增加收入
好吧!看來削減開支並不管用。但是沒關係，那都是過去的事了。畢竟，那是比較消極的想法，現在我得認真地朝積極的方面來考慮。我應該向前看，向上看，增加收入，顯然這才是解決問題的最佳辦法。你想想就明白了!你知道什麼呢?蘇西是正確的。賺更多的錢比削減開支更適合我的個性。事實上，我已經覺得快樂多了。一想到再也不用做那令人討厭的三明治填飽肚子，也不用去沉悶乏味的博物館消磨時光，我頓時如釋重負!我又可以買Cappuccino，可以開始逛商店了。哦，真爽!我甚至已經把那本《管好你的錢》扔進了垃圾筒。我從來沒認為它有什麼益處。
唯一一件小事——小得微不足道——是我還不太清楚我到底要怎麼做。我是說怎麼樣增加收入。但是現在我已經決定這麼做了，會有事情出現的。我對此確信無疑。
星期一上班到辦公室時，克萊爾?愛德華茲已經在座位上了——真讓人驚訝——她正在打電話。
“是的，”只聽見她溫柔地說，“我想惟一的答案就是提前計劃。是的。”
奇怪的是，當她看見我後，臉上竟泛起了淡淡的紅暈，然後她就稍稍地側過臉去。 “是的，我明白，”她低聲說，在便箋紙上迅速地寫著什麼。 “就這個範圍來講，回复……如何?”
天曉得她為什麼表現得如此神秘，好像我對她沉悶的生活感興趣似的。我在自己的桌前坐下，輕快地開了電腦，打開了我的日曆。哦，太好了，今天城裡有一個新聞發布會要參加。雖然是關於養老金之類枯燥煩人的事，但至少可以離開辦公室出去兜一圈，幸運的話，還能享受到一杯不錯的香檳酒。工作有時候也蠻有趣的!菲利普還沒有到，這意味著我們還能夠坐著聊一會兒。
“嗨，克萊爾，”見她放下電話，我問道，“週末過得如何?”
我朝她那邊望過去，等著聽到她像往常一樣興奮地描述她和男朋友又搭起了個什麼架子——但是克萊爾似乎沒有聽見我說的話。
“克萊爾?”我困惑不解地說，她盯著我，臉頰紅紅的，好像她從文具櫥裡偷鋼筆時被我當場抓住了似的。
“聽著，”她急切地說，“你剛才聽到我在電話裡的談話……能不能不要向菲利普提起?”
我云裡霧里地看著她。她在說什麼?哎呀，她是不是有什麼風流韻事?但是，關菲利普什麼事?他是她的主編，又不是她的……
哦，我的天!她不會和菲利普發生什麼關係了吧?
“克萊爾，怎麼回事?”我興奮起來。
克萊爾的臉更紅了，好久沒有出聲。我不敢相信這個。我們的辦公室裡終於爆出了一件桃色新聞!而且牽涉到了克萊爾?愛德華茲!
“快說啊，克萊爾，”我壓低聲音說，“你可以告訴我。我不會告訴其他人的。”我擺出很同情的樣子，身體向前傾。 “說不定我還幫得上忙。”
“是的，”克萊爾擦了擦臉，說道，“是的，沒錯。我可以接受一些建議。我已經開始感覺到壓力了。”
“從開頭慢慢地講。”我盡量使自己的語氣平靜些，就像個“貼心阿姨”。 “整個事情是什麼時候開始的?”
“好啦，我告訴你，”克萊爾一邊輕聲地說，一邊緊張兮兮地巡視周圍，“大約六個月前……”
“發生了什麼事?”
“是從那次去蘇格蘭新聞界出差開始的，”她緩緩地說，“我遠離家庭……我想都沒想就答應了。我以為他只是在恭維我……”
“這不是什麼新鮮事，很正常嘛!”我似乎很明白事理地說。太好了，我喜歡這樣。
“如果菲利普知道我在做什麼就糟了，他會瘋的!”她絕望地說，“但是這麼做太容易了。我用的是不同的名字，因此沒有人知道!”
