“野島工業”的車間裡，有三個男人在各自做著手頭的活，兩個35歲左右的是鈴，u和田中，最年長的是坂井。
鈴木正用鑽孔機在金屬板上打孔，他看到草薙，歪起了嘴角。
“怎麼又是你啊，找我們有事嗎？”
“不，今天沒什麼特別的事，只想看看工廠的情況。”
“那倒可以，不過請不要影響我們工作，現在雖然不太景氣，我們還是要工作的。”
“啊，我知道。”草薙堆著笑說。
鈴木掃了湯川一眼，咂了一下嘴。
“夫人今天又被警察叫去問話了，你們到底想幹嘛？”
“因為有很多事必須向她確認一下。”
“你們總說確認、確認，有什麼好確認的？你們該不會真的在懷疑她吧？夫人是不可能做那種事的。”
“鈴木！”裡面傳來坂井的聲音，“別亂說話了，趕緊幹活！”
“啊，知道了。”鈴木輕輕舉起手，重新轉向鑽孔機，之後又掃了草薙他們一眼，意思是說：“都怪你們，讓我挨批評了。”
草薙和湯川肩並肩，巡視著工廠。他並不知道這樣做的目的是什麼，但這是湯川提出的要求。
工廠裡擺著的很多機床和大型電源，讓人聯想到忠昭可能僱過更多的工人，但現在只剩下眼前這三個了。
“有這些人都不在場的證據嗎？”湯川邊走邊小聲問草薙.“已經確認過了，三個人都有不在場的證據。年輕的兩個人一直在這里工作，附近的鄰居可以證明，年齡最大的坂井，給一家顧客送貨去了，顧客是琦玉縣的一家公司，不管他怎麼趕，單程也需要1個半小時，已經確認了，他從那家公可出來時是5點半，而7點多一點他就已經回到這裡了，沒有時間去大橋賓館。”
湯川聽了沒說什麼，點了點頭。
一個工人，也就是田中，正在製作白色的聚乙烯容器。具體說，就是把兩個形狀複雜的器皿連到一起，形成一個容器。他沒用粘合劑，而是將器皿的邊緣加熱熔化，讓它們瞬間粘在一起，這就是所謂的焊接。用來加熱器皿邊緣的，是像扁麵條一樣細平的電熱器，被彎成和器皿邊緣相同的形狀。
“原來如此，做得真了不起。”湯川站在田中身後，像是非常佩服地說道，“使用和邊緣形陡相同的電熱器，能讓每個部分都同時、同火候地焊上，你們可真沒少費心思啊。”
“這是我們工廠的絕技。”口中語氣雖然平靜，但難掩心中的自豪感。
“您這是在做什麼呢？”湯川問。
“這是裝洗車劑的容器，不過還只是試製品。”
噢，湯川點著頭。草薙在一旁心想：物理學家還是對工廠技求比較感興趣，案子的事估計已經被他忘了。
湯川的視線忽然定格在前方的牆壁上：“這是？”
草薙也朝牆上望去。上面貼著一張紙，用毛筆寫著“一射入魂”四個大字。
“這是社長寫的。”從身後傳來說話聲。回頭一看。坂井站在那裡。
“是嗎？”這次草薙接話了，“'一射入魂'是什麼意思？”
“是射擊用語，”坂井用手做出手槍的形狀，“他的意思是，我們工作時要像射擊那樣集中精力。”
“噢……矢島生前練習射擊嗎？”
“這我倒沒聽說過，可能僅僅是一個比喻吧。”
草薙也點點頭，不過他還是不太明白，為什麼要用射擊來比喻工作呢？
“另外，”坂井脫下手套，交替地看著草薙和湯川，“剛才鈴木也說了，你們就不要再懷疑夫人了！”
“我們倒不是懷疑她。”
聽草薙這麼說，坂井搖了搖頭。
“拜託您還是說老實話吧。我就不明白，那天社長說要去收款，出了門，你們憑什麼因為這點就懷疑夫人是殺人犯？”
“把矢島社長叫出去的，可能另有其人，”湯川在旁邊說，“但那個人有可能受了矢島夫人的指使。”
坂井斜著眼睛瞪了湯川一會兒，吐了口氣。
“你們之所以這麼想，是因為你們不了解他們夫妻的感情。兩個人白手起家，把公司經營到現在這個規模，他們是如何風雨同舟一路走到今天的，我心裡很清楚，他們倆是絕對不可能背叛對方的，絕對不可能！”
草薙不知道該怎麼回答，一下子沉默了。湯川也什麼都沒說。
“對不起，今天你們能到此為止嗎？夫人馬上就回來了，我想，她不希望回家後還看到警察吧。”坂井的語氣中明顯帶有敵意。
出了野島工廠，湯川第一句話就是：“工匠們就是厲害，那些技術才是計算機技術真正要研究的課題。”
“先別說這些了，你倒是發現什麼線索沒有？”
“你指的是？”
“別裝糊塗了，你不知道我帶你來這里幹什麼嗎？ ”聽得出，草薙的聲音有些焦急。湯川意味深長地笑了，從褲子口袋裡取出一樣東西——那是一條約兩三毫米粗、十多厘米長的細繩，白色的，一端打了個結。
“這是在工廠角落裡撿到的。”
“噢？你什麼時候撿的？”草薙把它拿在手上，仔細地端詳了一番，發現這不是一根單股的繩子，而是用很多根線擰成的，“這是什麼啊？”
“這個，現在還不能確定。先不問這個，我問你，死者脖子上的勒痕看起來和這個繩子一致嗎？”
被湯川這麼一問，草薙回想起屍體的情況，凝視著繩子。
“有可能……一致吧。”
“那樣就有意思了，非常有意思。”嘴裡這麼說著，物理學家卻沒有絲毫笑意。