兩天后的下午，哲朗行駛在東名高速公路上。他好久不曾開車了。他以稍稍超過速限的車速驅車疾馳，前方出現了一輛大型拖車。他打方向燈，進入超車線道，超過拖車之後，再回到原來的車道。打以前開始，他就不喜歡開快車。廣播傳來瑪利亞凱莉演唱會的聖誕歌曲。
他手握方向盤，正視前方，嘴角露出微笑。坐在副駕駛座的理沙子看到了他的笑容。
“你在笑什麼？”
“不，沒什麼大不了的。只是沒想到聖誕夜竟然會這樣兜風。”
“尤其是和我吧？”
“別用那種口氣說話嘛。你也沒料到事情會變成這樣吧？”
“是啊。”她在鄰座說道。
兩人正前往靜岡。他們原本擔心年底路上會塞車，但是車輛卻出乎意料之外地少。按這個情況看來，當天來回也沒問題。兩人都沒有打算在靜岡過夜。
“是在吉田交流道下吧？”
“對。下交流道之後，有一個T字路口，在那裡右轉。”理沙子看著地圖說道。她開車的機會比哲朗多，路線指引也很正確。
佐伯香里的老家位於靜岡，哲朗期待去那裡能查明她的真實身份。
住在早稻田的公寓時，佐伯香里似乎自稱“薰”。而且住在他隔壁的年輕人說，她怎麼看都像是個男人。
“對方雖然身材矮小纖細，但是看起來不像女人。話是這麼說，我倒是沒有清楚看過他的臉。只是從他的髮型、給人的感覺，以及他房間的聲響，覺得對方是男人。”他補上一句：“對方穿的衣服也都是百分之百的男裝。”
年輕人一心認為隔壁鄰居是男人，這點值得採信。哲朗首次造訪時，他用了兩次“隔壁的傢伙”這種說法。這是不太會對女性使用的字眼，所以哲朗才會想要再回公寓一趟。
那一天，哲朗回家之後，向理沙子說明原委。她也一臉出乎意料的表情，並提出了兩個可能性。
“一是'佐伯香里'和'佐伯薰'是完全不同的兩個人。但是基於某種原因，扮演同一個人。”
“不可能。”哲朗立即反駁。他一開始也想過這個可能性。
“佐伯香里的住民票上，記載了她從早稻田鶴卷搬過來。香里住過那裡是事實。”
“說不定香里小姐只辦了居民登錄，可是實際上住在那裡的卻是自稱薰的另一個男人。這也不無可能。”
“為什麼要這麼做？”
“這我就不知道了。”
另一個想法是，假設香里和薰是同一個人。
“香里小姐可能基於某種原因，住在那裡的期間打扮成男人的摸樣。因為香里是女人的名字，所以她才自稱薰。”
這也是哲朗提出的假設之一。
“我這麼說可能很囉嗦，但是你覺得她這樣做的目的是什麼？”
就像他摸不著頭緒一樣，理沙子也只是默默地搖頭。在兩人的推理頻頻走入死胡同的情況下，達成的結論就是去佐伯香里的老家走一趟。
兩人一大清早出發，但是下吉田交流道時已經下午了。沿途看見一家美式餐廳，於是哲朗提議先吃午餐，但是理沙子卻說要先找香里的老家。
這沒有花上太多時間。因為地點已經事先在地圖上確認過了，而且靜岡的街道也不像東京那麼錯綜複雜。從沿著海岸線的大道轉進一條小馬路，有一條小商店街，佐伯香里的老家就在其中，而寫著“佐伯刀具店”的大型招牌就成了醒目的標記。
招牌雖大，店面卻不知道有沒有四公尺寬。哲朗他們打開鋁框玻璃門，走進店內。正面有兩個展示櫃，裡面並排著光芒黯淡的菜刀。店內好像也有賣餐刀和木工工具等，但主要商品是做菜用的刀具。裝飾在內側櫃子上的生魚片刀很嚇人，令人不禁雙腿發軟。店內一隅有一個小工作台。
店內沒有半個人，但是似乎聽見了開玻璃門時響起的掛鈴，立刻有一名身穿日式圍裙，年約五十歲，個頭嬌小的女人從裡面出來。
她看到哲朗他們，露出了困惑的表情，連“歡迎光臨”都沒說。會來這種店的八成都是常客吧，而且哲朗他們看起來也不像顧客。
