下午兩點，岡田暫時關門，晚上的營業時間從五點開始。有子掛出了“準備中”的牌子，突然看到了一個中年女人笑瞇瞇地走了過來。此人是住附近的家庭主婦，和有子的母親關係很好。以前聽她發過牢騷，說孩子們都長大成人了，自己每天無聊得很。
“您好。”有子招呼道，“媽媽剛好出去了，估計很快就會回來，您進屋等會兒吧。”
沒想到對方滿臉笑容地搖了搖頭：“我今天是來找你的，打算過會兒再聽聽你爸媽的意見。”
她腋下夾著一個大信封。有子一看就猜出她幹什麼來了，又不能露骨地表現出不悅，只好勉強保持著笑臉說：“大嬸，是不是又來給我提親？”
“這回你絕對會中意。人在建築公司上班，今年三十歲，在家是老二，家境也好，再也找不到這麼合適的了。”
“可上次我也說過，還不想考慮這個問題。”
“你要是老這麼不著急，歲數會越來越大的。先別說別的，你先聽我說說，聽完你肯定想見面。”
大嬸抓著有子的胳膊進了店門。或許是閒極無聊，這位大嬸總是來介紹對象，以前有子曾兩次被逼著看她拿的照片。每次母親都會婉拒，說孩子還小。
“你看，說是三十歲了，看上去挺年輕吧？聽說上學時打過乒乓球，身體絕對棒。男人嘛，關鍵是內涵和體力，不要光看外表。”大嬸喋喋不休。
有子心不在焉地望了一眼簡歷和照片。怪不得大嬸強調男人不要光看外表，照片上的男人長得確實不討姑娘喜歡。儘管靠衣服遮掩了一些，看上去還是挺胖，個頭應該也不高，但看上去倒是認真本分。光從簡歷上看，應該是那種踏踏實實過日子的人。
有子漠然地想，如果和這樣的男人結婚，或許能過上所謂的平凡卻幸福的生活，但實在無法將這種空想和自己聯繫起來。
有子一個勁兒地敷衍時，母親終於回來了。大嬸又開始向母親推薦照片上的男子，母親苦笑著隨聲附和。看準這個時機，有子起身說：“我要去買東西。”
“啊，等一下，聽我把話說完。”大嬸慌忙說。
“我必須去日本橋買木魚花，下次再說吧。”有子說著解下圍裙。儘管大嬸想留住她，她還是出了店。她想，今天媽媽應該還會婉言謝絕。但是，早晚有一天媽媽就不會這樣做了。
幾天前，關店後，有子正擦桌子時，父親走過來說：“那個手藝人果真不來了。”
“手藝人？”有子當然知道說是誰，可她故意裝糊塗。
“就是姓水原的那人，會不會搬走了？”
“這個嘛……不清楚。”
“現在這麼不景氣，也許搬到其他地方了。說這些搬走了的人也白說。”說完，父親就進了里間。
總是從廚房望著店內的父親，不可能注意不到女兒的樣子。他早就看出女兒喜歡上了雅也。對於雅也的消失，以及女兒或多或少的落寞，父親肯定有些在意。出於對女兒的擔心，父母完全可能對提親的事感興趣。
或許因為想著這些事，她的腳不知不覺地向雅也的住處走去。從路邊抬頭看，能看到他房間的窗戶，偶爾還能看到掛著晾曬的衣物。通過這些東西，她能確認雅也還沒有離開這裡。
從窗戶裡看到了雅也的身影，有子藏在了停在旁邊的卡車後面。雅也似乎沒有註意到她，像是剛把衣物收了進去，正在關窗戶。不一會兒，灰色的窗簾也拉上了。看樣子是要出門。
她繞到那棟樓的正面。過了一會兒，雅也從二樓走了下來，手裡提著運動包。有子又藏了起來。他似乎要去車站，有子跟在後面。
注視著雅也的背影，她猜想著他要去的地方。剛才本想跟他打招呼，可一看到他又說不出話來。他的樣子和平時差別太大了，頭髮罕見地梳理得整整齊齊，皮夾克是從未見過的，鞋和褲子也是嶄新的，打扮得很時髦。
有子想，他或許要去見什麼人，肯定是女人。儘管沒有證據，但她想不到別的答案。
雅也到了曳舟站，買了票，過了檢票口。有子在離他有些距離的售票機前隨便買了一張票。
雅也坐上了去淺草的電車。有子猜他會從那裡轉乘都營淺草線。如果真是這樣，就方便了，自己本就打算去日本橋。
不出所料，雅也在淺草換乘了都營淺草線。有子跟著上了旁邊的車廂，伸長脖子望著他。他站在車門旁，目不轉睛地望著外面。
