我真是替他難過
“嗯，”埃里克?福爾曼對我嘟噥著，瞧著手裡的小冊子直皺眉頭。 “到底是怎麼回事?我聽說桑克萊姆投資管理做得併不怎麼樣啊。”他用手指了一下圖表。 “但是看看這個，超出他們的同行。”
“是的，沒錯，”我也嘀咕了一句，“是哪些同行呢?賭注投資同行?輸光錢的同行?”
埃里克?福爾曼看著我，他的嘴輕輕抽動著。
“你認為他們篡改了數據?”他低聲問。
“確切地講，並不能算是篡改。”我解釋道，“只不過他們是與比自己還糟糕的同行相比，然後宣布自己是勝利者。”我指著小冊子上的圖表。 “看，他們並沒有明確說明這些所謂的同行到底是誰。”
“噢，我明白了。”埃里克?福爾曼抬頭看了看坐在台上的桑克萊姆投資管理基金會的成員們。 “他們都是些精明的惡棍，對吧?”
這傢伙真的一無所知。我真是替他難過。
瑪利亞?弗里曼還在嗡嗡地說個不停，我強忍住一個呵欠。坐在前排的麻煩就是你不得不裝出一副很感興趣並認真記筆記的樣子。 “養老金，”我寫道，並在下面隨手畫了一條彎彎曲曲的線。然後我以這條曲線作為蔓藤的主幹，沿著它畫了一小串一小串的葡萄和葉子。
“過一會兒，我將向大家介紹邁克?迪倫先生，他是投資小組的組長。他會就他們的工作方法向諸位進行一番說明。同時，如果各位有什麼問題……”
“有!”埃里克?福爾曼說，“我有一個問題。”我從我的葡萄藤上抬起頭，有點吃驚地看著他。
“哦，什麼問題?”瑪利亞?弗里曼對他甜甜地一笑，“您是……”
“《每日世界》的埃里克?福爾曼。我想知道，你們這些人能拿多少錢?”他指著主席台上坐著的人。
“什麼?”瑪利亞?弗里曼的臉刷地一下變紅了，但很快地，她又恢復了鎮靜。 “哦，你是說收費。這個嘛，我們將會安排那些……”
“我不是指收費，”埃里克?福爾曼說，“我是指，你們——會——拿——多——少——錢?你，邁克?迪倫。”他的手指著他。 “你賺了多少錢?六位數，是嗎?但是仔細想一想桑克萊姆投資管理去年的業績有多麼糟糕，難道你還不該露宿街頭嗎?”
我完全目瞪口呆。我還從未在新聞發布會上見過這種情形，從來沒有!
台上一陣騷動，然後邁克?迪倫把身子向前傾了傾，湊近了麥克風。
“我們能不能先讓會議順利進行?”他說，“唔……有什麼問題，留待以後再說。”看起來他很不自在。
“還有一件事，”埃里克?福爾曼說，“你怎麼向我們的一位讀者解釋，他投資你們的'前程無憂計劃'，結果損失了一萬英鎊?”他迅速地瞥了我一眼，眨了眨眼睛。 “你們一定也是給他們看了一張像這樣唬人的圖表，對吧?並告訴他們，你們在同行中'名列前茅'?”
啊，這真是讓人難以置信!桑克萊姆的所有人看起來都想找個地洞鑽進去。
“關於'前程無憂'的新聞發布會已經開過了。”瑪利亞對埃里克冷冰冰地說，“這次新聞發布會只限於新的養老金系列主題。如果你能等到發布會結束的話……”
“別著急，”埃里克?福爾曼慢條斯理地說，“我才沒時間留在這兒聽你們胡言亂語呢!我相信我已經得到我所需要的東西了。”他站起來，對我咧嘴一笑。 “認識你很高興，麗貝卡。謝謝你的指點。”他伸出手來，我只好和他握握手，完全不清楚自己在做些什麼。接下來，在大家的竊竊私語中，埃里克?福爾曼徑直離開了現場。
“女士們、先生們，”瑪利亞雙頰緋紅著，“由於這個……打擾，我們將暫時休會，請各位喝點咖啡和茶水。謝謝!”她關掉麥克風，從主席台上走下來，趕緊往桑克萊姆投資管理人事處那一堆人走去。
“你就不應該讓他進來!”我聽見有個人在說。
“我根本就不知道他是誰!”瑪利亞辯解道，“他說他是《華爾街日報》的特約記者。”
哇，真是太過癮了!自從上次《每日投資》的艾倫?德林在一個福利保險新聞發布會上站起來告訴大家，他已經變性成為一個女人，希望我們叫他奧德莉之後，我就再也沒有見過這種刺激的場面了。
我向後走去，想再拿一杯咖啡，發現埃莉就站在咖啡桌旁。太好了，我很久沒有見到她了。
“嗨!”她露齒一笑，“我喜歡你的新朋友，他很逗。”
“是啊!”我高興地說，“他很酷吧!”我伸手拿了一塊包著金色錫箔、看起來非常誘人的巧克力餅乾；讓女招待把我的咖啡杯加滿。然後，我又拿起一塊巧克力餅乾，迅速塞進包裡（反正不拿白不拿）。
我們周圍到處都是人們興奮的交談聲；桑克萊姆的人還聚集在前面。這真是太棒了。我們又能閒聊好一會兒了。
“嗨，”我對埃莉說，“最近你找到什麼工作沒有?”我喝了一小口咖啡。 “幾天前我在《衛報》上看到《新女性》在招人。我本來想打電話給你的。據說他們會優先考慮在消費者權益方面有經驗者，但我想你可能……”
“麗貝卡，”埃莉用一種奇怪的聲音打斷了我，“你知道我一直在找什麼工作嗎?”
