李在通電話，不管談論什麼話題，比如台海局勢，伊拉克戰爭，黎巴嫩游擊隊，結尾處必然說一句：一有石頭就第一時間通知我，通知我就等於通知錢。
現在也是。
他走到李在面前，立定站好，停頓最多兩秒，然後兩人異口同聲說：一有石頭就第一時間通知我，通知我就等於通知錢。
這好像是他們的接頭暗號，二人會心地笑了。李在說：“我能不通知你嗎？不通知你我還不被你罵死？”
何允豪說：“你可以不通知，不通知就等於沒錢賺，很簡單！”
“哈哈哈——”李在說，“看來，何老闆這次帶足了乾糧有備而來啊！”
“咳咳，你那個大傢伙就是買下也運不回去，只能就地消化。不過，能賺錢就行，不一定非要每天看著一塊大石頭，我又不是收藏家，我只收藏錢。”
“你真夠直的，我非常欣賞，欣賞得我恨不得把石頭砸了，然後印鈔票去！”
何允豪做了個怪臉，“我先到處轉轉，看看那邊那棵樹化玉去，矽化木中的極品，那玩意兒經濟價值日見攀升，可以帶回去放在公司門口，蠻氣派的。”
賭石大會不光有李在這種沒開“門子”（窗口）的玉石毛料，還有開了門子的以及其他玉石產品，嚴格地說，賭石大會應該被稱為玉石交易會更合適。
開幕式一定要有個儀式，雖然這次賭石大會純粹是由賭石界自發舉辦的，政府官員不可能來捧場，但規格應該跟什麼大廈落成儀式差不多。再說，據李在了解，前來參加賭石的那些商賈散客裡，不乏有政府官員的資金暗自運作，就像昝小盈一樣，前台是李在出頭露面，實際上後台還有密切關注的投資人。
此時，天空剛剛飄過一陣細雨，空氣中散漫著青草的味道。騰沖的天氣就是這樣，驕陽似火以後，跟著往往是一場沁人肺腑的小雨。更何況賭石大會地點臨近疊水河瀑布，那煙波浩淼的水珠彷彿都是從瀑布那邊刮過來的，灑在人們臉上，往臉上摸一把，手心立刻就被滋潤了。
貴賓席從左到右一溜儿坐著全國各地前來參加賭石的大戶代表，除了北京的張語老人、台灣的何允豪，還有大名鼎鼎的來自上海的賭石女傑李昆妹，無錫的盧白雄，蘇州的劉富偉，以及四川、重慶、東北三省的散客，總數約有600人，可謂盛況空前。大會現場雲集了幾乎全國賭石界的知名人物，就算站在下面的散客中，李在就認識其中兩三人去年是在騰沖賺了大錢的。他們不用李在發請柬，只要賭石界一有風吹草動，立刻一傳十、十傳百接力棒一樣傳下去，不到半天就會路人皆知。
李在先燒了三炷高香，朝“國殤墓園”方向拜了三拜，然後念了一份簡短的開幕式發言稿，隨即放了50掛鞭炮，會場氣氛一下子被調動起來，大會就算正式開幕了。
賭石人沒有猶豫，幾分鐘過後就開始短兵相接。先是一個來自四川的散客掀起了一個小高潮，他掏出5萬元買下一塊20公斤左右的毛料，當場切開驗貨。這個過程大概需要20分鐘，眾多買家里三層外三層把現場圍個水洩不通，都想看看今天第一筆生意是否旗開得勝。四川散客在石頭前面擺了一個簡單的供桌，又是燒香又是磕頭，祈禱他的5萬投資瞬間增值。切割機沙沙響著，給人的感覺它不是在切石，而是在切割著每個賭石人的心。切到一半的時候，他實在受不了來自切割機的刺激，背轉身，捂著臉蹲了下去。石頭切開了，結果一錢不值，是塊廢料。這對他的打擊夠大的，他蹲在地下半天不肯起來，最後有幾個人攙扶著他步履蹣跚地走出了賭石大會會場，並且一步三回頭，依依不捨的樣子，觀者無不心碎。有人認識那個四川散客，說他妻子患了腎衰竭，需要大筆的錢換腎，他從親戚朋友那裡借了5萬元前來騰沖賭石，想一旦賭漲，他妻子的命就可以挽救回來了，誰知道5萬元連泡兒都沒冒一個，便隨著切割機刀片飛濺的粉末隨風飄逝了。