看著他的這種表情，有子漸漸覺得他並不是去和女子會面，至少不是約會。如果去和喜歡的人見面，應該高興一些。從雅也身上不僅感覺不到興奮，還像是在去一個本不願去的地方。
雅也在人形町下了車。猶豫片刻後，有子也下了車。她問自己為什麼要這樣做，不管雅也有沒有戀人，都和自己沒有關係。只有一點是明確的——不論怎樣，他都不會選擇自己。倒也不是為了讓自己死心，失戀是常有的事，她並非沒有這種經歷。
我想知道他到底是什麼樣的人。
有子終於想到了這一層。如果最終不知道雅也的真面目，就放棄這份感情，她無論如何做不到。
從地鐵站來到地上，雅也毫不猶豫地邁步前行，偶爾看眼手錶，說明他確實和別人約好了見面。
很快，他過了十字路口，走進一棟樓房，然後上了電梯。有子也疾步跟了進去。指示燈顯示電梯停在了三樓。從牆上的指示圖看，三樓是“陶藝班”。
雅也去陶藝班？為什麼？
正當有子呆呆地站在那裡時，一名中年女子走了進去。她發現有子沒有摁電梯按鈕，臉上閃過詫異的神情，隨後自己摁下按鈕。
“請問……”有子開口說，“您是去陶藝班嗎？”
“是的。”中年女子點點頭。
有子本想問班上有沒有一個叫水原雅也的人，但又咽了回去。她不想讓雅也知道自己追到了這裡。 “上課從幾點到幾點？”她改變了提問內容。
“看是星期幾了，不太一樣。今天從三點到五點，我來得有點晚了。”
“哦。”怪不得剛才雅也一個勁兒地看表。
“您也想報名參加嗎？”
“啊……我還在考慮。”
“是嗎？一定要試試，很有意思的。”
電梯門開了。中年女子看了看有子，歪著頭問：“您上嗎？”
有子擠出一絲微笑，揮了揮手。
走出大樓，有子抬頭望著三樓的窗戶。窗戶上寫滿了“陶藝班”的字樣。雅也和陶藝班——無法將二者聯繫起來。
她想先去日本橋買木魚，再回來看看。就算這樣也到不了五點，她盤算著該去什麼地方打發時間。
“剛才下面有個想報班的女孩子。”
“哦？怎麼沒帶上來？”
“好像還有點猶豫，估計還會再來。”
“什麼樣的女孩子？漂亮嗎？”
“嗯，長得挺好看的。”
“如果那樣的女孩子報名參加，老師又會光關照她了。”
旁邊兩個中年女子在竊竊私語。雅也來了兩次就發現，她們來這裡這裡就是為了聊天。今天也是，她們面前的泥團一點也沒成形，只是在擺弄著玩。
雅也坐在電動拉胚機前，左手支撐著轉動的泥胚外側，用右手的手指壓著內側讓黏土向外擴展。如果不用力，泥胚不會有任何變化；但如果用力過大，又會突然變形。千萬不能動作過猛。
手指肚的感覺有些不對勁。雅也停下接胚機看了看，發現一部分泥胚表面鼓起了一塊。
“這是小泡。”賴江在一旁說。看來她一直在看他操作。
“泡？”
“泥胚裡殘留著空氣，在上拉胚機之前需要好好地揉泥胚。”
“這就算不行了？”
“倒也不是，有一個好的補救措施。”
賴江從自己的操作台拿來一根細棒，頂端是一根針。她在他面前彎下腰，用針刺向“土泡”。她身上的香水味從雅也鼻子前飄過。
“行了，這樣就可以了。”她站直身子，沖他微笑道。她的臉和他貼得特別近。
雅也摸了摸她處理過的地方，突起的部分確實消失了。
“效果不錯。”他又開動了拉胚機。賴江並未馬上離開，在旁邊目不轉睛地望著他的動作。
“不愧是乾手工活的，做得這麼好了。像我這樣的水平，馬上就會被你赶超。”
“單純製造還可以，問題是設計方面。我沒有設計的才能。”
“是嗎？看來你擅長按圖紙製造。”
“嗯，是的。”
“那個，”賴江微微壓低聲音，“下課後有什麼安排嗎？”
“沒有。”
“那就再陪我吃飯吧？有家餐館的意大利菜做得很好。”
“好的，可總讓您請客太過意不去了，今天我來請。”
“不用在意這些，你還沒找到新工作吧。”賴江輕輕拍了拍他的膝蓋，回到自己的操作台。
雅也耳邊又迴響起昨天美冬在電話裡說的話。她低聲笑道：“看來你已成功接近她了，而且，還很讓她喜歡。”
