第17章 第十七章大狂妄會
讀者了解下述情況不是沒有好處的。小螃蟹先生離開掠奪城之前，曾同大章魚談妥，他在匯報中將不直接提小眨巴和大騙子的名字，而是另換一種叫法，比方說，把他們叫作壞蛋、騙子手或是驢。為了保密起見。也就是為了使自己的行動不讓別人知道，這樣做是必要的。因為掠奪城的財主們(如同所有其他城市的財主一樣)都互相監視，偷聽電話，收買郵局職員，讓他們竊取別人信件和電報的內容。他們這樣做是為了更順利地搞自己的勾當和互相欺騙。大章魚先生懂得，別的財主如果打聽到他同小眨巴和大騙子在進行談判，有人就會以為他似乎對大型植物股票感興趣。結果大家就會爭先恐後地去大量購買這種股票，而從中得到好處的只有大騙子和小眨巴。
大章魚先生記得自己派小螃蟹去辦的事，所以當他收到下面這樣一封電報的時候，一點兒都沒有感到奇怪。
電報說：“兩頭驢要二百萬。怎麼辦？小螃蟹。”
看完這行字，大章魚先生明白這裡說的根本不是普通的，人人皆知的那種四條腿、長耳朵的牲口，而是說的小眨巴和大騙子。小螃蟹把他倆稱為驢只是為了迷惑那些愛管閒事的人。
大章魚先生把這封電報的內容全面考慮了一番，隨即叫來女祕書，吩咐她給小螃蟹回了這樣一封電報：“要拖延時間。牽住他們的鼻子。我將召開大狂妄會。大章魚。”
“拖延時間”和“牽住鼻子”兩句話的含義，大抵人人都明白；至於“召開大狂妄會”這句話，它的意思是大章魚先生將召開資本家理事會議來討論小眨巴和大騙子的建議。
需要說明一下，在月球各個城市里居住的所有富人都結成了名叫狂妄會的集團。比如，有奶酪狂妄會，所有奶酪廠的老闆都參加；有砂糖狂妄會，它聯合了所有的糖廠老闆；有煤炭狂妄會，它由煤礦老闆組成，等等。富人們需要這種狂妄會是為了控制工人，從他們身上榨取盡可能多的利潤。資本家們湊到一起，談妥給工人開多少工資。由於資本家們這樣勾結起來。他們誰也不多付給工人高於共同商定數額的工資，而工人則不論怎樣苦幹，都改善不了生活條件。此外，狂妄會還確定產品的價格：比如說，砂糖、麵包、奶酪、紡織品、煤炭的價格。任何人都沒有權利把貨物賣得低於狂妄會確定的價格，因此，價格總保持著高水平，這仍然是對廠主們非常有利。
除了個別的所謂小狂妄會以外，還有一個所謂的大狂妄會，由全體小狂妄會的代表們參加。大狂妄會的主席就是大章魚先生。
女祕書通知大狂妄會全體會員開會後的一天，他們都在大章魚先生的辦公室裡圍著一張大圓桌聚齊了，大章魚先生說明了召開這個緊急會議的原因。聽說大型植物對他們有著嚴重的威脅，狂妄會成員們都激動起來，一致同意大章魚先生的建議，必須在大型植物的事尚處於萌芽時期，就是在它充分發展起來之前，把它幹掉。
在大章魚先生之後發言的是家具廠廠主、幾家木材廠的老闆橡樹頭。使他出名的是他有一顆沉甸甸的、彷彿用橡木疙疸削成的腦袋，它笨笨拉拉地來迴轉動著，艱難地往下看。月球人習慣把長著這樣腦袋的小矮子叫作橡木腦袋瓜兒。橡樹頭先生說，他有兩個很能幹的，甚至是有某種天才的人物(橡樹頭先生正是這樣措詞的)，他倆可以辦這件事，並能三下五除二就搞掉小眨巴和大騙子，稍帶著搞掉全不知和小山羊。
“他倆有不多的獎勵就可以在哪個昏暗的角落裡把他們，說得好聽點，把他們幹掉，說得直截了當些，就是把他們殺死。”橡樹頭先生闡明了自己的想法。
大章魚先生說，橡樹頭先生顯然沒有理解他的意思，因為他說要在萌芽時期把事情幹掉，並不是照這個字的本意說應該殺死什麼人。
