一條單向通行的狹窄小路兩旁，是兩排古舊的木建築，每戶人家都散發著一種昭和時代的感覺。
這些人家當中，坐落著一戶顯眼的大宅子。門口看來很是氣派，牆內還種植著花木。
鑑證科的科員們正在門口忙進忙出，薰站到不會妨礙到他們工作的地方，翻開了手冊，而草薙則拿著便攜式煙灰缸，在一旁吸煙。
“被害人是住在這家裡的野平加世子女士，七十五歲。是她兒子發現她倒在一樓日式房間裡。死者脖子上有條像是被人從身後用繩索勒過的痕跡。目前還沒有發現凶器。她的兒子、兒媳和孫子據說是在一周前出發到夏威夷去旅行，今天傍晚才回來。”薰看著記錄說道，“她兒子最後一次和被害人說話是在三天前的早上十點左右——這裡說的是日本時間。之後他在離開火奴魯魯之前又給她打了一次電話，沒有打通，他就開始擔心了。雖然目前尚無法得知詳情，但從屍體的情況來看，估計已經死了兩天以上。據家屬說，被人翻過的就只有被害人倒地的那間日式房間，其餘房間並沒有凶手進去過的痕跡。兇手曾經在日式房間的衣櫃和佛壇上搜尋過。”
“兇手估計是事先得知她兒子一家準備去夏威夷旅行，專門趁機行竊的吧？”岸谷對草薙說道。
“這種可能性很大。但如果是專業慣偷的話，估計只用從外邊瞥一眼，就能看出家里人已經全部出門，只留下一個老婆婆看家。”
薰回望了她的前輩一眼，說：“假設是一場流竄作案的話，我認為其中存在好幾個疑點。”
“什麼疑點？”
“據說在她兒子一家回來的時候，玄關的大門是鎖著的。因為當時窗戶和玻璃門也全都是從裡面反鎖，所以出口就只有玄關一處。也就是說，玄關大門應該是兇手鎖上的。事實上，家門鑰匙也不見了。如果是流竄作案的話，兇手首先考慮的難道不是盡快逃離嗎？”
“如果是尋常罪犯的話……但這次也許會是個例外。畢竟殺了人，所以就想盡可能拖延被人發現的時間這總是合乎常理的吧。”
“確實有這種可能，但另外還存在疑點。”
“有嗎？那你就快點說吧。”
“我說過，兇手曾在衣櫃和佛壇裡搜尋過，衣櫃裡被盜的是被害人的存摺、寶石和貴重金屬一類的物品。不過，因為存摺的印章保存在另外的地方，所以並沒有被盜走。重要的還在後面：佛壇裡的十公斤金條也被盜走了。”
“你說什麼？”草薙瞪大了眼睛，“佛壇裡怎麼會有那種東西？”
“據她兒子說，那是被害人的丈夫留下的。說是怕完全依賴銀行的話，萬一有個什麼不測就麻煩了，所以就把財產的一部分換成了黃金。”
“十公斤黃金值多少錢？”草薙問岸谷。
“不清楚。” 岸谷側著頭說道。
“我剛才查過了，一克黃金的市值是三千多日元，十公斤的話應該值三千多萬日元。”
聽了薰的回答，草薙吹了一聲口哨。
“據她兒子說，佛壇裡存放著的是十根一公斤的金條，而且全都放在一眼無法看出的暗隔裡。”
“暗隔？”
“就在佛壇的抽屜裡面。把抽屜抽出之後，橫向推動後邊的隔板就能看到。佛壇上總共有四隻這樣的抽屜，而金條也是分開存放，可最後卻全都被盜走了。暗隔製作得十分精巧，如果不是知情者，估計是看不出來的。”
聽著薰的敘述，草薙的表情漸漸發生了變化。他的嘴角邊浮現著笑容，但目光卻反而變得犀利了起來。
“原來如此。兇手不但認識被害人，而且連她的財產管理情況也都瞭如指掌啊。這可有趣得緊啊。”說著，他撓了撓鼻翼。
“此外還有一個疑點。”
聽到薰的話，草薙一撇嘴，說道：“怎麼還有啊？”
“目前還不清楚這一點與本案是否有關——她家的狗不見了。”
“狗？”
“據說這座宅子裡的玄關外養著一條狗。是一條和甲斐犬雜交出來的黑狗，見到陌生人從大門走過，它就會叫得很兇，然而那條狗現在卻不見了。”
薰從門口窺視了玄關一眼。只見房門的外邊有個小狗屋，藍屋頂，洞口用記號筆寫著“小黑之家”。
“據說那條狗平常就是拴在那小屋裡的。”