第二天早上，我們收到一張手寫的便條。筆跡很輕，字體歪歪扭扭向上斜。
親愛的波洛先生：
我從埃倫那兒聽到，您昨天到小綠房子來了。如果您今天什麼時候能來見見我，我將不勝感激。
威廉明娜·勞森謹啟“她到這裡來了，”我說。
“是的。”
“我不知道她為什麼要到這裡來？”
波洛笑了笑說：
“我認為沒有什麼不祥之兆。現在那所房子畢竟已經屬於她所有了。”
“這倒是真話。可你知道，波洛，這就是我們這場戲中最糟糕的一部分了。任何人幹的每件細小的事情，都可能懷有不良的動機。”
“我確實很欣賞你的格言'懷疑每一個人'。”
“你是否還是懷疑每一個人呢？”
“不——對我來說，事情已經歸結到一點上：我只懷疑一個特別的人。”
“哪一個？”
“既然目前還只是懷疑，又沒有確鑿證據，我想我應該留給你去推演出結論，黑斯廷斯。不要忽略了心理學——那很重要。謀殺的性質——它能暗示出謀殺犯一定的性格——這是破案的一個基本線索。”
“假如我不知道謀殺犯是誰，我也就不能考慮謀殺犯的性格！”
“不，不，你沒有註意我剛剛講的。假如你充分考慮了這個人的性格——這個謀殺犯必備的性格——那麼你就會認清誰是謀殺犯了！”
“你真的知道誰是兇手了嗎，波洛？”我好奇地問。
“我還不能說我知道，因為我沒有證據。這就是為什麼目前我不可多說的原因。但我肯定告訴你——我的朋友，在我心裡已經清楚這兇手到底是誰了。”
“啊，”我邊說邊笑，“當心不要讓兇手再把你殺死！那將是一場悲劇！”
波洛有點吃驚。他沒把我說的當成笑話。相反，他嘟噥著：“你說的對。我必須小心——必須特別小心。”
“你應該穿一件鎧甲，”我打趣地說，“僱一個試食侍從，以防中毒！事實上你應當僱一幫槍手來保鏢！”
“Merci（法語：謝謝。）黑斯廷斯，我將依賴我的智謀。”
然後，他給勞森小姐寫了個便條，說他將於十一點鐘到小綠房子去。
我們吃完早飯後，漫步到廣場。這時大約是十點一刻，那是個炎熱的使人困乏的早晨。
我正向一個古玩店的櫥窗裡看，欣賞著一對非常漂亮的椅子，這時，有人朝我肋部戳了一下，我覺得還挺痛，同時聽到一聲高興的尖叫：“嗨！”
我生氣地轉過身來，發現自己和皮博迪小姐面對著面。她手裡拿著一把很大的帶尖的雨傘（戳我的工具）。
很明顯，她毫不同情給我造成的疼痛。她得意洋洋地對我說：
“哈！我想就是你。一般我是不會認錯人的。”
我冷淡地回答：“呃——早晨——好。有什麼事嗎？”
“你告訴我，你朋友的那本書寫得怎麼樣了——那本關於阿倫德爾將軍生平的書？”
“實際上他還沒有開始寫呢，”我說。
皮博迪小姐縱情地笑了起來，聲音雖低，但很明顯感到心滿意足。她像海蟄一樣搖擺著。恢復常態後，她說：
“你說他沒有開始寫，我認為他根本不會動筆寫的。”
我笑著說：“這麼說，您看穿了我們編的這個小小的謊言了？”
“你們把我當成什麼了？——當成一個傻瓜嗎？”皮博迪小姐問，“我很快就看出你那狡猾的朋友要幹什麼了！想要套我的話！這個，我不在乎。我喜歡談。現在我很難找到聽眾了。那天下午我過得挺愉快。”
她用機敏的目光斜視著我，說：
“這是怎麼回事？這是怎麼回事？”
我正在猶豫，不知怎麼回答才好，這時正好波洛過來了。他熱誠地向皮博迪小姐鞠了一躬。
“早安，小姐。見到您甚感榮幸。”
“早上好，”皮博迪小姐說，“你今天早上裝成乾什麼的了，是叫波洛提還是叫波洛特——呃？”
