2004年的法國文學大獎雷諾多獎破例頒給了一位已經去世的作家——伊萊娜· 內米洛夫斯基，一夜之間這個名字被許多讀者所熟悉。其實這位用法語寫作的俄裔女作家早在半個多世紀前就已大名鼎鼎，只是，她在生命和創作最輝煌的時期，死在了納粹的槍口之下，遇害時才三十七歲。
伊萊娜1903年生於烏克蘭的一個猶太人家庭，父親是聖彼得堡的銀行家，家中生活富裕，有僕人，有奶媽，住在一般猶太人進不去的高檔住宅區。十月革命期間，由於她父親是富人，且與沙皇政府關係密切，革命者懸賞他的頭顱，全家人被迫逃到莫斯科。在那段時間裡，他們不敢外出，十多歲的伊萊娜躲在閣樓裡貪婪地閱讀著柏拉圖、莫泊桑和王爾德的作品，而外面就是隆隆的砲聲。不久，他們又化裝成農民，從俄國逃到了芬蘭，在那裡躲藏了一年，隨後又逃到瑞典，在斯德哥爾摩待了三個月。 1919年7月，他們藏在貨船裡，冒著生命危險，在暴風雨中航行了十天，終於到了法國。父親在巴黎繼續開銀行，伊萊娜也進入了索邦大學繼續上學。大學畢業後，她一度迷上了跳舞，在舞會上結識了米歇爾· 愛潑斯坦。米歇爾也是被流放的猶太銀行家的兒子，兩人有著共同的身世，互相頗有好感，不久便結了婚，過了十多年幸福安穩的日子。
伊萊娜十四五歲就開始寫作，十八歲在巴黎上大學時已經在雜誌上發表中短篇小說，並創作了第一部長篇小說《誤會》。 1929年，她把她寫了四年的第二部長篇小說《大衛· 格爾德》寄給了出版商貝爾納· 格拉塞。格拉塞讀完她的小說馬上決定採用，但當他想聯繫作者時，作者卻失踪了，音訊杳無。格拉塞只得通過報紙刊登尋人啟事，讓作者趕快與他聯絡。約好見面的那天，格拉塞以為那位“新巴爾扎克”是一位飽經風霜的老作者，誰知出現在他面前的竟是一位身材苗條的年輕姑娘。但格拉塞是法國出版界著名的“伯樂”，不會看錯人的，他從伊萊娜的作品中看到了一位未來的大作家。 《大衛· 格爾德》語言簡潔、流暢、準確。一個來自俄羅斯的姑娘，能如此熟練地掌握法語，格拉塞深感驚訝。果然，小說出版後，很快就吸引了大批讀者，評論界也是一片叫好，並馬上就有片商來洽談電影拍攝事宜。第二年，根據該書改編的電影拍攝完成，上映後跟小說一樣獲得了巨大成功。不久，她又推出了《舞會》，這部篇幅不長的小說是她在創作《大衛· 格爾德》的間隙中一氣呵成的，出版後也很受歡迎，第二年就被拍成了電影。此後，她又陸續推出了許多小說，如寫流放和思鄉之情的《秋天的蒼蠅》，寫黑海某港口猶太人聚集區一個小詩人的《神童》，寫革命者暗殺舊政府某部長的《庫裡洛夫事件》等，均獲得了成功。
巴黎在慶祝一個新作家的誕生，報刊等許多媒體都在談論伊萊娜的小說，人們爭相邀請她、讚揚和恭維她。作家保爾· 勒布稱讚她為“新科萊特”，作家布拉齊亞克也稱讚她的文風純潔得堪作典範，權威人士認為她是最才華橫溢的女作家之一。當時的許多大作家，如莫洛瓦、科克多、凱塞爾都成了她的良師益友。然而，第二次世界大戰爆發了，德軍佔領了法國，親德的維希政府配合納粹迫害猶太人。伊萊娜全家只得逃離巴黎，躲到索恩河和盧瓦河附近的鄉下。昔日的朋友不敢再見他們，伊萊娜被禁止發表任何作品，深陷於失望和孤獨之中。幸虧她的出版商不時來看她，在生活上資助她，並幫助她以筆名發表作品。 1941年6月2日，法國當局根據新頒布的《猶太種族和外國僑民法》，清查了伊萊娜一家，伊萊娜敏銳地預感到大逮捕與大流放即將開始，對自己的命運已不抱任何幻想。她在生命中的最後一年，意識到自己的時間不多了，以前所未有的速度進行創作，在6月28日的一篇日記中她這樣寫道：“我不是不想寫完，目標很長，而時間卻很短。”於是，她沒日沒夜地寫作，先後完成了《契訶夫傳》、《秋天的火》和《法蘭西組曲》的前兩部分。伊萊娜的長女，現已近八旬的德尼絲回憶說：“我們一直住在那個村子裡，我只記得媽媽在不停地寫啊寫啊。好像她知道來日無多，必須抓緊寫作。她手稿裡的字裡行間都表明，她很清楚自己最後的這部作品只能在身後出版了。”
1942年7月，法國警察逮捕了伊萊娜，德尼絲說：“她很有尊嚴，只說自己要出門旅行了。”她被流放到法國的博姆，後轉到德國的奧斯維辛。一個月後，她在集中營殘酷地遭到槍殺。米歇爾此前曾試圖營救妻子，但兩個月後，他自己也被捕了，遭到了同樣的命運。米歇爾被逮捕時，一個善良的警察救了他的兩個女兒的命，要她們趕快逃跑。德尼絲當時只有十三歲，她抱著母親的一個皮箱東躲西藏，皮箱裡有家人的照片和母親從不離身的厚厚的皮面活頁夾。她當時並不知道那就是《法蘭西組曲》的手稿，但知道這對母親很重要。姊妹倆先是藏在波爾多的地窖裡，後來跑到一家修道院裡。在東躲西藏的日子裡，德尼絲一直帶著這個箱子，此後許多年，她一直沒有勇氣打開它。 20世紀70年代中期，她的公寓遭到水災，活頁夾險些損毀，她和妹妹這才決定把它交給法國檔案館。在交出手稿之前，她想留一份副本，於是她開始抄錄裡面的內容，這時，她才發現那是一部小說。但多年來，她一直不願公開這部作品，因為過去不堪回首。