第21章 第二十一章吝嗇鬼的奇遇
經常閱讀書籍，並因此對什麼都能一听就懂的讀者大概已經猜到，這位戴黑禮帽的瘦旅客不是別人，正是吝嗇鬼先生。從他甩掉“救星”以來，只過了不到一天一宿，但在這段不長的時間裡吝嗇鬼卻經歷了許多事。
他在森林裡一口氣跑了好遠，想盡可能逃離追趕他的小眨巴。當他回過頭來，見已沒人追來，就大大放慢了速度，簡單地說，也就是不慌不忙地走了。他心情舒暢，滿心歡喜。他感到高興的是獲得了渴望已久的自由，而且一個子沒花。
吝嗇鬼完全搞不清該往哪邊走才能走到可能搭上順路汽車的大路。所以決定不拐彎地照直走，心想森林總會到頭，他就能走到有人家的地方。
由於歷盡驚險，他一點也感覺不到飢餓，就是說他沒有一點食慾。應該說，這是常有的現象，每個人都會有過這樣的體會，人們不可能同時存在各種不同的感覺。通常總是一種更為強烈的感覺把其他的、較弱的感覺排斥開，也就是說替代了原來顯得極為重要的感覺。吝嗇鬼現在的感覺恰恰就是這樣。他發現自己根本不想屹東西了，他明自飢餓惑是由於激動而消失了。這一發現使吝嗇鬼想到，要是在早飯或午飯之前好生激動一番的話，那麼在飲食上就可以有所節省。只要跟誰進行一番不愉快的談話或者跟誰吵吵架，這就足夠了。
吝嗇鬼對這種獨出心裁的想法迷戀了一陣，竟然沒有註意到飢餓感又重新來到他的身上。只是在他感到肚子裡一陣陣發緊難受的時候，他才清醒過來。他知道，在森林裡迷路的人通常是用漿果、榛子或者蘑菇充飢，所以他就用眼睛在四周仔細搜尋，可是哪兒也沒見有榛子，沒見有漿果，連蘑菇都沒有看到。吝嗇鬼失去了找到可吃的東西的希望，他試著嚼了一棵草，但草是苦的，他馬上厭惡地把它吐出來。他只顧四下尋找吃的，沒有發現自己已經走進一片沼澤地。他突然感到腳下滑溜溜的，想繞過這個危險的地方，但是腳下的土地卻直往下沉。他害怕得往回跑，沒跑幾步就直接掉到一個水窪裡。吝嗇鬼一看自己的四周全是稀乎乎的泥漿，於是一個土墩一個土墩地跳起來。他好不容易跳到硬地上，但卻是跳到一叢老蒼子上面。他從帶刺的植物叢中穿過去，臉上手上劃了好些道道，一下子坐到草地上大口喘氣。
但是他沒能坐很久，因為他受到了沼澤地黃螞蟻的襲擊。大家知道，這種螞蟻咬人很疼。吝嗇鬼沒有想錯，他是坐到了螞蟻窩上。一開始的時候，他用腳踩螞蟻，用手杖打，但看到這樣並沒有使螞蟻減少，於是決定離開戰場撤退。就在這時候他才注意到天已經快黑了。吝嗇鬼考慮到白天即將結束，就加快了腳步。一想到自己不得不在森林裡過夜，他就一哆嗦。他時不時地覺得樹木已開始稀疏，自己馬上就要來到森林的邊緣，然而這卻是錯覺。森林還是沒有盡頭，而暮色卻越來越重。
吝嗇鬼明白，再過幾分鍾天就將完全黑下來，於是開始尋找過夜的地方。他在一棵樹上發現一個大樹洞，高度和自己的身量一樣。他想到現在已經找不到更舒適的過夜處，就鑽入樹洞準備睡覺。
樹洞相當寬敞。可以背靠洞壁雙腿翹起來坐在裡面。吝嗇鬼發現這樣很舒服，而且下面還鋪著一層去年的枯葉。吝嗇鬼從頭上摘下大禮帽，和手杖一起放到樹洞底部，想盡快睡著，可是一陣難忍的飢餓感驅散了他的睡意。除此之外，他的腿還開始疼起來。吝嗇鬼以為腿疼是因為不習慣穿著鞋睡覺，就把皮鞋脫下。然而腿疼並沒有停止，而且疼的已經不光是腿，還有胳膊和整個身體。吝嗇鬼明白了，他要是能把身子伸直，疼痛就會消失，不過在樹洞裡是怎麼也沒法把身體伸直的呀，在那裡只能蜷著身體坐著。
