他踩下了油門。確定後面並沒有車靠近之後，他把車子駛入了右車道，再次稍稍提高了車速。不久，車子追上了行駛在左車道上的紅色轎車。
他用余光瞟了一眼駕駛座，看到手握方向盤的是一個年輕女子。車子後座裝著霧化玻璃，看不到裡面，但因為副駕駛座空著，估計是獨自駕駛。
車子在首都高速四號新宿線的上行車道飛馳著。看看速度計，時速足足超出八十公里。男子調節了一下油門，讓車子和女子所開的車齊頭並進。
很快就到代代木了。他右手握住方向盤，左手往座席旁摸索，手指摸到了裝好的開關，便毫不猶豫地按了下去。
定時器設為十二秒。時間一到，電子音便會響起。他一邊等待著電子音響起，一邊謹慎地調節者油門。他緊緊追在目標旁，和它齊頭並進著。短短的十二秒時間令他感到很漫長。
前方延伸著一條直路，盡頭有一處很急的右彎道，緊接著又是一處向左的急彎道。這裡是有名的事故多發地。
電子音終於響了起來。男子一口氣吧油門踩到了底，車子急劇加速。那倆紅色轎車映入了後視鏡中，開始飄乎不定地蛇行起來。
但他所能看到的景像也就到此為止了，因為兩個連續的彎道遮擋了他的視線。他放緩了車速，等待著後續車輛的出現。
不久之後，一輛白色的車子出現了，緊接是著一輛藍色的車子，而之前的那輛紅色轎車並沒有出現。
看來進展順利——他微微笑了笑。一起事故輕而易舉地被引發了。
剩下的就是其受損程度的問題了。
他決定在下一個出口駛出高速公路。副駕駛座上放有無線電，東京消防廳的急救無線通知令他感到無比的期待。
定時器設為十二秒。時間一到，電子音便會響起。他一邊等待著電子音響起，一邊謹慎地調節者油門。他緊緊追在目標旁，和它齊頭並進著。短短的十二秒時間令他感到很漫長。
前方延伸著一條直路，盡頭有一處很急的右彎道，緊接著又是一處向左的急彎道。這裡是有名的事故多發地。
電子音終於響了起來。男子一口氣吧油門踩到了底，車子急劇加速。那倆紅色轎車映入了後視鏡中，開始飄乎不定地蛇行起來。
但他所能看到的景像也就到此為止了，因為兩個連續的彎道遮擋了他的視線。他放緩了車速，等待著後續車輛的出現。
不久之後，一輛白色的車子出現了，緊接是著一輛藍色的車子，而之前的那輛紅色轎車並沒有出現。
看來進展順利——他微微笑了笑。一起事故輕而易舉地被引發了。
剩下的就是其受損程度的問題了。
他決定在下一個出口駛出高速公路。副駕駛座上放有無線電，東京消防廳的急救無線通知令他感到無比的期待。
上田涼子睜大了細長的眼睛，之前略顯蒼白的雙頰也泛起了微微的紅暈。
“您是說，家父是被人謀殺的？”她的聲音是嘶啞的。
“不，目前還無法下定論。搜查工作依然還在進行。”草薙沉穩地說道。
“可轄區警署的刑警說這是一起事故……”
“當時的確如此。但後來因為我們又掌握了許多信息，認為將此事斷定為事故的話有些操之過急。”
“什麼信息？”上田涼子提出了理所當然的問題。
草薙決定用上自己早已準備好的一通謊言：“其實是因為我們發現了另外一件看似單純的墜樓事故的案子實際上卻是他殺。因為上田重之先生亡故的狀況和那件案子相似，所以為了以防萬一，我們就來向您了解情況。但就目前而言，完全可以把它看作是一起事故。我們所做的這一切，說到底全都是為了以防萬一。”
草薙不斷重複“以防萬一”這幾個字。間宮叮囑過他，讓他千萬不要在死者家屬面前提及怪信。
