第18章 第十八章吝嗇鬼落入圈套
大章魚先生把收到的支票藏在保險櫃裡，然後同資本家們一一道別，又吩咐女祕書給小螃蟹拍發下面這樣一封電報：“狂妄會已召開。兩頭驢共給一個。如同意請電告。大章魚。”
收到電報以後，小螃蟹明白了，大章魚決定給小眨巴和大騙子的不是二百萬，而只是一百萬。這絲毫沒有使小螃蟹感到奇怪，因為他非常了解，大章魚先生辦事一向慎重，從來不肯白白花錢。令小螃蟹感到滿意的是犬章魚沒有拒絕給錢，所以現在可以指望，他既然同意花一百萬，那麼最終還是得花二百萬。
小螃蟹先生把形勢全面考慮了一番，決定對小眨巴和大騙子隻字不提收到電報的事，因為他倆要是了解到電報的內容，就會想到事情有門兒，總的來說還很順利，就可能對自己離開此地提高價碼。小螃蟹先生見到他倆時說，還沒接到大章魚先生的任何消息，不過，對圓滿結束這件事卻不該失去希望。
他的話仍然使大騙子先生髮愁，大騙子急不可耐地想盡快地攜款逃走。
“大章魚先生不著急，這非常遺憾，”大騙子說。 “我們的股票生意就要結束了，現在是腳底抹油，簡單說就是趕快溜走的最合適時機。”
“好吧。”小螃蟹說，“我給大章魚拍封電報，設法催一催。”
實際上，這一天小螃蟹給誰也沒拍電報。他是去餐廳飽飽吃了一頓午飯，然後回到旅館睡了個把小時，又在游泳池遊了一會，在這以後又同小眨巴和大騙子見了面。朋友三個聚齊後，先用了晚飯，然後到夜總會，在那里花不多幾個錢就可以往演員身上扔爛蘋果，美美地開心了一通。
第二天醒來，小螃蟹先生對誰都沒說什麼，就給大章魚拍了一封電報：“兩頭驢要兩個，不同意一個，怎麼辦？小螃蟹。”
當天就收到了大章魚回复的電報，其中只有一個字：“勸。”
收到這封電報以後，小螃蟹又等了一天，沒對小眨巴和大騙子進行勸說，就用兩句話回答了大章魚：“勸了，他們堅持。”
要不是第二天早晨吝嗇鬼出現在小螃蟹先生下榻的旅館裡，真不知道這種電報往來會引出什麼結果。吝嗇鬼手拿手杖，身穿平常那套裝束：穿著下擺掘長、後面有兩道開襟的黑上衣，黑褲子，戴著很高的、名叫大禮帽的黑色帽子。吝嗇鬼同正走出旅館的小螃蟹撞了個滿懷，他大張開雙臂，用令人討厭的聲音尖叫道：
“啊，您好啊．小螃蟹先生！非常高興見到您！”
“您好，”小螃蟹盡量咧嘴笑著說，雖然看得出來，同這位大名鼎鼎的小氣鬼見面，他並不感到高興。
“您起居如何？您身體可好？”吝嗇鬼問道，顯然是想攀談一番。
“我身體很好。”小螃蟹說。
“我的身體也很糟糕。”吝嗇鬼沒有聽清小螃蟹的話就附和著說，接著講道：“在壓榨城這鬼地方遇到熟人的面孔可真幸運，比在咱們的扯謊城可要強上一千倍，您說呢？”
“扯謊城是個美好的城市，不過。壓榨城也不壞，請您相信。”
“完全同意您的看法。”吝嗇鬼頻頻點頭說，“我在任何地方都沒有見過這麼糟糕的城市，天打五雷轟的！我有件事問您。我看，您是住在這個旅館的。您覺得這個旅館怎麼樣，好嗎？”
“很好的旅館。”小螃蟹證實說。
“可能很貴吧？啊？”
“是的，稍微貴了一點。”
“您瞧！天打五雷轟的！我有個建議。您要是願意的話，我就不單要房間了，我同您住一個房間，這樣一來，咱們每人花的錢都要便宜一半，啊？”
有這樣一個人同住，這對小螃蟹先生並不是什麼好事，但是，他在談話過程中已經考慮到，吝嗇鬼到壓榨城來是不無原因的。小螃蟹想了想，決定擠一擠，利用同吝嗇鬼接近的機會搞清他的打算。
