以湖興路小商品市場為重點的全市消防安全大整治正式拉開序幕。
這次整治的規格非同尋常，由常務副區長鄭和親自掛帥，區安全生產辦公室、工商、城建、供水、供電等十來個部門和居委會幹部參加，實施部門聯合整治。當然，整治的思路來源於賀子勝。
湖興路小商品市場的火災最終延燒32個商舖，過火面積2000餘平方米，損失數百萬元。經過何源和高歆的調查，證實火災因小孩玩火引燃可燃貨品造成，肇事的孩子，正是那名玩打火機被高歆警告過的小男孩。
讓常務副區長鄭和惟一慶幸的是，因為疏散和搜救及時，奇蹟般沒有群眾死亡。想想如果有人員死亡……鄭和的心不由得陣陣緊縮。因此，在火災善後工作會議上，鄭和不遺餘力地將消防大隊誇獎得天上有地上無。
賀子勝也不客氣，抽空將解決消防業務經費的申請遞給鄭和，鄭和大筆一揮，撥款10萬元。簽完字，對賀子勝說：“火災我也見過，但這次才真正理解什麼是'人命關天'了，有你們這樣的部隊作保障，政府絕對應當加強對你們的保障！說實話，你這位大隊長的膽子確實夠大，當時我真擔心人肉包子打火，一去不回。可我又不能攔你。總之一句話，你賀子勝夠膽氣！”
賀子勝揚揚眉，說：“何止我一個，消防兵嘛，沒別的，膽氣加帥氣，神氣！”
鄭和被他逗笑了，說：“這幾天政府要做的工作很多，不斷有群眾來上訪，要求補償，並且指責政府沒有加強對市場的管理。你說說，像這樣自然形成的小商品市場，應當怎樣做好安全生產管理？”
賀子勝來了勁，馬上將實施部門聯合整治火災隱患的理論，向鄭和和盤托出。
鄭和拿來一張白張，邊聽邊劃，頗像鄭和下西洋面對海圖的運籌帷幄，末了，筆在辦公桌上一頓，拍板道：“就按你說的辦！”談過這件事情，他似笑非笑地說，“小賀，其實我們早就見過面，回憶回憶，有沒有印象？”
賀子勝丈二和尚摸不著頭腦，回思半晌，搖頭。
鄭和慢悠悠地說：“早些年，茅坡村曾發生一起火燒連營的火災事故。當時，我擔任那個村所在鄉的副鄉長。”
賀子勝一拍腦袋，記起來了，“哎喲，您就是當時跟任老握過手，對農村火災防範發表過觀點的那位副鄉長？”
鄭和說：“慚愧慚愧，看來只發表些觀點還很不夠，不但要警鐘長鳴，更要在消防工作上乾些實事啊。”
賀子勝回到大隊，將鄭和關於消防業務費的批復交給高歆。高歆辦事效率高，當天下午將錢劃到大隊賬上，隨即取出一萬塊現金交給賀子勝，並且笑道：“你以為我不知道，當初的電費是你拿私房錢墊的。放心，我替你保密！”賀子勝暗自長舒一口氣。
為配合全市的消防整治行動，賀子勝安排大隊幹部傾巢出動參與，連內勤高歆也是半天處理辦公事務，半天參加整治。這樣的安排居然順順噹噹得到全票通過，孫明杰沒有發出任何異議，何源和鄭少青舉手贊成。
浩浩蕩蕩的整治行動開始。
整治的首站自然是湖興路小商品市場，城建部門負責拆除違章構築物，供水部門清查和新裝消火栓，供電部門整理電氣線路，工商部門逐戶核查營業執照。其中，安全生產和消防部門承擔的責任最重，因為市場全長2000餘米，中間沒有任何消防車通道和安全通道，所以必須拆除一些商舖。涉及到商戶的直接利益，可算捅中了馬蜂窩。
可巧不巧，捅中的首個“蜂后”，竟然是餘滿江的妻子趙芳。
