他在超市的屋頂停車場停下了車。是一輛白色的單廂商務車。他從駕駛室移到車子的後部。為了在滑動車門旁安裝設備，車後的座位已被他拆除。
在確定周圍沒有人之後，他打開了滑動車門。
裝置有一種特別的視鏡面向滑動車門，用來察看車外的情形。對上透鏡的焦距之後，粗大的鋼筋組成的樓房便映進了他的視野。他看見一個身穿作業服的男子站在最高處，此人所處的高度距離地面看來至少將近二十米，在車上的他看來，卻只需稍稍仰頭即可。
他再次把視鏡的焦點對準了施工人員。施工人員蹲著身子，似乎正在進行某種作業。和以前一樣，身上並沒有系保險索，或許是因為早已習慣了高空作業，對自己的經驗和平衡感信心十足。
施工人員看起來已經五十出頭，但視野還不至於清晰到能夠辨認安全帽下露出的頭髮中是否混有白髮。
既然都活了這麼久了，也差不多了吧——男子喃喃念道，按下了裝置的開關。
草薙在顯示器前一個勁地亂撓頭髮。畫面上顯示的是近幾天裡，在東京都內發生的有關交通事故的數據。
交通事故總共發生了大約八百起左右，其中導致人員死亡的有三起，共有四人因而喪生。
第一起是因為超速駕駛而無法在彎道靈巧地打彎，導致車子撞上電線桿，駕車的大學生和他坐在副駕駛座上的朋友死亡。兩人體內都攝取了大量的酒精。按交通科的分析，因為路面上並未留下踩剎車的痕跡，所以駕車者當時很有可能是處於睡眠狀態。此外，還有數人曾經目擊到兩人曾在居酒屋出現過。
這不得不說是一場咎由自取的事故。不管是喝酒還是酒後駕車，全都是由肇事者自身的意志而起的，並無“惡魔之手”介入的餘地。
但是，草薙卻為是否該斷定此事故與“惡魔之手”無關而苦惱。令他產生疑惑的，是駕車的大學生的父母所說的“那孩子是不會酒後駕車的”這一點。當然，如果換作是平日的草薙，他一早認定那是對“惡魔之手”介入的餘地。
但是，草薙卻為是否該斷定此事故與“惡魔之手”無關而苦惱。令他產生疑惑的，是駕車的大學生父母所說的“那孩子是不會酒後駕車的”這一點。當然，如果換作是平日的草薙，他一早認定那是對“袒護孩子的蠢父母”了，但如今那封奇怪的信卻不斷地在他腦海中閃現。
莫非是有人教唆那名大學生酒後駕駛？比方說，給他施點催眠術之類的——
草薙嘆了口氣。要是這樣設想的話，那麼無論什麼樣的事故都變得可疑起來了。比方說，第二起死亡事故。這是一個闖紅燈的老人被輕型卡車給撞了。這裡頭也完全可以認為是老人被某人施了催眠術的結果。
草薙並不清楚催眠術這種東西是否能夠控制人類的行動到這種程度。他也很想去找湯川問問，但又怕被他給奚落，所以遲遲下不了決心。
感覺到身後有人，轉頭一看，見是間宮。
“查到些什麼沒有？”
草薙直搖頭：“老實說，我實在是沒轍了。雖然這些事故看起來全都純屬事故，但真要牽強附會的話，卻又全都有可能。”
“說得也是。”間宮點頭道。
“如果那封奇怪的信只不過是惡作劇的話，那隻能說這傢伙品性也太惡劣了。因為就算對方實際上並沒有製造任何事故，我們也只會被迫作出種種猜測。
“的確，恐怕對方正打算進一步利用我們此刻的這種心理呢。“
“這話什麼意思？”
“我也不想讓你更加苦惱，”間宮揚了揚手中的紙說，“但是又來了這麼個東西。原件已經交鑑證科了。”
草薙接過那張紙，只見上面用和上次的怪信一樣的字體印著如下一段文字——
致親愛的警視廳諸君：
我已如之前所預告的，展示了惡魔之手的威力，本月二十日令在墨田區兩國的建築工地上施工的人員上天重之墜樓身亡，你們不妨前去確認。 Y副教授大概也會告訴你們，我這可不是在胡吹瞎掰。