小螃蟹先生同吝嗇鬼先生回到自己的房間，說道：“請住下吧。您看，這地方住兩個人也夠了。”
吝嗇鬼先生的目光把房間掃了一遍，臉上露出一絲類似微笑的模樣，這種模樣也很容易被看作是厭惡的表情，他向小螃蟹道了謝，隨後就徑直向衛生間走去。在衛生間裡，他摘下大禮帽，從裡邊掏出牙刷、牙粉、毛巾、半打手絹、替換的襪子以及在街上揀到的兩根舊釘子和一截銅絲。毫無疑問，吝嗇鬼先生的大禮帽不僅是帽子，還是旅行手提箱，又是廢品庫。
吝嗇鬼先生把這些東西放到擱架上，又從大禮帽中掏出一塊草莓香皂，但就在這時，他看到洗手池旁的擱架上有一塊同樣的、屬於小螃蟹的香皂。吝嗇鬼先生把自己的香皂擺在那塊香皂旁邊，把兩塊香皂看了一陣，然後把手和臉使勁地打上香皂，但不是用自己那塊香皂，而是用的旁邊那塊。這時候他感到由衷的高興，因為他又有所節約了。
認真地洗了一番之後，吝嗇鬼先生又想刷刷牙，然而他沒把牙刷伸到自己的牙粉盒裡，而是伸到了小螃蟹的牙粉盒裡。刷完牙，吝嗇鬼先生又長時間地一會兒打開這個盒，一會兒打開那個盒，想判斷出究竟哪盒更香：是他那盒，還是小螃蟹那盒。最後，當他把鼻子湊到牙粉盒上時打了個噴嚏，一盒牙粉象雲彩似的向上飄揚起來，這才算完事。
吝嗇鬼先生一見由於自己不小心而損失了那麼多牙粉，他感到很沮喪。但是，他發現手裡拿的不是自己那盒，而是小螃蟹那盒，又馬上放了心。而且，他看到盒裡還剩下一點牙粉，於是把它倒在自己的盒裡，情緒十分愉快地回到房間。
“我遇到您可真好，”他對等待他的小螃蟹說道。 “說真的，我本想首先同低能的小眨巴和大騙子這兩個人談一談，不過我想，同您談一談也並沒有很大的區別。我甚至認為這更好一些。咱們聯合起來能夠辦妥一件有利可圖的小事情。您明白我的意思嗎？”
“您這件小事情是什麼呀？”小螃蟹感興趣地問。
“您大概知道，大狂妄會已經同意付給這兩個騙子手三百萬費爾丁了……”吝嗇鬼先生開始說道。
關於三百萬費爾丁的事，小螃蟹先生恰恰一點不知道，因為他知道小眨巴和大騙子只提出要二百萬。不過他馬上猜到是大章魚先生想在這件事上發筆財，把一百萬裝進自己的腰包。但是，小螃蟹先生沒露出從吝嗇鬼口中了解到重要秘密的樣子，他說：
“是的，是的，這我當然知道。”
“那好，”吝嗇鬼接著說。 “請您相信我，大狂妄會可能同意給的不是三百萬，而是四百萬，甚至是五百萬。咱倆可以暗示小眨巴和大騙子，說應該要求五百萬，咱們再提出條件，讓他們拿到錢以後給咱們一百萬。咱們一人得五十萬也不壞嗎，啊？錢數不小哩！啊？”
小螃蟹聽著吝嗇鬼的話，心裡把他提的建議的利弊盤算了一下。他當然馬上明白了，對他本人來說，這建議是沒有好處的。因為他如果違背大狂妄會的旨意，就要冒著引起那些具有無限權威的資本家的憤怒的危險。他要是欺騙他們，那些人是不會饒恕他的。同時小螃蟹還看到，吝嗇鬼是在琢磨一場危險的遊戲。糊里糊塗的小眨巴和大騙子也可能不滿足只得到五百萬，那時候，可就不清楚會有什麼結局了。小螃蟹從談話中得知，吝嗇鬼拒絕了交付自己那份錢，逃離了大狂妄會的會議，於是決定不透露自己的打算，他說：“我很樂意幫助您，吝嗇鬼先生。您要是願意，咱們馬上去找小眨巴和大騙子也行，他們住在城外的別墅，咱們坐上我的汽車眨眼工夫就能到，還可以順便在他們那兒吃頓午飯。”
“吃頓午飯，好啊，這可以嘛，”吝嗇鬼高興起來。 “吃頓午飯也不錯，這裡的餐廳要價太高，簡直要顧客的命，多少錢也不夠。吃頓飯是可以的。”
