韋斯特教授在多次借貸的過程中，曾將他的一批珍貴礦石收藏抵押給了派克曼博士。數月前，韋斯特教授背著派克曼博士將這同一批礦石賣給了羅伯特·肖——博士的姐夫兼搭檔。派克曼博士得知此事後極為不滿，威逼韋斯特教授立時還債，否則將訴諸法律。博士曾為了逼債而擅闖韋斯特教授的實驗室和家中。某夜，他在教授家的一個派對上不請自到，當眾羞辱韋斯特夫婦。
韋斯特教授說，11月23日上午，一位名叫瑟斯·培提的銀行職員給他送來了一張90美元的支票，那是學生們剛剛交上來的開課費，使他終於籌措到了足夠的現金。等博士到了他的實驗室，韋斯特教授便將這筆錢盡數交給了他，一共是48364美元。派克曼博士行色匆匆，沒有點錢就走了。但他告訴韋斯特教授，他會按規定註銷那筆貸款。
後來，約翰·韋斯特教授又根據警方的要求講述了自己整個週末的行踪。
派克曼博士走後，他點燃實驗室的火爐打算為下一個實驗準備一些氧氣。但這項工作進行得不太順利，他做到一半便停了下來，於3點左右離開實驗室，到附近的布萊翰餐館就餐。飯後搭乘公共馬車回家，途中在一家商店耽擱了一會兒，到家時大約5點半。晚上偕夫人去了鄰居中一位教授家里和朋友們聚會。
此後的兩天，除了星期天下午3點到派克曼神甫府上和偶爾去去醫學院和鄰居家外，一直在家，與家人一起玩牌、唸書等等。
星期一照常上班。
星期二，11月27日，韋斯特教授送給醫學院的勤雜工伊弗任·利托菲爾德一隻火雞，因為再過兩天就是一年一度的感恩節，美國人家家戶戶吃火雞的日子。學校從那天起連放四天假。
這位伊弗任·利托菲爾德便是本案中的第三名主要人物。幾天后，他即以其特殊的方式報答了韋斯特教授的火雞。
根據某些書上的描述，伊弗任30來歲，蓄絡腮鬍，人長得還算精神。
伊弗任·利托菲爾德在哈佛大學醫學院的雜務包括打掃衛生、管理人體樣品，以及替教授們幫忙跑腿。每次上完解剖課後，伊弗任得負責將學生們肢解的屍體縫合好，注入防腐藥水。如果保存得當，一具屍體可供師生們反複使用達六週。醫學院付給伊弗任的報酬是一筆不算高的工資，還有為他全家人提供的一處棲身之地——一樓靠東門的兩間臥室、一間起居室和一間廚房。但利托菲爾德一家的日子過得併不寒磣。醫學院的人都知道，伊弗任還有一些“灰色收入”。
11月30日，星期五，感恩節次日，也剛好是喬治·派克曼博士失踪後一周。據伊弗任·利托菲爾德後來在法庭上的證詞（事實上，人們現在所了解到的本案案情大部分是根據法庭記錄構築的），那天下午，他先到街對過利奧拉德·富勒先生的鐵匠舖裡借來一些工具，回到醫學院後，鎖嚴所有通向外面的門，再啟開前門門廳處地板上的活板門，下到一樓和江灘之間的地下室，或地窖。
地下室裡遍布排水排污管道，沒有窗戶，密不透光。伊弗任隨身提了一隻帶燈罩的煤油燈。但由於空氣稀薄，煤油燈亮一陣子就會自動熄滅。伊弗任在地下室裡沿一條狹窄的隧道爬行了大約60英尺，最後來到韋斯特教授化學實驗室底下的排污管道。
排污管道上接教授私人衛生間的馬桶口，兼做廢料口或排污口。馬桶口直下一小段距離後，與和水槽相連的下水道會合。這種早年間的設計是為了在排放污水的同時，也捎帶沖走垃圾穢物。
那個年代還沒有像現在用的金屬或塑料大圓筒管道，醫學院的污水管砌了五層磚牆，異常結實，以確保不漏和不被化學試劑等腐蝕。伊弗任用短鑽、鐵鎚、鋼釬、撬棍等依次鑿開磚牆。據後來研究此案的專家們估算，這至少是一個人一天半的工作量。當最後一道牆打穿時，伊弗任幾乎是一眼就看到了排污管道裡的人體斷肢——距離磚牆洞開處僅15英尺。
伊弗任·利托菲爾德衝出地下室，連外套都沒顧上穿，便冒著嚴寒和妻子一起直奔醫學院教授雅各布·拜基魯博士家。消息很快驚動了警方，富朗西斯·圖克署長和德拉斯塔·柯拉普探長率領眾警察於當晚重新開進哈佛大學醫學院，搜查的重點當然是約翰·韋斯特教授的實驗室。
韋斯特教授的化學實驗室共兩個部分，分佈於一樓和二樓的差不多同一個位置。樓上主要是學生實驗室，有兩條長長的實驗台和水槽火爐等設施。一道不算厚的隔板的另一面，是教授自己的小實驗室，用於準備學生實驗所需的化學品和玻璃器皿等。左邊一間密室（privateroom），裡面鎖著實驗室的貴重物品和危險品。
學生實驗室的東北角是一架專用樓梯，通往教授在一樓的研究實驗室，那裡有兩隻水槽、一座熔爐（也叫冶煉爐）、兩隻火爐（或稱加熱爐）、兩張實驗台和兩個豬頭式（Hogshead）儲水罐——因其下部有一凸出的水閥，形似豬頭，故而得名。樓梯底下的狹小低矮處便是韋斯特教授的私人衛生間，內有一隻坐式便桶及一些雜物等。這只馬桶後來成了警方的主要勘查點。但因為目前關於本案的各資料中沒有專門的描述，只能從其字裡行間拼湊出一個大致的概念。馬桶上應該有一塊坐板，其下是與馬桶口至少同直徑的直筒狀管道。當時肯定還沒有自來水系統，譬如有的書中提到，那兩隻豬頭式儲水罐是由勤雜工伊弗任·利托菲爾德定期打水裝滿。衛生間外面實驗室的東牆上開了一道門，裡面的燃料儲藏室裡堆放著三種不同的煤炭。實驗室的正門開在一堵面朝東南方向的斜牆上。第三道門在西牆，門外是與解剖實驗室之間的過道。