趙芳開過幾年便利店，勤扒苦掙存了一點錢，於是擴大經營規模，沒跟餘滿江商量就在小商品市場盤下一間門面，做服裝批發生意。兩年時間下來，生意火火紅紅，幹得神清氣爽。發生火災那天，她去外地進貨，回來一看，幸運，門店離中心火場較遠，貨物僅被煙熏，損失不大。然而，某些時候，幸運中往往醞釀著更大的“不幸”。那一天，賀子勝在鄭和的辦公室，拿一把尺子對準小商品市場地圖測算疏散距離，算來算去，趙芳的店鋪恰好在拆除點，屬於必拆範圍。
賀子勝犯難。按照區政府的政策，拆遷有經濟補償，或者為拆遷戶另外擇門面安置。可是，重新安置需要時間，必然對拆遷戶的經營和利益有影響。他一想到趙芳的脾氣，頭皮轟炸似的劇痛，於是首先給餘滿江打電話說明情況。
餘滿江在電話那頭支支吾吾，囉嗦有半個鐘頭，掛斷電話。
賀子勝再花了半個鐘頭，理清餘滿江話中的含義：第一，你們的工作，作為分管防火的副支隊長，我一萬個支持；第二，我怕老婆，人所共知；第三，我可以向趙芳做工作，不過百分之九十九做不通。餘滿江的話歸納為一句話：你們自己想辦法，我很為難。
賀子勝沒有辦法，只得把高歆叫到辦公室，他想，女人對付女人，應該容易一點。
高歆聽說過趙芳。賀子勝的想法剛露出端倪，高歆的身子就不自覺地往後縮，等到賀子勝把意思講完，高歆已經退到辦公室門口，可憐巴巴地說：“我從來不會做這種思想工作，換人行不行？”
賀子勝也覺得於心不忍，說道：“這樣，你試著去跟她談一次。就一次，不管成不成我都不怪你。”
高歆去了，果不其然，沒有成功。
後來賀子勝才知道，高歆不是一個人去的，因為膽怯，她拉了一個人為她壯膽。更加不巧的，那個人居然是金梅。
高歆是在消防整治中認識金梅的，曾經的消防女警官，與現在的消防女警官，兩人一見如故。因此，不知就裡的高歆拉金梅幫忙。金梅事先也不知道對方是趙芳。就這樣，兩個“冤家”突如其來地照上面。
一照面，金梅傻了，趙芳愣了。
不過，幾年的“下海”歷練，讓趙芳很快回過神。她抽出兩隻小板凳，請兩位來客坐下，耐心聽完高歆的長篇講演，不咸不淡地開腔：“小高姑娘，你說的話有道理。唉，你們知道，咱們家小颯子學習好得很，今年15歲上高二，明年參加高考，要上大學了。現在的大學可花錢了，吃住讀，'嘩啦啦'錢花得比長江水還要快。老余那一丁點工資，咱指望不上，小颯子今後的花費，還得靠這間小店，是不？辛苦是辛苦，沒關係，只要孩子有出息，大學畢業後，能考上托福出國留洋深造，我也要頂住！所以啊，”說到這裡，她盯住金梅，怪聲怪氣地說，“誰想跟我搶，別怪老娘拼命！粗窯的還怕拼不過細瓷的？”
憑藉女人的直覺，高歆發現不對味。 “蜂后”話裡話外在蟄人，而且主蟄對像很明顯。見到金梅一聲不吭，她連忙向趙芳告辭，拉起金梅就走。
回去的路上，任高歆怎樣逗，金梅始終不發一聲。高歆看著金梅的臉龐，真像瓷器，精細高潔，不可逼近。
賀子勝從高歆那裡聽完事情的經過，長嘆一聲，往辦公座椅一靠，只說出三個字：“你呀你……”
高歆非常委屈，僅憑她的想像力，根本沒法想到事情會如此復雜。就連賀子勝，對余滿江和金梅之間的糾葛，也是從來沒在頭腦裡理順過，半懂不通。此外，還有一點，他身為大男人，怎麼方便向女同志啟齒解釋這種男女關係的事？因此，他揮揮手，示意高歆離開他的辦公室。