看完之後，草薙抬起頭來問道：“建築工地的墜落事故？”
間宮翻出下唇，連連點頭：“我已經找轄區警署確認過了。二十日確實曾經發生過這樣一起事故，而死者也確實是一名叫上田重之的施工人員。”
“媒體有沒有報導過這起事故？”
“一部分早報好像刊過，所以對方也有可能是在看到那些報導之後，才編造了這樣一份犯罪聲明送來。”
“也就是說，對方是要把這起偶然發生的事故說成是自己刻意造成的嗎？”
“有這種可能，但最後一句有些耐人尋味。”
草薙再次看了看最後一句，說：“為什麼要讓湯川告訴我們他不是在吹牛呢？”
“不清楚。”間宮又是聳肩又是搖頭。
草薙站起來拿過外套說：“我去找湯川一趟。”
剛走出警視廳，內海薰的電話便打到了他的手機上。
“你打來的正是時候，我現在準備去找一下湯川，你也一起過去吧。”
“我已經在路上了。為了告訴您一聲，才打電話來的。”
“發生什麼事了嗎？”
“湯川老師打電話給我，說是又有一封奇怪的信寄到他那裡了。”
信和上次的一樣，也是用A4紙打印出來的。
祝好。警視廳的搜查員可曾來過？即便尚未來過，近日也必定到訪。原因無他，你將主動叫他們過去。
其實，我是想麻煩你幫個忙，事情簡單至極，你只需打開互聯網的某個網頁，並將內容展示給搜查員們看即可。
網址如下。不必擔心，純粹是一部電影的官方網站，也不需要你對這部電影抱有任何的興趣。
打開以後，會看到一個供人發表對電影的感想的地方，你到那裡去看一看，有一條是本月十九日一個名叫“施工人員”的人的留言。在你看來也許是一段平淡無奇的文字，但在搜查員眼中，卻足以令他們震驚。而你們也會因此相信惡魔之手的確存在。
惡魔之手
薰從信上抬起頭來，和麵無表情地坐在那裡的湯川四目相撞。
“這封信聽說是今天早上投進物理專業的信箱裡的。”他說道，“到底怎麼回事？我覺得這事沒必要把我給捲進來啊？”
“不是我們要把你給捲進來，是對方自說自話要把你捲進來的。”草薙解釋道，“話說回來，那主頁你看過了沒？”
湯川聽了，腳一蹬地，滑動了椅子。移到電腦桌前，他便飛速地敲打起了鍵盤來，很快，顯示器上顯示出一幅華麗的畫面，還附帶播放背景音樂。
他動了動鼠標，切換了畫面，轉到了可以留下對電影的感想的界面。當然，在這一界面也可以瀏覽他人的感想。
“對方想讓你們看的留言應該就是這條。的確是一段平淡無奇的文字。”
薰和草薙湊到電腦面前細看，之間方框中留有一段文字，其標題名為《滿懷愛意》，內容如下——
看了各位的感想，我也想去看以看了。 20日去看，從此刻開始期待。請各位多保重。我會心懷對兩國正在建造的大樓更深的愛意去看的。感動之餘，我得當心不要墜樓才行。
40歲男子施工人員
2008 05/19 22：43
薰和草薙面面相覷。有關對方送來的第二封信的內容，他們在來這里之前就已經聽說了。
“看樣子，怪信的寄件人似乎也並不完全是在胡吹一氣啊。”湯川說道，“這段文字的什麼地方會讓你們驚慌失措？”
草薙用嚴肅的目光望著湯川：“是預告信。湯川，這是一封犯罪預告啊。”
“預告？”
草薙將事情的始末告訴了湯川，湯川的表情也眨眼間由晴轉陰：“原來發生了這樣一起事故啊。兩國正在建造的大樓上的施工人員墜樓身亡了啊。如果說是偶然的話，也太巧了點。而且日期也一致……”
“有沒有這樣一種可能性，就是對方在得知事故發生之後，從網上找到了一篇與事故內容差不多一致的留言？”薰說道。
“可能性也並非為零，但我認為相當之低。”湯川說道，“留言的日期還是事故發生前一天，這的確是一篇犯罪預告。”
