開球的力道強勁，十五顆球向四面八方滾動。其中一顆骨碌碌地滾入角袋中。哲朗無法確認那是幾號球，而對戰的男選手的臉色霎時沉了下來，哲朗都看在眼底。
田倉昌子觀察球的位置一會兒之後，彎下稍微有點贅肉的腰，架起裝球桿。哲朗知道她在瞄準哪一顆球，但卻不太清楚她要如何瞄準。
田倉昌子將撞球桿輕輕一推，被擊中的母球撞上一號球，然後一號球在撞球桌上劃出一道曲線，滾入哲朗意想不到的球袋。完美的球技不禁令人想要拍手叫好，但是田倉昌子卻一副打進是理所當然的模樣，開始思考下一球該怎麼打。
哲朗聽說要舉辦淘汰賽，於是來到了大宮的撞球場。參賽選手共四十二名，其中有一半是業餘選手。
雖然說是淘汰賽，其實更像是友誼賽，優勝者獎金少得可憐。如果是在歐洲，總獎金高達數千萬元的大賽並不稀奇，甚至還會出現一年獲得超過一億元獎金的選手，但在日本，就算是職業選手，要光靠淘汰賽維生根本不可能。畢竟冠軍獎金頂多兩百萬元，而且那種大賽一年不過幾場。照現況來看，必須贏得所有比賽，或打出接近全勝的優異成績，才能勉強獲得相當於上班族的收入。況且，獎金本身還是來自參賽選手的報名費。
來這里之前，哲朗和編輯決定要以女子選手為探訪重心。這場比賽的參賽者不分男女，他想要看看女子選手的實力究竟能夠發揮到何種程度。
那場比賽最後由田倉昌子獲勝，但是她接下來的三場比賽都輸給了對手，導致無法晉級下一回合的比賽。即使如此，她還是與男子選手一同躋身前八強。就過去的記錄而言，這可說是女子選手大顯神威的一役。
“哎呀，本來能贏的，可惜今天的狀況不好。”田倉昌子在會場角落收拾運動用品時說道。她的語調顯得滿不在乎，哲朗卻感覺得到她打從心底感到不甘心。
“對手是男選手，會不會有施展不開的問題呢？”哲朗試探性地問道。
“我是不會。是對方施展不開吧？要是被人說'敗在女人手下'，應該很糗吧。”她坐在鐵椅上笑道。她和比賽時判若兩人，現在就像一般的中年婦女。根據她的自傳，田倉昌子是日本職業撞球協會的五期生。雖然不知道她是哪一年出生的，哲朗認為她應該超過五十歲了。
“那，田倉小姐認為和男選手比賽反而更得心應手嘍？”
“應該說求勝心會特別旺盛。怎麼可以輸給男人？！我打撞球，就是為了贏過男人。”
“是嗎？”
“我從前在銀行工作，只因為我是女人，就吃了不少悶虧。我們年輕的時候，就算大喊'性騷擾'或'男女差別待遇、，也不會有人理你。在工作上明顯比我無能的蠢男人一個接一個地出人頭地。不但如此，最後就連進公司時由我帶的小男生都升遷得比我快。我終於忍不住發飆向上頭抱怨，結果上頭居然說：'混賬東西！不管什麼事情，男人只要肯認真幹，一定贏女人！'我不肯服輸地全心投入撞球就是在那個時候。我心想，無論如何都要贏過男人。唉，當時很少女人熱衷撞球。因為湯姆克魯斯的電影而引發的撞球熱潮，是在那很久之後的事。”
田倉昌子翹起一雙粗短的腿，開始抽煙。
“那結果愉快嗎？可以像這樣光明正大地和男人一較高下。”
她回答：“還好啦。”然後側著頭。 “我從來不覺得男女是站在平等的立足點上。”
“這話怎麼說？”
“簡單來說，你們之所以會想要報導沒什麼人氣的撞球比賽，也是看準了女人搞不好能贏。對吧？這麼一來，就有新聞價值了。”