天黑以後，氣溫下降丁，吝嗇鬼冷得不得了。他覺得冷得越來越厲害，就又穿上鞋，戴上大禮帽，豎起上衣領子，又把手杖和支票本也放到身上。可這並沒有使他暖和。在這以前，吝嗇鬼一直盲目地相信，他一輩子只要不離開支票本就能夠擺脫任何災難。這一次，他親身體驗到了還是有那種情況：無論是銀行的支票還是現金都沒有了任何價值。
吝嗇鬼覺得自己徹底完了，於是鑽出樹洞，圍著樹蹦達起來，然後又快速地做了一整套體操。這倒幫了點忙，可為時不久。薔嗇鬼剛一鑽回樹櫥，又冷得不行。一夜之間他從藏身之處鑽出來好幾次，象蟈蟈似地蹦跳，好多少暖和一點，他還啃樹皮想解解餓。整夜裡他連一分鐘都沒能合眼，累得彷彿給人當了牲口使。他覺得長夜漫漫，無盡無休，所以天剛一放亮，他就離開了這個不歡迎客人的棲身所，奇怪的只是自己竟然還活著。
但是，吝嗇鬼的奇遇並沒有到此結束。在不眠之夜以後，他思想很緊張，不擇道路地慢慢走著。然而，森林裡還不太亮。他磕磕絆絆地不時撞到樹幹上，差點兒把鼻子磕破。後來他總算勉強從林中鑽了出來。他面前展現出一片綠茵茵的山谷，有些地方覆蓋著一團團灰白色的東西。吝嗇鬼把這些東西當成是雪。下到山谷中之後吝嗇鬼才發現這根本不是雪，而是夜間在變冷的土地上空凝襄起來的霧。霧氣瀰漫得那麼低，那麼濃，吝嗇鬼走在霧中好像走在齊脖子深的水里。從旁看來，在籠罩整個山谷的、海水般翻騰的濃霧上，彷彿只有吝嗇鬼戴著黑色大禮帽的頭部在漂浮。
吝嗇鬼自己也覺得彷彿胳膊腿以至軀幹都不見了，只剩下一顆不曉得在什麼上面支撐著的腦袋。當他往下面看的時候，看到的只是自己肩膀的模糊輪廓。往上看的時侯，他看到的則是銀白色的、個別地方閃著玫瑰色和淡藍色微光的月空，他覺得這月空好像是一片奇蹟般懸掛在天上的巨大的金屬峭壁。
當然不消說，吝嗇鬼從前也可以隨便欣賞晨空的美景，不過他從前沒有醒得這麼早過。吝嗇鬼頸部以下完全浸沉在向四面八方一直延伸到地平線的濃霧之中，彷彿只同抹著一層純淨、輕柔、亮閃閃色調的晨空單獨相對，這種景觀使他心中充滿一種高尚、莊重的感情。他覺得，自己在大自然中發現了一種新的、沒人體驗過的、段人看見過的美景，他遺憾的只是自己從來沒有學過繪畫，不能用色彩把這幅壯麗的畫面描繪下來帶走，永不離開。
吝嗇鬼覺得心裡好像有什麼東西在激勵著，使他感受到一種願望，想去擁抱擴展在頭上的天空。他覺得只要一伸手就能做到這一點。他於是伸出雙手，但就在這一刻，他一腳踩空，向溝底滾去。
他像做前滾翻似的滾了幾滾，滾到了溝底，四仰八叉地躺在那裡。在他身後滾下來的小石子和乾土塊往他背上敲打了一陣。土石的滾動很快停止了。吝嗇鬼渾身上下摸了摸，確信沒有折斷肋骨，就用手四下摸，想找到從頭上掉下的大禮帽。幸好，大禮帽就在不遠的地方。吝嗇鬼把掉在大禮帽裡的小石子抖落出來，把帽子戴到應戴的位置，然後開始四下張望。應該說，這是沒有任何意義的，因為在霧裡簡直就是什麼都看不見。
吝嗇鬼用手杖探著路，走到山溝的另一側，開始往上爬。他好幾次都是爬了上去，又滾了下來，但後來總算爬上去了。吝嗇鬼稍事休息，看到濃霧已經散去了一些，於是接著往前走。
霧不久就消散了，吝嗇鬼發覺自己走在鬆軟的土地上，地上栽著一種高到膝蓋、深綠色的矮棵植物。他從地裡拔出一棵，看到根上附著幾個淺黃色的根塊。吝嗇鬼把根塊仔細查看了一下，猜測這是最平常不過的土豆。但是，他對自己的猜測遠遠沒有把握，因為在這以前他所看見的土豆只是炸的或者煮的，而且不知為什麼還認為土豆是長在樹上的。