“您這麼快就看穿了我的偽裝，真聰明。”波洛笑著說。
“實際上也沒有什麼偽裝要看穿的！像你這樣的人在我們這兒不多，是不是？我不知道這是好事還是壞事，很難說。”
“我喜歡與眾不同，小姐。”
“我要說你已經如願已償了，”皮博迪小姐冷冷地說，“波洛先生，既然那天我告訴了你要打聽的一切，現在輪到我來問你些問題了。這是怎麼一回事？到底是怎麼一回事？”
“您不是在問一個您早已知道答案的問題吧？”
“我不知道，”她向他投了一個敏銳的目光。 “那個遺囑可疑嗎？還有什麼其他問題？要掘墓開棺嗎？是不是這樣？”
波洛沒有回答。
皮博迪小姐慢慢地，若有所思地點了點頭，好像得到了回答似的。
“我常懷疑，”她不連貫地說，“到底是怎麼回事……你知道我看報紙的時候——我懷疑在馬克特·貝辛會不會有一個墳墓要被掘開……我沒想到竟會是埃米莉·阿倫德爾……”
她突然又用敏銳的目光掃了他一眼，並說：
“她是不喜歡你們這樣做的。我想你考慮到這一點了——是嗎？”
“是的，我考慮到了。”
“我想你會考慮的——你不是傻瓜！同時我想，你是願為私人辦事的。”
波洛鞠了一躬，說：
“謝謝您，小姐。”
“絕大多數的人都會這麼說的——餵！瞧瞧你的鬍子，為什麼你要留這樣的鬍子呢？你喜歡這樣的鬍子嗎？”
我轉過身去，笑得前仰後合。
“在英國，人們已不再崇拜鬍子了，這令人痛惜。”波洛說。同時他用手偷偷地撫摸了一下鬍子。
“噢，我明白了！真滑稽，”皮博迪小姐說，“我曾認得一個女人，她患甲狀腺腫，可她為此感到驕傲！人們不會相信竟有這樣的事，可這確實是真事！嗯，我說，要是你對上帝所賜予你的一切感到高興，這是幸運。可事情經常是相反的。”
她搖搖頭，嘆了口氣。
“我從沒想到在這個世外桃園的地方會出現謀殺。”她又一次向波洛投去快速、敏銳的目光。 “是誰謀殺的？”
“您要我在大街上高聲告訴您嗎？”
“這可能說明你不知道。也許你知道？嗯，好了——這事真可恨——可恨，我想知道，瓦莉女人是不是毒死了她丈夫。這也許有些關係。”
“您相信遺傳？”
皮博迪小姐突然說：
“我倒希望這是塔尼奧斯干的。他是外來人！但是願望不等於事實，實在太不走運了。嗯，我要走了。我看得出你們什麼也不打算告訴我……順便問一下，你們是受誰的委託？”
波洛嚴肅地回答：
“是受死者的委託，小姐。”
我很遺憾地告訴讀者：皮博迪小姐聽到波洛這麼說之後，突然尖笑了一聲。但她很快抑制了笑聲，說道：
“對不起。聽起來象伊莎貝爾·特利普說的——就這樣吧！她是個多麼讓人厭惡的女人啊！朱莉婭更差勁。她們太幼稚了，真讓人討厭。現今很少有年紀大的婦人打扮得那個樣子，好了，再見吧。你們見到格蘭傑醫生了嗎？”
“小姐，我要埋怨您了，您出賣了我的秘密。”
皮博迪小姐沉醉在自己特別豐潤的咯咯的笑聲裡，她說：
“男人頭腦簡單！他輕信了你們告訴他的那套謊話。我告訴他的時候，他氣得都要發瘋了。離開時他氣得直哼哼！他在找你呢。”
“他昨天晚上找到我了。”
“噢，我希望當時我在場就好了。”
“我也希望，小姐，”波洛隨聲附和地說。
皮博迪小姐大笑起來，搖搖晃晃地走開了。可她立刻又回過頭來對我說：
“再見了，年輕人。你們不要買那些椅子。那是假貨。”
她一邊咯咯地笑，一邊走了。
波洛說：“她是位非常機靈的老太太。”
“儘管她不愛你的鬍子？”
