爸爸見他擺弄小玩藝不生氣，蕭玉心裡早已熱乎乎地，現在，又見爸爸鼓勵他好好學科學、學本領，更使他受到莫大鼓舞。蕭玉一邊對爸爸點點頭，一邊向爸爸表決心：“一定聽爸爸的話，學好本領?”
回到原籍的這幾年，蕭玉變得比往天沉默了，同時也更加勤奮了。論功課，他是學校班級裡的尖子，論勞動，幾乎頂得上生產隊裡的棒勞動力。看在眼裡的男女社員，都暗讚他“能文能武”。可是，他初中畢業的時候，卻被學校排為第一批淘汰的學生，不准他考高中。老師通知他的那天中午，他躺在床上，抱著書包直哭，把作業本本上的許多“100分”都哭模糊了。 “為什麼不准我讀書?為什麼剝奪我的讀書權利?”蕭玉整整一天都沒有出屋子，也不吃東西。 ——一個有上進心的孩子，就像一棵拙壯的幼苗，應該給他肥沃的泥土，給他充足的水肥和陽光，讓他成長、開花、結果。可是，蕭玉這棵苗子，卻被連根拔了起來，扔到石板上，讓烈日曝曬。他能不哭泣，能不萎枯，能不悲痛萬分!?深夜之後，爸爸走到他床前，輕輕地坐在床沿上，先是默不作聲，只輕輕嘆息；後來把一隻手搭在蕭玉身上，輕輕地顫動。
顫動了好久，才對他說：“小玉，你已經十多歲了，雖然體力不足，總算有力氣了。沒有條件讀書，就勞動吧。當一個光榮的勞動者有什麼不好呢?你瞧，村子裡爸爸當年的小伙伴，一個一個都是腿插進墒溝裡的勞動者，雖然生活比較困難，可是，哪一家不是生活得平平安安，歡歡樂樂!說真話，爸爸回家這幾年，看到他們的現狀，真有點後悔當初不該出去呢。
要是爸爸一生也以種田為生，何來今天的'罪過'?你們也不會跟著受株連。 ”說到這裡，爸爸輕聲地嘆了一口氣，又說：“只是要記住，今後，不要丟了書本，不要忘了學知識；自己愛好的東西，還可以努力鑽研。沒有飯吃，沒有書讀，有一天可能還會沒有勞動的權利，沒有自由的天地!那都無所謂。但切不可無志!人要是無志，一切都完了。爸爸的話你能聽懂嗎?也許一時你不能理解，聽不懂，等你長大了，一定會懂，會理解。 ”
蕭玉聽了爸爸的話，便從床上坐起來，用衣襟揉揉淚眼，聲音悲切地說：“爸，你的話我懂，你說的道理我全理解。記得往天你對我說過，世界上許多大科學家，有的人也是從小就失學的。你還說，社會就是個最好的大學校。我一定在那個大學校裡繼續學知識，我還決定當一個光榮的勞動者!”爸爸認真地點點頭。從那以後，他便積極去參加農業勞動。他聽到先進的農業單位用上了拖拉機、收割機、播種機。他就想：將來這裡有條件的時候，他要爭取當拖拉機手、當收割機手或者當一個好的播種機手……天完全黑下來了，院子裡只能分辨出屋門和那棵碗口粗細的梧桐樹，透過梧桐樹上芭蕉扇大小的闊葉叢，隱隱看到天邊眨著眼睛的星星。院子裡靜悄悄地，只有媽媽做晚飯拉著的風箱聲，“呱嗒——，呱嗒——”均勻地響著!濃煙從土坯壘的煙囪往外冒，團團煙霧籠罩著破爛的草房。爸爸在屋裡已經點著了煤油燈，暗淡的燈光從窗口透了出來，蕭玉想：“爸爸一定正伏在燈下看書，一定又是那本《國家與革命》!”被遣送回鄉之後，爸爸幾乎只有這一本書!而且每天晚上都看。煤油燈雖暗，只有棗核大小的火苗，爸爸總是艱難地戴上花鏡看。