廚房的天花板太低了，讓人感覺壓抑，壓抑得有些窒息。它彷彿成了我們人生不幸的根源。 “我厭倦了。”納塔莉說。
“什麼？”我問。我很想知道。她是不是指天花板，是否和我有同樣的感覺。
“我的人生。”她相當平靜地回答。聽她的語氣，可不像一般青春期的孩子，即便後者痛恨生活，即便生活讓他們感到壓抑，因而需要不同的生活，他們的表達方式，也是另外的感覺。但納塔莉的語氣卻過分平靜，讓人感覺她的經歷，她的成熟度，遠遠超出她十五歲的年齡。
通常說來，似乎只有年紀更大的成年人，才會有這樣的措辭和語氣，而事實上，他們更可能緘口不言。
我吐出了一口氣，把萬寶路香煙的煙霧噴到空氣中，一團模糊的煙霧在房間裡逶迤移動，它似乎飄到了天花板上，還碰上了上面的蛀蟲和燈泡。我們安靜地坐在房間裡，似乎都在傾聽什麼聲音。
窗外很黑。由於我的位置同窗戶的角度的關係，我無法看清自己的影像。在窗戶上，我看到的只是廚房其它部分，這使我感到自己像個吸血鬼，沒人能看見我的本來面目，而我伺機在房間裡作惡。
“你為什麼厭倦你的生活。”我問。其實我是知道答案的，答案一定是那個叫特倫斯·馬克斯韋爾的男人。
“唉。”她的聲音平靜而飄忽，就像一首歌曲開端的哼唱。 “特倫斯。”她嘆著氣說，雙肩跟著沉下去。
我想，果然不出我的所料。
去年，納塔莉和特倫斯吹了——我借用主流社會流行的說法。此後我才知道他們完整的故事，真實的關係。我了解到，特倫斯四十一歲，以前是個半職業化的網球運動員，也是芬奇大夫的病人。我也慢慢知道他選擇精神治療的原因：他酗酒的媽媽突遭不幸，被燒死在安樂椅上，因為她喝醉了酒，酒瓶子倒在地上，她又隨手扔下了點燃的香煙。噢，他們還是情人呢——特倫斯和他的媽媽。根據納塔莉的說法，特倫斯永遠無法接受一個事實，就是儘管他的網球技術很出色，卻始終無法達到職業運動員的水準，而他的媽媽是唯一能夠安慰他的人。
當芬奇大夫發現特倫斯是個百萬富翁時，他想方設法把他們撮合到一起：一個是他不聽話的女兒，一個是頭腦簡單，喜歡閒逛，就連冬天都經常穿著網球短褲的百萬富翁。
特倫斯和納塔莉從見面後的第一周，就成了卿卿我我的戀人。前者四十一歲，後者只有十三歲。之後不久，納塔莉就搬進了特倫斯家裡。
特倫斯成了納塔莉的合法監護人。他們是父女關係，每個人都深信不疑，至少看起來，他們就像父親和女兒。
除了芬奇大夫本人。只有他知道他們是戀人，他也很清楚，以十三歲這樣的年紀，一個人是自由的。
不過，當特倫斯給納塔莉留下了發青的眼圈，當十六歲的納塔莉哭泣著跑回家的時候，人們開始提問各種問題，於是過去所有的疑團——納塔莉的鼻青臉腫，她的酗酒，她和特倫斯無休止的爭吵，特倫斯動輒給她的掌摑，以及對她使用的污言穢語——終於水落石出了。
在家人的壓力下，納塔莉終於提出了起訴。
納塔莉和特倫斯對簿公堂。
特倫斯輸了。
納塔莉贏了。可是，她到底贏了什麼呢？除了民事訴訟案的七萬五千美元（而且直接落入了芬奇大夫的腰包），納塔莉贏了什麼呢？她從此不會再遭受虐待了，所以，她贏了自由，我想。
“我想念他，”她說。她用指尖兒從桌子邊緣摳下一塊塊木皮，把它們彈到地板上，又用手把衣服上的碎屑拍打乾淨。 “我知道，這樣說很噁心，可是，我真的愛他。”
“我知道。”
“我非常想他，”她說，“有時候分外強烈。我想知道，現在他在做什麼？”
我知道，她是在緬懷過去的生活，過去的生活包括：Bang&Olufson公司生產的高保真音響，1965年釀造的羅特希爾德葡萄酒，桔黃色的Saab牌汽車，價格昂貴的馬丁牌吉他。而她卻似乎全然忘記了，她曾經是特倫斯臟兮兮的小玩物。
