上了初中，我毫不猶豫地加入棒球隊。小學在同一個球隊的朋友，幾乎也都成了棒球隊隊員。當時棒球隊裡，初中三年級的學生有十五人，二年級也是十五人，我因為跑得很快，雖然是一年級，但也立刻被選為正式隊員。這時候，外婆當初建議我的“跑步”運動大大發揮功效。
中學的棒球隊很正規，質與量都不是小學時自己組織的隊伍可以比擬的。
我越來越迷戀棒球。
這時，外婆也有了轉變。以前不管我做什麼，她都假裝不知道，現在卻常常跑來看我練球。但她還是有所顧慮，不會光明正大地來，即使來了，也都躲在暗處偷偷看我練習。
“餵，她來了呢。”
“嗯，我知道。”
每次隊友都悄聲通知我，既然外婆那麼顧慮，我也只好假裝沒有發現。
有一天我一到家，外婆就衝出來對我說：
“你今天打得好棒！”
那天我打出一記再見全壘打。
我雖然知道她去看了，還是裝傻地問：
“咦？你怎麼知道？”
外婆只是尷尬地哈哈乾笑。
這種事情發生好幾次後，外婆漸漸會在球賽中大聲幫我加油了。
“昭廣，來一記大的！”
只有這時候，平常氣質很好的外婆，會不顧形像大聲幫我吶喊加油。對已經習慣沒有家人來看球的我而言，真是又高興又有點不好意思。
成為正式隊員固然高興，但是在很多方面都要花錢。這和我們自己組織棒球隊不同，練習服和球具都是必要的。
外婆雖然每天在河邊幫我洗練習服，但我身體會長大，只有一套顯然不夠。
“明天早上開始要練跑步。”
我好幾次撒謊，在凌晨三點左右偷偷跑到中央市場去打工。中學生能做的工作，也只有搬貨和打掃等體力勞動而已，打完工到了八九點時我已經累癱了。我當然沒去上課，直接回家睡到下午三點，才准備去練球。
那時外婆和我睡在不同的房間。我想她沒發覺，但我的球具和練習服不知不覺都增加了，她或許是假裝沒看到。
那時，很多小孩為了給家裡幫忙而不上學。
“最近都沒看到蘆原。”
“啊，他好像在家裡的鐵加工廠幫忙。”
這種對話是家常便飯。
現在看來，曠課去打工會變壞，但當時可不是這樣。
我升到二年級時，夏季棒球大賽結束，三年級的球員離隊，我當上了棒球隊長。當選棒球隊長那天，晚飯時我對外婆說：
“我要當隊長了。”
外婆一聽，突然站起來，打開她那個寶貝櫃子，拿出一萬元鈔票。
“昭廣，我去買雙釘鞋。”
說完，大步走出門去。
我那時還沒有釘鞋，一直穿普通球鞋。
但是時間已經過了晚上七點。
“阿嬤，就算你想買，但商店已經打烊了。”
我追在外婆後面說。
“沒關係，隊長一定要穿釘鞋。”
外婆不聽我的。
到達附近唯一的運動用品店時已經七點半了，老闆正準備打烊，匆忙地把店鋪門口陳列的皮鞋和草鞋收進店裡。外婆不顧一切地大聲嚷著：
“給我最貴的釘鞋！”
“啊？”
“給我最貴的釘鞋！”
她不提顏色尺寸，只說“最貴的”，老闆有點驚訝，但很快弄清楚外婆的意思。
“好，好。”
他走進店裡拿出高級釘鞋。
“這個，二千二百五十元。”
老闆說完，外婆好像搞錯了他的意思。
“這種貨色怎麼要一萬元！”說著遞出緊握在手中的一萬元鈔票。
老闆看到眼前的一萬元鈔票，嚇了一跳，困惑地說：
“不是，不用這麼多。”
大概外婆太久沒用到萬元鈔票了，她既興奮又緊張。
儘管如此，突然出乎意料地擁有釘鞋的我，感到興奮不已。我高興得不得了，看了又看，摸了又摸，睡覺時還放在枕邊。第二天上學時就穿著釘鞋出門。到了校門口抖掉泥巴，換上學校內穿的室內鞋，還把釘鞋拿進教室。第一節課是數學，我把釘鞋放在桌子上。
“德永，怎麼了？”
“沒什麼啊，這是新款。”
同學問我，我得意地拿起嶄新的釘鞋給他們看。
“德永，那是什麼？”
“新款的釘鞋，不錯吧？”
老師問我時，我也得意地回答。
第二節的理化、第三節的世界史，我都把釘鞋放在桌上，等老師問我。我想至少要這麼做兩三天。
這是我的第一雙釘鞋，我真的很高興，實在沒辦法！
赤貧的我可以拿出來炫耀的東西，前前後後也只有蠟筆和這雙釘鞋而已。
現在或許足球更有人氣，但在當時，棒球是人氣最高的運動。而且我們城南中學的棒球隊，是縣里有名的強隊，我做了隊長後，立刻成了學校風雲人物。
絕不誇張。別說是同年級的，很多低我一年級或高我一年級的，甚至別校的女生，都送我禮物或寫信給我。
女孩子或是扭扭捏捏把信交給我，說：“請你看一下。”或是送我繡上字母的毛巾，說：“給你練習時用。”甚至還出現像漫畫所描寫的情景，一打開置物櫃，就有滿滿一堆的信件掉出來。
我不是不喜歡女生愛慕，只是忙於練習，我的身邊完全沒有女生的氣息。而且男生給我的友情，比女孩子給我的甜蜜話語更令我感激。他們或許知道我家很窮，都會送我很多東西，對我十分親切。南里君是我們那一帶家業最大的農家子弟，有一天突然問我：
“你喜歡吃年糕嗎？”
“嗯。”
“我們家有很多，明天帶給你。”
南里笑著說完就回去了。
第二天早上的師生座談時間突然要檢查書包。
“啊，這把小刀沒收。”
“居然還帶打火機？”
嚴格的檢查進行到南里那裡。
“這是什麼？”
老師驚訝的聲音響徹教室，南里的書包裡裝了一大堆年糕。
南里朗朗地說：“是年糕。”
“我知道是年糕，我不是說帶年糕不好，可是你的課本呢？”
南里說要帶年糕給我，竟然帶了滿滿一書包給我。
南里另外還常給我馬鈴薯和洋蔥，真是運氣不佳，又遇上書包檢查。老師看到書包裡倒出大量的馬鈴薯和洋蔥，當然比上一次更生氣。
“又是年糕又是馬鈴薯的，你到底來學校幹嗎？”
我覺得是因為我而讓老師對他印象惡劣，愧疚得縮在一旁，可是南里咧嘴一笑。
“德永說沒看過馬鈴薯和洋蔥，我就帶來給他看啊。”
但是老師也不含糊。
“要給他看，各帶一個就夠了。”
我以為南里會辭窮，他卻這麼回答：
“德永說想看各式各樣的馬鈴薯和洋蔥。老師，馬鈴薯和洋蔥真的有各種面貌呢。”
真不愧是農家子弟，這下連老師也只得苦笑著點點頭，沒再找碴兒。
還有一個親切得令我難忘的橋口君。他家裡開洗衣店，他說：
“棒球隊長不能邋邋遢遢的。”
每個星期六晚上，他都偷偷把我的製服塞進店裡堆積如山的送洗衣物中。這樣，星期天晚上，我的製服就筆挺如新了。
當時縣內的女中學生之間甚至有我的照片，這多半也是從橋口那兒流傳出去的。
就算是棒球隊長，因為窮而整天穿著皺巴巴的製服，女孩子也不會理我的。