“這太好啦，”小螃蟹說道。 “請您允許，我只離開一小會兒，然後咱們就走。”
小螃蟹先生走出房間，叫來送信的服務員，吩咐他把下面這樣一封電報送到郵電局：“該同驢子們結束了。扯慌城的小氣傢伙吝嗇鬼來到本市。我對後果不負責。小螃蟹。”
“好了，”他返回房間說。 “現在可以動身了。”
吝嗇鬼先生戴上大禮帽，五分鐘以後，他們已經坐上小螃蟹先生的八個汽缸的高級轎車在城里疾駛。吝嗇鬼的情緒極佳。他感到由衷高興的是可以乘坐高級轎車免費兜風，還能白吃一頓午飯，更不要說，用他自己的話來講，還可以辦妥一件有利可圖的小事情了。
汽車拐了幾個彎，在街上疾駛一陣，出了城，在平坦的、象箭一樣筆直的柏油公路上行駛。公路兩旁一會兒綿延著開花的月球向日葵田，一會兒延伸著蕎麥地，蕎麥在空氣中散發著沁人心肺的、甜噝噝的、蜂蜜似的香氣；一會兒又掠過像大海一樣洶湧起伏的麥地。汽車從闢有花園和菜園的村旁駛過。
吝嗇鬼興奮地四下轉著腦袋，大自然的景色使他讚歎。他一看到草場上有一群綿羊或是一隻被拴著吃草的山羊，他就捅捅小螃蟹的胳膊肘，興奮地喊道：
“您看啊，您看，是些綿羊！真的，撒謊不是人！多麼可愛啊！那兒是只山羊！您看哪，山羊！您怎麼不看哪？”
小螃蟹手扶著方向盤只是偷偷暗笑。公路突然劃了一條大弧線，拐過彎去展現出一片綠茵茵的草地，草地上有一個大池塘，一群白鵝在水上游來游去。平靜的池水、盛開的百合和睡蓮，輕悠地停在鏡子般水面上的雪白的水禽，對吝嗇鬼先生產生了很大作用，使他喜悅得呆如木雞，一句話說不出來。他抓住小螃蟹的袖子，默默地把他的胳膊搖了一陣，然後直衝著他的耳朵喊道：“鵝！鵝！”
“您怎麼，一輩子沒見過鵝？”小螃蟹奇怪地問道。
“沒見過，真的，撒謊不是人！就是說，確切些說，我已經不記得什麼時候見過了。因為，老實說，我從來不出城。”
“這是真的嗎？”小螃蟹不相信地同。
“真的，小螃蟹先生。我哪有工夫啊？我一生都在搞錢，連動物園一次都沒去過。再說，我上那兒去幹嘛呢？進門還得花錢。這樣下去，最終會破產的！……真是，人們竟然想出了這種主意！光是看看那些動物，又不是吃它們，幹嘛還要花錢呢？”
“動物也得喂呀，錢是買飼料用的，”小螃蟹說。
“得了吧！”吝嗇鬼嘮叨說。 “讓傻瓜去拿錢買飼料吧，我可拿不起。我看，動物離了我也能湊合著活下去。”
“不過，我看您畢竟還是很喜歡動物的，”小螃蟹先生說。
“喜歡。撒謊不是人，這您算說對啦。我有時候看見個小動物，真想跟他親熱親熱，摸摸它，說句好聽的話，甚至想親親它……怎麼，您不信？真的！有一回我在街上遇到一條小狗。特好的一條小獅子狗，我決定馬上到商店給它買點肝泥腸，可是，幸好我身上沒帶零錢，把一張十費爾丁的鈔票換開我又不願意。您知道嗎，鈔票是這樣一種東西：一張十費爾丁沒破開的時候，它是十費爾丁，哪怕花去五個山基克，它就不是十費爾丁了。嗯！”
“等咱們到了小眨巴和大騙子那裡，您可以看到各種動物，”小螃蟹先生說。 “他們的別墅裡有個池塘，池塘里有鵝，有母鴨，有公鴨，連天鵝都有哩。”
“難道連天鵝都有？”
“有，花園裡還有兔子自由自在地跑來跑去，有珠雞和野雞自由自在地飛來飛去。除此之外，他們還有一隻馴熟了的小熊。可逗人喜愛啦！”
“是嗎？它不咬人嗎？”
“怎麼會咬人呢？像小羊羔一樣溫順。”
“可以撫摩它嗎？”
“當然可以。等咱們到了那兒，您可以隨便撫摩。”