“你可真髒啊，”特倫斯曾經對她說：“臟得要命。瞧瞧你這雙噁心的腳，你連襪子都不穿。你就不能把它們洗乾淨嗎？”
但是，她卻說她愛特倫斯，我相信她的話。我知道其中的道理。愛一個不值得愛的人，因為對方擁有你夢想的一切，因為被人關注總比被人忽視好得多。
正是因為同樣的原因，有時候割斷自己的脈搏，慢慢地流血死去，或許可以讓人心滿意足。在色彩灰暗的一天，早晨八點和中午沒有分別，沒有什麼事發生，也不可能發生什麼事情，而你在水池裡清洗玻璃杯。它突然破碎了，偶然劃破了你的皮膚，你心悸地見到了鮮紅的顏色，這是當天最亮的顏色，它如此激動人心，還伴著汩汩的聲音——這是你的血在流淌。有時候，這倒是一件好事，至少你知道，你還活著。
我就是這樣想問題的，或許這和我在幸福大街電影院看的那些外國影片有關。我經常不去上學，也不在我的筆記本上描繪各種人物臉譜，或者在棒球場的角落處彎腰吸食大麻，我喜歡去看莉娜·沃特穆勒主演的法國黑白影片。記得在一片影片當中，有一對錶兄妹陷入瘋狂的愛情，之後一個哭泣的小丑出場了，他使得純潔而高尚的愛情成了一場仇殺，主人公們同時用匕首刺向對方腹部——這象徵著愛情的單純和天真只是一種幻象。這些情感怪異（或許相當糟糕）的影片，卻對我有非常大的吸引力。
事實上，世界上的確存在怪異的情感，就像特倫斯和納塔莉，就像我和尼爾，就像我媽媽和弗恩。
也許正因為這樣，才把我和納塔莉聯繫在一起。我們都住在病態的家庭裡，都有過瘋狂的經歷，都領受過變態而醜陋的戀情。
要是說有差別的話——我們主要的差別，就是這是她的家，她的住所，而我只在這裡借住而已。
我甚至不知道，我們倆誰更佔優勢。
我的煙抽完了，就點燃了另一支。她說：“把煙盒遞給我。”我照她的話做了，把煙盒推到桌子對面， 煙盒的玻璃紙還粘著很多煙屑。
我們的生活如此無聊，以至於無事可做的我們，都注意到了煙盒的玻璃紙上的碎屑。納塔莉的指甲很長，所以她把碎屑捏下來，或逐個地彈到地板上，不厭其煩。
我用掉了最後一根火柴。
她伸出兩根手指，作為一種暗示。我顯然知道她需要什麼。我把煙放到她的指縫之間，她用煙頭點燃了她自己的煙。接著，她把煙吸到肺裡，眼睛注視著我，那意思似乎是想對我說：“謝謝你，因為知道我需要什麼。謝謝你，因為你沒有讓我站起來，走到爐子那裡把煙點上。”
要是她在爐子上點煙，那麼她的頭髮就可能著火，以前就發生過這種事。有一次，為了點煙，她的劉海兒被爐火燎著了，至少有一半兒不見了。當時，她的頭低下去，靠近藍色的火焰。她把香煙探向前，用力吸著氣，腮幫子一伸一縮，一團煙霧騰空而起。接著，她的前額的頭髮燒著了！她一連後退了好幾步，還哈哈大笑起來。她用手拍打著腦門，香煙扔到地板上。 “啊，該死的頭髮上，我的上帝！”可她還是在笑，這是歇斯底里。這一天有了分水嶺：在她的頭髮著火之前，在她的頭髮點燃之後，而後者似乎更好些，因為它有內容，有色彩。不過，前者同樣不可或缺，因為有了開始才有結果。
“我厭倦了我的生活。”她又說了一遍。
“我討厭天花板。”我說。
天花板太低了，尤其是相對於整個廚房而言；相對於這所古舊的維多利亞式的房子，天花板低矮的高度更是一種敗筆。而且它凹凸不平，就像上了年紀的胖女人的大腿和臀部，到處都是脂肪團。
“天花板太舊了。”納塔莉說，似乎是暗示我應該諒解它的缺陷。
“它實在是叫人壓抑。”