“這類辦法在當前情況下是沒有用處的，”大章魚先生說道。 “因為這件事已經廣為宣揚，所以，要是有人用如此激烈的辦法對付小眨巴和大騙子，只會更加提高人們對大型植物的興趣，使大型植物股票的擁有者加快從月球表面搞到種子的速度，這樣我們的努力反將毫無結果。需要幹掉的是存在著大型植物這一想法本身，就是說，要設法使任何人都不再相信有這種幻想式的種子。小眨巴和大騙子如果攜帶出售股票的款子逃走的話，就可以辦到這一點。”
“那他們為什麼至今還不跑呢？莫非他們也真希望咱們這兒出現這些荒謬可笑的種子嗎？”資本家笨腦袋提出了問題。
無論如何都不能把資本家笨腦袋歸入通稱橡木腦袋瓜兒那一類小矮子中，因為他的頭長得很優雅，而且四外轉得很靈活，但是卻看得出，他思考問題同橡樹頭先生一樣的遲鈍。
“我認為，小眨巴和大騙子是兩個大滑頭，”大章魚先生答道。 “他倆明白，自己帶著種子遠遠滾開這裡的話，這對咱們大家極為有利，所以他們跟咱們要三百萬。”
“三百萬什麼？”保守的工廠主守財奴從位子上跳起來問。
這位守財奴是個臉色蠟黃、身體瘦削的小矮子，整個就像一條幹魚。他的眼睛也像入睡的魚那樣暗淡無光，只是在談話涉及錢的時候才活躍起來。現在就是這樣，守財奴一聽到“三百萬”幾個字，眼中立即閃出不安的目光，並且極其靈活地跳起來，彷彿後面有人突如其來地紮了他一錐子。
“咳，三百萬什麼！”大章魚不耐煩地回答。 “當然不是三百萬破套鞋，而是三百萬費爾丁嘍。”
“啊，是這樣啊！“守財奴先生高聲說，似乎這會兒才明白談的是什麼。 “這麼說，咱們得給他們三百萬啊？”
“完全正確，”大章魚先生證實說。 “是咱們給他們。”
“不是他們給咱們？”
“不是，不是。不是他們給咱們，是咱們給他們。”
“這對咱們可沒有好處，”守財奴聲稱。 “要是他們給咱們三百萬，那是有好處的，要是咱們給他們——沒好處。”
“他們為什麼要給咱們三百萬呢？”大章魚先生反駁說。
“對呀，是不為什麼。”
守財奴的眼睛又暗淡下去。他坐到位子上，又馬上跳起來，使勁搖了搖頭，說：“不管怎麼說這……這是極其沒有好處的！”
接著守財奴發言的是月球城市扯謊城的居民、億萬富翁貪婪鬼。他說：
“守財奴先生講得對。在可以不拿錢的時候拿錢，這是很困難的，不過，在需要拿錢的時候，想法不掏自己的腰包，而去掏別人的腰包卻要容易些……我說得對嗎？”
貪婪鬼先生斜視了圍坐桌旁的財主們一眼，放聲大笑起來，隨後接著說道：“三百萬無疑是個很大的數目，這用不著說，不過要是把這筆錢分攤給所有的財主，也包括小財主，那麼每人就花不了那麼多錢了。而小財主，大家知道，比大財主多(大家知道，世上的各種小東西不總是比大東西多得多的嗎？哈——哈——哈！)……這樣，可以斂到的不是三百萬，而是足有四百萬，甚至更多。咱們把三百萬交給小眨巴和大騙子兩個冒險傢伙，讓他們滾蛋，其他的錢咱們自己留下作為勞動報酬。我說得對嗎？……”
“不對！”大章魚打斷他說。 “咱們一向小財主斂錢，人們就會知道咱們幹嘛要這樣做。人們都會明白，富人不希望出現這種幻想的植物。到那時候，你再去證明世上沒有大型植物試試看。不，先生們，辦這件事的錢只該由咱們來出就是此刻在座的各位。別人——懂嗎？別人——任何一個人都不應該知道咱們在這裡談的是什麼。而您，貪婪鬼先生，應該感到羞愧！這是關係到咱們大家的財產的問題，就在此刻您還光想著發不義之財，想多撈百八十費爾丁。真不害臊！”
“那有什麼，”貪婪鬼先生揮著手說，“百八十贊爾丁，這，怎麼……百八十費爾丁終歸是百八十費爾丁。我說得對嗎？……百八十費爾丁不會白從天上掉在路上的。難道您不需要百八十費爾丁？您不需要就給我。我說得對嗎？”
百萬富翁對百八十費爾丁還久久地嘟嚷著什麼，不過終於忍住了。大章魚先生認為這件事已經全部討論完畢，可是這時候，吝嗇鬼先生卻要求發言。他是最大的通心粉和掛麵廠的老闆，廠名叫“吝嗇鬼通心粉廠”。
