進了足柄服務區，拓也將車停在盡量遠離洗手間的地方。他下車之前，先確認貨架。雖然位置稍微改變了，但是毛毯沒有脫落。半夜光線昏暗，就算有人看到大概也不曉得貨架上堆的是什麼。拓也下車，確定每一扇車門都鎖上了之後，走進洗手間。上完小號後，心情稍微平靜了些。拓也心想，這種時候或許會想抽煙。他本身只有在高中時期抽過煙，並非老煙槍。洗手間旁並排著各式各樣的自動販賣機。拓也買了一杯速溶黑咖啡，邊喝邊仰望夜空。星星從雲縫間探出頭來。按這個情況來看，不用擔心會下雨。他心想，我果然很走運。
自我介紹之後，拓也偷瞄了星子一眼。她身材纖細、個頭嬌小，五官當中眼睛和嘴巴顯得較大。她身穿紅色套裝，也是為了掩飾體格的缺陷。拓也身旁的人做自我介紹，但是她的眼神仍看著拓也，兩人四目相交。拓也只好放鬆嘴角的肌肉，微微一笑，但星子卻擺譜揚起下巴，別開視線。
她對我有意思——拓也如此確信。
仁科家舉辦的春酒派對上，果然如同康子所說，仁科邀請了幾名年輕員工，拓也也是其中一名成員。他在仁科面前出盡鋒頭，而且實際成績無可挑剔，會被邀請也是理所當然的事，但仁科正式出聲邀請他時，拓也還是鬆了口氣。派對會場是一間十五坪跑不掉的客廳。矮桌一字排開，各事業部部長以上的干部們依照職位高低由上座依序入座。六名年輕員工並肩坐在末座。
仁科提議讓拓也他們自我介紹，仁科說這是千載難逢的好機會，請大家在上級面前自我宣傳一番。拓也心裡明白，這是為了讓同席的星子端詳清楚。自我介紹意外地炒熱氣氛，先前略微緊張的氛圍一掃而空。部長級的干部爭相跑到仁科身旁。或許是八分酒醉，仁科心情也很好。
看見星子離席，拓也也站起身來。他從矮桌上的花瓶中抽出一朵玫瑰花，然後確定沒人看見，追在她身後離開客廳。星子在走廊上轉彎，好像要前往茶室。在那裡的話，就不太需要擔心被人看見了。拓也心想，這是個好機會。偌大的仁科家中，雖然大部分改裝成西式，但仍大量保有日式宅第古樸的風貌。能夠眺望整個後院的茶室也是其中之一。星子站在走廊上，神情恍惚地凝望庭院，一看見拓也的身影，旋即恢復先前好強的表情。
“啊，不好意思。”他演出驚惶失措的模樣，“我剛才去上廁所，因為房子太大，我不小心迷了路——”
星子麵無表情地冷眼看著他解釋的臉。
拓也自行拆穿戲碼，面露苦笑。 “我騙你的。其實我是尾隨小姐而來，我想和你說說話。”
“既然這樣，一開始明說不就好了。”說完，星子將臉轉回庭院的方向，依舊面無表情。
“唉，說的也是。對了——”拓也降低音調，“我可以再靠近你一點嗎？”
星子稍微轉動臉龐，說：“請。”
拓也站在她身旁，她身上微微散發出香甜的香水味兒。
“你好像累了。”說完，拓也窺視星子的側臉。
她先是抿緊嘴唇，然後小聲但清楚地說：“笨蛋。”
“你在罵我嗎？”拓也問道。
“你也是。”她說：“大過年的，你卻來這裡拍上司的馬屁，被迫像個笨蛋做自我介紹。”
“原來如此。”拓也搔了搔鼻翼。
“我從沒有自尊心的人身上，感覺不到一絲吸引力。”
“好嚴厲的批評。那，如果我謝絕今天的派對，是否就會獲得小姐的青睞呢？”拓也說。
星子霎時露出狼狽的神色，然後以一雙水靈大眼狠狠地瞪了他一眼。 “什麼意思？”
“這點小姐應該最清楚。”
於是星子像在觀察什麼稀世珍寶似的，注視拓也的臉。 “你這人真怪。你是為了惹惱我，才故意跟在我身後的嗎？”
“我沒有那個意思。我只是想和你說說話而已。我惹你不高興了嗎？”
但是她沒有對此回答，再度側臉對他。 “我不曉得你知道多少，但是我和我姐姐不一樣，我不會對我父親言聽計從。我打算自己找自己的結婚對象。”
“很好，這點我也一樣。”話一說完，拓也將從矮桌的花瓶中偷來的紅玫瑰遞到她面前，他知道自己很裝模作樣。星子將玫瑰拿在手中，看著他的眼睛將鼻子湊近花瓣。當她正要開口說話時，拓也背後發出聲音。回頭一看，眼前站著宗方伸一。他當然也出席了這場派對。拓也心想，他大概聽見了剛才的對話吧。但是這個男人的表情難以解讀，令人無法做出任何判斷。細緻的五官給人一種神經質的感覺，但是他無論對誰都不亢不卑，讓人覺得他的城府很深。仁科之所以選他作為長女的丈夫，或許也是因為這個緣故。