“愛好是一回事，”波洛冷冰冰地說，“頭腦是另一回事。”
我們走進商店，在店裡興致勃勃地逛了二十分鐘。出來時，沒花半文錢，然後我們就往小綠房子去了。
埃倫的臉比平常還紅，她請我們進去，把我們帶進客廳。剛進客廳，就听到有人下樓的聲音，勞森小姐進來了。她似乎有點上氣不接下氣，還有點慌慌張張。她的頭髮用絲手帕扎了起來。
“請原諒我這個樣子就下來了，波洛先生。我在查看幾個鎖著的小櫥櫃——這麼多東西——我想老年人都喜歡珍藏東西——親愛的阿倫德爾小姐也不例外——瞧，我頭髮上搞了這麼多土——您知道，人們竟會蒐集這麼多東西，真讓人驚奇——您相信我說的吧，她有兩打書形針盒——整整是兩打！”
“你是說阿倫德爾小姐買了兩打針盒嗎？”
“是的，她把這些針盒放在一邊，然後就忘掉了——當然，現在針全鏽了——多遺憾啊。她過去總是把她們作為聖誕節的禮物分給僕人。”
“她很健忘——是嗎？”
“哦，她是很健忘。特別容易忘掉把東西放在什麼地方。您知道，就像一隻銜著骨頭的狗一樣健忘，我們常這麼說她。我也常對她說：'別像小狗那樣，銜著骨頭到處跑，總忘了把骨頭放在什麼地方。'”她說著說著笑起來，然後又從口袋裡拿出一塊小手帕，捂著鼻子突然開始抽噎起來。
“哦，天哪，”她又眼淚汪汪地說，“別看我笑，我心酸極了。”
“你太神經過敏，”波洛說，“太愛動感情了。”
“我母親過去也總是對我這麼說，波洛先生。她總是對我說：'你太愛動感情，對事情太上心了，明尼。'神經過敏是個大缺點，波洛先生，特別是當人要自己謀生時更是如此。”
“噢，是的，確實是這樣，但這是過去的事了。現在你是女主人了。你可以盡情地享樂——到處去旅行——完全用不著憂慮和擔心。”
“我想你說的對，”勞森小姐這麼說，可同時又顯得很疑慮。
“我確信這是真的。現在談到阿倫德爾小姐的健忘，我才明白我怎麼這麼長時間才收到她寫給我的信。”
他向勞森小姐解釋發現那封信的情況。勞森小姐的面頰顯得發紅。她高聲說：
“埃倫應該告訴我！她把信發給您可沒對我說，這很不禮貌！她應該先和我商量一下，這樣做太無禮了，我就這麼說！這件事我一無所聞。太不像話了！”
“噢，我親愛的小姐，我相信，埃倫這樣做完全是誠心誠意。”
“嗯，我覺得她這麼做有點怪！是很怪！僕人盡做怪事。埃倫應該記得我現在是這所房子的女主人了！”
她挺直了身子，顯出很了不起的樣子。
“埃倫對她的女主人很忠誠，是不是？”波洛問。
“沒錯兒，是這樣，但情況沒什麼不一樣。她應該告訴我！”
“重要的事情是——我收到了信，”波洛說。
“哦，我同意你的看法，事情發生後大驚小怪沒什麼用處，但我還是認為埃倫應該告訴我，而不應當不先問一下就自作主張地把信寄出。”
她停下來不說了，兩頰出現了紅斑。
波洛沉沒了一會兒，然後問：
“你今天要見我？我能在哪方面幫你的忙呢？”
勞森小姐剛才那種驚恐的神態很快消失了，她又開始莽莽撞撞、語無倫次地繼續談論：
“這個——您看，我不知道是不是真該……說實話，波洛先生。我昨天來到這里後埃倫告訴我，你們到這裡來過了，事前我不知道——哦，因為你們原來沒和我提到要來的事——哦，這事也挺怪——我不明白……”
“你不明白我們到這兒乾什麼？”波洛代她說完這句話。
“哦，我——是不明白，就是這樣。”
她注視著他，她的臉漲得通紅，顯出很好奇。