“你們好……，請問有什麼事嗎？”她依舊一臉困惑地問道。
“你是佐伯香里的母親嗎？”
聽到哲朗的問題，對方的表情變了。她的表情僵硬，頻頻眨眼。
“你們是？”
“我們從東京來，敝姓須貝。”兩人來這里之前，就決定了要藉用他的姓。
“須貝……”她不安地輪流打量兩人。理沙子之前曾以須貝的名義打過電話，不知道她記不記得。
“事情是這樣的，我們從前一陣子就一直在找令千金，但是怎麼也找不到她，所以很傷腦筋。您知道她在哪裡嗎？”
“你們和我女兒是什麼關係？”
“我們是她朋友，在同一個地方工作的同事。”
她母親的眼中，微微浮現警戒的神色。哲朗察覺到，她或許知道香里從事特種行業。
“我有事情非見香里一面不可，能不能請您告訴我她在哪裡呢？”理沙子插嘴說道。
“就算你這麼說，我們也不知道她在哪裡。”
“她沒有和您們聯絡嗎？”哲朗試探性地問道。
“哪有什麼聯絡，這幾年連電話也沒打過一通。”
“真的嗎？”
“真的，我沒有騙你們。”香里的母親搖了搖頭。
裡面隱約傳出動靜，有人踩著涼鞋走了出來。鑽出門簾的是一名身穿短袖白袍的男人。他的年紀約莫六十五、六歲，身形魁梧，胸膛厚實，理成平頭的頭髮大半都白了。
“你們在吵什麼？”他嘟囔了一句，便往工作台走去。他手裡拿著菜刀。
“您是香里小姐的父親吧？”哲朗說道，但是對方並未回答，開始在工作台上準備工作。哲朗對著他的側臉繼續說道：“您去過早稻田鶴卷的公寓，對吧？我看過您一次。”
她父親一度停下手邊的動作，旋即再度展開作業。
“我不認識叫什麼香里的人，她不在這裡。”
“您不認識自己的女兒，這未免太奇怪了吧？”
聽到哲朗這麼一說，她父親又停下了手邊的動作。他依舊用側臉對著哲朗他們，開口說道：“這個家沒有女兒，從以前到現在一直都沒有女兒。”
“什麼意思？”
“少囉嗦！別管他人的閒事！你們少在那裡囉哩囉嗦，出去！給我滾出去！”
哲朗看了香里的母親一眼。她擔心地看著事態演變，一和他對上眼，便慌張地低下頭。
“香里小姐恐怕被捲入了某件命案。”哲朗對著她父親說，“如果不快點找到她在哪的話，說不定會釀成悲劇。”
“吵死人了！我不是說了沒有什麼叫香里的人嗎？不相干的人就算被捲入什麼事情，也不關我的事。你們很礙事，快點滾出去！”他揮舞手中的菜刀，刀尖反射日光燈的光線。
“那，薰先生在嗎？”
“你說什麼？！”她父親翻了翻白眼，臉色眼看著漲紅了。
“我說，如果是佐伯薰先生，你應該很清楚他是誰。你在早稻田鶴卷的公寓裡見過他，不，應該說是和他吵過架吧？”
“你在說什麼鬼話？！”他父親放下菜刀，離開工作台，朝哲朗而來。
哲朗決定好了讓他揍一拳。如果他揍了自己就能敞開心扉的話，一拳根本不算什麼。
但是他父親卻沒有一拳揍過來，口口聲聲要他們滾出去，推著哲朗和理沙子的身體。他的力氣出乎意外地大，疏於防備的哲朗被推出了店外。
她父親也走出門口後，說：“鎖上門！”然後“砰”一聲甩上門。
“佐伯先生，總之請你聽我們說。”
“別過來！滾一邊去！”他做出像在趕蒼蠅的動作，快步離開。哲朗猶豫不知該不該追，最後還是沒有追上去。按照目前的情況，無論問什麼，他都不可能回答。
“我們重新擬定戰略吧，反正還有一點時間。”
“是啊。”
兩人走向車子，哲朗拿出鑰匙。當他要將鑰匙插入車門時，理沙子說：“等一下，要不要順便在那家店吃午餐？”
她用下巴指的是一旁的拉麵店，招牌滿是灰塵。
“剛才的路上明明有更多店的。再說，也不用特地來這裡吃拉麵吧？”
“不是那樣，你看看後面。”
哲朗回頭一看，香里的母親孤零零地站在佐伯刀具店前，看著哲朗他們。