“星子小姐，專任董事找你。”宗方臉上擠出笑容。這或許是習慣，他不稱仁科爸爸。
星子“是喔”地應了一聲，經過拓也身旁，半路上回頭說：“洗手間從這條走廊直走到底，別迷路了。”
她將手中的玫瑰花丟進一旁的垃圾桶，然後經過宗方面前，消失在客廳的方向。
拓也向宗方行個禮，也想回客廳。但是經過他身旁時，宗方低聲地說：“你直覺很準。”
拓也驚訝地停下腳步。
“我說你直覺很準。吸引她的最佳手段，就是一開始惹她討厭。”
拓也不禁看了宗方一眼。他似乎沒打算說出人意料的話，顯得泰然自若。
“好啦，你要加油。”拓也沒任何回應，宗方說完這句話，拍了拍他的肩膀，先行舉步離去。
春酒派對結束一周後，仁科找拓也過去。
“你之前說，你很會打高爾夫球是嗎？”仁科一看見拓也，邊摘下金框眼鏡邊說。銳利的眼神，彷彿想看穿拓也的本質。
“還不到很會打，只是打個興趣而已。”仁科說的是前幾天拓也自我介紹的內容。
“無所謂。總之你會打高爾夫球吧？事情是這樣的，我有一件事要拜託你。”
仁科希望拓也下星期日代替自己去打球。原本預定和星子他們去打，但因為有急事沒辦法去。
“我想，年輕人應該和星子也比較合得來。怎麼樣？你願意替我去嗎？”
“既然這樣……”拓也接著在心裡說：我樂意之至。他賭定仁科接下來會繼續挑選星子的丈夫，沒想到機會竟以這種形式找上門。
“呃，那剩下的成員呢？”該不會叫我和星子兩個人打球吧？
“嗯，剩下的成員已經決定了。你應該也認識吧？一課的橋本。”
橋本——拓也想咂嘴。果然是前幾天新春派對上受邀的年輕人。他比拓也晚進公司一年，著手開發極限機器人，頗受人矚目。拓也印像中，他是個身材渾圓、娃娃臉，缺乏氣魄的男人。
“還有一個人，宗方也會加入你們。他球打得也很不錯，你們儘管一較高下吧。”
“宗方先生也來啦……”拓也心想，看來這將會是一場不容鬆懈的高爾夫球賽。
打球當天是個晴天，雖說是一月，但不會讓人感到寒冷。星子身穿職業女高爾夫球選手都相形見絀的球裝。這一天一見面時，她抬頭看拓也說：“聽說你很厲害，讓我好好見識你的球技。”
拓也面露苦笑。 “你是不是想用在美國練就的好球技，把我打得落花流水，才找我來的呢？”
“我找你來？沒那回事。是我父親擅自找你來的，你少臭美了。”星子話一說完，便滿臉笑容地走向橋本，和對待拓也時的態度截然不同，橋本則顯得扭扭捏捏。
開始打球之後，星子的態度也不見改變。她會親暱地和橋本交談，但是對拓也卻很冷淡。或許拓也的成績比她好，也是令她不高興的主要原因。
“她好像挺在意你的。她擺出那種態度，就證明了這一點。”移往下一洞時，宗方在拓也身旁悄聲道。
“沒那回事吧，春酒派對的時候，她也無視於我的存在。”
“那種千金小姐經常這樣。你應該也知道今天這場高爾夫球賽，是專任董事設計的吧？”
“知道是知道。”
“指名你的確實是專任董事，但她如果真的討厭你，是不會默不作聲的。就連坐車到這裡的一路上，她開口閉口講的也都是你。不過都在說你壞話就是了。她說，她最受不了像你這種狂妄的男人了。”
“我狂妄嗎？”
“其他年輕員工好像是被她的美貌所吸引，只有你是另有目的。她大概也知道這一點，所以反而故意刁難你吧。”宗方話一說完，賊兮兮地笑了，趕往下一洞。
四人打完球，在休息室裡用餐。上午的成績，宗方和拓也同分並列第一，第三名是星子。氣溫高也是原因之一，剛開始學打高爾夫的橋本打得全身汗流浹背。
午餐過後，當拓也在大廳看報時，星子跑來坐在他身旁。
“你在自我介紹中炫耀球技，果然有兩把刷子。你打很久了嗎？”自從早上見面以來，這是她第二次對自己說話。
“三年前左右開始的。我算是勤於練習的吧。”
“那麼努力練球，果然是為了出人頭地？”星子以水靈靈的大眼睛，直勾勾地瞪著拓也。
他沒有回答這個問題，奉承她道：“星子小姐也很厲害，好像很習慣打長程。”
但拓也話才說到一半，她就開始搖頭。 “今天狀況糟透了，我已經想乾脆別打回家算了。”星子不悅地說完，迅速走開了。
下午的球局打到一半，宗方又對拓也說：“我想事先給你一個忠告。”