每次與被害人的家屬見面，心情都很沉重。尤其令人感到心痛的，就是在被害人家屬從未設想過死者其實是死於他殺的時候。如果只是單純的事故，家屬也就只好認命，而一旦得知死於他殺，他們心中就會產生不同的情感。心生怨恨自然是毫無疑問的，他們心底同時也會產生深刻的疑問：為什麼？為什麼肇事者非要把他們所深愛的人給殺掉不可？ ——從某種意義上來說，這世間再沒有比這更加令人傷心的問題了。不管再如何解釋，即便加害人自己出面說明，死者家屬都不可能哪天就想通的。只要一回想起悲劇，他們就要繼續苦苦追問為什麼。
草薙和內海薰一道來到了上田重之家中。他家在一棟兩層公寓的一樓，內部格局為兩居室。一進玄關就是廚房兼飯廳，他們此刻正隔著飯桌與上田涼子相對而坐。涼子是上田重之的獨生女兒，五年前還住在一起，但如今已經分開生活，而她的母親則在兩年前就因癌症而去世了。
“假設……我是說假設，上田重之先生去世的原因並非單純的事故，您會不會想到些什麼？無論怎樣瑣碎都沒關係。”草薙試探著說道。
上田涼子一臉難以釋然的表情，搖了搖頭：“沒有。家父生前性格懦弱，酒也不太會喝，幾乎從未和人起爭執，所以我想絕對不會有人對家父懷恨在心的。在昨天的葬禮上，大家也都是這麼說。”
“請問您最後一次和重之先生交談是在什麼時候？”
“是上星期。當時是爸爸給我打電話，問我說媽媽的三年忌辰打算怎麼辦……雖說這事眼下還早得很。”上田涼子說著低下了頭。草薙望了內海薰一眼，以目光問她是否有問題要提。
“我們聽說上田重之先生生前是一位極為熟練的油漆工。”內海薰開口說道，“據說他早已習慣了高空作業，所以也不再系保險索了。之前您有沒有和重之先生談過這個問題呢？”
上田涼子微微抬起頭，睫毛跟著煽動：“以前家父也曾和我說過，人上了年紀之後平衡感就會衰退，今後得多加留心了。但他又說如果系上安全帶的話，就會影響到作業的速度，所以有時他也會懶得去系。我也和他說過好多次，叫他當心點……”說到最後，她的聲音哽咽了。
懷著沉重的心情，草薙他們離開了上田家。
“估計肇事者其實並沒有什麼殺害上田先生的動機，”草薙邊走邊說道，“就是打算把偽裝成事故，而上田先生碰巧進入了他的視線身上正好又沒係安全帶，所以就決定拿他開刀了。我覺得整個事情就是這麼簡單。”
“我也有同感。問題就在於方法，對吧？”
“讓相隔一定距離的人墜樓身亡的方法啊。這種事情就只能依靠湯川了，可現在我們手中根本就沒有任何有價值的材料啊。”草薙皺起眉頭直撓頭。
如今他們已經從轄區警署的負責人手中拿到了有關這場發生於兩國的墜樓事故的資料，同時也找工程監理和其他施工人員問過話了。其結果，發現事故發生時，上田重之身邊並沒有任何人，同時也沒有出現過足以使建築物產生搖撼的衝擊和令人失去平衡的大風。也難怪轄區警署早早地斷定為事故。
兩人回到警視廳後，岸谷拿著文件走到了草薙身旁。
“情況如何？”草薙問道。
“到目前為止，還沒有出現任何的死亡事故。交通事故一共一百三十二起，受傷一百一十八人，其中重傷有三十五人，但沒有性命之憂。其他事故就目前傳報來的，共有十三起。全都是些喝醉酒從樓梯上摔落，或者老人服藥是卡住喉嚨之類的事故，並沒有高空墜落事故發生。”