高歆想不通，她知道事情古怪，古怪到她沒有勇氣向何源之類的老同志打聽。她隱約感到自己做錯了事，對不起金梅，偏偏無從開口道歉。思來想去，只能恨恨地將這筆糊塗賬記在賀子勝頭上，因為是他安排她辦的事。
趙芳的工作做不下來，直接影響整治的進程。不少商戶知悉趙芳的丈夫在消防部門工作，擺明了搭台看戲，看的就是消防部門能不能秉公辦事，一些劃為拆遷對象的商戶甚至放出話來，“要是趙芳的鋪子不拆，打死我，我也不拆！”
自古華山一條路，賀子勝只能硬著頭皮親自登門造訪。
他走進趙芳的商舖時，趙芳正在玩踩高蹺，腳蹬塑製高椅，吃力地試圖將一隻裝滿貨物的碩大紙盒推上貨架的最高層。賀子勝趕忙上前搭把手，然後嬉皮笑臉地招呼：“嫂子好。”
趙芳拍拍手上的灰，“好什麼好，你要能念著嫂子往日的好，今天就不該來。”
賀子勝情知自己一家確實欠趙芳的情，而且是天大的情，當初要不是趙芳及時出現把待產的馮媛媛送往醫院，指不定他的妻女現在在哪兒呢。對於趙芳的奚落，他點頭哈腰陪笑，“嫂子就是我賀子勝的大福星、大貴人。那個，那個事嘛，我知道嫂子你一向深明大義，肯定能帶個好頭。”
“去！我不是關老爺，什麼大義小義，別抬出來哄我，你嫂子我現在眼裡只有錢。”
賀子勝好話說盡，把“女關公”“熱心腸”“女強人”之類的溢美之辭全往趙芳身上堆，足可以比著趙芳的模樣打造一座女關公像，無奈趙芳鐵了心拗上勁，尤其跟想像中的“情敵”拗上勁。結果可以想像，比愚公移山費勁十倍，賀子勝最終灰溜溜告退。
在回去的途中，賀子勝想，我算竭盡所能了，你餘滿江甭想置身事外。提起手機撥通餘滿江，打著匯報工作的幌子，將高歆和自己的“努力”一五一十講給他聽。
餘滿江在電話那頭罵娘，“你小子跟我上輩子有仇？我說咋啦，昨晚回家別說飯菜，連口涼開水你嫂子也不肯燒給我喝。你辦事動動腦子行不行！”
賀子勝囁嚅道：“你自己的破事……我才叫冤枉，搭火燒背。”
餘滿江有點心虛地喊：“什麼什麼，你在瞎講什麼？”
賀子勝想，餘滿江啊餘滿江，你的小辮子我只揪這一回，這叫險中求勝，說道：“余副支隊長，這個嘛，解鈴還需繫鈴人。反正嘛，反正做通嫂子工作的事情，全權交給您啦。您也知道，這件事真不能再拖了。我等你的好消息。”不理睬餘滿江在電話那頭叫嚷，直接掛斷電話。
過了兩天，餘滿江打電話過來。一聽聲音，賀子勝就知道他元氣大傷。不過，元氣大傷的餘滿江仍有三分餘勇，張開嗓門首先把賀子勝臭罵一頓，標準國罵、地方版罵，捎帶上問候祖宗之類的全來了。
賀子勝不頂嘴，耐心聽餘滿江罵完。按照慣例，捱過餘滿江的罵，一般會收聽到好消息。罵得越狠越兇，說明爭取“好消息”的過程越艱辛，也說明“好消息”越有價值。
餘滿江罵完，喘著粗氣說：“你的事，我給你辦定了，你嫂子下午簽拆遷合約。”末了，忍不住又罵幾句，“賀子，我這回算是為了工作，為消防，全盤犧牲家庭。我跟你說，我的家要散了，待會兒捲鋪蓋去你家打地舖。”
原來，餘滿江為說服趙芳同意拆遷，索性抽出底牌，告訴她當初開便利店的成本有一大部分來自金梅的借款。借款的事，他一直死死瞞住趙芳，擔心橫生事端，所以他這幾年省吃儉用外加偷偷攢私房錢，好不容易才攢齊還給了金梅。
