“好了，”希爾瑞說著把燉鍋重重地放在餐桌上，然後坐下來，“在你們的嘴巴被食物塞滿之前，在電話鈴響起之前，在山羊又叫起來之前……”
“在安妮·考爾夫回來取奶酪之前。”吉吉插了一句。
“什麼？”海倫問。
“在我們開始討論安妮·考爾夫的奶酪之前，”希爾瑞堅定地繼續說下去，“我有話要講。”
“你最好快點說。”瑪麗安說著舀了一勺羊肉到她盤子裡。
瑪麗安把長柄勺遞給海倫。海倫將勺子伸進羊肉湯裡，然後才意識到希爾瑞是在對她講話：“你不是要說與我有關的事吧？”
“就是要說你的事。”希爾瑞回答。
“不會又到我的生日了吧？”海倫說，“我剛過完生日。”
“我就知道你會有這種感覺，”希爾瑞說，“好像生日才過了一個月，可這短短的一個月實際上是短短的一年。再過三週就是你的生日了，當然我們會覺得就像三天那麼短。”
“哦，不，”海倫嘆息道，“我居然快45歲了。”
“應該是46歲。”瑪麗安忙糾正媽媽，她總是對的。
“不可能。”海倫說。
“好吧，就當是21歲好了。”希爾瑞安慰她，“我們不在乎你多少歲了。但這次你想要什么生日禮物呢？”
海倫放下長柄勺，靠在椅背上。吉吉拿起勺子給媽媽盛好湯，才給自己盛。
“不知道。”海倫說，“想不起來要什麼。”
“好吧。”希爾瑞說，“這樣一來就簡單了。”
“時間。”海倫說，“這應該是我想要的禮物——時間。”
“我明白了。”希爾瑞沉吟道，“夫人打算如何消磨時間呢？是到阿爾加夫①玩一周呢，還是去斯比多②休息半個月？”
海倫搖搖頭：“我說的不是這個。我想要的是普普通通的時間，就是每天能多有幾個小時。”
“這就難辦了。”瑪麗安說。
“沒指望的事兒。”吉吉也說。
“別說永遠不可能。”希爾瑞說，“只要有希望，就會有……有什麼來著？”
“會有一場家庭討論大戰。”瑪麗安接嘴道。
“會有解決辦法。”希爾瑞糾正她，“任何事都是這樣。好，這份禮物由吉吉準備。你想我們其餘人送你點什麼？”
但海倫已經沒有興致了，她在思考吉吉剛才提到的有關她外祖父的事，該告訴他一些利迪家族的歷史了。
希爾瑞和海倫出去趕羊進圈，吉吉和瑪麗安留在廚房裡清洗餐具。快洗完碗時，吉吉裝作不經意地問：“這陣兒男生穿什麼衣服去俱樂部呢？”
瑪麗安直勾勾地看了他一眼：“俱樂部？你要去那兒？”
“不，我就是隨便問問。”
“你打算明天去俱樂部嗎？你有女朋友了？”
“當然沒有。”
“可你要去俱樂部，不是嗎？你是認真的嗎？媽媽知道嗎？”
沒法兒騙過瑪麗安，什麼都逃不過她的眼睛。再說，吉吉突然覺得有個死黨也是件好事。
“我還沒告訴她呢。”吉吉說，“你也先不要告訴她，好不好？我可能壓根兒不會去。”
“你必須得告訴媽媽。你可不能甩手不管舞會的事兒。”
“為什麼呢？她用不著我了。這幾年她和菲爾合作得挺好的。”
“現在可不一樣。你是樂隊成員，他們演奏的曲子你有一半的份兒。”
“瑪茲，我不用插手了。再說，要是你擔心舞會，為什麼不自己去伴奏呢？”
“因為我的水平不如你，就是這個原因。”
“你的水平也不差，和我開始伴奏時的水平完全一樣。”
這是事實。他和海倫一直在說服她參加樂隊。她獲獎的次數和吉吉差不多，何況，她還只是個小學生，而且還在堅持跳舞。吉吉相信，等她上了中學也會繼續跳的，瑪麗安從來不會在意別人的看法。
“得了，”他問，“說說看，男孩子到底穿什麼衣服去俱樂部？”
瑪麗安聳聳肩：“不知道，就算知道也不告訴你。”
吉吉還沒來得及威脅瑪麗安，希爾瑞就喘著氣出現在門口了。瑪麗安看了下鐘，抓起劇本跑了出去。
吉吉一個人洗完了碗，看到他的小提琴還擱在高背長椅上，他努力克制著拉琴的衝動。收拾完廚房，他把濕衣服放進烘乾機裡就上樓去了，心裡還在琢磨究竟該穿哪件衣服。
至少他可以穿新跑鞋。鞋子雖然不是什麼時尚的名牌——希爾瑞可不允許購買僱傭童工的工廠生產的商品——但這雙鞋子夠酷。穿什麼鞋子的問題解決了，可吉吉還是不知道該穿什麼衣服。他對時尚一竅不通，所有衣服都是海倫做主替他買的。他應該打電話問問傑米嗎？這樣會不會顯得太傻了？也許會吧，但總比到時候看起來像個傻瓜好。他下樓去打電話時，海倫剛擠完羊奶回來，叫住了他。
“你有空嗎？”她問吉吉。
這句話一般都是找人幫忙的信號。吉吉想找個藉口，卻晚了一步。不過，他猜錯了，這次媽媽不是要找他幫忙。
“我想和你談談，關於我外祖父。”