讓人難以置信
我盯著那安靜的電話有好一會兒，不敢相信剛才自己所做的這一切，我為什麼要這麼做呢?埃麗卡?帕內爾知道接電話的人是我，不是嗎?任何時候，她都可以再打過來。也許她現在就正在撥號，也許她正在生氣呢……
我連忙把電話線拔掉，然後把電話藏到了一個坐墊下面。現在，她可逮不著我了。我安全了。
“誰的電話?”蘇西走進房裡問。
“沒誰，”我微微有點顫抖，“打錯了……聽著，我們別在家裡喝飲料了，出去喝吧!”
“噢，”蘇西說，“好!”
“那樣會有意思得多。”我不停地說著話，企圖把她從電話旁引開。 “我們可以去一家相當不錯的酒吧，來點雞尾酒，然後再去Terrazza餐廳。”
我心裡想著，從今往後，我拒絕接任何電話；或者，用外國口音來接電話；或者，更好一點的辦法就是，換個電話號碼，不要在電話號碼簿上登記。
“怎麼啦?”芬尼出現在門口。
“沒什麼。”我聽見自己回答，“我們出去喝點'提治'，再去吃晚餐。”
天哪!這真讓人難以置信。我怎麼變得和他們一樣啦?
當我們到達Terrazza餐廳的時候，我已經鎮靜多了。當然，埃麗卡?帕內爾會以為是電話線路出了問題才導致通話中斷的。她決不會想到是我故意把電話掛斷的。畢竟，我們都是受過教育的成年人，不是嗎?成年人是不會做出這種事情來的。
我乞求上帝，千萬別讓我遇見她!但是，萬一遇見她，我必須非常鎮定，並且對她說：“上次你打電話給我時，突然斷線的意外可真奇怪呢，是吧?”或者，我乾脆就搶先指責她為何掛斷我的電話（當然，這要用一種開玩笑的口吻來說）。
Terrazza餐廳里高朋滿座，人聲鼎沸，煙霧繚繞。等我們在桌邊坐下，翻開巨大的銀色菜單，我感覺更為放鬆了。我喜歡在外面吃飯。況且，在度過了一段如此節儉的生活後，應該好好犒賞自己才對。嚴格執行這樣苛刻的計劃，實在是太不容易了，無論如何我挺了過來，而且還做得相當不錯!星期六的時候，我將再次檢查自己的消費狀況——我敢肯定我的支出至少降低了百分之七十。
“我們喝點什麼?”蘇西說，“塔欣，你來定。”
“噢，看!”芬尼忽然尖聲大叫。 “那不是埃迪?拉澤比嗎?我一定要過去和他打聲招呼。”她一下子跳了起來，朝著一個距離我們有十張桌子遠、穿著運動夾克的禿頭男子奔了過去。真不知道在人潮如此湧動的地方，她是如何發現他的。
“蘇西!”另一個聲音喊道，我們都抬起了頭。一個身穿淡淡的粉紅色套裝的金發女郎正朝我們走來。她伸展著雙臂做擁抱狀。 “塔欣也在這兒!”
“你好，托莉，”塔欣說著站了起來，“蒙戈好嗎?”
“他就在那邊!”托莉說，“你一定得去打個招呼!”
為什麼會這樣?芬尼和塔欣大部分時間都呆在佩思郡的中部，但是他們每次一到倫敦，就會被很長時間沒有聯繫過的朋友們團團包圍住。
“埃迪要我向你們問好。”芬尼回到桌子邊宣布，“托莉!你好嗎?蒙戈好不好?”
“哦，他挺好的。”托莉說，“你們聽說了沒有，卡斯帕現在也回到城裡了!”
“不可能!”大家同時驚呼，我也險些加入進去。沒有人把我介紹給托莉——但這就是為人處世之道。你要自然融入他們，成為他們中的一員。前一分鐘你還是個完完全全的陌生人，但下一分鐘，你就會和他們一起大叫：“你有沒有威尼西亞和賽巴斯蒂安的消息?”