趙芳做夢也想不到，自己津津樂道的“第一桶金”的成本來源於金梅。這一怒非同小可，她將廚櫃裡十幾隻粗碗全捧出來，砸金花似地拋向餘滿江。粗碗很快變成碎瓷片，替補上來的是油鹽醬醋瓶子，仍然不解氣，摸到一隻煙缸落地開花。只是，那一團油亮的簇綠剛落地，她就心痛得喘粗氣，地道的景德鎮瓷器呀。於是，撲到餘滿江身上連捶帶打加掐。
餘滿江任殺任剮。等到趙芳發洩夠了，說：“不管你怎樣誤解我，我還是保證，這輩子，我只有你這麼一個媳婦兒。”
不知道為什麼，這句話霎時觸動了趙芳的心弦，她“哇”地大哭起來。既像賭氣，又像發洩地喊道：“好，好，我同意拆遷！”
這就是趙芳的倔脾氣，好強的她怎能接受“情敵”的“施捨”？同意拆遷，算作償還乾淨了金梅的人情，達到心理平衡。
趙芳的主動申請拆遷，讓圍觀的商戶大跌眼鏡，陸續簽字同意拆遷，整治行動得以順利進行。
消防整治行動持續整整三個月零七天，賀子勝發現，在行動中，大隊幹部前所未有地團結齊心。孫明杰的建設性意見多了，鄭少青能將賀子勝的話聽進心裡了，何源的工作積極性高了。高歆則維持著一貫的勤勉，因為與群眾直接打交道的機會增加，漸漸添上一兩分潑辣。
有一回，賀子勝和孫明杰來到湖興路小商品市場，親眼見到高歆與城建分局的工作人員說服商戶拆除雨棚。商戶辯稱雨棚有遮雨的功效，不肯主動拆除，見高歆個子不高，年輕斯文，有意刁難，唱唱喏喏道：“這位女警官，你要能上樑拆掉雨棚的一個邊角，我就親自拆。”
高歆的臉色變得有點難看，為難地望望距地面足有三四米高的梁，抿唇，從旁邊撈來一把長梯，“蹬蹬”踏上去。登到木梯的半腰，她的速度放緩，試探般一步步往上爬，只是她個頭不高，怎樣也沒法觸及雨棚的邊角。眼看她逐漸登上長梯最頂端，步伐越來越慢，梯子直打晃。那商戶叫一聲“我的姑奶奶喲”，頭一個衝上去扶住梯子，喊：“女警官，你趕緊下來，下來，別摔著！”
剛剛趕到的賀子勝和孫明杰同時上前幫忙扶穩。賀子勝喊：“高歆，你快下來，女同志逞什麼能！”
高歆不應，她穩穩神，踏上木梯最上一格，踮腳，右手猛力往上一撓，雨棚的碎片“颯颯”往下掉。
商戶哭喪著臉喊：“警官，警花，你贏了，趕緊下來吧。”
孫明杰舒口氣，說：“高歆，幹得好，下來。”
高歆大口大口吸氣，整個身子趴在牆體上，過了半晌，低聲說：“我，我恐高。”
孫明杰傻眼，“恐高？那你還敢爬上去！哦，沒事沒事，你扶穩梯子，不要朝下看，一格一格慢慢往下走。”
高歆往上登的時候沒敢看地面，聽見孫明杰的說法，反而下意識地朝下一望，三四米的高度像黑不見底的萬丈深淵，頓時連聲音也開始發抖，“孫，孫副教導，我腳軟，我不敢……”
賀子勝發話，“什麼不敢！你打算就這麼待在梯子上，或者指望我給你從中隊調來一隻救生氣墊？告訴你，門兒都沒有！”
高歆緊緊閉著眼，說：“那怎麼辦？要不，你們給我出一個腦筋急轉彎的題目，幫我分散注意力？”
聽到這句話，賀子勝心裡微微一動，不由多瞥了兩眼高歆的背影，說道：“我不會玩這個遊戲。高歆，你聽我說，你為什麼恐高？這是心魔。你是不是不敢看地面，望一眼就覺得害怕、心虛、全身無力？那麼，我告訴你，對於我們恐懼的東西，逃避解決不了問題，你得把它看清楚，看仔細，看透，你就不怕了。你聽我的，睜開眼睛，往下看，仔細地看，看清楚我、孫副教導，看清楚地面上的每樣東西。”