黃色的燈光以黃色的牆壁為背景，黃色的牆壁以破舊的木地板為背景，木地板本身又是黃色和灰色組成的混合色，廚房的整體色調難以讓人振奮，而是讓人窒息。一張黃色的大網劈頭蓋臉地覆蓋下來，叫人無可逃避……
“那麼，我們把它拆掉好了。”納塔莉向周圍看了看，突然對我說。
“拆掉什麼？”
“我們把天花板拆下來。”
我對這個想法忍不住嗤嗤發笑：“說得真輕巧，那我們在原來的位置放什麼呢？”
這時，似乎一股清新的空氣吹進了納塔莉的頭腦裡，因為她猛然間容光煥發：“我們把天花板打掉，直通屋頂好了，這樣，廚房就有了一個教堂式的天花板。”
我把煙在一個盤子裡掐滅。 “你認為這行得通嗎？”我問。顯然，從外面看去，屋頂非常高，而且是尖頂，想必裡面一定有什麼東西。那麼，在低矮的天花板和高高的屋頂之間，究竟有什麼呢？
就這樣，一個小時之後，我們開工了。時間是在半夜以後，納塔莉和我用石塊用力敲打天花板。石塊是我們是從後院揀來的，它們和阿格尼絲扔掉的花盆以及廚房用具堆在一起。我們站在天花板下面，把石頭高高地舉過頭頂。我們使勁地砸，天花板大塊大塊地掉落下來。全是毛茸茸的大塊。
“這是摻了馬毛的灰漿做的，”納塔莉說，“現在這種材料已經不用了。”
隨後的幾個鐘頭，我們一句話不說，只是忙於搗毀低矮的天花板。我們把石頭高高地揮舞石塊，石灰像雨點般地掉落到我們身上，於是我們不停地眨眼睛。我們不需要梯子，因為天花板實在太低了，很容易夠到。為了清理更高的椽木之間的填塞物，我們把各種鐵鍋和小石塊拋擲上去。呼吸濺落的灰塵真是快事；我們大口地咳嗽，不停地吐到地板上。我們低頭看自己的手，它們覆蓋上了白花花的一層。相對於平淡的生活而言，這真是一次不尋常的經歷。
前一分鐘，我們還坐在矮趴趴的廚房桌子旁邊，感嘆我們的生活毫無色彩可言，而後一分鐘和地，我們便採用各種沉甸甸的投射物，爭取在最短的時間內“解放”一種建築式樣。這是難得的、純粹的自由。儘管廚房裡瀰漫著嗆人的味道，但這點小麻煩微不足道。
把整個天花板卸下來，沒花太長的時間。只要用石塊猛地一砸，轟然一聲，天花板就屈服了，它不是小塊小塊地掉落，而是大面積的迅速掉落。那些隔熱和絕緣材料要么自動坍塌，要么被我們沾滿灰塵的手扯拽下來。那些材料都像塞滿了毛髮似的。實際上，整個天花板似乎全是由有機材料構築而成：馬的鬃毛，人的頭髮，骨頭碎塊。天花板就如某種木乃伊般乾癟而變異的生物。
到了凌晨，我們的膝蓋深陷在垃圾堆裡。廚房的桌子、電冰箱頂上、爐子上、水池裡——所有的物品， 全被石塊瓦礫覆蓋住了。
家裡的其他成員必然大感驚奇！可想而知，當他們早晨醒來，睡眼惺鬆地走進廚房，想喝一杯水或者是橘子汁的時候，他們的表情該是何等驚訝啊！
“霍普一定會死掉的！”納塔莉說，“還有爸爸，他看了這樣的情景，絕對會瘋掉。這樣，他就會被迫給我們錢，要求我們把垃圾清理乾淨。”
“真是太棒了！”我興奮地想到，我們可以用搭建幹牆（一種不抹石灰而蓋以板壁的牆）的現金去麥當勞，去喝啤酒，而且，看到每個人臉上驚恐的神色，怎能不令人感到開心呢？
總之，我們就是這樣想的。
早晨，像往常一樣，芬奇大夫穿著內衣下了樓；像往常一樣，他來到廚房，走到冰箱那裡，想喝一杯桔子汁。但是，和平常不同的是，他不得不跨越成堆的垃圾，才能到達冰箱跟前。還有更不尋常的情形——早晨七點鐘，納塔莉和我不僅是清醒的，而且相當忙碌。不過，大夫似乎並未露出驚訝的表情。
“早上好。”他的嗓音非常低沉，這是早晨才有的聲音。
“好，爸爸。”納塔莉說。
“您好。”我說。
“你們兩個實施的是大工程啊。”大夫以輕鬆地口吻說，似乎納塔莉和我野心勃勃地加工一件帶流蘇花邊的衣服，而且剛進行到中間，有幸得到他的首肯，僅此而已。