“我應該向你承認，”波洛說，“恐怕我讓你產生了一種誤解。你認為阿倫德爾小姐給我的信是關於被偷的那一小筆錢的問題——你認為完全可能——是查爾斯·阿倫德爾偷的。”
勞森小姐點點頭。
“你看，信的內容可不是那麼回事……事實上，我是頭一次從你口裡聽到偷錢的事……阿倫德爾小姐給我的信，是談關於她發生的那起事故。”
“她發生的那起事故？”
“是的，我知道她從樓梯上摔下去了。”
“哦，不錯——不錯……”勞森小姐好像變得茫然不知所措。她呆呆地看著波洛。過了一會兒，她繼續說：“對不起——我太傻了——可她為什麼要給您寫信？我理解這是——我想正如您說過的——您是個偵探。同時，您還是——醫生吧？或許您是信神能治病的人吧？”
“不，我不是醫生——也不會托神治病。但是像醫生一樣，我有時關心所謂偶然的死亡。”
“關心偶然的死亡？”
“我是指所謂的偶然的死亡。那次阿倫德爾小姐沒有死——但她完全可能因為那起事故而死！”
“哦，天哪，是的，醫生也這麼說，但我不明白……”
勞森小姐好像還是不知所措。
“你認為那起事故是由於小鮑勃的球造成的，是不是？”
“是的，是的，就是這個原因。是鮑勃的球造成的。”
“不對，不是鮑勃的球造成的。”
“但是，對不起，波洛先生，我親眼看到了鮑勃的球——當我們跑下樓的時候看到了。”
“你看到了球——是的，或許是事實。但那不是事故的原因。勞森小姐，事故的原因是一根拉在樓梯上面離地一英尺的一條黑線！”
“可——可狗不會……”
“當然狗不會了，”波洛立刻說，“狗不會干那事——它不會那麼聰明——可以說它也不會有那種邪惡念頭……是有人在那個為扯上拉的線……”
勞森小姐的面色變得死一般的蒼白。她用一隻顫抖的手摀著臉，說：
“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。您的意思是有人故意這麼幹的嗎？”
“是的，是有人故意幹的。”
“但是那太可怕了。那差不多像——象殺人一樣。”
“假如成功了的話，就會殺死人！換句話說——那就是謀殺！”
勞森小姐尖叫了一聲。
波洛用同樣嚴峻的語調繼續說：
“有人把一根釘子釘到壁角板上，這樣就可以系上那根線。釘子上塗了漆，看不出來。告訴我，你是否記得曾經聞到過不知道哪兒來的漆味嗎？”
勞森小姐又叫了一聲。
“哦，多離奇啊！讓我想一想吧！哎呀，當然了！可我從沒想到——做夢也沒想到——那時，我怎麼能想到呢？然而，那時我確實覺得奇怪。”
波洛向前傾了傾身子，說：
“所以——你能幫助我們，小姐。你又一次可以幫助我們了。C'estepatant（法語：這太好了。）！”
“我想起來了，就是這麼回事！哦，全都符合。”
“我求求你，告訴我，你聞到過漆味——是嗎？”
“是的，我當然聞到過，可我不知道是怎麼回事。我當時想——天哪——是油漆味嗎——不，更像地板蠟味，後來，我想自己一定是在幻想吧。”
“那是什麼時間？”
“讓我想想——那是什麼時間？”
“是在復活節週末房子裡住滿客人的時候嗎？”
“對，就是那時候——我是在回憶具體是哪一天……噢，那不是星期日，也不是星期二——那是唐納森醫生來吃晚飯的日子。星期三，他們全都離開了。當然也不是星期三，那就是星期一——是銀行公假日。那天夜裡，我躺在床上，還沒睡著——您知道，我當時很憂慮。我總認為銀行公假日是個令人煩惱的日子！晚飯只有冷牛肉還夠吃，我怕阿倫德爾小姐會為這事生氣。您知道，我星期六訂了帶骨肉，當然我應當訂七英磅，可我想五英鎊就夠了。但如果東西不夠吃，阿倫德爾小姐總是很生氣——她是那樣好客……”