過了一會兒，高歆終於把她的目光投下來，她首先把目光落在賀子勝身上，然後慢慢地轉向孫明杰，再轉向商戶，再轉向地面的雜物、碎屑與垃圾。又過不多久，她緩緩地退下木梯。
走下來的她面色蒼白，瞧也不瞧賀子勝一眼，自顧自走到整治小組的臨時辦公室休息。
孫明杰揶揄賀子勝，“瞧，你可把她得罪透啦。”
賀子勝莫名其妙，“怎麼會得罪？你看，她聽我的話，戰勝自己，成功走了下來。”
孫明杰沒好氣地說：“你太不了解女人了，而且不會轉換角色，你把老婆和女幹部全部當做普通消防兵來帶，遲早行不通！”
賀子勝不以為然，“行呀，你做政治思想工作做到研究女人了。我看我家媛媛挺好，沒有什麼陰陽怪氣的想法。”
孫明杰鼻孔裡“哼哼”，不做回答。
賀子勝想起一件事，說：“對了，你有沒有發現，高歆很像我們曾經見過的一個人。”
孫明杰詫異道：“像誰？”
“你還記得嗎，1996年江京高速公路發生車輛交通事故，你我前去救援。其中一輛貨車有位男青年雙腿被卡住，流血過多，情況十分危急，在施救的過程中，有位女孩一直幫助我們為男青年做心理疏導。這麼多年過去了，我幾乎忘記這件事。方才高歆提出玩腦筋急轉彎的遊戲，不知怎麼的，我突然間想起那個女孩當時也是跟男青年玩的這個遊戲，再看看高歆，越看越像。你說，會不會就是她？”
孫明杰瞅瞅賀子勝一臉發現新大陸的表情，先是憋笑，按捺不住捧腹大笑，“你呀你，你今天才知道？當初高歆來大隊報到時，我和她可是彼此第一眼就認出了！”
孫明杰一邊笑，一邊把賀子勝領進臨時辦公室，對正在喝水的高歆說：“高歆，這可是天大的笑話，你知道嗎，賀副大隊長現在才想起來，原來咱們在4年前已經共過事，一起救過人。”
高歆雙眼望地，手捧水杯不回答。
賀子勝搭訕道：“我記得當時你說自己是學醫的，怎麼回事，你明明學的是化學專業嘛。”
也許是賀子胜超強的記憶力讓高歆有些震驚，她開口說道：“其實，我只是在大學裡選修過護理學，不過沒有拿到學歷證明。”
“哦，”賀子勝做恍然大悟狀，帶著好奇問，“那位男青年後來怎麼樣，你知道嗎？”
高歆臉色一沉，又不說話了。賀子勝不知道自己哪裡又觸上高歆的霉頭，只得假裝看看表，順便找個理由溜走。
後來，孫明杰告訴賀子勝，當初那位男青年，正是高歆遠離北京來到江臨的原因。
男青年名叫呂樂，經過搶救後痊癒，住院期間一直念叨高歆的“救命之恩”，出院後在各大高校尋覓高歆，他家世極好，動用一些資源後，居然真的找到了高歆所在的學校和班級，於是一頭火熱展開追求。呂光各方麵條件都好，人品也不錯，偏偏高歆不喜歡他，多次婉言拒絕後，呂樂反而越挫越勇，糾纏不休。直至高歆臨近畢業，因為被糾纏得心煩意亂，恰值江臨市消防支隊在高校招收應屆畢業生，她想，部隊管理嚴格，呂樂再大的能耐也沒法跟到江臨市，更不可能在部隊營區撒野，於是報名參考，沒想到一考即中。因為她的自作主張、先斬後奏，她的母親生過很大的氣，只是木已成舟，當高歆穿上筆挺的學員服成為現役消防警官，誰也沒法力挽狂瀾將她拉回為普通社會女青年，拉回原來的軌道了。