“你用了不同的名字?”我不由自主地激動起來。
“好幾個名字，”她臉上露出一絲苦笑。 “你可能已經看到過一兩個。”她匆匆吸了一口氣。 “我知道自己是在冒險，但是我停不下來。說實話，我已經不能沒有那些錢了!”
錢?難道她是妓女?
“克萊爾，你到底在做什麼?”
“起初，我只是在《每日郵報》上，寫一些關於抵押貸款的小報導。”她接著說，好像沒有聽見我的話。 “我想我應付得來。但是不久，又有人請我在《星期日泰晤士報》上做一個關於人壽保險的專題報導。然後，《養老金投資》雜誌也來約稿了。所以，我現在每個星期有三篇文章要寫。我還得秘密地進行，平日里還要表現得很正常……”她突然打住，搖了搖頭。 “有時，我都快崩潰了。但是我什麼都不能說。我已經身不由己了!”
我簡直無法相信，她是在談工作，工作!只有克萊爾?愛德華茲才會讓人如此失望。我還以為她有什麼風流韻事，準備一字不落地聽聽那些刺激的細節——原來只是些老套乏味的……
接著，她剛才說的某樣東西觸動了我。
“你說報酬不錯?”我故意漫不經心地問。
“是的。”她說。 “一篇文章大概300英鎊。這就是為什麼我們負擔得起那套公寓。”
300英鎊!
一星期900英鎊!太棒了!
這就是答案。得來全不費功夫。我要成為一個雄心勃勃的自由撰稿人，就像克萊爾一樣，一星期賺900英鎊。我要做的是開始追踪各大事件，而不是總坐在後面和埃莉咯咯傻笑。我必須和全國性報刊的財經編輯保持緊密聯繫；我必須把自己的證件別在顯著的位置，而不是直接扔進包裡；然後當我帶著奇思妙想回到辦公室後再謹慎地給他們打電話。接著，我一個星期就能收入900英鎊了。哈哈，太妙了!
因此，當我到達新聞發布會時，我把記者證牢牢地別在胸前，拿了一杯咖啡（沒有香檳，真可惡!），向《每日先驅報》的莫伊拉?錢寧走去。
“你好，”我說著，莊重地點了點頭，“貝基?布盧姆伍德，《成功理財》雜誌的。”
“你好，”她冷淡地說，轉過身向人堆裡的另一個女人走去。 “所以我們有大量建造商的第二手資料，能夠真正明白他們都在做些什麼。”
“噢，莫伊克，可憐的傢伙，”另一個女人說。我瞥了一眼她的證件，上面寫著“拉維尼亞?貝利摩爾，自由撰稿人”。算了，沒必要引起她的注意，她是個競爭對手!
不管怎麼樣，她也沒有再看我第二眼。她們倆聊著擴建和學校收費，完全忽略了我的存在。過了一會兒，我咕噥了聲：“見到你們很高興!”然後悄悄走開了。天哪，我最好忘了她們有多麼不友好。但是，沒關係。我可以去找其他人。
不一會兒，我慢慢走到一個高個子的男人身邊。他也獨自呆著，我對他笑了笑。
“《成功理財》雜誌社的麗貝卡?布盧姆伍德。”我先報上姓名。
“杰弗裡?諾里斯，自由撰稿人。”他也把自己的證件給我看了看。天哪，這地方怎麼到處都是自由撰稿人?
“你為哪裡寫?”我有禮貌地詢問，想著至少我可以打探到一點消息。
“這取決於，”他閃爍其詞。他的眼神來來回回，不停變換，迴避著我的視線，“我以前在《貨幣事務》做。但是他們炒了我魷魚。”
“哦，天哪!”我說。
“那邊都是些雜種，”他說，喝乾了杯子裡的咖啡。 “雜種!別靠近他們。這可是我的建議。”
“好吧，我會記住的。”我輕鬆地說著，往旁邊徐徐移動。 “實際上，我不得不……”我轉過身，迅速地走開了。為什麼我總是發現自己在跟一些怪胎說話?
