同年，邁克·彼得遜受聘主持《先驅者太陽報》的時事評論專欄。這位“知名作家”可謂是“藝高人膽大”，敢於對他所看不慣的一切發起抨擊，從杜爾罕市的公立學校，到警署，到檢察長辦公室，到市政府等等，無一能躲避他犀利的筆鋒。他批評學校發給非教職人員的行政津貼是“濫用稅收”，說“既然現在我知道了我的稅收被用到了什麼地方，我便也知道了我的選票應該投到什麼地方”。他稱市政府的13名成員為“十三個小矮人”，說“福洛伊·麥基塞克是他們中間最優秀者，而他能出的最好的點子也只不過是多種些鮮花和灌木，讓我們的城市看上去漂亮一點兒。哦，幫幫忙吧！”在另一篇評論中又說“我們的稅收不是被浪費了，而是被侵吞了”。
杜爾罕警署是遭到攻擊最多的部門之一。邁克·彼得遜在他的專欄文章中指責警方控制不了杜爾罕市的毒品問題和屢屢發生的槍擊事件，指責警方破案率太低，只有5%，“一名罪犯被警方抓獲的機率比一個人被閃電擊中的機率高不了多少”，並指名點姓地要求杜爾罕警察總署署長特莉莎·恰伯斯辭職：“就像我在這個專欄裡反复說過的——愚蠢就是愚蠢，錯誤就是錯誤。無論是誰，他或她都必須滾蛋！”恰伯斯署長亦不示弱，她列舉出一系列統計數據，針鋒相對地回擊道，別的不說，杜爾罕警方的兇殺案破案率高達47%，“彼得遜先生是否應該為自己的不實報導感到臉紅呢？”
1998年10月，市長尼克·坦奈森在報紙上發表的文章中建議，將那年的10月23日——邁克的55歲生日，命名為“邁克·彼得遜日”，“我在此敦促全體市民……感謝彼得遜先生每週只寫一篇專欄文章，而不是更多。”
1999年8月5日，邁克·彼得遜到有關部門交納了一共15670美元的報名費和手續費，成為杜爾罕市該年度競選市長的五名候選人之一。
為了避免利益衝突，邁克·彼得遜不再擔任《先驅者太陽報》的專欄作者，他也不再寫作，不再做其他任何事情，每天只和別的幾位候選人一樣，早出晚歸，全力以赴地在全市各地各社區拉贊助、拉選票、宣揚他的政治綱領和競選宗旨。但是，彼得遜先生犯了兩個錯誤。一是在發給選民們的小冊子封面，邁克放上了一張他們全家七口的生活照，底下的文字說明寫道：“我熱愛杜爾罕，這裡是我38年的家，也是我的孩子們生長的地方。”此舉本來是為了與選民們聯絡感情，但很快就有記者發現了其中的言不符實之處。不過，這還不算很嚴重。
二是邁克·彼得遜說他曾在越戰中獲得過兩枚“紫心勳章”，其中之一是因為他的無線電報務員踩爆了地雷，飛起的彈片炸傷了他的腿。又有較真兒的記者們滿世界打聽後，先是在報上揭短說邁克的腿傷源於車禍，而且是發生在日本，與越戰毫無關係。繼而又當眾發難，說查不到彼得遜先生獲紫心勳章的記錄。邁克·彼得遜只得承認這一切都不是事實，末了，還故意幽默一句：“看來我得回家跟妻子老實交代了。”但從此便讓記者們抓住了把柄，幾乎每到一處，都有人跟他糾纏“紫心勳章”的事。
結果，在10月份的預選中，邁克·彼得遜只獲得了27%的選票，位居第三，算是被淘汰出局。前兩名候選人繼續參加11月的正式投票，最後是已經在位的市長尼克·坦奈森榮獲連任。
此後的一年多，邁克·彼得遜一直心緒欠佳。他還像從前一樣，幾乎總是坐在書房的電腦前，卻很少寫作，還不時地在家裡發脾氣——對老婆，對孩子，對狗。很快，三個女兒都上了大學，家裡經常就只剩下了他和卡瑟琳兩個人。邁克·彼得遜安靜了一段時日，於2001年7月31日再次出山。這一次，是競選市政府中的一個席位，但又在11月6日的投票中敗北。
為了讓邁克重新振作起來，卡瑟琳利用11月底感恩節的四天假期和丈夫一起去了一趟佛羅里達，果然，回來以後邁克的心情似乎好多了。 12月5日，星期三，邁克·彼得遜往卡瑟琳的辦公室發了一份電子郵件，說杜爾罕的《獨立周刊》星期五晚上有一個派對，雖然他沒有收到請柬，但如果卡瑟琳想去，他肯定會有辦法的。
12月7日，星期五，卡瑟琳調休一天。那天上午，夫妻倆跑了幾家商店，買齊了給孩子們的聖誕節禮物。下午在家裡客廳的落地窗前豎起了聖誕樹。晚上早些時候，邁克·彼得遜的經紀人來電話說，好萊塢終於有一位導演對邁克的某一部小說產生了興趣，同意跟他們“談談看”。幾年來，這位經紀人一直在試圖幫助邁克打入好萊塢，把他的故事搬上銀幕。
然後，夫妻倆一起參加了《獨立周刊》的派對，直玩到凌晨1點。
12月8日，星期六，卡瑟琳去了公司。她將在12月10日，星期一一早，到加拿大多倫多的北方電訊總部出差，有很多的準備工作要做。卡瑟琳於下午4點離開辦公室，回家的路上用手機給嫂子辛西婭·亨特打了一通長途。
也是在下午4點，邁克·彼得遜和往常一樣，出門去附近的YMCA鍛煉。傍晚6點打電話回家時，卡瑟琳抱怨說每次她下班回家邁克都不在。以前有孩子們猶可，現在一個人守著這麼大一幢空蕩蕩的房子，覺得怪冷清的。邁克馬上安慰妻子，說他已經想好了，今天晚上哪兒都不去，就兩個人呆在家裡慶祝慶祝好萊塢傳來的好消息。還主動提議說他將在回家的路上租借一盤電影錄像帶，很羅曼蒂克的那種。