哲朗無法否認，他和女編輯面面相覷。
“一名選手被認為贏了有新聞價值，就代表她還不成氣候。這叫我們怎麼能不憤恨。就像一樣。”
“不過，我認為田倉小姐如果得到冠軍的話，就能證明女人的實力了。”女編輯說道。她的年齡大概只有田倉昌子的一半左右吧。
“我想到時能證明的只有女人贏了能夠引發一點小騷動吧。要證明女人和男人一樣能幹，還得等上相當長的一段時間。而女人贏男人也不足為奇，男人輸女人也不足為恥，則要等到更久以後吧。即使是在撞球這麼小的圈子裡也是如此。”
“男人必須改變。”
聽到女編輯這麼說，一名資深女撞球選手轉過頭來。
“女人也是啊。不能因為對手是男人，心情就受到影響。就這點而言，我也還有待加強。”說完，她嘆了一口氣。 “一旦提起男女的問題，事情就會變得複雜。我想要快點擺脫這個煩人的問題。當然，這僅止於撞球的部分。”說到最後，她大笑起來。
離開撞球場後，哲朗和女編輯到咖啡店討論了一個小時左右，然後各自離開。報導的內容是女裝球選手奮力地與男撞球選手正面交鋒。田倉昌子如果看到的話，大概會對這種報導有意見吧。
回到家附近時，哲朗到常去的套餐點點了炸牡蠣套餐和啤酒。這幾個月都沒吃到理沙子親手做的菜。他心想，說不定接下來也吃不到了。
他在想，自己和理沙子接下來會怎麼樣呢？一直持續到現在這樣的生活嗎？他試著思考十年後的事。如果順利的話，說不定自己能夠建立身為記者的社會地位，或許也會將觸角延伸至小說。而理沙子應該會繼續當攝影師吧，畢竟她的專業領域只有攝影一項。
然而，哲朗卻無法鮮明地想像出兩個人一起生活的畫面。他能夠想像出兩人同住在一個屋簷下的身影，但那看起來卻虛幻無比，就像是一間模型屋裡只放了兩個玩偶。
哲朗吃晚飯回到家。走廊上一片漆黑，光線從客廳流瀉出來，聽不見談話聲。
他在打開門之前，先窺探裡面的情形。乍看之下好像沒有人，但是並非如此。美月匍匐在地上，再仔細一看，原來她在做伏地挺身。她的手肘大幅彎曲，胸部幾乎著地。她像是在確認肌肉緊繃似地緩緩伸展手臂。由於她穿T卹，所以上臂青筋暴露看得一清二楚。
她反复做了兩、三下之後，哲朗打開門。美月似乎早已察覺到他回來了，毫無吃驚的樣子，以相同的速度持續做伏地挺身。哲朗聽見了微微的喘息聲。
哲朗脫下大衣，到廚房喝了一杯水，然後坐在客廳的沙發上盯著美月的動作。從他開始看到現在，美月已經做了十幾下。不久，她的節奏開始紊亂，臉上露出痛苦的神情，最後終於體力不支癱在地上。
“你做了幾下？”哲朗問道。
“三十六下，狀況好的時候可以做五十下。”
美月仰躺在地上，調整呼吸。她的胸部重重地上下起伏。哲朗將視線從她的胸部別開。
“能做三十六下就很好了。像我，能做二十下就是奇蹟了。”
“我們的體重不一樣啊。”
美月挺起身體，順勢稍微彎曲膝蓋，開始做仰臥起坐。因為沒人幫她壓住腳，做起來不大順利。
“我幫你壓住腳吧。”
“嗯，那最好不過了。”
哲朗脫掉外套，蹲在她的腳邊，壓住她穿牛仔褲的膝蓋一帶。
美月將雙手繞道後腦，重新展開運動。每次起身，她的臉就會貼近到哲朗眼前。而大幅彎曲身體時，則可以從T卹敞開的領子稍微瞥見她的胸部。