“你覺得怎麼樣？”納塔莉問。她正揮動阿格尼絲的燙衣板損壞的支架，把廚房和倉庫連接處上方的石灰塊敲打下來。
“我覺得，這裡真是亂得不能再亂了。”芬奇大夫說。他拿著瓶裝的桔子汁走到碗碟櫥跟前，把一個玻璃杯放在上面。在把桔子汁倒進杯子之前，他仔細看了看杯子裡是否有什麼昆蟲一類的活物。
“就這些嗎？”納塔莉顯然有些失望，她早已做好準備，要和父親進行一番言語較量，不但要捍衛拆卸天花板的正義性，還要將修繕資金如願地弄到手才行。
“呃，還有呢，”芬奇大夫說，“我不管你們怎麼折騰，也不管你們想折騰到什麼程度，你們都應該像大人那樣，把廚房打掃乾淨。”
納塔莉說：“我們需要一些錢，才能把事情做好。我們要給廚房裝上嶄新的教堂式的天花板，所以我們需要錢。”
芬奇大夫想知道是多少錢，當時的財政狀況有些緊張，因為兩個病人中斷了治療。
“幾百塊錢。”
“幾百塊錢！”他吼叫起來。現在，他把空杯子放到壘成小山的盤子、盆子、空牛奶盒子上，它們在水池裡放了整整一周。
納塔莉亮出了“乖女兒”的法寶：“求求你啦，爸爸，你一定會喜歡新廚房的，不是嗎？難道你就捨不得給你最小的女兒、你最喜愛的女兒、也是你最漂亮的女兒——納塔莉兩百塊錢嗎？”她嘟起嘴巴，頑皮地眨著眼睛。
她的殺傷力太強了，而且一向奏效。
大夫果然答應給我們修繕資金，然後上樓穿衣服去了。納塔莉把桌子下邊的椅子拉出來，拂去上面的灰塵，一屁股坐了上去。
我們臟兮兮的，而且累得半死，不過並不覺得乏味。
“不錯不錯，好爽好爽！”納塔莉說，似乎我們剛有過那種事似的。
“就是嘛。那我們現在做什麼呢？”
我們需要解決混亂的局面。天花板本身和其它隔熱、絕緣材料堆在地板上，足足有三英尺高。我們得花上相當長的時間，才能把它們清理乾淨。事實上，我們卸下天花板需要多少時間，把它們清理掉就需要多少時間。
納塔莉揭下了膝蓋上的一塊痂，露出了一處面積不大的鮮紅的傷口。 “我們把垃圾搬運出去，扔到倉庫後面就可以了。”
“什麼時候？”
“過一會兒再說。”
“那我們現在做什麼？”
“先去睡一覺。”
大約是在當天下午四點鐘，我醒過來了，搖搖晃晃地走出房間，經過客廳，進入廚房。阿格尼絲在水龍頭下洗盤子，用圍裙把它擦乾，放進櫃櫥裡。然後，她快步穿過垃圾堆，走到冰箱跟前。她打開冰箱門，彎下身子，仔細辨認那些開胃食品的標籤。 “在我們這個家裡，這種東西從來就擱不住。”她大聲問，“誰把開胃食品吃掉了？”
我記不起來曾在冰箱裡見過這些美味佳餚。 “或許是霍普吃了吧？”
“都是那個霍普，”她說，“她應該比誰都清楚。”桌子上堆積著盤子，她的手提包放在最上面。她把手提包拎在手裡：“我現在到商店去買一瓶新的，要是誰需要乾淨的盤子，就到櫃櫥裡找，裡面有一個乾淨的盤子。”她穿過廚房後門，離開了。
我走到樓上，來到納塔莉的房門口，用力敲門：“醒醒，醒醒，醒醒。”
她打開門，只穿著一件薄薄的睡袍。 “現在幾點了呀？”她打了個哈欠。
“挺晚的了。”
“廚房的情況怎麼樣？”
“阿格尼絲洗好了一個盤子。”我說。
納塔莉又打了一個哈欠：“啊——你說什麼，我聽不懂，哪兒跟哪兒呀？”
“我想我們該去幹活了。”我說。
“好吧。”她轉過身，兩隻手按住胸口處的睡袍，彎下腰，在地板上成堆的衣服中間找她的連衣裙。她每天穿同樣的連衣裙，鮮紅的顏色，上面繡著金色的羽毛。這是她自己縫上去的，因為洗過很多次，連衣裙的邊沿已經開線了。讓我好奇的是，我不知她用的什麼方法——她不需要事先把睡袍脫掉，就能把連衣裙， 還有黑色的短背心統統穿起來。