勞森小姐停下來，深吸了口氣，然後又說下去：
“所以我沒睡著，我不知道她第二天會不會因為東西不夠吃而說什麼。我心裡一會兒想著這件事，一會兒又想著那件事。我很長時間才入睡——可就在我剛睡著的時候，好像有什麼聲音把我給弄醒了——一種敲東西的聲音，或者是輕輕敲東西的聲音——我從床上坐了起來，然後我聞了聞。當然，我總擔心失火——有時，我覺得那一夜我聞到了兩三回著火的味道——（人要是中了邪，什麼怪事都會出。）那股味總是不散，我使勁聞了聞，發現那不是著火的煙氣味兒，也不是類似著火的味兒，我自己對自己說：這像是油漆或者地板蠟的味兒。可是，人在深夜時是不該聞到這種味道的。但是，那氣味很強，我坐了起來，聞呀聞，然後我從鏡子裡看到了她……”
“看到了她？你看到誰了？”
“您知道，我從鏡子裡看東西最方便不過了。我總是讓我的屋門稍稍開一點，這樣，假如阿倫德爾小姐要叫我，我能聽得見；假如她上下樓，我能看到她。走廊裡有一盞通宵開著的燈。這就使我能看到她蹲在樓梯上——我說的是看到了特里薩。她蹲在大約是樓梯的第三層階梯上，低頭正幹什麼事，我想：'多奇怪呀，她是不是病了？'後來，她站起來，走開了，所以我想她可能是滑倒了，或者她是彎腰撿什麼東西。但是，後來，我一點也沒再想是不是還有其他原因。”
“把你驚醒的那個敲東西的聲音，可能是用錘子敲釘子的聲音，”波洛沉思地說。
“是的，我想可能是。但是，哦。波洛先生，多可怕呀——真的，多可怕呀。我總覺得特里薩或許有點瘋了，她竟幹出這樣的事。”
“你肯定是特里薩嗎？”
“哦，天哪，就是她。”
“比方說，會不會是塔尼奧斯夫人或者一個女僕人呢？”
“哦，不會是別人，就是特里薩。”
勞森小姐一邊搖頭，一邊自言自語地說：“哦，天哪！哦，天哪！”她一連說了好幾遍。
波洛用一種我很難理解的目光凝視著她。
他突然說：“請允許我做個實驗。讓我們到樓上去，盡力把當時的情況重新表演一下。”
“要表演當時的情況嗎？哦，說真的——我不知道——我的意思是我不明白……”
波洛說：“我做給你看。”他以權威者的姿態打斷了她的懷疑。
勞森小姐有點慌張，她率先上了樓。
“我願意屋子整潔些——但因為有這麼多事要做——由於各種各樣的原因……”她語無倫次、吞吞吐吐地說。
房間確實讓五花八門的東西搞得亂七八糟。很明顯，這是勞森小姐把小櫃櫥裡的東西翻倒出來的結果。勞森小姐象往常一樣，語無倫次地說出她自己當時所在的位置，波洛自己進行驗證，使樓梯的一部分映在她臥室牆上的鏡子裡。
“現在，小姐，”他提議，“請你到屋外把你看到的情況表演一下。”
勞森小姐還在嘟噥：“哦，天哪……”，她奔忙著去完成自己扮演的角色。波洛充當觀察者。
表演結束了，他走出來，到了樓梯平台上，他問夜裡是哪一盞電燈開著。
波洛伸手把燈泡摘了下來，查看了一番。
“我看這是四十瓦的燈泡，不太亮。”
“是不太亮，只是為了使走廊上不至於太黑。”
波洛又回到樓梯頂上。
“請原諒，小姐，由於燈光很暗，這樣你就不太可能看得清投射出來的影子。那麼，你能肯定就是特里薩·阿倫德爾小姐，而不是另一個穿著晨衣的女人嗎？”
