寫信地時候，薰感覺有人走到了自己面前。抬起頭，發現草薙在低頭看著她。
“給誰寫情書呢？”
“單純的感謝信而已。之前我們不是請地質學的老師協助過搜查工作嗎？”
“哦，那事啊。記得是請人家幫忙分析了附著在屍體上的泥吧。嗯，原來你每次都給人寫感謝信啊。”
“也不是每次都寫，不過通常是堅持寫的。而且保不定下次還得麻煩人家的。”
“我——”草薙用指尖摸了摸鼻翼，“你也會給湯川寫嗎？”
“什麼？”
“他不是曾經協助過我們好幾回嗎？”
薰吧背一挺，眨了眨眼，說：“是啊。看來還真得寫上一封才行啊。”
草薙一下子笑了起來：“你還是算了吧。我聽說那傢伙動不動就挑學生寫的論文的刺兒，不光是內容，甚至連遣詞造句都不放過。如果你給他寫感謝信的話，他只會給你修修改改一番再寄回來。而且那傢伙原本就不稀罕那種東西。”
“這樣啊。但我覺得還是得做點什麼向他表示一下謝意……”
“不必擔心，我經常請他喝酒的。”
“不會是有漂亮女生的店吧？”
“那是當然。所謂應酬，不就是這樣子的嗎？”
草薙正得意呢，間宮從他身後走過來了：“你們兩個跟我來一下。”
薰立刻站了起來：“有案件？”
“還說不清，事情有點棘手。”間宮的臉色不好看。
間宮帶著薰和草薙走進了小會議室，管理官多多良真在屋裡等著。多多良就是從搜查一科慢慢做上去的，曾經製造過好幾個辣手警探的傳說。儘管他的頭髮梳得一絲不亂，臉上戴著眼鏡，給人一種沉穩的感覺，但其實極其性急，有一個人稱“瞬間熱水器”的諢名。關於他，還有一段軼事：他因無法抑制心中的怒火而一拳砸在牆上，打得牆破洞，手骨折。
薰和間宮、草薙並排在椅子上坐下來。光是面對多多良，她就已經感覺出了一身冷汗了。
多多良的目光在一張文件上掃過後，落到了間宮身上。
“你和他們倆說過了沒有？”
“還沒有。我是怕被別人聽到的話就麻煩了。”
“嗯，說得也是。”多多良把文件放到桌上，“有人給科長送來這樣一封信。這是份複印件，原件已經送到鑑證科去鑑別了。”
“讓我看看。”說著，草薙伸手拿起文件，薰跟著湊過去看。
文件上排列著看似用打印機打出來的文字。看過之後，薰不禁倒吸一口冷氣。內容如下：
致親愛的警視廳諸君：
我是擁有惡魔之手的人。我只要利用這隻手，就可以隨心所欲地葬送任何人的性命。你們這些警察是絕對無法阻止我的，因為人類的眼睛是無法看到惡魔之手的，而你們這些警察也只能將被害人的死斷定為意外。
愚蠢的你們或許會把我的這張警告當成是場惡作劇。因此，我數日之後便會向你們示威，由此你們便可知我的實力。我和你們的真正的決鬥要到那以後才開始。
如果你們覺得無力應對的話，那就照例去找那個T大學的Y副教授來助陣好了。和他一決雌雄，看看究竟誰是真正的天才，倒也不失為一種餘興。有勞代為向副教授問好。
草薙將文件放到了桌上。
“這是什麼？”
“都說是寄給科長的信了。今天早上寄到的。郵戳是東京中央局，估計是昨天白天寄出，信封上的地址也是用打印機打印的。現在已經委託鑑證科鑑別打印機和電腦軟件的類型了。”多多良盯著草薙說過之後，把目光轉移到了薰身上，“說說你們的看法吧。你們是怎麼看待這封信？”
薰和草薙對視了一眼。看到草薙的臉上浮現出了困惑的神色，薰猜自己此刻的表情一定也和他一樣。
“裝腔作勢。”草薙說道，“以為自己是啊？”