拉麵店裡沒有其他客人。哲朗他們坐在離廚房最遠的座位，盯著門口的玻璃門。店員前來點菜，他們點了兩碗味噌拉麵。
接著不久，香里的母親站在玻璃門後。她有些猶豫地打開門，朝廚房方向點頭致意，往哲朗他們走來。
“我們等你好久了。”理沙子說完起身，改坐到哲朗身旁。於是香里的母親在他們的對面坐下。店員馬上過來，但是她說：“我不用了。”
“店裡沒關係嗎？”哲朗問道。
“嗯，我鎖上門了。”
“不，我不是那個意思，要是佐伯先生知道你和我們見面的話，你不會挨罵嗎？”
“噢，”她臉上的表情總算和緩下來。 “大概會發些牢騷吧，但是沒什麼大不了的。他應該也很擔心。”
“你們知道香里小姐在東京失踪了吧？”
“是的。”
“你們是聽誰說的呢？”
“聽誰說的嘛……”她低頭沉默片刻之後，擔心被廚房裡的人聽到，小聲地說：“警方的人來過。”
哲朗和理沙子聞言互看了一眼。 “是警視廳……東京的警察嗎？”哲朗想起望月刑警的臉問道。
“不，來我家的是本地的警察。他希望我告訴他香里的住處，我當時就听說她不在東京的住處了。”
“他沒有說是為了什麼在找香里小姐？”
“他只說，東京方面針對某件命案向他們詢問……。他們並不知道詳情。”
哲朗心想，那名警官說的或許不是推託之詞。他很可能是受到警視廳的請託，詢問一些例行筆錄而造訪佐伯刀具店。
無論如何，看來偵查單位確實也在追查香里。
店員送上了兩碗味噌拉麵，哲朗拿著免洗筷吃了一點。原本對這家拉麵不抱任何期待，沒想到意外的美味。
“在找香里小姐的，除了我們之外，只有警方嗎？”
“到我家來找人的只有你們。可是，幾天前有一通電話……”
“噢，那通電話，”理沙子微笑道，“應該就是我打的吧。”
“不，是一個男人打來的。嗯……我記得他說他是報社記者。”
哲朗原本在吃麵，放下了筷子。他再度看了理沙子一眼，她也看著他。她的眼神在說：是早田。
“那個人為什麼找香里小姐？”哲朗問道。
“他好像說想要採訪她。我覺得是通怪電話，馬上就掛了。”
早田也發現香里失踪了。他遵守了對哲朗發出的宣言，正從別的管道調查這起命案。
“佐伯先生為什麼會那麼氣香里小姐呢？”理沙子發問。她好像不打算吃拉麵了，還剩下半碗。
“這個嘛，呃，有點難以啟齒。”香里的母親非常為難地偏著頭，似乎不知如何解釋。
哲朗心想，最好不要隨便發言，於是保持沉默。不久，她看著理沙子，說：“請問，你剛才說你和香里是同事吧？”
“是的。”理沙子答道。
“那是怎麼樣的一個地方呢？呃，好比說？”
“是酒店，酒吧。”哲朗插嘴說，“她們是女公關。”
“女公關……”她好像很意外。
“但不是不正派的店，她們頂多就是和客人聊天。”
她似乎沒有在聽哲朗說話，再度看著理沙子。 “說到女公關，大家都是女人吧？”
“是啊。”
聽她這麼一說，香里的母親用手搗住嘴巴，視線不知所措地四處游移。她的樣子明顯地不對勁。
“這實在太奇怪了。”她低喃道，“我總覺得警方和打電話來的人口中的香里，根本是在說其他人。可是你們剛才不是說了那孩子的名字嗎？薰。所以我想你們應該知道什麼。”
“薰是她真正的名字嗎？”哲朗問道。
“不，她的本名是香里。可是，我們都叫她薰……”
哲朗探了探放在一旁的大衣口袋，從中取出一張照片。那是前一陣子宏美寄來的照片。
“這個人是香里小姐，對吧？”
但是她看到照片，卻睜大眼睛搖了搖頭。
“不對。這個人不是香里，我根本不認識這個人。”
“可是……”
“香里大概，”她母親嚥下一口口水之後繼續說道：“我想那孩子已經不是女人的摸樣了。”