驚人的是，他的速度到五十下時完全沒變。五十下之後，她開始露出有點吃不消的表情。她皺起眉頭，將嘴唇抿成一條線，拼命想要挺起身體。看到她的表情，哲朗的心跳莫名加速。
結果她做到六十三下時起不來了。
“不行了，我的體力果然變差了。”美月撫摸自己的腹肌之後，確認上臂的粗細。 “連手臂都變得這麼細。”
“我倒是覺得沒什麼變。”
“你不用安慰我，我的身體自己最了解。”她用雙手搔頭。 “我的身體會這樣慢慢變回女人吧。”
哲朗垂下頭，呼出一口氣。他知道美月為什麼要開始做伏地挺身和仰臥起坐了。她拼命地想要守住日漸失去的什麼。
“QB也做做看嘛。”
“我免了。”
“為什麼？不稍微運動一下的話，身體會生鏽的。”
“快嘛快嘛。”美月推推哲朗的身體。哲朗一仰躺下來，美月就跨坐在他的大腿上。
不得已之下，他只好開始做仰臥起坐。他的身體確實生鏽了。連續做二十下左右時，腹部漸漸無法施力。
“怎麼了？加油！”
“我已經不行了，饒了我吧。”
“你在說什麼喪氣話？才做幾下而已。”美月將身體往前移，覆蓋住哲朗的上半身。她的肌膚觸感透過牛仔褲，傳到哲朗身上。
當他發現自己勃起，美月的臉色也變了。因為哲朗的下體正好抵在她的雙腿間。她露出困惑的眼神，說不出話來。哲朗也不知道該說什麼才好，注視著天花板。
她後退離開了哲朗，將脫下的風衣套在T恤上。哲朗也慢吞吞地起身，伸手拿外套。
“嗯……理沙子呢？”
“她接到一通電話後出去了，好像是預定要刊在雜誌上的照片出了問題。”
“這樣啊。”哲朗心想，幸好沒有被理沙子看到這詭異的一幕。
他一走進工作室，發現電話答錄機的燈在閃爍。哲朗換上家居服後，按下了開關。有三通未接來電，兩通是來自出版社，另外一通是來自泰明工業田徑隊醫生中原。錄音內容是：我明天要去看第一高中田徑隊，想不到一起去？如果要一起去的話，希望你明天中午前回電。
哲朗心想，怎麼辦呢？目前手上沒有急件，倒不是不能去第一高中，但是現在腦中想的全是美月。
耳邊傳來敲門聲。哲朗應道：“請進。”
美月打開門，不好意思地探進頭來。大大的眼珠子骨碌碌地轉動，瞥了室內一眼。
哲朗問道：“什麼事？”
“抱歉。我沒什麼事，只是想看看QB的工作室。”
“噢，”哲朗點頭。 “你儘管看。”
“好窄喔。”
“因為這裡原本是儲藏室。”
“理沙子說過，她說她不記得有把這個房間讓給你。”
“她那麼說嗎？”哲朗皺起眉頭。 “她說的沒錯。”
美月的目光停在牆邊的一點上，那裡用夾子夾著一張理沙子替美月拍的照片。其餘的照片理沙子全拿走了，只有這一張掉在地上，於是哲朗將它用夾子夾好。
哲朗在想美月問起照片時該用什麼藉口，但是她卻一語不發地將目光從照片別開。
“我完全不知道那種時候的感覺。”她喃喃說道。
“哪種時候？”
“剛才那個啊。”美月指著哲朗的下半身。 “那里站起來時的感覺。”
“噢。”哲朗翹起二郎腿。 “你當然不懂。”
“那是一種什麼樣的感覺？”
“很難用口頭形容。”哲朗抱起胳臂。 “剛才你不是在做伏地挺身嗎？大概像是做完之後，上臂繃緊的感覺吧。”
“嗯。與其說是繃緊，應該像是腫脹的感覺吧？”美月用左手按摩右手上臂。
“和那種有點類似。”
“像這樣？”她彎曲手肘，在上臂擠出一團肌肉。