吝嗇鬼先生急得甚至坐立不安起來，他想盡快看到小熊，愛撫它一番。
這時候，小螃蟹先生早已拐下公路，把汽車開上一條林中土路，土路兩旁高聳著月球雪松、橡樹、榛子樹和月球竹叢。這些樹木不像咱們地球上的那麼大，而是跟月球上別的植物一樣很矮小。小螃蟹先生選擇了一個樹木長得不太密的地方，減低了速度，把方向盤一轉，汽車就在完全沒有路的森林裡行駛起來。
吝嗇鬼先生感到顛簸，四下瞧了瞧，發現他們是行駛在沒人走過的森林裡，於是問道：“咱們幹嘛離開了大路？”
“這樣抄近，”小螃蟹說。 “更快些。”
駛進森林很遠，小螃蟹猛然停下車，從駕駛室鑽出來，掀開機器蓋子，在發動機上鼓搗起來。他悄悄地切斷了點火系統，又鑽進汽車，用腳踩啟動器的踏板。啟動器咯咯地響著，彷彿拿鞭子抽打鐵板，但馬達卻發動不起來。
“卡殼啦？”吝嗇鬼同情地問。
“卡殼啦！”小螃蟹憂慮地說。
他又鑽出駕駛室，在馬達上鼓搗一陣，重新試著發動它。後來他說：“可能是發動機太熱了，咱們只好走著去了，再說，離那裡也不遠。”
吝嗇鬼不情願地鑽出汽車。小螃蟹先生掀開後背箱，拿出一盤繩子，悄悄塞到衣兜里，隨後呯地關上車門，向林子深處走去。吝嗇鬼先生在他身後拖著步子，在土墩上磕磕絆絆地，每走一步都自言自語地罵著。
過不一會兒，小螃蟹先生看到他們來到的地方已經相當荒僻，於是停下來問：“咱們好像走錯了路。您說呢？”
“我能說什麼，親愛的？不是我領著您，而是您領著我嘛，”吝嗇鬼很有道理地指出。
“的確是這樣！”小螃蟹嘮叨說。 “沒關係，我馬上爬到樹上，從高處看看咱們該往哪邊走。請您幫我爬上那棵雪鬆就行。”
他倆一道走到一棵比別的樹稍高的雪松跟前。小螃蟹先生仰頭瞧了瞧，看到可以用手抓住的樹枝部很高，就把吝嗇鬼的後背貼在樹幹上，說：“您站在這兒，我爬上您的肩膀就可以夠到樹枝了。就等一小會兒，我先脫了鞋。”
小螃蟹彎下腰，不過沒有脫鞋，而是悄悄地從衣兜里掏出繩子，一眨眼的工夫就把吝嗇鬼攔腰捆到樹幹上。
“哎喲！哎喲！”吝嗇鬼喊起來。 “您這是乾嘛？”
“咳，我得把您捆到樹上啊，要不然，我往您肩膀上爬的時侯，您會摔倒的，”小螃蟹解釋道。
小螃蟹說完就手拉著繩子圍著雪松跑起來，結果把吝嗇鬼先生的雙手雙腳都緊緊捆到樹上，吝嗇鬼本人也像風乾香腸似地被扎得緊緊的。
“餵，別開玩笑！”吝嗇鬼喊道，他覺得胳膊腿全都一動不能動了。 “馬上鬆開我，要不然我要喊人啦。”
“幹嘛喊人哪？”小螃蟹反駁說。 “您如果需要什麼，我本人也可以幫忙的。”
小螃蟹說著，揀起從吝嗇鬼頭上掉下來的大禮帽，給他戴到頭上，把失落的手杖挨著他倚在樹幹上。
“您瞧，這多好。”他說。
“把我解開，不然我要啐啦！”吝嗇鬼吼道。
“幹嘛啐人哪？這可不禮貌。”小螃蟹回答說。
然而，吝嗇鬼還是啐了，不過沒有啐到小螃蟹身上。
“您瞧，這多不好。”小螃蟹冷靜地說。 “現在我不得不把您的嘴堵上了。”
他從衣兜拽出一塊擦汽車用的髒抹布，團成團，塞到吝嗇鬼嘴裡。他還用手絹勒住他的嘴，以免他把堵嘴的東西吐出來。吝嗇鬼這下子只能低聲哼哼和晃腦袋了。
“得了，”小螃蟹把吝嗇鬼前後左右打量了一番說。 “好像全都辦得很正確。您在這兒呼吸新鮮空氣，享受大自然的美吧。我想，天黑以前我能趕回來給您鬆綁的。眼下我勸您不要白費力氣試圖掙脫。這反正不會有什麼結果。”
小螃蟹先生向吝嗇鬼擺擺手錶示道別，然後回到停在森林中的汽車旁，上了車，往城裡開去。