晚餐於七點開始。附近一間民宿的老闆和鵜戶川很熟，帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但是四人用餐時的臉色還是不甚佳。
“喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。”這個局面的始作俑者鵜戶川對著一臉鬱悶的編輯們說。
“話是這麼說沒錯，但是一想到可能有人會比自己更先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。”顎川一臉疲憊地看著其餘三人。
“你們應該已經看完問題篇了吧？”
“看是看完了。”
顎川說，其他三人也一起點頭。
“怎麼樣啊？”
“我嚇了一跳。”坂東說，“沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？”
“那就看你們怎麼想了。既然都看完了，再來就剩下仔細思考囉。”
“呃，我有幾個問題想要請教……”千葉客氣地問道。
“不准問問題。我不是說過不能再給提示了嗎？”鵜戶川手持叉子，微微地搖頭。 “不過，有一件事我忘了說。”
四人都停下手邊的動作，身體微微前傾。鵜戶川看了他們一眼，然後說：“你們不用思考殺人動機。應該說，只憑問題篇就要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是什麼就行了。”
“就是不知道才會這麼煩惱啊。”堂島搔搔頭。
“沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過就算你們想到答案了，過了凌晨十二點就別來敲我房間的門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，就把答案寫在紙上從門縫塞進來。明天我看過之後，誰的答案寫得最好就算是正確答案。來，猜兇手的話題就到此打住，大廚好不容易來此展現廚藝，讓我們盡情享用。”
聽到鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容，繼續用餐，但是以叉子將美食送到嘴裡的速度卻絲毫沒有變快。
晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間裡，四名編輯則將在偌大的客廳裡過夜。
“我做夢也無法想到事情會演變成這樣。”顎川坐在沙發上，將腳翹起攔在大理石茶几上。他手上拿著問題篇。
“這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實是站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？”千葉將脫下來的外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊說。
“千葉真是鎮定啊，還把襯衫的袖子捲起來，看起來很有乾勁嘛。聽說千葉在大學參加過推理小說研究社，難怪對這種猜兇手小說很擅長。我就完全不行了。”
“我也一樣。”坂東邊鬆開那條『鵜戶川邸介的作品出版五十冊的紀念領帶』，邊向坐在對面沙發上的顎川說，“讀這種小說的時候我從未猜對兇手是誰。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。”
“我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有什麼推理能力，和大家一樣唷。”千葉苦笑道。
“不過，有一種東西叫做習慣吧？再說，堂島老弟也是，你們兩個還年輕，腦筋靈活。你們如果不讓我和顎川兄一點，就不公平了。”
“這個主意好！我贊成。”
“你們兩位不是有經驗這項武器嗎。”堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見自己的名字被提到便加入對話。
“我和坂東兄的經驗根本沒什麼用，頂多在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時能派上用場罷了。”
“唉，大師還真會想些有的沒的。”坂東亂抓頭髮。 “為什麼為了原稿得遇上這種事？明明當初都講好了啊。”
“我還不是一樣。”堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張說道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些什麼。
“餵，你們能不能幫我一個忙？”坂東站起身來，環視三人。
“什麼意思？”顎川問道。
“我拜託你們，能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十週年，紀唸書展上非得有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣一來我就不用經過這麼麻煩的步驟才能拿到他的作品了。”
“哪有人這麼自私……”千葉錯愕地攤開雙手。
“當然，我會想辦法報答你們的。”
“我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。”千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套鈕扣。 “如果你們肯將原稿讓給我們家，我想應該可以談談交換條件。”
“別傻了，坂東兄。”顎川躺在沙發上說，“你想要原稿，大家也想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？”
“顎川兄，我記得你還欠我很多人情唷。”
“是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。”