3個月的整治告罄，江南區區委書記和區長陪同市長親自檢視成果。 1996年指揮過江京高速公路交通事故救援的鄧副市長現在已經升任市長，當他看到湖興路小商品市場消防規劃有序，商戶家家配置了滅火器，防火自救宣傳標識明朗醒目，情不自禁暗自點頭，握住賀子勝的手說：“工作到位，你們辛苦了。”
大隊6名幹部確實辛苦，3個月的起早貪黑督辦，每個人都黑瘦了一圈。鄭和特地在區政府小招待所設置兩桌宴席，為整治小組慶功。賀子勝心里高興，多喝了幾杯，搖搖晃晃回家。
回到家，賀嘉兒已經甜甜地睡著了。他親親女兒的小臉蛋，轉頭看見馮媛媛正在對鏡試衣服。
她試的是一套灰色薄暱冬裙，上衣是小西裝款式，套黑色毛衫，裙子是A字一步裙。見賀子勝盯著看，一邊照鏡子一邊問：“好看嗎？”
賀子勝乘著酒意，上前一把抱住她的腰，嘟囔著說：“好看，我老婆穿什麼都好看。”
馮媛媛拍開他的手，“離我遠點，別把衣服弄皺啦，我明早上班要穿的。”
賀子勝不讓，“媛媛，我提個意見啊，好看是好看，就是衣服的顏色太深，老氣，你不是一直喜歡穿紫呀紅呀那些亮麗的顏色嗎？”
這回馮媛媛來了正色，把賀子勝推開，站起來說：“對了，有件事我沒來得及告訴你，我從學校辭職了，從明天開始，到媽媽的公司工作。”
賀子勝的酒醒了一大半，跳起來說：“辭職？你在學校幹得好好的，幹嘛要辭職？再說，辭職這麼大的事，為什麼不事先跟我商量一下？”
馮媛媛坐下，面對賀子勝，神色冷靜，“我不是不想跟你商量，你自己想想，這段時間以來，每次我給你打電話還沒開口，你就說有事，忙，忙，回家再說。好吧，回家再說。可是這幾個月來，你每天比公雞起得早，比貓頭鷹睡得遲，我有時間跟你說嗎？”
“那你自己也得認真考慮，職業問題可是關係終生的大事！”賀子勝沒好氣地說，“你說，大學教師是多好的職業，尤其對於你們女人，既安穩又體面，去你媽媽的公司，那是企業，即使讓你擔任高層管理人員，也是要受很多苦，挨不少氣的。”
馮媛媛微微一笑，低聲說：“你以為這兩年下來，我還是以前那個什麼都不懂的馮媛媛？這個家，你操心得太少了。你知道嗎，上個月有天深夜，你在大隊值班，偏偏嘉兒發高燒到39度多，外面下著瓢潑大雨，我打不到車，一個人冒雨背著她到醫院，孩子在打點滴，我坐在旁邊真想大哭一場。”
她的話說得賀子勝滿懷愧疚，拉住她的手，說：“媛媛，對不起，我沒有能夠照顧好你，我虧欠你……”
馮媛媛看著他，繼續說：“但是，我發現，我哭不出來。後來，我仔細思索了兩天兩夜。賀子勝，像你這樣的男人，真是錘煉女人的熔爐，這兩年來，家裡家外多少事都由我一人獨力承擔，我發現我改變了不少，至少有勇氣有膽量不再依偎任何人，可以試著出去闖闖。所以，我決定離開大學校園這個溫室，到新的天地去歷練一下。”
賀子裡心頭異常沉重。他知道，對家庭，對馮媛媛，他付出得太少太少，少得讓他根本抬不起頭。馮媛媛這樣的女子，本來一身詩意悠情，該讓男人捧在手心呵護，而他，生生讓她承擔太多。想到這裡，他緊緊箍住馮媛媛的手，好似怕她跑掉，“媛媛，我知道，我能聽出來你話語中對我的失望，給我一點時間行嗎，我努力學著改變，盡最大的可能多照顧一點你，多愛護一點嘉兒。”
