表現好得讓人無法相信
“我明白了。”那男子抿緊了嘴唇，“那麼，我恐怕要向經理報告這件事。很顯然，這本書現在已經無法出售了，這是我們的損失。請你跟我一起去向經理解釋，當書遭到損壞時，你正在做些什麼……”
他是在說真的嗎?他為什麼就不能和顏悅色地告訴我這沒關係?問我是不是想要一張貴賓卡?我的心緊張地狂跳起來，我該怎麼辦?顯而易見，我目前正在實施節儉計劃，我不可能買下這本書。但是，我也不願意去見他們的經理。
“林恩?”那男子衝著鋼筆櫃檯那邊的一個店員叫道，“你幫我請格倫尼斯過來，好嗎?”
他真的不像在開玩笑。他看起來對自己非常滿意，就好像他剛剛抓到一個扒手似的。他們會因為你不小心在書上劃了一道線而起訴你嗎?也許這算得上是惡意破壞。噢，上帝。我將會留下犯罪的案底。我就再也去不成美國了!
“好吧，我把這本書買下，這下子行了吧?”我緊張地說，“我會買下這本該死的書的。”我一把將書從男子手裡抓過來，再沒有給他任何說話的機會，就趕緊往收銀台走去，我的心還怦怦地跳得厲害。
那個穿著藍色外套的老婦人就站在旁邊的那個收銀台。我盡量避開她的視線，但她還是發現了我，對我洋洋得意地大聲說：“我接受了你的建議!我買了份禮物，我想她一定會喜歡的。”
“噢，挺好。”我邊回答，邊把書遞過去掃描。
“叫《印度概貌指南》，”老婦人說著給我看了看那本厚厚的藍色平裝書，“你聽說過這本書嗎?”
“噢，”我說，“唔，是的，但是……”
“總共是24英鎊99便士。”我面前的收銀員說。
什麼?我沮喪地看著收銀員，25英鎊，就買了一本食譜?當初我為什麼沒有挑本便宜的看呢?倒霉，倒霉!非常不情願地，我掏出信用卡，遞了過去。買東西是一回事——違背自己的意願，被強迫買東西則是另外一回事。我是說，用那25英鎊我可以買一些漂亮的內衣啦!
但在另一方面，我一邊走開一邊想，畢竟又給我的會員卡增加了不少的積分。相當於……50便士!並且，現在我還可以照著食譜做出許多美味可口、具有異國風情的咖哩飯，這樣一來，在外面吃飯的錢就都節省下來了。說真的，我可以把這本書視為一種投資吧!
不是我吹牛——在接下來的幾天裡，我的表現好得讓人無法相信。買的惟一一件東西就是一個確實非常漂亮的鉻合金的細頸瓶，用來帶咖啡到辦公室（還有一些咖啡豆和一個電動磨豆機——因為帶討厭的速溶咖啡到辦公室裡去就沒意思了，不是嗎?）。除此之外，還有為蘇西的生日買了一些鮮花和香檳。
但我是可以這麼做的，因為，正如大衛?巴頓在書裡所說的，你要珍惜自己的朋友。他說，與朋友分享麵包這一簡單的舉動，正是人類生活中最古老、最基本的組成部分之一。 “不要停止給予朋友禮物。”他寫道，“禮物不一定要奢華，可以運用你的創造力，試試親手製作禮物。”
因此，我並沒有為蘇西買一整瓶香檳，而只是買了半瓶；也沒有在法式糕點鋪買昂貴的羊角麵包，而是準備用在地鐵站買的特製的生麵團自己來做。
那天晚上，我們準備和蘇西的表兄塔欣以及表妹芬尼一起去Terrazza餐廳吃晚餐——說句實在話，這可能是個無比昂貴的夜晚。但，這是被允許的，因為這應被視為朋友共享麵包的一種行為。 （只是Terrazza餐廳所賣的都是曬乾的意式西紅柿focaccia麵包，每籃要價4英鎊50便士。）
蘇西生日那天，芬尼和塔欣是六點鐘到的。一見到他們，蘇西就興奮地大叫起來。我卻躲在房間裡化妝，盡量拖延要出去打招呼的時間。我並不喜歡芬尼和塔欣。說實在的，我覺得他們有點怪怪的!首先，他們的外表就很怪。他們都特別瘦——是那種面色慘淡、骨頭嶙峋的瘦——並且略微有些暴牙。芬尼還會注意一下衣著打扮，看上去還不算太糟。可塔欣，老實說，他看起來活像一隻白鼬鼠，或者黃鼠狼，反正是一個骨瘦如柴的小東西。其次，他們行為怪異。他們愛穿著保姆織的一模一樣的套頭衫，騎著雙人自行車到處亂跑，還說著一口沒人聽得懂的“家族方言”。比如說他們叫“三明治”為“明治”、叫“飲料”為“提治”（不過“水”就另當別論了，他們叫“呼”）。對我來說，和他們多待上一會兒，都令我感到不耐煩。
但是蘇西卻很喜歡他們。在她的童年，所有的夏天她都是和他們一起在蘇格蘭度過的；她一點也看不出他們有什麼奇怪的地方。更糟糕的是，一見到他們，她也開始“明治”、“提治”的說個沒完。我快被逼瘋了。
然而，對此我是無能為力的——他們已經到了。我終於抹好了睫毛膏，然後站起身，看了看鏡子裡的自己。我感到非常滿意!我穿著一件款式簡潔的黑色上衣，下面搭配同色的褲子，脖子上隨意地繫著那條漂亮的Denny and George絲巾。這條絲巾真是太值了。它看上去是多麼迷人呀!
