一月三日的報紙上刊登了查獲大量盜版“超級馬里奧兄弟”的報導。查獲的地點是某中間商住戶的停車場，該中間商也經手電視遊戲機二手軟件。
就這篇報導判斷，友彥認為該中間商就是松浦。松浦行踪不明，警方認為製作盜版軟件的嫌犯和渠道極可能與黑道掛鉤，但此外沒有任何線索，也完全沒有提及桐原。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到鈴響，無人接聽。
一月五日，“MUGEN”照原計劃開門。然而桐原並沒有出現，友彥便和弘惠完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多初、高中生上門。
友彥趁工作空當打了好幾次電話給桐原，但一直沒人接聽。
“桐原會不會出了什麼事啊？”店裡沒有客人的時候，弘惠不安地說。
“我想應該不必擔心，我回家的時候順道過去看看。”
“對呀，去看看吧。”
弘惠看著桐原平常坐的椅子，椅背上掛著圍巾，就是除夕夜桐原圍的那條。
那把椅子後面的牆上，略高於椅子的地方掛著一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框裡是桐原那晚用高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。
友彥腦海中突然浮現出一個想法。他急忙拉開桐原辦公桌的抽屜——收藏那把剪刀的盒子不見了！
頓時，友彥產生了一個預感——桐原可能再也不會現身了。
這天工作結束後，友彥在回家前去了桐原的住處。他不斷按門鈴，門後沒有任何動靜。他又來到大樓外，抬頭看窗戶，屋裡一片漆黑。
第二天和接下來的幾天，桐原都未現身。後來，桐原的電話似乎被停用，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾個陌生人從他的住處搬出家具和電器。
“請問你們在做什麼？”他問一個看似帶頭的人。
“我們……在清理房間，是這裡的住戶委託的。”
“幾位是……”
“家政服務公司。”對方驚訝地看著友彥。
“桐原搬家了？”
“應該是，他把房子退了。”
“請問他搬到哪裡去了？”
“沒聽說。”
“沒聽說……你們不是要把東西搬過去嗎？”
“對方交代全部處理掉。”
“處理掉？全部？”
“對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。”說完，這男子便開始對其他人發號施令。
友彥退後一步，看他們把桐原的東西一一搬出。
聽說了這事，弘惠顯得不知所措。 “怎麼這樣……他怎麼會突然走掉呢？”
“他有他的想法吧。反正，現在只能靠我們把店撐起來。”
“桐原以後會跟我們聯繫嗎？”
“一定會。在那之前，我們倆一起努力吧。”
弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開門後第五天下午，一個男子來到店裡。此人五十歲左右，穿著舊人字呢外套。就他那個年代的人而言，他個子很高，肩膀也很寬，厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。友彥立刻判斷他不是來買電腦。
“你是這裡的負責人？”男子問道。
“是。”友彥回答。
“哦，真年輕，跟桐原同學差不多吧……”
他一提桐原，友彥忍不住睜大雙眼，男子似乎對他的反應很滿意。他說：“可以打擾一下嗎？有點事想請教。”
“這位客人……”
男子揮了揮手。 “我不是客人，我做這一行。”男人從外套內袋掏出警察證件。
友彥並不是第一次看見這個，高二時，他曾被警察找去問過話。眼前這男子身上散發出與當時那兩個警察相同的氣味。他很慶幸弘惠恰巧出了門。
“是要問關於桐原的事嗎？”
“對。我可以坐這裡嗎？”男子指著放在友彥對面的那把椅子。
“請坐。”
“那我就不客氣了。”男子在椅子上坐下，整個身體靠向椅背，環顧店內，“你們賣的東西真難懂，小孩會來買這些嗎？”
“顧客以大人居多，不過有時候也有初中生來買。”
“哦，”說著，男子搖搖頭，“這個世界越來越不得了，我已經跟不上了。”
“請問是什麼事？”友彥有點心急。
警察似乎以觀察友彥的神情為樂，露出一絲笑容。 “這家店的老闆原本是桐原亮司同學吧，他現在在哪裡？”
“您找桐原有什麼事？”
“我想先請你回答我的問題。”警察笑得有點賊。
“他現在……不在這裡。”
“嗯，這我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，我才來問你。”
友彥嘆了口氣，看來搪塞沒有意義。 “其實，我們很頭疼，老闆突然不見了。”
“報警了嗎？”
“沒有，”友彥搖搖頭，“我一直認為他不久就會跟我們聯繫。”
“最後一次見到他是什麼時候？”
“除夕那天，一直到打烊他都在。”
“後來通過電話嗎？”
“沒有。”
“對於你這個夥伴也是一句話都沒有，就消失了？怎麼會這樣？”
“所以我們才頭疼啊。”
“哦。”男子摸摸下巴，“你最後一次見到桐原同學時，他的樣子有沒有什麼不尋常的地方？”
“沒有，我沒有註意到有什麼不尋常，跟平常一樣。”友彥盡量不動聲色，想著這個人提到桐原的時候，為什麼會加個“同學”。
男子伸手到上衣口袋裡拿出一樣東西。 “你對這人有印象嗎？”
是一張照片，松浦的寸照。
友彥必須迅速判斷該怎麼回話。最後，結論是謊話少說。
“見過，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。”
“他來過這裡嗎？”
“來過幾次。”
“來做什麼？”
“不知道。”友彥故意歪著頭，“我只聽說他很久沒見過桐原了，才來找他。我幾乎沒有跟他說過話，不太清楚。”
“哦。”男子目不轉睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話裡有多少謊言的眼神。友彥拼命忍住想扭過頭去的念頭。
“松浦先生來過後，桐原同學有什麼反應？有沒有什麼讓你印象深刻的地方？”
“沒什麼，他們很念舊似的聊天。”
“很念舊？”
友彥感覺到男子的眼睛亮了起來。 “是的。”
“哦……”男子深感興趣地點點頭，“你記不記得他們聊了些什麼？我想應該提到了過去的事吧。”
“好像是，不過我沒有聽到詳細內容，因為我正忙著招呼客人。”友彥想起松浦說過桐原父親遇害的命案，但是，他下意識地決定現在最好不提。
這時門開了，一個高中生模樣的小伙子走進來，友彥說聲“歡迎光臨”，招呼客人。
“唔，”男子總算站起來了，“我改天再來好了。”
“請問……桐原做了什麼？”
友彥這麼一問，男子霎時間露出了猶豫的表情，然後說：“現在還不知道。不過他肯定做了些什麼，我才找他。”
“做了什麼……”
“嘿！”男子對友彥的話置若罔聞，把視線轉向那個框了剪紙的畫框，“這個是他剪的？”
“是啊。”
“他的手還是一樣巧啊，而且是男孩女孩牽手的樣子，真不錯。”
友彥想，他怎麼知道這是桐原剪的？他相信這個人並不只是來追查製作盜版“馬里奧”的嫌犯。
“打擾了。”男子向門口走去。
“請問……”友彥叫住那個背影，“可以請教您的大名嗎？”
“哦，”男子停下腳步，回頭說，“我姓笹垣。”
“笹垣先生……”
“告辭。”男子離去。
友彥按住額頭，笹垣……他聽過這個姓氏，應該是松浦說的。他說，為了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓——笹垣。
友彥轉過身，凝視桐原留下的剪紙。