馮媛媛看著他，笑了一笑，說：“你別說得那麼嚴重，我又不是要跟你離婚，只是想重新定位自己的人生。我確實對你有怨氣，但是我還是愛你的，我能理解你對事業的熱忱。你瞧，這麼多年來，我對你可是實施的鬆散式管理，從來不過問你的工作和行踪。這一次，你能不能尊重我，支持我的抉擇？”
這番話讓賀子勝的心裡好過了一點兒，趕緊表態：“行，我舉四隻手支持你。”
馮媛媛笑問：“你另外的兩隻手在哪裡？”
賀子勝促狹地含笑向腳丫子示意。
就這樣，馮媛媛將賀嘉兒送人全托幼兒園，開始了她的企業家生涯。
她的變化很大，沒過多久已經學會駕駛，開一部銀色的奔馳320，每天更換不同款式質地優良的職業套裝，髮髻一絲不苟地盤在腦後，早出晚歸。
孫明杰有一天偶遇馮媛媛，簡直不敢相認，張口結舌地看著她開車揚塵而去。他是車迷，買不起車卻識貨，他看出來，連支隊長的座騎也只夠買馮媛媛那輛車的四個輪子。
回到大隊，他對賀子勝說：“你家媛媛成女強人了？”
賀子勝回以苦笑，一不留神，看到孫明杰耳畔有刮痕，驚問：“你這是怎麼一回事？”
孫明杰同樣苦笑，說：“還能怎樣，一娜劃的唄。”
賀子勝嘆道：“唉，家家都有本難唸的經呀。”
這下子，兩個人有了共同語言，湊在一塊兒互相吐苦水。賀子勝既抱愧，又感覺無力，工作太忙，太多時候身不由己無法照顧自己的小家。他有種不好的預感，他擔心馮媛媛終有一天會與他越離越遠，最後分道揚鑣。孫明杰則多少流露出後悔，認為娶了蔣一娜後，她的家庭方面並沒能給自己幫多大的忙，加之蔣一娜嬌生慣養，稍有不如意便跟他吵來鬧去，動輒動手，孫明杰感嘆自己沒能享受到什麼家庭生活的溫馨。
苦水倒完後，兩人之間若隱若現的隔閡消褪不少。
賀子胜對孫明杰說：“人生是由事業和家庭兩個方面共同組成的。你瞧，我倆好像在事業上過得去，家的經營卻一塌糊塗，不如我倆攜手並進，共同把大隊的工作做好，減少一些不必要的消耗。事業上順暢，我們才能有更多的時間兼顧家庭。”
孫明杰點頭表示贊同。
這一年，自從賀子勝就職，大隊幹部一直忙到年尾，人人累得五腳朝天，然而仍然沒有得到支隊的先進嘉獎。原因在於臨近年關，臘月二十七那天，轄區一家重點單位發生火災，造成1人死亡。
發生火災的是一家生產防腐塗料的工廠，當班工人違反安全操作規程，將環氧樹脂原料放置在工業電阻爐內加熱，卻沒有告知下一班操作人員，以致無人對電阻爐進行監護，而工業電阻爐溫控裝置恰好發生故障沒有及時修理，電阻爐內溫度持續升高，環氧樹脂受熱膨脹，導緻密封桶破裂，環氧樹脂流出，與空氣接觸後發生燃燒，引發大火。發生火災後，當班工人沒有及時報警，自行進行撲救，卻又不懂撲救火災的方法，不幸身陷火海遇難。
這是一起亡人火災事故，雖然沒達到重大火災事故標準，但賀子勝仍被蔣雲和余滿江劈頭蓋臉訓了一頓。按照支隊黨委的意見，要對具體分管這家重點單位的消防監督員鄭少青進行處分。
賀子勝堅決反對這項處分決定。在餘滿江的辦公室，他爭執起來：“為什麼要處分他？”
餘滿江說：“原因還用多說？對重點單位監管不力，導致發生傷人火災。”
賀子勝從公文包裡拿出一疊文件，一份份指給餘滿江看，“鄭少青怎麼監管不力了？你瞧，今年以來，他下發過多少次法律文書，對於這家單位存在的隱患以及消防管理上的問題，都提出過整改的意見。我們大隊的監督員已經盡到監督指導的責任了。”