蕭玉清楚地知道，回家這幾年，爸爸的花鏡已經換四次了，爸爸仍然覺得度數低!蕭玉輕捏著腳步走進屋裡來，一聲不響地坐在爸爸身邊。果然，爸爸正坐在暗淡的燈光下，戴著老花眼鏡，聚精會神地讀著書。爸爸目不轉睛地盯著書頁，有時將二目閉一閉，皺皺眉頭，有時又用鉛筆在書上劃些記號，有時爸爸還仰起臉來，惋惜地長嘆一聲……蕭玉知道，爸爸看書最怕別人打擾。所以，他只默默地坐在一邊，一聲不響，想等待爸爸發問時，再跟爸爸說話。不過，蕭玉卻不沉默，他趁著暗淡的燈光，卻對爸爸深情地打量起來——爸爸今年剛剛五十歲。往日雖然身體多病瘦弱，但爸爸的精神卻很好。他性格豪爽、歡快，跟任何人都坦誠相見，有說有笑，利利索索!這兩年，爸爸不僅眼花了，頭髮也一大半斑白了，額上的皺紋多得像核桃皮，條條皺紋都特別深!蕭玉心跳了，他覺得爸爸蒼老得像個六十多歲的人!過去，爸爸是機關一個文化單位的負責人，利用工作之餘曾經寫過幾本書。就是因為這幾本書，爸爸挨了整，掛過牌子，游過街，捱過批鬥，最後定成反革命，全家送回原籍。回家這幾年，爸爸一變往常的豪爽，歡快的性格，終天默默地不聲不響了。在生產隊參加集體勞動，勞動回到家便看書。爸爸夜間看書的習慣，一直堅持著，並且逐漸延長，有時候直讀到雞叫，東方發白。雄雞啼明了，爸爸揉揉眼、伸伸腰，便出去活動活動，而後去生產隊幹農活。媽媽特別關心他，曾經勸過他許多次，說：“天天勞動，讀書時間縮短些兒吧，又不是急任務。”可是，爸爸總是說：“別的權利都被人家剝奪去了，讀書的權利還有一點，不能不認真使用呀!再說，多讀點書，便會更好地認識今天!”
……蕭玉在爸爸身邊過了好大一陣，爸爸才把書本合上，站起身來，把臉轉向蕭玉問道：“小玉，又怎麼啦?”
蕭玉仰起臉望望爸爸，雖然心裡“撲嗵撲嗵”地跳著，但也不敢隱瞞打賭的事，他想直說打賭的事，卻又怕惹爸爸生氣，吞吐了陣子，還是怯生生地問：“爸爸，你開過柴油機嗎?”爸爸驚奇地問：“柴油機——?”爸爸皺著眉，略加思索，想起來了：隊裡剛剛買來一台柴油機，大約還沒有派定人開，小玉可能想去開柴油機。便對蕭玉說：“小玉呀，算了吧，這樣的事不必去爭。隊裡的青年人很多，安排誰去開，就讓誰去開吧，那就輪到你們這些孩子了。你不要跟他們爭這爭那的。再說……”
蕭玉知道爸爸誤解了，又覺得不能隱瞞的了。於是，便急忙對爸爸說：“爸爸，不是爭。事情是這樣的……。”他把跟生產隊長宋小良打賭的事情經過從頭至尾細說了一遍，最後說：“爸爸，你不要生氣，我這是被他宋小良逼的，不得已才這樣做。要不……”
“要不怎麼樣?”爸爸有點生氣了。他猛然站起來，大聲批評他說：“你怎麼能這樣愛出風頭呢?你這是惹亂事呀!知道嗎?”
蕭玉低著頭，心裡怕了。爸爸很少用這樣的態度和語氣教育過他呢。往天，無論發生了什麼事，爸爸總是心平氣和，諄諄善誘，講明道理之後還要問一句：“你仔細想想，是不是這個道理?”可今天，爸爸簡直是怒斥!蕭玉不敢開口了，他只用手弄著衣角，半天才小聲地說：“爸，我已經惹禍了，沒有辦法了。這樣的人不惹不行啊!”說著，他抬起眼來看看爸爸，“爸爸，你別擔心，我如果輸了，我就不在東葛莊了。”
“你到哪裡去?”