“有點像。我想就血液集中這一點而言，應該是一樣的。”
“只是血液換我集中在那裡。然後，繃緊嗎？”
“算是吧。”
美月露出在思考的表情，一會兒之後吃吃笑著搖頭。 “不行。就算我再怎麼想像，沒有那種東西，想也是白想。”
“大概吧。”哲朗也笑了。
美月嘆了一口氣，伸手拿起夾子夾住的那張照片。 “我經常會想，如果有雞雞就好了。”
“你果然想過啊。”
“你覺得我什麼時候會想要有雞雞呢？”
“不曉得。”哲朗側著頭說。
“上公廁的時候最想要。”美月說道。
“是哦……”
“我不是在開玩笑，真的是這樣。如果沒有雞雞，就不能站著小便了，對吧？所以我每次進去男廁，就算只是為了小便，也得進去單間的。這很不方便耶。我好想像一般男人一樣衝進廁所，快速解決，然後手隨便洗一洗就出來。”
“你想要動手術嗎？”
“當然有啊。如果日本也承認變性人的話，我會更實際地考慮。可是，心情搖擺不定也是事實。”
“你還會猶豫嗎？”
“或者該說是我還不了解自己。我不知道自己想變成什麼，想要怎么生活……”說到這裡，美月苦笑道：“好蠢哦。”
“這個世上有人是為了不具有男人或女人的身體所苦。”
美月不懂她的話中的涵義，側著頭一臉不解。他告訴她末永睦美的事。聽完後她的眼神閃了一下。
“QB，我有事情拜託你。”她說，“希望你讓我見見她。”
凌晨兩點多，理沙子回來了。因為編輯的失誤，給她添了一個大麻煩，她的心情極度惡劣。哲朗告訴她要帶美月去第一高中採訪，要惹得她怒火中燒。
“這麼重要的時刻，你幹嘛讓她採取那麼引人注目的行動？”
“我會十分小心的。”
“我問你，'十分'是什麼意思？你憑什麼說'十分'？”
“理沙子不是也想讓日浦當你的助手嗎？”
“被人看到的頻率不一樣吧？”
“等一下，是我自己想去見那個陰陽人選手的。”
聽到美月這麼一說，理沙子露出被人碰到痛處的表情。
“警方說不定已經畫出'貓眼'酒保的肖像圖了，說不定每個警察都有一張。”
“我們會小心的。”
理沙子籲了一口氣。她四處張望，或許是想找煙。
“你們兩個今天還真是一個鼻孔出氣啊。”
“你在說什麼？”哲朗瞪她。
“如果你說什麼都要去的話，我可以開個條件嗎？”
“我知道。你要叫我打扮成女人再去，對吧？”美月應道。
“我要你穿裙子。除此之外，”理沙子指著美月的臉。 “我還要你化妝。上粉底、畫口紅，還要修眉毛。這樣可以嗎？”
美月霎時露出困惑的表情，旋即點頭。 “聽你的就是了。”
或許是沒料到她會爽快地答應，理沙子露出受傷的表情，突然站起身來丟下一句：“那，隨你便。”就離開了客廳。
哲朗和美月面面相覷。
“她大概氣你任她百般勸說也不肯穿女裝，現在居然為了陪我採訪爽快地答應了吧。”
“大概吧。”美月淡淡一笑。 “QB，你肯聽一下我的要求嗎？”
“說來聽聽。”
“你今天晚上能不能睡在這間房間？我有話想和理沙子說。”
“噢……，好。”美月出去之後，哲朗喝下一罐啤酒，然後走進美月這陣子睡的和室。棉被已經鋪好了，她平常當作睡衣穿的T卹隨意地丟在一旁。他只穿內褲鑽進了被窩。
棉被上有他不曾聞過的味道。他想起了剛才的仰臥起坐，當美月的臉靠近時，也發散出相同的味道。
-------------------------------
注：