發現屍體的第二天，警方獲得一條目擊信號：假定的案發當日白天，曾經有一名女子隔著圍牆窺視過野平家。據目擊者說，那名女子年紀大約四十歲，身穿西裝，看起來像是推銷員。
警方從野平加世子的房間裡找出了許多保險證，全都是由同一家公司受理，由一個名叫真瀨貴美子的女人負責。警方立刻找來了貴美子的照片，讓目擊辨認，目擊者斷定看到的就是這個女人。
薰和草薙當即出發去找真瀨貴美子。到她單位一問，才知道她已經回家了，於是兩人又轉而前往她家。
真瀨貴美子居住的公寓位於距離野平家徒步十五分鐘的地方。一居室，開門就是飯廳，連里面的日式房間也一覽無餘。薰他們隔著桌子和貴美子坐在狹小的飯廳裡談話。
裡邊的房間裡，一名初中生模樣的女孩正在看電視。據貴美子說，自打三年前丈夫去世之後，母女二人便一直相依為命。
貴美子長相端正、消瘦，雖然看似企圖靠化妝來修飾發暗的面部，但不可否認風韻猶存。儘管已有四十一歲，但薰估計，有些客戶恐怕還是衝著她的美貌才在合同上蓋了印章。
貴美子並不知道野平加世子已死。說不定她是在作戲，但她表現出來的的確是大受打擊的樣子。原本就不怎麼好的臉色越發顯得蒼白了，眼睛也眼看著就充血了。薰覺得如果這是在作戲的話那演技也實在太厲害了，她並沒有忘記，自己從前就確確實實遇到過擁有如此精湛演技的罪犯。
貴美子對自己曾在案發當日去過野平家的事實供認不諱，說她當時是去為野平加世子解釋所參加的個人養老金保險合同。她說她是在下午三點多到的野平家，並於四點前後告辭。
“有人說，您當時曾經隔著圍牆窺視過野平女士的住宅？”
聽到草薙的詢問，貴美子“啊”了一聲，點點頭：“因為我事先並沒有聯繫過，所以就想先在外邊確認一下野平太太是否在家。”
“隔著圍牆嗎？要確認對方是否在家，只要去按呼叫門鈴就行吧？”
“這我知道。那天我後來也按了呼叫門鈴。我是因為覺得最好不要靠近她家的那扇門，所以才會事先朝里邊窺視的。”
“您為什麼不想靠近她家的門呢？”
“那是因為她家養著一條名叫小黑、叫得很兇的狗，只要有人靠近她家大門，那狗就會叫個不停。其實我這人挺怕狗的，每次出入她府上的那一瞬間，我都感覺像是下定了赴死的決心。”
“哈哈，是這麼回事啊。那麼那天小黑衝您叫了嗎？”
“當然叫了。”
“您回去的時候也是嗎？”
“對。”貴美子點了點頭，接著一臉詫異地望著草薙問道，“請問小黑有什麼問題嗎？”
草薙瞟了薰一眼，再次把目光轉回到了貴美子身上：“案發之後，小黑就下落不明了。”
“咦，是嗎？”貴美子說著睜大了眼睛。
“您是否知道些什麼呢？從目前的情況來看，您應該是最後一個看到小黑的人。”
“就算你跟我這麼說……”貴美子一臉為難地側著頭沉吟道。
“那我們換一個問題吧。請問您是否看到過野平女士府上的那座佛壇呢？”
“看到過。”
“那麼她之前是否和您提過那座佛壇裡放的什麼東西呢？”
貴美子雖然在一瞬間裡表現出了不明白對方所提問題的樣子，但也不能排除她是在作戲的可能。
“你是說金子的事嗎？”她說道
“是的。您果然知道佛壇裡的那些秘密暗隔啊。”
“她有一回讓我看過。不會是裡面的金子被偷走了吧？”
草薙並不回答她的這個問題，而是反問道：“你知不知道是否還有其他人知道這個暗隔的秘密？”
“這……”她則著頭沉吟道，“這我就不清楚了。”
“是嗎。那麼最後能麻煩您告訴我們您在離開野平女士家後的行動嗎？如果您能盡量說得詳細些，我們將不勝感激。”
聽到草薙的問題，貴美子皺起了眉頭。她大概已經察覺到草薙這是在詢問她的不在場證明。 “之後我到幾家老客戶那邊轉一轉，就回事務所去了。記得當時應該是七點左右。再後來我就去買了些東西帶回家。到家大概是八點左右。”
“然後呢？”
“然後我就一直待在家裡了。”
“就您一個人嗎？”
“不，我女兒也在。”真瀨貴美子說著稍稍往身後扭了扭頭。
那女孩依舊在日式房間裡看著電視，從斜後方能夠看到她白皙的臉頰。
草薙點點頭，說道：“真瀨女士，我們有個請求，請問能讓我們在您家裡稍微看看嗎？”
貴美子板起面孔質問道：“是要搜家嗎？為什麼呢？”
“不好意思，我們每到一戶人家詢問的時候都得搜查一下的。馬上就好。想來您是不願意讓男人碰您家的東西，那就讓內海來好了，您說呢？”
儘管貴美子一臉的不知所措，但還是不情不願地點了點頭。
“既然如此，那也就沒辦法了。請吧。”
薰說了句“抱歉”，站起身來，從衣兜里掏出了手套。
她先從飯廳開始搜尋，其目的自然便是察看是否藏有金條。儘管手中沒有搜查令，無法進行徹底搜查，但好在一屋室的小屋子本來就沒多少可搜的地方。
細細搜查過之後，薰並沒有發現金條。相反，她明白了這對母女的生活是何等的窘迫。家裡不但只有生活所需的最低限度的電器，而且每一件都很有些年頭了。冰箱裡的東西也極少，似乎並沒有把食物無謂地冷藏或者冷凍起來的習慣。衣服也沒有一件事最新流行的樣式。更加令人吃驚的是，甚至連放在書架上的參考書也幾乎全都是別人用過的。因為有一部分書上明確印著出版年份，一眼就能看出來。
搜查完壁櫥裡面，薰望著草薙點了點頭。
“感謝您的協助。或許今後我們還會向您詢問一些有關情況，到時候也請您務必多多關照。”草薙站起身來向貴美子行了一禮，說道。
兩人離開公寓，稍稍走出一段距離之後，草薙問薰：“你怎麼看？”
“我認為她不可能行凶。她至少不是那種會為了錢而殺人的人。”
“為什麼這麼認為？”
“因為我親眼目睹了她們的生活現狀，我認為，如果她是個會輕易走上犯罪道路的人的話，是不可能長期忍受那種生活的。當今這世道，除了她們之外，我還真不知道有誰會把肥皂碎屑塞進裝橘子的網兜里繼續用。”
“可有時候人是會鬼迷心竅的呀！”
“草薙前輩，您覺得她很可疑是嗎？”
“怎麼說呢，一看到像她們那樣的母女，我就很難冷靜地作出判斷來了。”
“那樣的母女？”
“相依為命、堅強地生活著的母女——唉，不說了，快走吧。”
草薙說著突然加快了步伐，薰急忙追了上去。