雅也說還不太清楚，然而美冬的語調並沒有改變。
“今天我見到賴江了。一眼就能看出來，那絕對是一張女人的臉。“
“女人的臉？”
“女人呀，只要遇上喜歡的男人，馬上就表現在臉上。不是總說女人有了男朋友會變漂亮嗎？說的就是這個。”
“就算如此，她喜歡的人未必是我。”
“除了你還有誰？她根本沒有什麼戀人，你不是一直跟踪她嗎？這一點你應該最清楚。”
確實如此，他不再說話了。美冬繼續說道：“餵，雅也，接下來才是最關鍵的。咱們要釣大魚，絕對不能失敗。”
釣大魚？難道是讓倉田賴江迷上自己？雅也感覺這只是荒謬的空想。對方已年過五十，而且還有丈夫和兒子。
“年齡差距根本不是問題，介意年齡的是她自己。另外，有丈夫也沒關係，有丈夫反而容易積怨，更需要尋找發洩口。”
“美冬，假設如你所說，那你想讓我怎麼辦？就算那個人喜歡上了我，對你也沒有任何好處呀。”
美冬在電話那端沉默片刻後接著說：“如果光讓她迷上你，確實是這樣。”
“什麼意思？”
通過話筒能聽到她呼氣的聲音。 “你忘了？我求你調查那人是有原因的。”
“抓住弱點……”
“對了。”她簡短地說，“趁丈夫不在家時和年輕男子發生婚外情——如果能抓住證據，這就是強有力的武器。”她抿嘴笑道。
“你先等等，婚外情是怎麼回事？我沒打算和那人發生不正常關係，自始至終都是為了掌握她的弱點才接近她的。難道你讓我捏造婚外情現場？”
美冬的話讓雅也渾身直起雞皮疙瘩。 “捏造的就沒有意義了，必須是真正的把柄。”
“餵，難道你要……”
“雅也，”美冬低聲說，“以前也說過，無論如何要抓住她的把柄。如果找不到，只能造一個，而且，現在你處於絕好的位置。”
“饒了我吧，”雅也握著電話搖頭，“千萬不要讓我干那個。難道你想讓我和那麼一個大嬸上床？”
“不行嗎？”
“這還用說。美冬，讓我幹這種事，難道你就不在乎？”
美冬又開始沉默。雅也本以為她理解了自己的心情，而並非如此。她平靜地說：“我也不想讓雅也乾那種事，但沒有其他辦法。這全是為了咱們兩人的幸福。我和並不喜歡的男人結婚，你不是也默默忍耐了嗎？這次輪到我忍耐了。我明白，讓你和她睡覺會很痛苦，但我也被迫和那個男人睡覺呀。我們只能通過這種方式生存下去。”
雅也無法反駁，但心裡並沒有想通。 “都說過好多次了，那個人未必喜歡我，不知有沒有機會和她上床。”
“沒問題，雅也，你絕對能行。”美冬照舊以鼓勵結束了談話。
沒有其他辦法嗎？雅也一邊用手摀著在拉胚機上不停旋轉的泥胚，一邊問自己。要想獲得幸福，真的只有美冬說的這條道路嗎？從根本上說，幸福到底是什麼？應該不僅僅是獲取財富和力量吧？
對於美冬所說的愛情，雅也也開始主生疑問。雖然她那樣說，但對於她結婚的事，雅也並沒有想通，不僅如此，還忍受著死一般的煎熬。不論有怎樣的理由，自己愛的人要和別人上床，實在難以忍耐。
雅也回過神來，發現身邊的人已準備離開。賴江來到旁邊，微笑道：“真認真呀。咱們也該收拾一下回去了，你做的茶碗已經基本成形了。”
“嗯。”他點點頭，拿到放在旁邊的割線，先減慢拉胚機的速度，雙手與輪盤平行拉緊割線，輕輕靠近相當於茶碗底部的部分。當嵌入底部一半的時候，左手鬆開，用右手迅速一拉，任割線捲入，茶碗部分從下面的泥胚中脫離開了。這就是所謂的割線步驟。
“真不錯。”賴江半開玩笑地說。以前經常在這個步驟上把好不容易做好的作品弄飛了。雅也微微一笑，小心翼翼地拿起茶碗。
把拉胚機周圍收拾妥當，他在更衣室脫下髒衣服，換完衣服後在教室外面等賴江。以前跟踪時見過的那群女子已不見踪影，估計早就去了那家餐館。
“不和你的朋友們一起走，是不是不太好？”
賴江苦笑道：“以前經常一起去喝茶，說實話，感覺無聊極了。總是說一些不正經的八卦話題，比如哪個演員又拈花惹草了，某某又離婚了。因為不願在班裡太孤立，才不情願地同她們來往。”