時候不早了，我們用餘下的時間，把垃圾從廚房裡運出去，堆到倉庫的後面。我們統共來回跑了幾十趟。不過，到當晚八九點鐘時，廚房裡的垃圾全都清理乾淨了。
“我們把盤子洗一洗吧。”納塔莉建議說。
就這樣，我們兩人形成了一道生產線：她洗盤子，我負責擦乾。廚房裡曾經的混亂局面，迫使那些蟑螂驚慌萬狀，全部退回到牆壁深處的縫隙裡，所以，納塔莉見不到它們，也就無須驚叫了。
當我們結束工作時，就躊躇滿志地站在乾淨如新的廚房裡。納塔莉開始評價屋頂的狀況：“咳，現在廚房裡好像更加黑暗了，你感覺到了嗎？這真是奇怪。”
她說得對。儘管我們的頭上不再懸著低矮的天花板，可是，黑漆漆的屋頂似乎更加讓人壓抑。
我們需要敷設一個天窗。
納塔莉往辦公室給父親打電話，尋求財政支援。芬奇大夫說，他會給我們一百塊錢。納塔莉說，一百塊錢不夠，我們至少需要一百五十塊錢。軟磨硬蹭了半天，大夫終於打贏給我們一百二十五塊錢。
“這樣吧，我們用一百塊錢安裝天窗，”納塔莉說，“剩下的錢我們拿去喝啤酒。”
聽起來是個很棒的主意。 “可是，你肯定用一百美元，我們就能買一扇窗戶嗎？”我問。
“我們根本不需要買窗戶，”她笑嘻嘻地說，“我們可以把食品室的窗戶卸下來使用。我們把食品室窗戶用木條封起來就是了，沒有人會注意的。”
幾天以來，我們以令人難以置信的執著勁頭，努力完善我們的工程。把窗戶從食品室轉移到廚房是一項挑戰。當初在給食品室安裝窗戶的時候，其精確度和堅固性叫人驚奇。不過，我們使用了一把斧子，就基本上解決了問題。斧子是在倉庫裡找到的，我們還找來了一把錘子和一塊石頭。有了這些東西，我們就能把窗戶完整地卸下來，而牆壁上留下了一個大洞，通風效果出奇地好，要是不釘上木條的話，走進佈滿灰塵的食品室，呼吸就更順暢了。
不過，比起拆卸食品室的窗戶，更為困難的工作，就是在屋頂鑿開一個大洞，用來安裝天窗。
“你不要以為這有多麼困難。”納塔莉說，她正用一把電鋸去鑿屋頂的木瓦。
我們坐在屋頂上，太陽在天空高高地懸掛，我們兩個大汗淋漓。我用電吹風給我的頭髮做型，頭髮全部倒向腦後，成了很酷的“大披頭”。我說服了納塔莉，開始修理她的頭髮。我用麵團把她的頭髮固定成型， 全部堆到頭頂部位，用一個鋁箔緊緊地固定住。她很快開始抱怨起來。
“我的頭頂真他媽的熱死了。”
“就快好了，”我說，“你最好不要去想它。太陽可以讓你的頭髮把顏色吃進去。”我們選擇的是紅色。
“這個該死的鋁箔讓我瘋掉了。”鋁箔從她的額頭處滑下來，她立刻推了回去。
“現在，你可以把它摘掉了。”我說。
她把鋁箔從頭上摘下來，揉成一個球，從屋頂上扔下去。她長長的頭髮跟著落下來，就像一塊蛋糕一樣，整塊兒垂到她的肩膀上。隨著電鋸的震動，它們就像一塊厚墊子，不停地動來動去。
最終，我們在房頂上的椽木之間，鑿開了一個理想的大洞。
“嗨，阿格尼絲！”我把手從洞口伸進去，朝廚房裡面揮動著。
“天啊，那是什麼？”她抬起頭來，驚詫莫名。
納塔莉把臉探進洞口：“您能不能到商店去，給我們弄些吃的？”
阿格尼絲問：“你們想要吃什麼？”
“我也不知道，隨便什麼吧。”
“你們兩個最好把它修好，”阿格尼絲說，“我們可不能住在有個大縫子的房子裡。”
她說得不對。事實上，我們完全可以住在這樣的房子裡。
因為我們的測量很粗略，精確度不夠，所以，從食品室拿來的窗戶不太吻合房頂的洞口。我們用釘子把窗戶釘起來，使用一些碎木頭堵住縫隙，後來又蓋上了一些石棉瓦。