“我……”蕭玉本來想明明白白地告訴爸爸，宋小良罰了他一年工分之後，他就下東北，哪怕是下礦井、挖煤炭，他也要把扣去的一年工分錢撈回來。可是，蕭玉沒有說明，他覺得自己果然那樣遠走高飛了，爸爸會傷心的。爸爸處境困難呀!在爸爸處境困難的時候，兒子遠遠地躲開了，算什麼兒子?何況還有一位多災多病的媽媽。平時，蕭玉總是想著能為爸爸媽媽多分擔一點憂愁，現在好，闖了一點禍就要遠走高飛，算什麼好孩子?!所以，蕭玉只張了張口，便把話吞到肚裡。 望著兒子把話吞了下去，爸爸仍然在追問：“小玉，你說說，究竟到哪裡去?”爸爸轉了個身，不待蕭玉回話，又說：“嗯，我明白了，你想去闖關東，想學老一輩人那樣去當'煤黑子'，去撈白山黑水的錢。行!有能耐，有志氣!”說到這裡，爸爸把話停下了，他竟腳步沉沉地踱起步子。 蕭玉一時沒有聽懂爸爸的話，不知爸爸是在鼓勵他，還是在批評他。因而，他只側目瞥了爸爸一眼，依然沉默不語。 屋子裡靜悄了，靜悄得無一點聲息。窗外，深沉地夜色，高大的梧桐樹也消失了踪影，只有棲息在樹上的鳥兒，時不時發出一二聲“嘰喳”。 爸爸踱步有時，又說：“小玉，下東北這個念頭，是個錯誤的念頭……”
“我要是賭輸了，總不能在家白吃飯呀!”蕭玉搶著說。 “這就是錯誤的根源。”爸爸說：“如其現在想著輸後的退路，剛剛就不該跟宋小良打賭！
向宋小良認個錯不就完了……”
“爸爸……”
“你不要再辨理由。”爸爸說：“打賭是個錯誤的行動；下東北，更是一個錯誤設想。難道除了下東北就再無路可走了?”
“那……”蕭玉想不出其他路，他覺得下東北，撈錢養自己，撈錢幫爸媽就是最好的路子。
別的——別的能怎麼樣呢?他想不出。 爸爸認真了，他站在燈光下，故意露出嚴肅地臉膛，說：“爸爸說你錯了，不是嚇唬你，是指出你思想上的不成熟。你剛剛涉世，碰到一點事，就過多地想失敗後的退路。是的，面對失敗，不是壞事。但是我要問你，打賭之後你為什麼就首先想到輸呢?有志氣，就得想到一定要贏，要勝利!要叫宋小良一天給你三天的工分!”
爸爸的話，像一把撥開雲霧的大傘，一下子把蕭玉面前的黑暗全驅跑了。他覺得自己面前一派光明，綠樹青山，鳥語花艷，連藍天上的雲彩都向他點首微笑!他明白，這是爸爸對他的支持，也是對他的激勵和盼望。於是，他挺挺胸，爽爽朗朗地說：“爸爸，我一定能夠開起柴油機來!?“這就對了!”爸爸笑著說：“不過，真正開起柴油機來，也並不是全憑勇氣，得認乎其真地去鑽研開柴油機的技術。再說，還得明白，即便開柴油機的本領學到手了，柴油機被開起來了，也不是單單地為了跟宋小良賭輸贏。你看咱們這個地方，連開柴油機的人都找不到，落後呀!你要賭一口氣，學會它!東葛莊的柴油機一定要由東葛莊的青年人來開!這才是最大的志氣!”
蕭玉連連點頭，但他又問：“爸爸，社會上和我們學校的老師都議論說，不准提四個現代化了。他們還說是報紙上說的，搞現代化就要紅旗落地，要復闢資本主義……”
“全是一派胡言!”爸爸氣憤萬分地冷笑一聲，又搖頭嘆氣。接著十分憤慨地說：“小玉，不要聽他們那些屁話。中國要發達，還得靠四化。不靠四化靠什麼呢?如果不搞四個現代化可以避免資本主義復闢，那麼就只有貧困落後才算社會主義了?這是混賬邏輯!照這個理論行事，我們只好拆掉工廠，砸爛機器，把土地荒廢起來，軍隊也要解散，讓八億人民餓死、凍死!”爸爸越說越有氣，臉色都氣黃了。他站起身來，背起雙手，在地上踱來踱去。屋子裡什麼聲音也沒有，顯得十分氣悶。媽媽在小鍋屋里拉風箱的聲音也停止了。整個小院子卻是那麼靜悄悄的；只有牆角下的“唧唧——，唧唧——”的蛐蛐的叫聲不斷傳來，那聲音軟弱而淒涼。 “我想起了城裡的幾位朋友。”爸爸急忙停住腳步，在窗下一張又破又小的小桌前坐下，把煤油燈的火苗捻大一些。然後戴上老花眼鏡，從牆洞裡取來一枝鉛筆，又鋪開一張紙，向蕭玉招了一下手，說：“我給農機廠的幾個老同志寫封信，你明天寄出去。只要他們沒有全被打倒，你就可以到那裡去學幾天，或者他們會給你寄些材料來。”
蕭玉高興極了，雙手捧起煤油燈，給爸爸照著亮，撲嗒著兩眼，直望著爸爸消瘦的臉膛。見爸爸手中的那支筆在紙上“沙沙沙”的寫著，寫得飛快——這情景，對蕭玉來說，並不生疏啊!他記得從他讀小學三年級的時候起，經常把小臉蛋伏在爸爸桌邊，看爸爸飛快地，一頁接一頁地寫著。那時候，他是不曉得爸爸寫了什麼東西。後來，隨著年齡的增長，他漸漸地懂了，原來爸爸寫的全是一些有趣的故事。每個故事中都有好人和壞人，好人總是要把壞人鬥敗；然而，好人也有困難，也有艱險，例如老游擊隊員負傷了，年青的戰友犧牲了……但是總是要勝利的。那些故事時常使蕭玉非常激動，使他暗暗地思考著許多事情，他慢慢地明白了一個道理；不管幹什麼事情，總要拼上去才能勝利!現在，他不由想起了自己所惹的這一場是非來，他覺得爸爸不是在寫信，好像和往年一樣寫著一個有趣的故事。不過他又感到自己很慚愧，無形中給年老的爸爸帶來許多麻煩。他不知道這時候應該怎樣替爸爸分心。他默默叫著自己的名字說：“蕭玉啊，蕭玉，你一定要對得起爸爸!”等爸爸把信寫好，蕭玉覺得稍為放心了，便忙著到水缸裡打了一盆冷水，又拿起熱水瓶衝上一杯熱水，對爸爸說：“爸爸，你洗洗臉吧，該吃晚飯了!”