李在聽後，不禁扼腕，賭桌上經常說“十賭九輸”，賭石何嘗不是如此，發財的總是少數，不然全國人民都賭石，豈不全成富翁了？況且全國人民都來賭，賣給誰啊？要知道玉石的最大消費市場就是中國，只有中國人才把玉看得這麼重。在中華文明史上，玉文化佔據著十分重要的地位，“玉不琢，不成器；人不學，不知義”，中國人自古就將玉與做人緊密聯繫在一起。在中國的象形文字中，“玉”這個字用一個國王握著一塊石頭來表達，也即王者之石的意思。在中，玉被看作男子品德行為所取式的對象，叫作“君子溫潤如玉”。炎黃子孫鍾愛美玉，賦予玉五德：“仁、義、智、勇、潔”，將“君子比德於玉”，應高尚廉潔，要有“寧為玉碎，不為瓦全”的氣節。女子亦要比德於玉，要冰清玉潔，守身如玉。從新石器時代晚期起，禮儀用玉一直佔中國玉器的主流，玉禮器主要用於祭祀活動。古人將玉色和形與陰陽五行之說相配合，制出祭祀天地四方的禮器。通常所稱的玉禮器有六種，即玉璧、琮、圭、璋、璜、琥，有的古書稱之“六瑞”或“六器”；玉能養生的說法從古至今一如既往，“玉在山而草木潤，玉在河則河水清”，“人養玉，玉養人”，玉與人體緊密接觸，可氣脈相通，疏血潤肺。
李在想起中華民族源遠流長的玉文化，再想想他和范曉軍幾百萬幾百萬煞有介事討價還價，不禁啞然失笑。有野心沒錯，沒有孤注一擲的氣魄就不可能投身賭石，但光有氣魄沒用，誰能保證范曉軍運回來的這塊石頭不是一塊廢料呢？雖然他的投資跟眼前這些大戶相比根本不值一提，但他知道，方式不一樣，他是賭“賣”，人家是賭“買”，就像商家進了貨然後再推銷出去一樣，能看準市場先期投資進貨，本身就需要勇氣。勇氣帶來機遇，機遇帶來效益，而效益是最終目的，也許讓人受用一生。從這點上看，他李在才是一個不折不扣的莊家，他可以控制自己的賭桌，也控制著投注的賭客。
說起范曉軍，李在發現現場沒有他的影子，只看到唐教父在那兒忙前忙後的。找了一圈，問了幾個人，都說沒看見。按說這麼重要的場合他應該在，這本身也跟他切身利益相關，他不可能不關心這塊石頭的命運。
他拿出手機，撥通了范曉軍的電話。電話通了，他突然發現，不知道什麼時候，范曉軍的手機彩鈴換成了貝多芬的。李在不禁全身一震。在命運的叩門聲響過10遍之後，范曉軍才接通電話。
“你在哪兒？”李在問。
“我不想在現場。”
“為什麼？”
“那種場合屬於你。”
“可是也屬於你呀！那塊石頭……”
“我一個人想靜一會兒。”
“你到底在哪兒？”
“疊水河瀑布下邊。”
“你一個人？”
“是，我說了我一個人想靜一會兒，我對賣石頭不感興趣，我覺得運石頭比較刺激。”
“你一個人跑那兒乾什麼去了？”李在有點冒火。
“我已經說了。”
“靜什麼靜？這邊這麼熱鬧，你乾脆回來鬧中取靜吧！剛才有個四川人解垮了，現場買家的情緒有些不穩，剛才還躍躍欲試，現在全縮手縮腳了。”
范曉軍冷冷地說：“愿賭服輸，就算押上他們的命也是他們咎由自取，怨不得別人，只怪他沒石緣。有錢就買我運回來那塊石頭，保證他漲水，不漲可以砍我的頭，我相信自己的眼力。沒錢就只能看別人賭，看賭也是一種享受，畢竟賭石大會不是經常能召開的。”
李在有些生范曉軍的氣，他還想說點什麼，突然現場一陣騷亂，幾百人一窩蜂朝會場角落湧去，李在只得關掉電話，連忙過去看個究竟。他一邊說著借過借過，一邊撥開人群，到了最裡層一看，原來是汪老二，翡翠城常客，騰沖的一個著名街痞。