我磨蹭了一會兒，然後毅然地打開房門。
“嗨，麗貝卡!”蘇西抬起她那雙明亮的藍眼睛看了我一眼。她正盤腿坐在走廊的地板上，撕著禮物的包裝紙，而芬尼和塔欣則站在一旁看著。謝天謝地，今天他們沒有穿一模一樣的套頭衫，但是，芬尼穿了一條毛茸茸的粗花呢紅裙子，看起來非常怪異；而塔欣的雙排扣西服好像是第一次世界大戰時期的產品。
“嗨!”我向他們打招呼，並禮貌性地親了親他們倆。
“哇噢!”蘇西驚叫著從包裝紙中拿出了一幅鑲嵌著鍍金框的畫。 “我簡直無法相信!我真的不能相信!”她用閃閃放光的眼睛看看塔欣，又瞅瞅芬尼。我滿懷好奇地從她身後望過去。可是，說實在話，那幅畫絲毫也不吸引我!首先，它實在是太暗淡了——全是厚重的綠色和棕色。其次，上面畫的只是一匹在原野裡佇立不動的馬。何不畫一匹正在跨越籬笆，或是昂首嘶鳴的馬呢?哪怕是一匹在海德公園小跑的馬也行呀，馬上騎著個女郎，穿著裡那種漂亮的衣裳。
“'生的'快樂!”塔欣和芬尼異口同聲地說（又來了!他們把“生日”叫做“生的”，自從……噢，上帝。總是這樣不停地解釋真是太煩人了）。
“太美了!”我假裝熱情地說，“真是美極了!”
“的確如此，不是嗎?”塔欣熱切地回應，“看看那些顏色。”
“嗯，可愛至極!”我說著點了點頭。
“再看看它的畫法，真是太絕妙了!當我們發現它時，我們都激動得要死。”
“這確實是一幅美妙的圖畫。”我說，“使你不由地想要……想要縱馬奔馳在草原上!”
這簡直是一派胡言!為什麼我就不能誠實地說自己並不喜歡它?
“你會騎馬?”塔欣微微有些驚訝地抬起頭看著我。
我騎過一次，騎的是我表妹的馬。然後，我就從馬上摔了下來，並且發誓從此再也不騎馬了。但是我並不打算向“年度馬先生”坦白這一點。
“我過去經常騎馬。”我謙虛地微笑著，“騎得不好。”
“我相信你還會經常去騎馬的。”塔欣盯著我說，“你打過獵嗎?”
天哪!難道我看起來像個村婦嗎?
“嗨，”蘇西說著小心翼翼地把畫靠牆放好，“在我們出發之前，是否要來點'提治'?”
“那是當然!”我連忙從塔欣面前轉身走開，“好主意!”
“喔噢，好的，”芬尼說，“有沒有香檳?”
“應該有，”蘇西走進了廚房。就在這時，電話響了，我走過去接電話。
“餵?”
“你好，請找麗貝卡?布盧姆伍德?”一個陌生女子的聲音說道。
“我是，”我懶洋洋地回答。我聽見蘇西在廚房裡開關櫥櫃門的聲音，想著除了早餐我們喝剩下的那半瓶外，不知道我們是否還有其他的香檳……“請講。”
“布盧姆伍德小姐，我是恩德威齊銀行的埃麗卡?帕內爾。”電話裡說道，我不由得僵住了。
該死，是銀行!噢，上帝，他們曾寄過一封信給我，不是嗎?而我收到信後，卻什麼也沒做。
我該說些什麼?快點想，我到底該說什麼?
“布盧姆伍德小姐?”埃麗卡?帕內爾問。
好吧，我就這麼說：我完全清楚我的透支金額略微超出了應有的額度，但是我準備在接下來的幾天中採取補救性措施。是的，這樣講聽起來還不錯。 “補救性措施”聽上去太棒了。好——就這麼說。
我堅定地告訴自己千萬不要緊張——他們也是人——然後，深深吸了一口氣。緊接著，我的手卻把電話掛上了，整個動作一氣呵成，讓人猝不及防。