吃晚飯的時候，天忽然陰了。灰濛蒙的雲彩，擋住了閃閃發亮的星星；風也刮起來了，梧桐樹梢搖晃著，圓大的葉子發出“沙沙啦啦”的響聲。夜影漆一樣的黑。蕭玉把爸爸的信精心封好，又妥妥噹噹地收存起來，然後才去吃晚飯。 飯桌上點著一盞小小的煤油燈，媽媽和爸爸對面坐著，一隻小碟子裡放著蒜泥，另一隻小碟子盛著鹹菜。爸爸正慢吞吞地吃著飯。媽媽沒有吃，她緊緊地鎖著眉頭，又在想什麼。蕭玉走到媽媽身邊坐下，說：“媽媽，你吃飯吧!”
媽媽長嘆了一聲氣，看看蕭玉，問道：“小玉，你能開柴油機嗎?”
媽媽說話的聲音雖然低微，但很沉重，使蕭玉聽來卻像沉雷一般。他理解到，媽媽正為他開柴油機的事提心吊膽，焦灼不安。他心窩裡“撲嗵、撲嗵”直跳。想說幾句替媽媽寬心的話，卻不知說什麼才好，只好說：“媽，我想只要有決心……”說著，他看著媽媽。 媽媽是個好媽媽，她溫存、善良，從來不多說一句話，更不高聲說話。不過，只要她慢聲拉語地說出話來，全家人總是服服貼貼地聽從。這幾年，家境的坎坷遭迂，使媽媽身體和精神都受到極大的折磨。抓“黑幫”那陣子，大字報批判爸爸，說爸爸是“三反分子”，媽媽從早到晚跟在爸爸身邊；爸爸被關在屋裡批鬥，媽媽就坐在門外，鬥爸爸多久，媽媽就在外邊坐多久，直到爸爸出來，她才陪著爸爸一道回家。那時候，爸爸的工資也被扣發了，家中生活發生了困難。媽媽把買來的少量的一點點肉食，盡量做給爸爸吃；每當夜深人靜，爸爸咳聲嘆氣，愁苦發悶的時候，媽媽就勸慰他說：“慕人，你要想得開呀!不是咱一家。千萬不能向絕處打算，只要他們不治死你，要飯也得活下去。”為了爸爸的生活，媽媽把自己心愛的衣料賣了，把多年零星的積累全部拿出來，還偷偷地到醫院裡賣血。媽媽賣血的第二天，頭暈眼花，不能起床，爸爸就知道了。他坐在桌子邊直流了一夜的眼淚。就是那一夜，蕭玉躺在床上，怎麼也合不上眼睛。 “爸爸流淚了?爸爸從來沒有流過眼淚呀!”爸爸是個樂觀的人，這是爸爸有生以來第一次落淚呢。媽媽雖然現在只有四十六、七歲，可是，她臉上的皺紋已經佈滿額角，頭髮也大半灰白了，雙眸雖然還是亮亮的，但卻深沉地陷下去了，也沒有往天那麼靈活、圓大了。自從全家被遣送原籍，媽媽的精神更加憂鬱，身體更加虛弱了。爸爸的冤案，家境的遭遇給媽媽帶來極大的痛苦。這痛苦，她總是偷偷地藏在心裡，一點也不表現出來，真好像沒發生過什麼事情似的。她依然是那麼沉靜地、細心地料理著家庭的一切。不但不說一句急躁的話，煩惱的話，相反卻時常寬慰著爸爸，寬慰著全家人。尤其對於小玉，那是更加體貼入微。但是，媽媽心裡痛呀，只要她聽到有人說兒子是什麼“黑七類”、“小反革命”這一類的風言風語，她的心總是像鋼針扎得那樣疼痛。可是，她在孩子麵前偏偏面帶著微笑。她甘願讓一切痛苦和凌辱都向自己撲來，而不願意使孩子的心靈遭受創傷。