跟貪婪鬼先生一樣，吝嗇鬼先生也是扯謊城的人。需要說明的是，扯謊城中的任何人都沒有貪婪鬼和吝嗇鬼名氣大。為了公正起見還應該提一下，他們兩個人有名氣並不是由於做了什麼好事，而完全是由於貪婪。關於這兩個人誰更貪婪這一點，扯謊城的居民怎麼也得不到一致的看法，他們之間經常為此發生爭論。如果有誰斷言吝嗇鬼更貪婪，馬上就有另一個小矮子來證明更貪婪的是貪婪鬼。爭論雙方舉出幾百個例子來證明自己正確，每個人都找來證人和目擊者，這些人都在不同程度上受過這個或那個貪婪人的害，有越來越多的小矮子漸漸捲入爭論，往往不得不以打架告終。
貪婪鬼和吝嗇鬼雖然性格全然相似，但外貌卻截然相反。讀者知道這一點不是沒有意思的。貪婪鬼的外貌很像大章魚先生。差別在於他的臉比大章魚先生多少寬一些，鼻子稍微窄一點。大章魚先生有一雙整齊的耳朵，而貪婪鬼的耳朵卻很大，而且不像樣子地往兩邊支楞著，這使他的臉顯得更寬。至於吝嗇鬼則相反，他的模樣更像守財奴；同樣一張乾魚似的瘦臉，只是更加干癟，如果可以這樣形容的話；同樣一雙茫然無神的魚眼睛，雖然這雙眼睛中有稍多的生氣。與守財奴不同。吝嗇鬼先生完全禿頂，就是腦袋上一根頭髮沒有；乾巴巴的皮膚緊緊裹著腦殼，似乎他的頭全是骨頭。他的嘴唇很薄，沒有一點血色。而且，他的嗓音極為難聽：尖尖的、顫顫悠悠的、咔咔嚓嚓的。他說話的時候使人覺得彷彿是有人爬上房頂拿鈍刀子在刮生了鏽的洋鐵板。
吝嗇鬼先生的耳朵雖然象守財奴先生的耳朵一樣大，但是他的聽力卻非常糟糕。他總覺得有人在問什麼，所以他不停地四下轉動著腦袋，把手掌擱到耳旁，令人討厭地尖聲說：“啊？什麼？？……您說什麼了嗎？我有點沒聽清……”雖然誰也沒想問他什麼問題。
凡是初次見到吝嗇鬼先生的人，說什麼也不會相信自己面前站的是個百萬富翁，因為他太瘦了。不過應該說一下的是，吝嗇鬼先生所以這麼瘦，根本不是因為他沒什麼可吃，而是因為他太吝嗇。每當他不得不花一個費爾丁的時候，由於吝嗇使他那麼心疼，那麼苦惱，以至體重都減輕了。為了補償這種損失，他每天吃四次早飯、四次午飯、四次晚飯，但仍然胖不起來，因為他總認為吃飯花的錢太多，這又使他不得安寧。
吝嗇鬼先生了解得很清楚，他的貪婪吝嗇影響他的健康，但是他卻拿自己的狗脾氣(是他自己這樣說的)沒有辦法。不知怎的他總認為，他那份已是巨額的財產還應該不斷增加，如果他能使自已的資本增加一個費爾丁，他都會高興得蹦起來；而每當他必須花一個費爾丁的時候，他都要垂頭喪氣，覺得世界末日即將來臨，覺得所有的費爾丁不久都將在一種邪惡力量的作用下全部從他的保險櫃飛走，他將從財主變為乞丐。
如果說別的財主都完全是自己掌握錢財，使用這些錢財來享樂，那麼對各嗇鬼先生就可以說，是錢財完全掌握了他。他完全處在錢財的支配之下，是自己錢財的馴服奴僕。他雖千方百計地節約、維持、積攢自己的資本，卻沒有使自己得到任何好處，哪怕是最微不足道的好處。
不過，誰也不認為吝嗇鬼的行為中有任何特別不正常之處，因為在金錢最受珍視的社會裡，這樣的行為被看作是自然的，誰也沒想到早該帶吝嗇鬼先生去看醫生，對他像對精神失常的人那樣予以精心的治療。
吝嗇鬼先生請求發言之後站了起來，把眼鏡戴到鼻子上，開始用手掌在禿頭頂上磨擦，彷彿想使腦子裡已經凍僵的思想變熱。就在這時，他覺得好像有人說話，所以習慣地把一隻手貼在耳旁，四下轉動著腦袋，用生了銹似的吱吱嘎嘎的聲音說道：“啊？……什麼？……您好像說了什麼嗎？……我有點沒聽清您的話……啊？”