兩人一起上了電梯。賴江穿的白色高領毛衣很顯身材，光從外表看，體形好像還沒走樣，作為這個年齡的女子，身材算是很勻稱，但如果光穿內衣就不知是什麼樣子了。雅也想，她把內衣脫掉，不知能否激起自己的情慾。或許因為妝化得好，光看面容，怎麼也看不出賴江都五十多歲了。她長得很端正，再年輕十歲，應該可以……
全是為了咱們兩人的幸福——耳邊又迴響起美冬的聲音。他在心中又一次回答道：饒了我吧。
電梯到了一樓，雅也和賴江並肩走出大樓。他視野的角落裡捕捉到一個正在走近的身影。向那邊看了看，他不由得輕輕“啊”了一聲，是有子。她穿著粗呢短大衣，右手提著白色的大袋子。
“有子……”
“……你好。”她看了看雅也，然後把目光轉向賴江，接著又轉回他身上。她的眼神顯然游移不定。
“你怎麼在這兒？”
“嗯，剛去買了點東西。”她又瞅了一眼賴江。
“你朋友？”賴江問道。
“嗯——附近餐館老闆的女兒。”
“是嗎？噢。”賴江瞪圓了眼睛，露出笑臉。她上下打量著有子，雅也感覺那目光中充滿了蔑視。
“雅也，你呢？”有子問道。
“啊，我去這樓裡有點事。”他指著身後的大樓，實在不好意思說出陶藝班的事。
“哦。”她低下頭，似乎在猶豫什麼。
“如果方便，一起去喝杯茶吧？”賴江說，隨後向雅也徵求意見，“你說呢？”
“一起去嗎？”雅也問有子。
有子搖了搖頭。 “我得回去了。”
“哦，那替我向老闆和老闆娘問好。”
“嗯，”她點點頭，微微一笑，然後衝賴江致意，說聲再見，就小跑著離開了。
“這樣好嗎？是不是找你有事？”
“怎麼會呢，只是碰巧遇上了。”
“是嗎？”
“嗯，純屬偶然。”
賴江臉上浮現一絲懷疑的神情，但只“哦”了一聲，點了點頭。 “那咱們走吧，坐出租車去。”
坐上出租車，雅也還在想有子的事。她看見自己和賴江在一起會怎樣想？會如何猜測兩人之間的關係？她應該看得出年齡的差距，或許不會以為是戀人關係，但賴江很顯年輕，而且，如果是以金錢為目的的交往，和年齡差距就沒有關係了。
思緒竟然能繞這麼遠，他感到驚訝，但不論有子怎麼看他，按說他都沒必要介意。
不想被有子厭惡——意識到這種想法時，他動搖了。這種感情才是實實在在的，才是對喜歡的人持有的感情。那，對美冬怎樣呢？害怕被輕蔑，想成為對她有用的男人，希望滿足她的期望，做一個配得上她的男人……總是有這樣的想法，但從沒有過這種質樸的心情。
“真是個漂亮的女孩子。”賴江突然開口說。
“什麼？”雅也看了看她。
她依然面朝前方。 “剛才的女孩子。如果有那樣的女孩子在，去餐館吃飯肯定是件高興的事。”她的語調中沒有絲毫抑揚頓挫。
“最近沒怎麼去。”
“哦。啊，或許是因為這個。”
“什麼？”
“見面的機會少了，才去那兒找你。”
雅也輕輕笑道：“不是說了嗎，在那裡遇見純屬偶然。”
賴江也微微一笑，扭頭衝著他說：“她，一直在那裡等著你。”她的語氣很肯定。
“不可能，她不知道我去那個培訓班上課的事。”
“那就是聽別人說的。如果你誰都沒告訴，她就是跟踪你來的。”
雅也笑著搖了搖頭：“絕不可能。”
“在街上偶然遇上，絕不會有那種表情。她剛才沒有絲毫驚訝。”
“是嗎？”
“行了，反正都無所謂，”賴江又臉衝前方，“看來那個女孩子喜歡你。”
“別這樣說。”
“你應該也知道，從你臉上能看出來。”她斜了雅也一眼。
“真麻煩。”他把目光轉向窗外。
出租車正行駛在昭和大道上。賴江告訴司機要去的地方，他也不知道究竟在哪裡。來東京好幾年了，但平民區之外的地方，他依然分不清東西南北。
“你和她說話的時候用的是關西方言。”
“啊？是嗎？”
“和我一起的時候，你儘管帶有關西口音，但不是那麼明顯的方言。”
“就是改不過來。”
“我覺得沒必要改，和我在一起的時候也是。”
雅也舔了舔嘴唇，奇怪的緊張感逐漸籠罩了全身。賴江的語氣明顯帶有吃醋的成分。