吝嗇鬼把一個根塊上的土抖掉，咬了一小塊，想嚼爛它。他覺得生土豆難吃得厲害，甚至令人厭惡，但是他考慮到誰也不會去種根本沒用的東西，於是把五六個從地裡拔出來的土豆裝到衣兜里，接著往前走。
在鬆軟的地上行走，雙腳不斷地被土豆的莖葉裹住，這是很累人的。吝嗇鬼變著花樣咒罵那些小矮子，是他們好像故意跟他為難似的，想點子把周圍的土地掘松，在他走的路上栽下了這些植物。
可以想像，他最後總算到了地頭。走上硬地以後，吝嗇鬼輕鬆地籲了一口氣，就在這時聞到了一股什麼地方飄來的煙味。這股氣味彷彿使他感到了溫暖和家中的舒適。
“既然有煙，就是說有火；既然有火，就是說什麼地方在做吃的，”吝嗇鬼想道。
他環顧一下，發現遠處有些柳樹叢，一縷輕煙在樹叢上空裊裊升起。吝嗇鬼使出全身力氣穿過樹叢，來到一條河邊。他從樹叢後面向外看，看見河流在這裡拐了彎，形成一個小小的半島。幾棵垂柳向河上傾俯著樹身，把長長的枝條垂向水面，閃著銀光的綠葉不停地晃動著。幾股透明晶瑩的水流在樹根處淙淙流過。有兩個小矮子在離河岸不遠的地方游泳，似乎在河裡尋找什麼。兩人輪番沉到粗大多枝的樹木下面，浮上來以後就使勁噴著鼻子。另外兩個人生在岸上的一堆篝火旁，往火中放著幹樹枝。在緊靠河岸的一棵又大又老的柳樹下，有一個房子不像房子，茅捨不象茅舍的東西，它更像神話裡的木板棚。它的四面牆壁畫滿著莫名其妙的圖畫。一幅畫上畫著一個身穿格子斗篷、嘴叼煙斗的小矮子。另一幅畫上是同樣的小矮子，也叼著煙斗，但不知怎的卻是腳丫子朝上的。在這個倒著過兒的小矮子上面，是什麼人的一隻大腳，穿著撩得鋥亮的皮鞋。旁邊是裝著桔子的罐子、碧綠的豌豆莢，有一個腦袋，頭髮上滿是白色的泡抹，一張嘴微笑著，紅嘴唇大咧著，大牙泛著白光。然後又是一顆塗滿肥皂的腦袋，但這個腦袋卻是橫著的。一杯熱氣騰騰的咖啡、又是一罐桔子、一隻很大的蒼蠅，又是一隻腳……這一切都沒有任何意義，沒有任何联系，彷彿是一個畫家發了瘋，他跑出去以後，想把路上碰到的木板棚用瘋狂的畫筆粉飾一番。
但是，使吝嗇鬼驚愕的畢竟還不是這些。當他在這個古怪的板棚入口的上面看到一塊招牌的時候，他簡直喘不過氣來了。招牌上用很大的印刷體字母寫著：吝嗇鬼通心粉工廠。
“真荒唐！”吝嗇鬼困惑地嘟噥道。 “這又是個什麼通心粉工廠，天打五雷轟的！是誰給他們權利在這怪裡怪氣的小棚子上寫我名字的？要不就是我在做夢？”
他用拳頭揉揉眼睛，但是，河流、樹木、小矮子、寫著字的房子都沒有消失。
“這要不是做夢，又是什麼呢？是開玩笑？”吝嗇鬼激怒了，氣得不由攥起拳頭。
他覺得這一切都是有人成心安排的，似乎是有人使他服從了那個人的意志，迫使他在森林和沼澤里走，在土墩上跳，往溝裡滾，這一切都是為了把他引誘到這裡。給他看這塊荒謬絕倫的招牌。
“真是荒唐！流氓行為！是對人身的污辱！是荒謬絕倫的！”吝嗇鬼嘮叨著，把這塊使他驚訝的招牌看了第二十遍。
但是，他開始慢慢地回想起來，自己在什麼地方看見過這種字樣，總的來說，他非常非常熟悉這種字樣。
“啊！”他突然差點兒喊起來。 “想起來啦！我在自己的通心粉工廠生產的通心粉箱子上看見過，沒錯兒。”
他仔細瞧了瞧，確信這招牌是用裝通心粉的長方形膠台板箱子做的，整個板棚也是用這類箱子搭的。這裡有裝煙草的箱子，上面畫著嘴叼煙斗的小矮子，有裝肥皂的箱子，畫著打滿肥皂沫的頭，有裝牙粉的箱子，畫著發亮的牙齒。