“你說這不過是場單純的惡作劇？”
“不。”草薙搖了搖頭。
“雖然信寫得裝腔作勢的，但只要看過之後，就不會以為是單純的惡作劇。”
“根據呢？”
“一般來說，對警方搞惡作劇的人，是會以觀察警方的反應為樂的。比方說，對方會具體地預先告知警方，自己要炸毀某座設施之類的，然後瞧著相關人員的驚慌失措樂不可支。然而這封信上卻並沒有寫明細節，此外，對方也沒有明確提出要求。光憑這封信，警方是無法對此作出任何反應的。我覺得寫這封信的人自己也很清楚這一點。假如警方毫無反應，那麼惡作劇也就沒有意義了。”
多多良點了點頭，再次把目光轉到了薰的臉上：“來問問新人的看法吧。你怎麼看？也認為這並非是場單純的惡作劇嗎？”
“老實說，我不太清楚。但我注意到了一點，”薰略顯緊張地回答道，“那就是對方一直在強調帝都大學的湯川老師，信裡兩次出現了'副教授'這個詞。”
“這一點我也注意到了。”多多良說道。
“幾個月前，幾家媒體曾經提到過湯川老師，契機是有記者註意到湯川老師為警視廳所作的貢獻，因而寫了一篇報導。儘管並沒有出現真名，但如果是認識湯川老師的人，應該能立即明白指的是誰。”
“也就是說，是否惡作劇姑且不論，但對方的目標卻恐怕是湯川副教授——你是這麼認為的嗎？”
“當然，我不敢肯定自己的觀點一定正確……”
“有關這一點，你是怎麼看的？”多多良問草薙。
“我覺得有點道理。與其說這是一通犯罪聲明，倒不如說更像是給湯川下的挑戰書。”
聽了草薙的回答，多多良沉吟著嘆了口氣：“挑戰書啊。這世上還真是不乏沒事找事的人啊。但正如草薙所說，就算我們收到了這樣一封信，我們也是無法作出任何回應的。雖然信上寫著要向我們示威，但卻並沒有寫具體想要幹什麼。他說是要把殺人偽裝成意外，但我們連是怎樣的意外都不清楚的話，就沒法採取任何對策了。”
“那就先找湯川商量一下吧。”草薙說道，“如果對方的目的真是挑戰湯川的話，沒准他會有些什麼頭緒的吧。”
“你是說湯川副教授可能認識對方？真是這樣的話，事情就好辦了……”
就在多多良撇嘴的時候，草薙的手機響了起來。
草薙說聲“抱歉”，掏出了電話。他一看來電顯示，就馬上抬起頭來看著管理官。
“怎麼了？”多多良問道。
“說曹操，曹操到。”草薙把液晶屏朝多多良眼前一亮書，“是湯川打來的。”
在遞給他裝著速溶咖啡的馬克杯之後，湯川接著遞過來的是一張文件。看了文件，薰心想：果然如此！文件上印著和那張送到搜查一科的文件一樣的內容，唯一的不同，就是開頭多了這樣一段話：
致帝都大學湯川副教授：
我給警視廳搜查一科送去了一封信，內容如下。想必那些無能之輩必定會跑來向你哭訴，你就等待著搜查員的到來吧。
湯川在椅子上坐了下來，拿起馬克杯，目光在薰和草薙的臉上來回移動。
“我這個人最怕等人了，心想反正都會有搜查員來，那還不如盡快把事情搞定，所以就給草薙打了個電話。”
“我們那邊也正好在商量要不要和你談談呢。”
聽了草薙的話，湯川一臉詫異地皺起了眉頭：“和我談有什麼用？我沒什麼好說的。”
“您也是一頭霧水嗎？”薰問道。
