晚上9點45分左右，泰德·彼得遜及女友科麗絲玎娜·塔馬賽提到了彼得遜府上，看見邁克和卡瑟琳正在起居室裡一邊喝酒一邊看《美國甜心》，電視機前的咖啡桌上擺放著白葡萄酒和香檳，兩個人都很開心幸福的樣子。科麗絲玎娜和泰德呆了不到一小時，然後就去了鄰居家的聖誕派對。
看完電影，11點過，卡瑟琳接到一位加拿大同事打過來的電話，關於星期天上午的電話會議安排，又互相交換了電子郵箱地址。
之後，依照邁克·彼得遜對辦案人員們的說法，他和卡瑟琳坐在游泳池邊抽煙聊天。卡瑟琳在1點45分到2點之間進屋，邁克又坐了大約45分鐘。等他回到樓裡，卡瑟琳已經躺在了樓梯腳下，昏迷不醒。
警方或許永遠也不會知道在那通國際長途以後的三個半小時中，彼得遜家的大宅子裡到底發生了什麼事。可以肯定的是，根據法醫的驗屍報告，卡瑟琳的死亡時間當為那天的凌晨2點左右。可以肯定的是，在那三個半小時中，沒有其他人進入或到過現場附近。可以肯定的是，那天晚上，彼得遜家的大宅子裡本來有兩個大活人，後來只剩了一個。
卡瑟琳·彼得遜命案的審判一直到一年半以後的2003年7月1日才正式開庭，挑選陪審團的工作早在一周前的6月23日就結束了。公訴方和被告方都花了很長的時間做準備，因為雙方都意識到，要證明自己一方的論點並非易事，意識到這將是一個非常棘手的案子，也將是一場法庭惡戰。
奧蘭多·胡德森法官的刑事庭裡，被告方在陪審席正對面的牆上安裝了一塊電腦控制的大型顯示屏，而公訴方使用的仍然是傳統的畫板和畫架。與之相對應的是，公訴方的桌子上堆積如山的文件資料，以及後面地上的數只文件箱，而被告席上則清清爽爽，只有每位律師面前的一台筆記本電腦。
為了防止法庭過分擁擠，胡德森法官允許“法庭電視”台對庭審進行現場直播。旁聽席中央的前五排位子劃給了媒體，將支持被告方的彼得遜家人和支持公訴方的受害者親友分隔左右。於是，彼得遜的兩個兒子和兩個養女坐在了左側的被告席後面，而卡瑟琳的女兒凱特琳·艾瓦特和她的姨媽們則在公訴方一側。
代表公訴方致開場發言的是杜爾罕地區檢察長簡蒙·哈丁。他默不作聲地站在陪審席前，將手中的一隻塑料袋徐徐撕開，又徐徐抽出一支棍，一支金屬棍，一支金屬撥火棍。
哈丁檢察長說，1984年的聖誕節，卡瑟琳的大妹妹堪戴絲·冉勃利尼買了好幾支這樣的空心撥火棍，分送給她的三個兄弟姐妹們。這支棍很漂亮，做工精美，形同古董。這支棍很巧妙，既可以撥火，也可以吹火，一物二用。這支棍又很輕便，使起來得心應手。卡瑟琳收到的那一支後來成了她的心愛之物，走哪兒帶哪兒。就在卡瑟琳去世前的2001年夏天，她的另一個妹妹蘿莉·坎貝爾還在彼得遜家客廳的壁爐旁看見過那支棍。但在卡瑟琳出事之後，撥火棍不翼而飛。現在他手上的這一支，是堪戴絲·冉勃利尼專程從自己家裡取來後交給警方的。
“他們說這是一起事故，一起從樓梯上失足摔倒的事故。而我們說，不，這不是一起事故，這是一樁謀殺。卡瑟琳之死非常痛苦，也非常恐怖。因為，她是死在了她的丈夫邁克·彼得遜手裡。”
簡蒙·哈丁向陪審團出示了兩張放大的卡瑟琳照片。第一張上的卡瑟琳端莊秀麗，面帶微笑，那是她活著的時候。第二張上的同一個卡瑟琳斜躺在後樓梯下的血泊中，仰面上蒼，死不瞑目，與前一張形成了鮮明的對比。哈丁檢察長說，這就是2001年12月9日，凌晨2點48分，當兩位緊急救護人員趕到賽德街1810號時看到的卡瑟琳。這兩位經驗豐富的急救人員將在出庭時告訴陪審員們，一個人要是從樓梯上跌下來，不可能是這種姿勢。
還有第三張照片，卡瑟琳剃光了頭髮的顱頂，縱橫七道傷口駭然其上，以及無數的小傷。
“他們說這是一起事故，”檢察長又重複一遍，“而我們說這是一樁謀殺。”
這位公訴人說，警方搜遍了彼得遜家大宅子的里里外外，雖然沒有找到凶器，但卡瑟琳頭頂上的這些創傷應該是和他手中這柄撥火棍相似的器械造成的。撥火棍很堅硬，又因為空心，所以很輕，不至於導致顱骨骨裂和腦內大量淤血。簡蒙·哈丁一邊說，一邊揮動著撥火棍做打擊狀。
“這個案子是關於偽裝和假象，關於正常外表遮蓋下的不正常。”從彼得遜家著名的大宅子開始，檢察長講述了彼得遜夫婦在事業上的成功——丈夫是“《紐約時報》暢銷書作者”，妻子在北方電訊公司官居要職，管轄著該公司在達拉斯、渥太華、杜爾罕等地的3000多名員工，公司甚至用卡瑟琳·彼得遜的名字命名了一間會議室——講述了這個有三個不同姓氏的重組之家的和睦，以及一家人豪華的生活方式。
“但是，就像一句老話兒說的，金玉其外，敗絮其中。彼得遜家早已是虛有其表。”哈丁檢察長說，公訴方聘請的財務調查專家將向法庭證明，邁克·彼得遜確曾靠寫書賺過幾筆大錢，但最近幾年，他唯一的進項只是給報紙寫專欄。據稅務部門提供的家庭財務報告，彼得遜家在1999年的總收入為277萬美元，其中卡瑟琳的工資佔了一多半，145萬美元，邁克·彼得遜的殘廢軍人津貼45萬美元，其餘的來自幾處出租的房產和拉特利姐妹的軍人遺孤津貼。也就是說，多年來，彼得遜家的主要經濟支柱是卡瑟琳的薪金及其他福利。