這時候，扎猛子的兩個小矮子已經從水里鑽出來，同在篝火旁烤火的兩個小矮子湊到一起，吝嗇鬼想走過去，但又不好意思，因為小矮子們的農服都穿得不全。一個人只穿著褲子和鞋子；另一個穿著上衣，沒穿褲子，第三個人的腳上沒有鞋；第四個人沒戴帽子。他看到小矮子們把一隻裝西紅柿的大罐子放到火上開始煮什麼，於是決定把體面扔到一邊，走了過去。
“你們好，親愛的朋友們，你們沒有什麼吃的東西嗎？” 他用愁苦的聲音問道。 “說真話，我整整一夜沒吃東西了。”
他的話引起小矮子們一陣暴風雨般的哈哈大笑。沒穿襯衫的那個小矮子笑得仰臥在地上，兩條腿亂蹬。
沒穿褲子的那個小矮子用手掌拍著光光的膝蓋喊道：“什麼？您怎麼說的？一整夜沒吃東西了？哈——哈—— 哈！”
“請原諒，老兄，”他終於說道。 “我們生活的規矩是：大笑五分鐘抵得上一個大圓麵包，所以我們要是遇到大笑的機會，就不能笑得少於五分鐘。”
“難道我說的話那麼可笑嗎？”吝嗇鬼反問道。
“當然嘍，老兄！誰夜裡吃東西呀？我們還以為您出了什麼事呢，可您卻說：一整夜沒吃東西了！”
“我要是光夜裡沒吃倒好了！昨天我連午飯都沒吃啊！該死的小螃蟹答應請我吃午飯，不僅沒請，還把我拉到森林裡綁到樹上了。”
這些話又引起小矮子們一陣大笑。
“什麼？”他們喊道。 “把您綁到樹上了？是請了客呀。沒的說！看樣子，這個小螃蟹真會開玩笑啊！”
這一次他們笑得也沒有少於五分鐘。後來，那個穿著上衣的小矮子說。 “請原諒，老兄，我看您是個好人。跟您在一塊寂寞不了啊！遺憾的只是沒有什麼給您吃。我們想摸些蝦當早飯，可今天很不順利，這些壞東西躲得那麼深，扎猛子也摸不到，一早的水又那麼涼，簡直受不住。您要是願意的話。就跟我們喝點茶吧。餵，小拇指，”他對打赤腳的小矮子說， “多拿個茶杯來，倒茶，今天輪到你了。”
小拇指很快拿來五個罐頭盒，擺到用兩隻大箱子拼成的桌子上，隨後從火堆上取下裝西紅柿的罐子，從裡面往罐頭盒裡倒開水。
“請就座吧，”他做完這件事之後邀請說。
大家都在代替椅子的木箱上坐下來。吝嗇鬼也坐下來。吝嗇鬼見別人都端起罐頭盒，一小口一小口地喝起來，他也端起罐頭盒喝了一小口，他發現裡邊不是茶，而是普通的白開水。
“茶呢！”他莫名其妙地問。
“這就是茶，”小拇指解釋說。 “當然，茶裡沒有茶葉，不過這是那種沒有茶葉的茶，現在時興這個。”
“嗯！”吝嗇鬼嘟噥一聲。 “是啊，喝茶的確是一種偏見！去它的吧！喝茶反正對身體也沒有好處。不過，砂糖呢？”
這個問題又引起了一陣大笑。沒穿褲子的那個小矮子正對著自己的罐頭盒噗哧一聲，把滾燙的開水濺到他那光著的膝蓋頭上，小拇指則說：
“請原諒，老兄，砂糖我們也沒有，也沒錢買，我們喝不加砂糖的茶已經好長時間了。”
“光喝白水有什麼好處？”吝嗇鬼陰沉著臉嘮叨說。
“哎，您可別這麼說，老兄，有好處，”沒穿襯衫的人說道。 “比方說，您夜裡凍著了，身體冰涼，需要讓身體暖和暖和。怎麼暖和呢？您就可以喝點滾燙的水，熱水順您身上的血管到處一流，身體馬上就暖和了，而且胃裡也不空蕩蕩的了，水也是有好處的啊。”
“一桶水能頂一杯奶油哩，”小拇指插話說。 “科學早就了解這一點啦。”
大家又放聲大笑起來。
“你們是什麼人，弟兄們？是乾什麼的？”吝嗇鬼一邊喝開水一邊問。