“哎呀呀，東京的事故還是那麼多啊。既然發生瞭如此之多的事故，就不得不讓人懷疑其中一起有可能是肇事者釀成的。”
“我認為這正是肇事者的目的所在。”薰對草薙說道，“僅憑一次將行凶成功地偽裝成事故，造成我們警方對其實力的過大估計。”
“我認為你說得沒錯。但問題在於，哪怕就只成功了一次，他卻也確實做到了，這一點不容忽視。”
“這個嘛……確實如此。”薰低下了頭。
目前，有關這起“惡魔之手”事件，警方就只派了草薙的小隊展開搜查。這是因為目前還無法斷定是否該將其定性為案件。雖然上次那封互聯網上的預告信理應已經通過間宮轉告給了上頭，但上頭卻並沒有下達任何像樣的指示。據草薙推測，上頭大概也正在為此事犯愁。
就在這時，間宮過來了。他陰沉著臉，把手中的一張復印件遞給草薙說：“又來了。這肇事者筆頭還真是挺勤快呢。”
草薙接過複印件，薰和岸谷一起湊上去看。
致親愛的警視廳諸君：
想來諸位也已明白那起發生於兩國的墜樓事故是由我的力量所造成的了。想必你們目前正在拼命地調查我究竟是使用了怎樣的方法，但我不得不說你們是在白費心機。你們是絕對無法看穿我這只惡魔之手的真面目。
好了，如今既然已經向你們證明了惡魔之手的存在，接下來我就要提出要求了。我的要求也並非什麼難辦之事，在你們看來，更是你們義不容辭的義務。
我要求你們將我的存在告知芸芸眾生。希望由刑警部部長或者搜查一科科長出面召開一場記者招待會。屆時，即便你們將之前的犯罪預告和犯罪聲明公之於眾也無防。
但我也有我的擔憂，我怕屆時會有冒充惡魔之手的人出現。
因此，我準備教給你們一種分辨真偽的方法。也就是那張隨信一同寄來的隨機數字表了。從今往後，凡是我寄出的信件，最後必定會附有根據這張表隨機生成的數字，沒有，就是偽造的。此外，使用過一次的數字絕不會再次使用，所以請你們妥善保管這張隨機數字表，這也是為了你我雙方著想。
“這是什麼？”草薙問道。
“就像信中所說的，肇事者這回提要求了。”
“將事情公之於眾，就是所謂的要求事項嗎？”
“是的。”
草薙緩緩地搖頭道：“搞什麼嘛。這麼做有什麼好處呢？”
“科長和管理官認為，對方必定是個自我表現欲極強的人。”間宮說道。
“上頭打算怎麼辦？要召開記者招待會嗎？”
“怎麼可能？如果我們這麼做了的話，就等於是向肇事者的威脅屈服了。而且把事情公之於眾不會有任何的好處。上頭決定暫且無視對方的要求。”
“就看要求遭到忽視之後，肇事者會採取怎樣的行動了，是吧？”草薙點頭說道。
“這隨機數字表是什麼意思？”薰問道。
“是一張和這封信一起寄來的五行五列的兩位數表。信的最後不是寫著'あ行B列55'的嗎？意思是說，在該行該列的位置上寫著'55'這個數字。這是提醒我們，如果來信中的數字和表上相應位置的數字對不上的話，信就是偽造的了。”
“都擔心會有人冒充了，看來肇事者認為他的要求肯定能實現啊。還真把我們給瞧扁了呢。”草薙恨恨地說。
“估計是因為首次行凶便順利得手，所以就得意忘形了吧。哪怕為了殺殺這股氣焰也好，我們得盡快查明肇事者究竟是用什麼方法引發墜落事故。”
聽到間宮的指示，草薙幹勁十足地回答了一聲“是”，但一陣不安卻襲上了站在一旁薰的心頭。要求遭到無視的肇事者極有可能會再次犯案。她總覺得己方的人是無法搶在再次案發之前揭露“惡魔之手”的真面目。