餘滿江說：“你難道不知道，安全工作尤其重結果不重過程，你日常的工作做得再仔細，發生事故後還不得追查監管部門的責任。”
賀子勝說：“咱們現在的監管模式本來就有問題。《消防法》上說得很明確，消防部門對消防工作實施監督管理，而社會單位應當履行消防安全職責。可是，一些社會單位呢，仍然把消防部門當做'保姆'，有疑問有困難就找消防部門，可對於消防部門提出的隱患整改意見卻愛理不睬，甚至有的還認為，把本單位的消防工作搞好、整改火災隱患等，屬於他們為消防部門辦事，簡直算給了咱們天大的面子。可是，一旦發生火災事故，動輒要追究咱們的責任。你說，這冤不冤？鄭少青冤不冤？”
餘滿江被賀子勝說得啞口無言，嘆息道：“確實冤。我也乾了多年的防火工作，感覺身上的擔子越來越沉，政府對安全事故的問責越來越重視。有時候我會想，幹滅火雖然危險，但是總歸可以博得個好名聲；幹防火同樣辛苦，可一不心，說不定就背上罵名，甚至處分，乃至更嚴重的……”
賀子勝咧嘴苦笑，“要不說消防是一項高危行業嘛。”
餘滿江點頭，“鄭少青的事情，我會努力在黨委會上力爭，行吧？不過，這也是見子打子，治標不治本。”
賀子勝說：“要治本，這也是一個好的開頭。咱們一方面不能讓責任心強、工作踏實的同志受委屈；另一方面，一定要把社會單位負責人的思想扭轉過來，讓他們認識到，消防工作是單位自己的事情，要自主管理，主動健全各項規章制度，主動整改火災隱患。所以，我會向鄭副區長提出建議，對這家工廠的負責人和分管安全的負責人進行處理。這樣，也可以給其他單位提個醒。”
餘滿江點頭認可賀子勝的想法。
後來，鄭少青得以免除處分。不過，按照黨委的意見，死罪可免，活罪難逃，取消首一大隊和賀子勝的年終評先資格。至於那家防腐塗料廠的主要領導和分管領導，分別被區政府行政記過和記大過一次。
鄭少青得知是賀子勝為自己據理力爭，特地來到他的辦公室致謝。
賀子勝把臉一板，說：“你也別謝我。你做過一些工作，我看得見，不過，你的業務水平，你的工作態度，都還有很大的提升空間。瞧瞧你下發的那幾份法律文書，字跡歪歪倒倒，引用法律條款含混不清，我看了都覺得丟人，哪有半點像大學生幹部的水平！這次算你運氣好，剛好有這幾份法律文書，可以蒙混過關。今後，一定要加強各方面業務素質的提高。”
鄭少青被訓得臉上紅一塊，白一塊，卻沒有拂袖而去。他低頭認錯道：“賀副大隊長，你可能不了解我的情況。其實，我大學畢業時壓根兒不想來消防部隊，我想出國，托福總分677分，我考了662分。可是我爺爺有消防情結，他老人家在解放前就參加過江臨市的義勇救火隊，並且受到民國時期那位陳姓省政府主席的接見。他杵著拐杖逼我進消防。招考時我故意瞎考，分數不高，他老人家竟然四處託人找關係，總算把我硬塞了進來。所以，我對消防工作欠缺熱情，而且……討厭這種死板的沒有自由的環境。”
賀子勝的臉色和緩一點，說：“你的想法我能理解，十年前，我進消防部隊時跟你如出一轍。不過，後來我想明白了：一件事，要么不干，要么就乾好。你能想明白嗎？”
鄭少青轉轉眼珠子，說：“我懂了，您等著瞧吧。”