“一頭霧水。看了信之後，我的第一印象就是：搞什麼名堂嘛。雖然之前我確實曾經出於國民的義務和身為科學家的使命感協助過幾次搜查工作，但我也是反復多次叮囑過你們，讓你們千萬不要把我的個人信息給洩露出去。就因為你們不守信用，事情才會變成這樣。恐怕這個自稱'惡魔之手'的寄件人，正是因為看到了那篇誇大宣傳T大學Y副教授成績的報導而感到不快的。只要有媒體創造出英雄人物來的話，世上就必定會有人跳出來作對。也就是說，所有看過報導的人全都是嫌疑人。而對方是否當真有什麼'惡魔之手'，就無從知曉了。”
“您誤會了，我們從未向媒體透露過任何有關老師您的信息。是那些報社記者察覺到多起案件的物證均與帝都大學物理專業有關，通過他們特有的調查方式，追查到了老師的個人信息。”
“這我知道。當時那個跑到我這裡來採訪我的人也是和我這麼說的。我的意思是說，你們是不是該提前想到這一點，事先拉好警戒線呢？如果協助搜查之人的身份會輕易被洩露出去的話，今後還有谁愿意協助你們警方？”
“你說得沒錯。”草薙說道，“關於你說的這一點，我們也在反省。今後我們將會小心應對，避免再次發生類似事件。”
“雖說就我個人而言，難免覺得為時已晚，但我也只能說'那就麻煩你們了'。”
“在坦誠地承認了自己的失誤之後，我們還想再次向你核實一下，或許你會覺得我們有些糾纏不休：你就當真一點頭緒都沒有嗎？從字裡行間來看，感覺是對你抱有敵意。”
“就算對方對我抱有敵對意識，我也未必就一定認識啊？”
“對方光憑'T大學的Y副教授'這一關鍵詞就明白是你了，我估計此人和你之間也並非扯不上半點關係，總而言之，就麻煩你好好想想吧。想想你之前見過的那些科學家中，有沒有人可能會做出這種事情來。”
“我沒辦法想。”
聽湯川拒絕得如此斬釘截鐵，薰不由得盯住他那張端正清秀的臉龐直瞧，草薙也啞口無言。
“我確實認識不少的科學家，但我對他們的生性脾氣卻是一無所知。我所了解的，就只是他們的成果而已。因此，我是無法判斷他們當中有誰有可能會寫這種信的。”
草薙望著薰，之間她的臉上也是一副徹底沒轍的表情。
“我知道了，那這件事就由我們來辦吧。你這封信可以交給我們暫為保管嗎？”
“請吧，不必還了。”湯川臉同一旁的信封一道遞給他說，“對了，聽說你被任命為主任了？恭喜啊。”
草薙露出一副掃興的樣子，回應他說：“到頭來還是啥都沒變，還是做一樣的事。”
“內海君隸屬草薙小隊啊？那就讓人放心了。”湯川看了薰一樣，微微一笑。
“你說誰讓誰放心？”草薙問道。
“你們彼此彼此。”
草薙“哼”了一聲，站起來說道：“走吧。”
薰跟在草薙身後走出房間，在門前轉過頭來問道：“您認為那'惡魔之手'指的是什麼？”
湯川聳聳肩：“我怎麼可能知道？應該是一種肉眼看不到的力量，但這世界上存在著許多這樣的力量，單從那些文字中是難以看出任何端倪來。而且就像我剛才所說，我們也不知道對方是否當真擁有這種力量。”
“說得也是……打攪您了。”
“只不過，”湯川說道，“這封信似乎也不像是單純的虛聲恫嚇。”
“何以見得？”
“因為信裡出現了'科學家'這個詞。會這樣寫的人，至少是自詡為科學家。最好是認為對方這麼說是有一定的根據的。”薰點頭道：“我們會參考一下。”
湯川皺起眉頭，擺了擺手：“不過是些外行的意見罷了，你們完全可以無視。”
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注：