坂東吐出一口氣，再度一屁股坐回沙發上。就在這個時候，牆上的布穀鐘告訴大家九點了。
“吵死了。”坂東丟出這麼一句話。
在這之後，四人各子陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛之下。
隔了好一陣子，四人再度交談是在布穀鐘告訴大家十一點的時候。但他們倒不是為了時鐘而對話，而是因為堂島從位子上起身想要離開客廳。在之前的兩個多小時之中，沒有任何人離開過客廳。
“你要去哪裡？”原本懶散地躺在沙發上的坂東猛然起身質問他。
“去哪裡？去廁所啊。”堂島苦笑著回答。
“真的嗎？你該不會是找出兇手了，打算去大師的房間吧？”
“不是啦。”堂島笑著離開。
“他真的是去廁所嗎？”坂東還是不放心。
“就算他是去大師的房間，這也是沒辦法的事吧？”千葉冷靜地說，“那代表他具有推理能力。當然，就算他去找大師，也不見得就表示他找出的是正確答案。”
“那倒是。”坂東在沙發上盤腿坐下，邊按摩著肩膀，邊低頭看著躺在另一張沙發上的顎川。 “怎麼樣？有沒有什麼進展？”
“要是有的話，我早就衝去大師的房間了。”顎川將小說丟到茶几上。 “不行，一點頭緒也沒有。我既不知道線索在哪裡，也不曉得該怎麼推理才好。”
“我也是，看來這對我們中年男子真是太困難了。”坂東望向餐桌旁的千葉。 “怎麼樣？找到什麼線索了嗎？”
“一點點。”千葉答道。
坂東咂嘴。
“真羨慕呀。如果能告訴我線索是什麼，那就太感激了。”
“別丟人現眼了。”顎川斥喝著。
“我想著應該沒有你們兩位以為的那麼困難。”千葉說，“畢竟這是讓讀者猜兇手的小說，如果是一般讀者解不開的天大難題，那就太掃興了。”
“換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者囉？”
“算了，我並不意外。”顎川淡淡地說，“這是意料中的事。”
坂東不知如何回應，選擇了沉默。
過了沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋裡，回到原本的位子。
“好，來去大師的房間吧。”
顎川站起身來，其餘三人一臉驚訝地抬頭看他。
“開玩笑啦。我也要去廁所。”他說完就離開了。
顎川離開客廳之後，櫻木弘子走了進來。
“要不要我幫你們弄點飲料呢？”或許是因為對方最年長的緣故，她看著坂東問道。
“不，我不用了。”說完，他往千葉和堂弟的方向看去，但兩人都默默地搖頭。 “看來他們也不需要。”他對櫻木弘子說。
“那麼，我就先休息了。”她行個禮就離開了。
坂東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島面面相覷。
“他忽然想到什麼了吧。”堂島說。
“我大概知道他想做什麼，不過應該會無功而返吧。”千葉冷笑了兩聲。
“櫻木小姐、櫻木小姐。”坂東追著櫻木弘子，步下樓梯。
她站在通往地下室的門前，回頭問道。
“有什麼事嗎？”
“是這樣的，我有一件事想拜託你。”坂東看著門。 “這裡是你的房間嗎？”
“在這種別墅區，地下會便宜一些。這里以前是大師的工作室。”
“原來如此。”坂東點頭。 “我能不能……進去呢？”
“這有點不太方便。”櫻木弘子側著頭微笑。
“那在這裡說就好。我要拜託你，請你告訴我這部小說的兇手是誰吧。”
“咦？”櫻木弘子一對大眼睜得更大了。
“當然，我不會虧待你的。我會準備一份相當的大禮，就請你當作是幫我一個忙吧。”
“等等、等等，請你等一下。”櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的坂東說，“你是不是誤會什麼了呢？我並不知道解答。”
“不，你身為秘書不可能不知道，請你務必幫我，算我求你。”坂東繼續鞠躬。
“我真的不知道，大師絕對不會告訴我的。再說，就算我知道也不能說，這樣不公平吧？”
“事到如今我顧不了那種漂亮話！拜託，請你務必幫我這個忙。”
“我就說我不知道了嘛！”櫻木弘子尖聲叫嚷。
“怎麼了？”樓梯上面傳來人聲，接著顎川從樓上下來。 “哎唷？坂東兄你在做什麼？”才剛問完，他似乎馬上察覺出坂東的目的。 “哈哈，你企圖要櫻木小姐幫你啊？”
“不，不是你想的那樣……”
“作弊是不行的唷。”
這時從櫻木弘子的房里傳來斷斷續續的電話鈴聲。
“啊，是大師打來的內線電話。”櫻木弘子說，“呃，我可以走了嗎？”
“真不好意思，櫻木小姐，給你添麻煩了。”顎川抓著坂東的手臂。 “走，我們上樓去吧。”
“拜託啦，顎川兄，稿子就讓給我啦。”
“你真那麼想要的話，就自己想辦法。”
兩人上樓之後，千葉正好打開客廳的門走出來。
“唷，千葉。解開謎底了嗎？”顎川立即發問。
“不，還沒。我想去寢室裡思考一下。”
這間屋子的一樓有兩間客房，鵜戶川將其借給四人當作寢室。
“顎川先生你們要去哪？”
“嗯，沒什麼，我們去讓腦袋冷靜一下。”顎川拉著坂東往玄關而去。半路上他看了手錶一眼，自言自語地說：“已經十一點半啦？”
凌晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與坂東也會來了，此時布穀鍾正叫到第十二聲。
“今晚解答的期限到了。”顎川看著時鐘說，“這下到明早之前都不用擔心大師最新的長篇小說被人搶走了。”
“可是也不用睡了。”堂島說，“現在非得在今晚將正確答案寫在紙上，塞進大師房間的門縫才行。”
“關於這件事，我們要不要規定就算想出答案也不能一個人到大師的房間去？”顎川提議。
“為什麼呢？”千葉問道。
“因為大師的房間沒有上鎖啊。說不定有人假裝拿著寫了答案的紙條去大師的房間，其實是想溜進書房偷看解答篇。”
“怎麼可能。”堂島說。
“雖然我也不認為會有人做這種事，可是任誰都會有一時衝動的時候。”說完之後，顎川瞄了身旁的坂東一眼。
“我懂了。那就是大家在提出解答之前不要獨自行動，是嗎？”千葉確認問道。
“沒錯。雖然有很多不便之處，不過這件事最好徹底執行。”
所有人都同意顎川的意見。