“什麼忠告？”
“你的目標不光只有星子小姐一個人。當然，得到專任董事賞識是重點所在，但其實還有另外一個強敵。”
“企劃室室長嗎？”拓也腦中浮現仁科直樹的臉問道。
宗方點頭道：“再怎麼說，他也是仁科家的接班人。與其選擇當專任董事的女婿，或許當企劃室室長忠心的家臣會比較好。”
“也就是說，宗方先生這一點合格了。”拓也將目光轉向宗方，眼神中微帶嘲諷。
“是吧。託他的福，我獲得了穩固的地位，同時得永遠扮演輔佐的角色。”言下之意似乎是輔佐直樹。
“你好像心有不滿喔？”
“不是不滿，而是覺得無奈。你有野心是無妨，但這件事你最好謹記在心。一旦成為入贅婿，情況更是明顯。”
“我會當作參考。”拓也說完時，星子打出了第一球。
若考慮到要當上星子的丈夫，直樹的確佔有舉足輕重的分量。拓也心想，他或許會是個意外的棘手人物。打完高爾夫的五天后，當拓也回到公寓在換衣服時，電話響起。當他聽出來是星子的聲音時，下意識地握緊拳頭。
“我打了好幾次電話。你很晚耶，剛才還待在公司嗎？”星子語帶責怪。時鍾正指著十點。
“因為我吃過晚飯才回來的。對了，前一陣子謝謝你。”
“不用寒暄了。倒是你現在出來陪我。”
“現在嗎？”
“我是這麼說的吧？我半小時後過去，你換好衣服在公寓前面等我。”
拓也還來不及響應，電話就掛斷了。
他按照星子的吩咐在公寓前面等她，出現了一輛白色保時捷，停在他面前。星子坐在駕駛座上，用下巴指了指副駕駛座。
拓也趕緊上車。
“要去哪裡？”拓也試探性地問，但是她面向前方，好像沒有要回答的意思。拓也放棄追問，將身體靠在椅背上。
車子開上中央高速公路。拓也拿出回數票，放在她面前時，鼻子聞到一股淡淡的酒氣。 “星子小姐，你是不是喝了酒呢？”
於是她看著前方，將右手拇指和食指拉開十公分左右的寬度。
“什麼意思？”他問道。
“我喝了這麼多白蘭地。”
拓也瞪大眼睛。 “開什麼玩笑。星子小姐，請把車停靠路肩，讓我來開。”
然而星子不發一語，猛踩油門。眼看著速度表的指針向上攀升，拓也從車椅椅背感覺到壓力，腋下冷汗直流。 “星子小姐。”
“吵死人了。別對我下命令！”她大聲吼道，繼續加速。以時速一百公里上下行駛的其他車輛，“咻”地消失在後方。拓也不再多說，轉而將注意力集中在前方和星子的側臉，做好心理準備，以便發生什麼事時能夠立刻反應。
“末永先生。”星子持續高速行駛，問道：“你想和我結婚對吧？”
拓也沒有馬上回答，惹得她焦躁地問：“想還是不想？”
“想。”他答道。
星子點點頭，彷彿在說“很好”。
“你愛怎麼想、有何企圖，那都是你的自由，哪怕是不自量力也無所謂。”
拓也默不作聲。
“你為了達成目標而想討我父親歡心，也是你的自由。但是請你別對我哥哥搖尾乞憐，因為那個人和我的未來毫無瓜葛。”
“我並不想對他搖尾乞憐，但我不能不注意他。”
“不用注意他，別理他！”
“這怎麼行……”拓也話說到一半，星子左轉方向盤，切進中內車道，從內側超過前車後，馬上又快轉方向盤，回到內車道。 “這樣很危險，你最好放慢車速……”
“我說過了，別對我下命令！我比你更清楚這樣很危險。你不准理我哥哥。我不曉得誰對你說了什麼，但我只會為我自己選擇自己的結婚對象，而不是為了那種男人而選。我順便告訴你一點，仁科家的接班人不見得是那個人，請你別誤會了。”
看來星子對於自己和姐姐的結婚對象，是被選來作為輔佐直樹的人感到反彈。說不定這種對話今天也在仁科家上演過。所以星子才會如此暴跳如雷吧。但是拓也對於她在這種時候找自己出來作為出氣筒，感到某種預感。換句話說，這意味著自己在星子心中的分量增加了。後來又車行一陣，或許是心情平靜下來了，星子先是離開高速公路，換至回東京的車道，然後大幅減慢車速，從原路折返。自從這一晚之後，星子經常找拓也出來。話雖如此，幾乎不曾一起吃飯喝酒，大多是陪她購物，或充當司機。也曾經當她和朋友進入舞廳時，讓他一直在車上乾等。但即使如此，和她之間的關係變得密切仍是不爭的事實。拓也切身感覺到，目前進展得非常順利。
他心想，正因為如此——康子突然背叛他，對他而言實在很棘手。