“什麼工作?”我瞅著她，“不是那個什麼資金部經理的工作吧。那並不是當真的。那隻是個抬高身價的渠道罷了。”
“我已經被錄用了，”她說道，我震驚地盯著她。
突然，主席台上傳來了一個聲音，我們倆抬頭一看。
“女士們、先生們，”瑪利亞正在講話，“請各位回到座位上……”
我很抱歉，但是我不能再坐回到那兒去了。我得聽聽這個。
“走吧，”我連忙對埃莉說，“我們沒必要在這裡逗留。我們已經拿到新聞資料了，一起出去吃中飯吧。”
她躊躇了片刻——真令我尷尬!我覺得她是要說不，她想留在這兒聽聽個人養老金的情況。但接著，她對我咧嘴一笑，挽起了我的胳膊。門口的女孩掩飾不住滿臉的失望，看著我們悠閒地走出了大廳。
街道的轉角處有一個咖啡屋，我們直接走了進去，要了一瓶白葡萄酒。跟你說實話，我仍然有些震驚。埃莉?格蘭傑將成為魏斯比的資金部經理!她就這樣把我拋棄了?以後再也沒有人陪我玩了!
她怎麼能這樣?看在上帝的分上，她不是想成為《嘉人》的漂亮主編嗎?
“那麼——你怎麼決定的?”葡萄酒上來後，我小心地問。
“哦，我也不知道。”她嘆了口氣，“我只是不停地想著，我該去哪裡?你也曉得，我一直在申請新聞業那些令人著迷的工作，可是就連面試的機會也沒得到過……”
“你總會等到一個的，”我鼓勵她，“我知道你會的。”
“也許會，”她說，“也許不會。同時，我總在寫那些枯燥乏味的財經文章。我突然想，為什麼不干脆轉行做資金部經理，雖然不是我喜歡的，但至少有一個體面的職業。”
“你本來的工作就很體面啊!”
“不，我沒有。我整日渾渾噩噩!到處閒逛、沒有目標、沒有計劃、沒有前途……”埃莉猛然打住，看著我的臉色。 “我是說，我和你是完全不同的，”她趕忙加了一句，“你比我有前途得多!”
有前途得多?她在開玩笑吧?
“那你什麼時候開始新工作?”我想換個話題說說。因為說句實話，這件事讓我不安了起來。我也沒有什麼人生計劃、沒有前途。或許，我也沒指望了；或許，我也應該重新考慮一下我的職業。哦，這真讓人沮喪!當我向人們，比如隔壁的馬丁和賈尼絲描述我的工作時，它聽上去還那麼的重要，那麼的激動人心。但是現在埃莉卻讓我覺得自己是個徹頭徹尾的失敗者。
“下個星期吧，”埃莉猛喝了一口酒，“我就要去在西爾克街的辦公室上班了。”
“哦，好極了。”我有些悲哀地說。
“而且我還不得不買了一大堆新衣服。”她臉一拉，接著說，“魏斯比的員工實在都穿得太時髦了。”
新衣服?新衣服!現在我真的有些嫉妒了。
“我去了'Karen Millen'，差不多都買齊了。”她說著，吃了一顆醃橄欖。 “大約花掉了1000英鎊。”
“哎呀，”我不由生出一股敬畏之情，“一次就花掉1000英鎊?”
“唉!沒辦法呀，”她似乎有些內疚地說，“還好，我現在的薪水比以前多了。”
“真的嗎?”
“噢，是的。”她臉上露出一絲笑意。 “多多了。”
“比如……多少?”我好奇心大增，連忙追問。
“開始是4萬英鎊。”她一邊說，一邊滿不在乎地聳聳肩。 “以後嘛，誰知道呢?據他們說……”
接著，她滔滔不絕地講起了工作內容、晉昇機會和獎金。但我一個字也聽不進去，我太震驚了!
4萬英鎊?
4萬英鎊?可我才賺……
我應該告訴你我賺多少錢嗎?這可不是像宗教之類的事情，你不應該在文化單位裡提及這個。或者，也許現在我們已經允許像這樣來談論錢的問題。蘇西應該知道的。
噢，管不了那麼多了!你知道其他的一切，不是嗎?事實上，我的年薪是21萬英鎊。我原以為它很多了!我記得非常清楚，當我換工作時，薪水從18萬英鎊漲到21萬英鎊時，我感覺自己棒極了!興奮之餘，我還列了長長一串想買的東西，就準備用增加的那筆錢。