“哎，我們得點菜了，”蘇西說，“托莉，我們呆會兒就過去打招呼。”
“好，等會兒見。”托莉說完就走開了。
“蘇西!”又一個聲音叫道，一個身穿黑色短裙的女郎匆匆向我們走來，“還有芬尼!”
“米拉!”他們異口同聲地叫道，“你好嗎?本傑怎麼樣?”
哦，天哪!這簡直是沒完沒了。我坐在那兒，盯著菜單，裝出一副對開胃菜很感興趣的樣子，可內心深處卻覺得自己是個無人搭理的徹頭徹尾的失敗者，而討厭的芬尼和塔欣卻是社交名流。這不公平!我也要穿梭於餐桌之間呼朋喚友；我也要遇到青梅竹馬的老朋友。 （儘管說句實話，相識已久的人只有一個，就是老家隔壁的湯姆，然而，他現在說不定正呆在賴蓋特的那間擁有橡木廚具的廚房中呢!）
但是萬一有呢?我放下菜單，滿懷希望地把整個飯店掃視了一圈。上帝啊，就求你這一回，讓我發現個什麼熟人吧!不必非得是我喜歡的某個人，哪怕是不太熟悉的也行——只要能讓我撲過去，大驚小怪地尖叫：“我們什麼時候一定得吃頓午飯。”任何人都行，只要有人就行……
就在這時，伴隨著一陣不可思議的震顫，就在幾張桌子之外，我發現了一張熟悉的臉!是盧克?布蘭登，他正和兩位穿著講究的老年人坐在一張桌子旁。
不錯，嚴格地說，他不是我的老朋友——但是，我認識他，不是嗎?而且我別無選擇，我太想像其他人一樣周旋於餐桌之間了。
“啊，那是盧克!”我尖叫道（輕聲地，這樣他就听不到了）。 “我得過去和他打個招呼!”
其他人都詫異地看著我，我甩了甩頭髮，站起身，匆匆走了過去，心中陡生興奮之情。我也能這樣!我也能在Terrazza餐廳裡呼朋喚友。我就是魅力女郎!
就在離他的桌子只有幾步之遙時，我放慢了腳步，心裡琢磨著究竟應該說些什麼才好呢?
唔……我只需要彬彬有禮就行。和他打個招呼，然後——啊，我真是個天才!我可以因為那20英鎊再次向他致謝。
該死，我確實把錢還給他了吧?
還了，是還了。我給了他一張支票，還送了他一張上面畫有小狗的漂亮卡片。沒錯!現在，別緊張，見機行事吧!
“嗨!”一進入他聽力所能及的範圍，我就說。但是，周圍的聲音太嘈雜了，他沒有聽見。怪不得芬尼那些朋友的聲音都是如此尖銳。要讓人聽到你說話，大概需要65分貝的音高。 “嗨!”我又招呼了一聲，聲音大了一些，但依然沒有反應。盧克正在熱切地和那位老年男子談論著什麼，而一旁的老婦人則聽得聚精會神。他們甚至連頭都沒抬一下。
這真有點讓人感到尷尬!我孤零零地站在那兒，我想打招呼的人甚至根本沒有註意到我!怎麼其他人似乎就不會遇到這樣的問題呢?他為什麼就不能跳起來，大叫道：“你有沒有聽到關於福蘭特投資的消息?”這不公平!我現在該怎麼辦呢?悄悄地溜走嗎?或者是假裝去洗手間?
一個侍者端著托盤從我旁邊穿梭而過，把我無望地向盧克所坐的位置推了一下。就在此時，盧克抬起頭來了。他茫然地盯著我，好像根本不認識我一樣。我感到一絲不悅，但是現在，我已經沒有退路了。
“嗨，盧克!”我擺出笑臉說，“我只是想我……應該和你打聲招呼!”
“你好!”沉默了一會兒，他終於開口說，“爸爸、媽媽，這是麗貝卡?布盧姆伍德。麗貝卡，這是我的父母親。”
哦，上帝!我都做了些什麼?我打攪了一個親密的家庭聚會。離開，趕緊!
“你們好!”我勉強擠出一絲笑容，說，“那麼，我就不妨礙……”
“你是怎麼認識盧克的?”布蘭登夫人問。