但是他看到大家都一言不發地坐著，於是安下心來，說道：“先生們，請注意聽我的話，因為我不能給耳聾的人把話重說一遍。啊？……還請大家不要打斷我……好，我想說什麼來著？……嗯！啊！呸！忘啦！……”先生們，誰都不知道我想說什麼來著吧？ ”他四下轉動著身子，自言自語地嘟噥說：“嗯啊！呸！周圍有這麼些驢，卻誰也不知道我想說什麼！ ……啊！ ”他突然大聲說道，並用手杖往地板上一杵。這根手杖的上端有個骨質的鑲頭，他手裡總拿著這根手杖。“是說這個，說錢的事兒！還能說什麼？當然是說錢。呸！說這該死的三百萬，讓它們見鬼去吧！ ……誰說得花三百萬，啊？小螃蟹說的？可他是什麼人，您的小螃蟹？他是個騙子，您的小螃蟹！怎麼，我不了解小螃蟹，啊？ ……我對所有的人都非常了解！所有的人都是騙子！請不要打斷我的話！ ……小螃蟹要是說得花四百萬，你們就掏四百萬呀？啊？請不要打斷！我沒有打斷你們嘛！這可能都是小螃蟹想出來的，好把三百萬揣進腰包吧？你們不知道，我可知道！ ……請不要打斷我的話！我這就上壓榨城去，親自跟小眨巴和大騙子談一談。讓他們免費滾蛋吧！他們賣股票賣了不少錢還不夠，還想掏咱們的腰包！這是搶劫！我要說給他們聽！我要拿手杖揍他們的臉！ ”
吝嗇鬼先生說完就揮舞起帶骨質鑲頭的手杖，用它敲著地板，然後從桌旁往外擠，好馬上到壓榨城去找小眨巴和大騙子。
挨他坐著的資本家們跳起來安慰他，但是他卻不願意冷靜下來，使勁掄著手杖，有幾個資本家重重地挨了幾下子。後來，人們終於讓他坐到椅子上，在腦殼上放了冷敷，他這才多少安靜了些。
大章魚先生見已恢復了秩序，認為會議可以繼續進行，就說：“我想，先生們，各位都明白這是一件非同尋常的微妙的事情。必須馬上、一下子就把它解決。如果咱們人人都到壓榨城去同小眨巴和大騙子討價還債，這只對咱們有害。小眨巴和大騙子只要一明白咱們非常想要擺脫他倆，他們馬上就會向我們要價更高。坦率地說，小眨巴和大騙子簡直是兩個傻瓜，因為跟我們要得太少了。趁他們還沒有變卦，咱們得趕快利用這一點。我提議不要為雞毛蒜皮討價還價，要趕快採取決定。這裡有咱們大狂妄會的三十一名會員。三百萬除以三十一，每人還不到十萬費爾丁。對我們每一個人來說，這筆款都是微不足道的。
“先生們！”吝嗇鬼蹦著喊道。 “先生們，你們幹嘛要把三百萬除以三十一呀？這不好除嘛！三百萬除以三十要容易得多。別算我啦。你們正好三十人。三百萬除以三十，正好每人十萬。這樣一來你們就不用浪費時間去計算了，而時間，大家知道，比金錢更可費，因為金錢可以重新搞到，而失去的時間卻無論如何也搞不回來啦……”
吝嗇鬼說著就從桌旁擠出來，就那麼頭上頂著濕布朝門口走去。
大章魚一看這種情形，大喊了一聲：“攔住他！別讓他跑了！”
幾個資本家撲過去抓吝嗇鬼，可他卻表現出不同尋常的靈活，把迎面攔住去路的擁有許多旅店的老闆糟糕鬼先生一手杖打翻在地，一腳踢開房門，順著樓梯咚咚地跑了下去。
大章魚先生看到資本家守財奴和貪婪鬼也正在從桌旁往外擠，顯然是想溜，就吩咐女祕書把門鎖上，然後說道：“先生們，我們首先應該譴責這種不體面的行為，並且把吝嗇鬼從我們組織的成員中開除出去。從今以後，誰也不要同他有任何來往。他很快就會明白，他違反了我們的製度，被從大狂妄會開除之後，他失去的東西要比他想像的多得多……而現在，諸位先生，也許還有人想跟著吝嗇鬼走吧？……”
大章魚先生在會議桌上掃了一眼，看見沒人想溜，就結束道：“如果沒有，那咱們就不再白白浪費時間，讓咱們付款吧。”
所有的財主都從衣兜里掏出支票本和自來水筆。大家知道，資本家是從來不用現金付款的，而是開支票，憑支票隨時都可以在銀行取到錢。