她的心情，也許是別人體會不到的，只有細心的蕭玉才明白媽媽的心情。許多個早晨，他看到媽媽含笑的雙眸帶著紅腫和血絲，他便知道媽媽準是又流淚了。他想安慰媽媽，想寬寬媽媽的心。可是，他竟不知道怎樣做才能安慰媽媽，怎樣做才能寬媽媽的心?他明白：媽媽早已把全家的痛苦都深深地埋在心底的最深處了。現在，媽媽竟然一連漢了幾口氣。這要比大哭一場還要使蕭玉難過呢!他想對媽媽解釋幾句，他的喉頭梗塞，一句話也說不出來。他低下頭來，只好把眼淚和晚飯一起吞下去。 蕭玉的心痛媽媽完全看出來了。 “他是個孩子呀!孩子頂受這麼大的壓力，能頂得住嗎?”媽媽用顫抖的手給小玉碗裡夾幾片鹹菜，然後不急不躁地說：“小玉，吃飯。吃飽了飯就好好睡覺。不是要開柴油機嗎，休息好了，精神足了，才能學呀!快吃飯。”
蕭玉仰臉望望媽媽，淚水滴在碗裡。 “媽，我吃。一定吃得飽飽的。”媽媽的眼淚奪眶而出，但她還是微笑，連聲說“好!”。 晚飯之後，蕭玉覺得心中很煩悶，便一聲不響地走了出去。在屋後的小河邊站了一會兒，怕媽媽耽心，便回到家裡，悄悄地坐在梧桐樹下，雙手托住下巴，入神地思索著什麼。 夜色暗淡而蒼茫，一陣涼風吹來，蕭玉感到一陣寒意，可是他一動也沒有動，卻把臉仰起來，望著蒼茫的天空，依舊想著自己的心事。 “開得動柴油機嗎?”他一遍又一遍地問自己。不知為什麼，這麼一問，他感到自己有些害怕了。 “是呀!自己從來沒有跟柴油機打過交道呀!”於是，他暗暗叫著自己的名字說：“蕭玉呀!你怎麼去闖這個亂子?柴油機能是說開就開起來的嗎?那些圓筒筒、方盒盒、圓輪子、透明的小皮管管，你認識它們嗎?你知道那個方方的大肚子裡裝著什麼?”想著，他把眼睛緊緊地閉起來，像是閉上眼睛看不到地球上的東西一樣，把開柴油機的事隔它遠遠地。 壓到自己頭上的事哪裡是想隔就隔得去的呢?蕭玉越是不想想開柴油機的事，開柴油機的事越往頭腦裡鑽，閉上眼睛反而看得更清楚了。他只好仍然去想呀想——忽然，他想起一件事來：那是去年快到春節年關的時候，勞累一年的社員，想在過年的時候改善一下生活。怎麼改善呀，家中除了山芋就是山芋，燒煮蒸都是牠呀!“山芋飯、山芋饃，離開山芋不能活!”可是，竟有人想出用山芋打出澱粉，用澱粉做成粉絲的辦法來改善生活。於是，便從外地請來一位“粉匠”師傅，為家家戶戶做粉絲。這師傅手藝很高，做得粉絲又勻又細又長，亮晶晶的，像一束束玻璃絲那樣好看。蕭玉想學這一手技術，便邀坤坤到做粉那裡去幫著粉匠幹些雜活，仔細看他怎樣把澱粉打成粉糊，怎樣把粉湖放在漏瓢裡往開水鍋裡下粉絲。看了幾天，蕭玉覺得打粉糊有學問，打稠了，滴不出絲；打稀了，也滴不成絲。他便向粉匠師傅請教。
那粉匠師傅很保守，怕蕭玉學去這種手藝，所以，不但不肯教，還把打粉糊說得神乎其神：“這個學問可太大了，粉糊稠了下不了絲，稀了粉絲拉不長，難啊!沒有五三年真功夫不能出師。”