勞森小姐生氣了。
“確實不是別人，波洛先生！這一點我完全肯定！我完全了解特里薩！哦，沒問題，就是她。她穿著黑色晨衣，胸前掛著那有縮寫字母的閃光大胸針，縮寫字母代表她的名字——我看得很清楚。”
“所以說，你肯定是她了。你看見縮寫字母了？”
“是的，我看見，我知道她有那枚胸針。特里薩常常戴著它。哦，是的，我可以發誓，就是特里薩——如果需要，我可以發誓！”
她最後兩句話說得很堅定、果斷，這同她平常的樣子很不相同。
波洛看著她，他的目光又一次使人感到有些奇怪。一種非常冷漠，好似在進行估價的眼神——同時也是最後下結論的樣子。
“你可以發誓，是嗎？”他說。
“假如——假如——需要的話。但是我想這——這有必要嗎？”
波洛又看了她一眼，對她又做了一次估量，說：
“這要看掘墓開棺的結果了，”他說。
“您要掘——掘墓開棺嗎？”
波洛伸出手拉住她。勞森小姐太激動了，幾乎差一點栽下樓梯去。
“可能這是個要掘墓開棺的問題，”他說。
“哦，但是肯定——那會使人非常不愉快！我的意思是，家裡的人肯定要強烈反對這種想法——肯定會強烈反對的。”
“可能會反對。”
“我肯定他們不會同意。”
“噢，但假如這是內政部的命令。”
“但是，波洛先生——為什麼要那樣做呢？我的意思是不像——不像……”
“不像什麼？”
“不像有什麼事——錯了。”
“你認為沒什麼事錯了嗎？”
“是的，當然不會有什麼事錯了。嘿，不會的！我的意思是醫生，護士全都……”
“不要心煩意亂，”波洛鎮靜地安慰她。
“哦，但我沒辦法不心煩意亂呀！可憐的親愛的阿倫德爾小姐！她死的時候好像特里薩也沒在這兒。”
“沒在，她是在她姑姑病倒之前，於星期一走的，是不是？”
“她早上很早就走了。所以您看，她同這件事不會有什麼關係呀！”
“讓我們希望沒有什麼關係吧，”波洛說。
“哦，天哪，”勞森小姐把兩隻手握在一起。 “我從來不知道會有這樣可怕的事！我真不知道自己是腳朝地還是腳朝天了。”
波洛看了看表。
“我們該走了。我們要回倫敦去。小姐，你還要在這里呆一段時間吧？”
“不——不……我還沒有呆在這裡的計劃。實際上，我今天也要回去……我到這裡來，只打算呆一夜——做點安排。”
“我明白了。好吧——再見，小姐，如果我使你不安了，請你原諒。”
“哦，波洛先生。您使我不安了嗎？我確實覺得很不舒服了！哦，天哪。這個世界充滿邪惡！多麼可怕的邪惡的世界！”
波洛堅定地握住她的手，減輕了她的悲傷。
“正是這樣。你還打算發誓說，你在復活節銀行公假日那天晚上看見特里薩·阿倫德爾跪在樓梯上了嗎？”
“是的，我能發誓。”
“你能發誓，在你們晚上聚會時，曾經看到有一輪光環繞著阿倫德爾小姐的頭嗎？”
勞森小姐張嘴結舌。
“哦，波洛先生，不——不要開這些玩笑。”
“我沒在開玩笑。我很嚴肅認真。”
勞森小姐舉止莊重地說：
“確切地說那不是個光環。它更像一種神秘現象的開始。顯示一條發光物質的彩帶。我想這是開始顯靈了。”
“太有趣了。Au revoir（法語：再見。），小姐，請你保密。”
“哦，當然了——當然。我做夢也不會想到去洩密。”
我們最後看到勞森小姐，是她站在前門台階上盯著我們，臉色疲憊不堪。
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