“我們哪，老兄，是所謂的毫無過失的失業者。您也許聽說過有這種專業吧？”沒穿襯衫的人回答說。 “從前我們也不比別人差，可是自從失去工作以後可就一落千丈了。我們例霉的是每個人都缺點什麼。您看，我身上連件襯衣都沒有，這個人沒有鞋，那個人沒有帽子。你不穿鞋，或者哪怕是不戴帽子到城裡去試試看，巡警馬上就得把你抓起來進到傻瓜島去。”
“是啊，這是自然的。”吝嗇鬼肯定說。
“這樣一來，您看，我們就不能在城裡待了，可離開城市也不行啊。過一會兒我要穿上小拇指的襯衣進城，明天小拇指穿上我的鞋去掙錢，我們就這樣一天一天地捱著：兩個人待在家裡，兩個人去找活兒乾。總之是難啊！我覺得我們是熬不過去了。”
吝嗇鬼喝飽熱開水，覺得自己真的暖和了，只是仍然沒有感到特別飽。
他從衣袋裡掏出土豆說：“弟兄們，我在那邊揀到這麼幾個玩藝兒，也許可以吃吧？”
小矮子們一見土豆，都哈哈大笑起來。
“這是土豆嘛！”他們說。 “士豆可以烤著吃。”
“你們會烤嗎？”
“那還不會！”小拇指大聲說。
他捧起土豆向篝火走去。
“弟兄們，那你們就烤著，我再去拿些來。”
吝嗇鬼說著從桌旁站起，向土豆地走去。
“您上哪兒去呀？”小矮子們喊道。
“我馬上回來，弟兄們！一會兒的事！”吝嗇鬼喊了一聲就消失在樹叢裡。
不一會他就穿過柳樹叢，到了土豆地，連根帶莖地從地裡往外拔土豆。他把根塊從根上摘下來，把大禮帽裝得堆了尖，正想往回走，突然覺得有人從身後抓住丁他的領子。吝嗇鬼心想他是落到了看地人的手裡，就使勁一掙，撒腿跑了。
“看我不揍你的！”看地的人一面搶著手裡拿的枝枝椏椏的棍子一面喊。
有好幾次他都用棍子重重打在吝嗇鬼的背上，直到把他攆下溝才停止了追擊。
吝嗇鬼又到了溝底，路上把土豆全都丟光，他思忖著往哪兒走更好：是順著溝走還是爬上溝走。他不敢從溝裡爬上去，以免再被看地的人瞧見。他好好想了想，決定不管怎麼說還是往上走，因為這樣走到外面去的可能性更大。
他的估計是正確的，他跋涉了大約半個小時，好不容易出了溝，看到遠處有一條大路，汽車在路上來回飛快地跑著。
吝嗇鬼指望有人可憐他，能把他拉到城裡，於是走到大路邊。遠處只要一出現汽車，他就開始揮動帽子。他不久就走了運，一個小矮子停下車，打開車門請他上了車。
“您要到哪兒？”他一邊發動馬達一邊問道。
“我要上扯謊城，”吝嗇鬼說。 “我想現在我最好是回家。”
“那您得往回走啊，”小矮子說。 “我是去壓榨城的。”
“咳，無所謂！”吝嗇鬼揮了揮手。 “我先到壓榨城，再從那兒坐火車去扯謊城。我正好去找這個壞蛋小螃蟹，為了他把我綁到樹上的事同他算賬，我還得到他房間裡拿我留下的東西。”
吝嗇鬼於是對新結識的人詳細講起自己的奇遇和小螃蟹的下流行為，只是沒談他倆那次共同外出的目的。吝嗇鬼對關於錢財的事情一向保守秘密，從不違反這條規矩。小矮子聽著他的敘述，大聲地笑著，對於命運給他派來這樣一個可笑的旅伴感到十分滿意。不過，他倆不久就分手了，因為來到了壓榨城。
吝嗇鬼對汽車主人提供的幫助道過謝，就徑直朝旅館走去。旅館的人告訴他，說小螃蟹昨天就動身去掠奪城了。但吝嗇鬼說，他得到房間裡去拿東西。吝嗇鬼把留下的肥皂、毛巾、手絹以及其他東西，直到釘子和一截銅絲都重新裝進大禮帽，然後來到餐廳，吩咐給他來四份午飯，就一個人吃了四個人的飯。
吃完午飯，為了幫助消化喝了一瓶礦泉水，他想，這回再也沒有人妨礙他返回親愛的扯謊城了。我們已經知道，他碰巧上了全不知和小山羊到聖蚊子城去乘的那列火車，甚至到了同一個車廂。我們知道，扯謊城位於去聖蚊子城的路上。