正在這時，嘰嘰喳喳的聲音消失了，大家開始尋找自己的位子。我有意朝第二排走去，拿起座位上那些光鮮耀眼的宣傳手冊，掏出了筆記本。我但願自己戴著眼鏡就好了，那麼我看起來會更嚴肅成熟些。我剛在本子上用大寫字母寫下“桑克萊姆投資管理基金發布會”的字樣，一位我從未見過的男子就一屁股坐在我旁邊的位子上。他的棕色頭髮有些凌亂，身上帶股煙味兒，一雙棕色的眼睛閃爍不定地四處張望。
“很可笑，對吧?”他嘟噥著，然後盯著我。 “這種假象，這種炫耀。”他指了指周圍。 “你不會喜歡這一切吧?”
天哪，又一個怪胎。
“當然不喜歡。”我盡量客氣地回答，想看看他的證件牌，卻一無所獲。
“很高興聽你這麼說。”那個男人一邊說，一邊搖著頭。 “那些該死的有錢人!”他用手指著前面，那裡有三個穿著昂貴西裝的男人正要在桌子後面就座。 “你看他們像是靠一星期50英鎊就能活下去的樣子嗎?”
“唔……不像，”我說，“一分鐘50英鎊還差不多。”那個男人讚賞地笑了。
“說得好。我可能會用上的。”他伸出手，“我是《每日世界》的埃里克?福爾曼。”
“《每日世界》?”我激動地脫口而出。天哪，是《每日世界》。在這裡我得承認一個小秘密——我真的很喜歡《每日世界》。我知道它只是一份小報，但讀起來非常輕鬆，尤其是在坐火車的時候。 （我的胳膊一定非常無力，因為只要拿一會兒《泰晤士報》，它們就酸痛得不行。然後所有的報紙都揉成了一團。真是個噩夢!）其中“女性世界”那版裡的許多文章實在很精彩!
但是等一下——我以前肯定碰到過《每日世界》個人理財版的編輯；那是個叫馬喬裡的容易激動的女人。那麼這個傢伙是誰?
“我以前好像沒有見過你，”我隨意地問了一句，“你是新來的?”
埃里克?福爾曼嘿嘿笑了起來。
“我在這家報社做了十年了，但財經方面我通常不感興趣。”他壓低了聲音，“我來這兒是攪亂會場的。主編要我負責一個新的專欄:'我們可以信任財經專家嗎?'系列。”
他甚至連談話用的都是一種小報的腔調。
“聽起來不錯。”我彬彬有禮地說。
“可能吧。只要我能熟悉那些專業術語。”他拉長了臉，“我對數字可不在行。”
“你不必擔心。”我好心地說，“其實你並不需要了解太多。你很快就能挑出重點。”
“聽到你這麼說真是太高興了，”埃里克?福爾曼說。他瞟了一眼我的證件牌。 “你是……”
“麗貝卡?布盧姆伍德，《成功理財》雜誌社的記者。”我用一種最優雅的社交方式說。
“認識你很高興，麗貝卡。”他說著從口袋裡掏出一張名片。
“噢，謝謝!”我趕緊伸手拿包去取我自己的名片。是的!我把名片遞過去的時候，得意地想著我正在和一家全國性報社的記者打交道呢!我們正在交換名片呢。
這時，麥克風發出了尖銳刺耳的噪聲，一個黑髮女孩在主席台上清了清嗓子準備發言。在她身後是明亮的銀幕，銀幕上“桑克萊姆投資管理”幾個字反襯著一幅日落圖。
我想起了這個女孩。去年，在一個新聞通氣會上，她對我非常地傲慢無禮。但是菲利普喜歡她，因為她每年聖誕節都會送他一瓶香檳。看來我不得不為這種新型基金計劃多說些好話了。
“女士們、先生們，”她說，“我是瑪利亞?弗里曼。很高興諸位前來參加桑克萊姆投資基金發布會。這是一套革新性的計劃，在設計上它將靈活性和安全性與桑克萊姆強大的實力結合了起來。”
一張圖表出現在前面的銀幕上，一條紅線在一條較細的黑線上方一升一降地起伏著。
“正如圖表一所顯示的，”瑪利亞?弗里曼指著那條起起伏伏的紅線自信地說，“我們的英國企業股一直比我們的同行做得好。”