“可通常情況下，預告應該是在行凶作案之前。像這樣等到事情發生之後，才說其實事先已經預告過的案例幾乎是前所未聞的。”草薙說道。
“那是因為此次的肇事者寫預告信的理由有些特殊。對方是不希望我們認為他不過是搭了趟偶然發生事故的順風車，才故意作出預告的。但如果對方事先便告知預告信的存在，那麼行凶的難度自然就會陡然增大，所以對方才選擇了事後通知的方式。”
草薙沉吟起來：“去調查一下那起兩國的死亡事故吧。要真是殺人案的話，可就大事不妙了。”
“可是，這種事真有可能做到嗎？從高樓上把人推下去還能偽裝成事故？轄區警署既然判定為事故，想必是因為沒有發現任何可疑之處。”薰對湯川說道。
物理學家彎彎嘴角，搖頭道：“這可未必。手邊的材料太少了點，無法作假設。而且我也一直說，在犯罪研究方面我完全是個外行。”
“可老師您之前不是說過，這世上存在著要多少有多少的肉眼看不到的力量嗎？”薰問道。
“確實存在。比方說磁力，更進一步還有萬有引力。像這樣談話的你和我之間也存在著一種引力。但目前我也沒有搞清楚這次的肇事者使用的到底是什麼。毫無頭緒。總而言之當務之急是蒐集信息。只要肇事者用的不是魔法，就必定會留下些蛛絲馬跡，而人世間根本就不存在魔法這種東西。”湯川的語調漸漸變得激動起來。
“我們應該去蒐集些什麼樣的信息呢？請您說一說必須的吧。”
“首先需要與事故相關的資料，然後是察看現場。當天的天氣，現場周圍曾經發生過些什麼，只要是能夠查明的就全都需要。”
“我知道了。我會讓內海去把材料全都收集來。”草薙說著站起身來。
“但有一點我想不通。”
聽到湯川的話，草薙轉過頭來：“什麼事？”
“肇事者為何要冒這麼大的風險呢？在主頁上留那些言的話，警方可是很快就能鎖定是哪台電腦。”
“估計是在網吧之類的地方留的言吧。”
“估計是的，但即便如此，這也是一種極為危險的做法。因為也有可能被網吧的防犯攝像頭拍到。換了我，是不會採用這種做法的。雖說互聯網的匿名性看似要高一些，但從隱瞞真實身份這一層面來講，還是郵寄要來得安全很多。事實上，肇事者也的確通過郵寄方式寄那些怪信過來的。儘管這麼做會有著讓警方查明打印機和文字處理軟件類型的負面因素，但是這兩樣東西在世上都已經氾濫成災了，所以從這上面被追查到的風險等於零。我說得對不對？”
聽到湯川的發問，草薙擺出了一副苦澀的表情。事實上，就鑑證科對肇事者寄來信的分析結果來看，的確很難縮小肇事者的追查範圍。
“您是說，對方應該用郵寄的方式寄出犯罪預告的？”薰問道。
“沒錯，在行凶當天郵寄給警方。因為預告信要到第二天才會送達，所以不必擔心警方會干預行凶。此外，因為郵件上的郵戳記錄著投遞時刻，所以能夠證明肇事者在行凶前就將預告信寄出。對方為什麼不這麼做呢？”
薰看了草薙一眼：“說得確實沒錯啊。”
草薙皺起了眉頭：“也許是因為肇事者自身有些什麼特殊狀況吧？”
“我也這麼認為。”湯川說道，“說不定只要弄清這一點，'惡魔之手'的真面目也會跟著浮出水面。”
“的確如此，我們會留心的。”
走出研究室，草薙望著薰意味深長地笑了：“雖說肇事者的做法讓人惱火，但此行畢竟還是有所收穫，就是把湯川的胃口給吊起來了。”
“深有同感，但這一點同時也是肇事者的目的所在。大概對方也是深信自己的把戲就連湯川老師都無法看穿吧。”
“也許是這樣，可湯川他是不會輸的。當然，我們也是不會輸的。”說罷，一種刑警特有的犀利目光回到了草薙雙眸之中。