一
清水冠者【1】
壽永二年(1183)三月上旬，源賴朝與木曾義仲失和。賴朝為征討義仲，率十萬人馬向信濃進發。義仲在依田城聽到這個消息，便離開依田，在信濃和越後交界處的熊坂山擺下陣勢。賴朝率軍駐紮在信濃國的善光寺。義仲派他乳母的兒子今井四郎兼平【2】為使者，去見賴朝說明情況。兼平對賴朝說道：“為什麼要討伐義仲呢?您削平了東八國，將從東海道向平家進攻，而義仲也平定了東山、北陸兩道，正在謀劃早日滅掉平家。在這個關鍵的時候您和義仲突然失和，這豈不是讓平家恥笑嗎?十郎藏人行家【3】對您心懷怨憤，他來投奔義仲，義仲也不便冷落他，因此就接納了他。義仲本人對您可是沒有二心。”源賴朝回答道：“儘管你現在這麼說，但有人告發，義仲的確是要討伐賴朝，謀劃反叛。你所說的我是不會相信的。”於是就以土肥、篠原為先鋒，率兵進攻。義仲聽到這個消息，為了表明自己並無反叛之心，便打發自己年僅十一歲的兒子清水冠者義重，在海野、望月、諏訪、藤澤等有名的武士陪同下，到賴朝那裡作人質。賴朝說：“這麼說，義仲確實沒有反叛的意思，賴朝現在還沒有成年的兒子，好，就收下做我的兒子吧。”於是就帶了清水冠者回鎌倉去了。
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【1】日本古時男兒十一至十六歲之間舉行冠禮，改穿成人服裝，束髮加冠，叫作冠者。
【2】中原兼遠的兒子，樋口次郎兼光的弟弟，是義仲手下四天王之一。參見第六卷第五節註四。
【3】源為義的兒子，論行輩是義仲的叔父。
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二
進軍北國
卻說木曾義仲平定了東山、北陸兩道之後，打算帶五萬人馬進逼京都。平家也從去年就宣稱：明年馬有青草吃的時候就要打仗了。於是山陰、山陽、南海、西海的人馬，奔馳而來；東山道的近江、美濃和飛驒的人馬也已雲集而來，只有東海道自遠江以東的軍兵沒有趕到，只來了西邊的隊伍；北海道若狹以北也未到一兵一卒。
平家計劃討平木曾義仲後，再攻打源賴朝，於是便向北陸道派出了討伐軍。大將軍有小松三位中將維盛、越前三位通盛【1】、但馬守經正、薩摩守忠度、三河守知度、淡江守清房；武士大將【2】有越中前司【3】盛俊、上總大夫判官忠綱、飛驒大夫判官景高、高橋判官長綱、河內判官秀國、武藏三郎左衛門有國、越中次郎兵衛盛嗣、上總五郎兵衛忠光、惡七兵衛景清等，共有大將軍六人，傑出的武士三百四十多人，約十多萬人馬。壽永二年四月十七日辰時一刻從京都出發，向北國進軍。
軍旅所需，一律於沿途就地徵發，自逢坂關以下，所過之處，權門豪家的租稅以至官家的物資，全都充作軍需。志賀、辛崎、三河尻、真野、高島、鹽津、貝津一帶，沿途滋擾尤甚，人們不堪忍受，紛紛逃到山里去了。
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【1】平通盛此時的官階是從三位、官職是越前國國守。
【2】武士大將，參見第四卷第十一節註二。
【3】即越中國的前國司。
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三
竹生島拜神
雖然大將軍維盛和通盛早已率軍前進，但副將軍經正、知度、清房等人卻在近江國的鹽津、貝津一帶停了下來。尤其是經正，擅長詩歌管弦，善於鬧中取靜。一天他來到琵琶湖畔，遙望湖心島嶼，向身邊的藤兵衛有教問道：“那叫什麼島?”回答說：“那就是有名的竹生島。”經正說道：“既然到了這裡，就去看看吧!”於是帶上藤兵衛有教、安衛門守教等五六個武士，坐上小船駛往竹生島去了。
此時正是四月十八日，但見樹梢凝綠，春意闌珊，谷間鶯啼聲漸老，杜鵑初唱報夏來，這的確是個十分有趣的地方。於是捨舟登岸，觀賞風景，其美妙之處真是難以形容。想那秦皇漢武，或派童男童女，或差遣方術之士，令尋不死之藥，並下令不見蓬萊不得返回。可憐他們徒然老死船頭，天水茫茫竟無所得【1】。所說的蓬萊仙境大概就是這個樣子吧。典籍中曾說：閻浮提【2】中有一湖，湖中突起的水晶山，是仙女居住的地方。大概就是指這個島吧。
經正來到島上神社的明神前，伏身祈禱：“大辯功德天【3】就是古時釋迦如來的法身大士【4】，雖然有辯才天和妙音天兩個名稱，其實卻是一體的，都是為了濟渡眾生。據說來這裡參拜的人，所祈求的願望都能實現，真是有求必應，令人信服。”後來給了布施，天漸漸地黑了下來，十八的月亮也升上來了，照在湖面上，社壇也顯得明亮起來，那景色十分吸引人。神社的僧人們說道：“久仰將軍善彈琵琶，望賜奏一曲。”便拿來琵琶勸請彈奏。經正接過來彈了一支名為《上玄石上》的秘曲。樂聲悠揚響徹神殿，明神為之感動，突然經正的袖子上出現了一條白龍。經正誠惶誠恐，非常感動，不由得落下淚來。於是歌道：
威嚴明神前，祈願誠且虔；
倏忽龍現身，示我將應驗。
如此看來，必可擊敗頑敵，殲滅叛逆，這好像是確定無疑了。於是便高興地回到船上，離開了竹生島。
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【1】白居易《海漫漫》：“……秦皇漢武信此語，方士年年採藥去。蓬萊今古但聞名，煙水茫茫無覓處。……不見蓬萊不敢歸，童男童女舟中老。……”。
【2】意為人間世界，位於須彌山南面的海上。
【3】即大辯才天和功德天，前者是掌管歌詠音樂的女神，極富辯才，保佑人長壽；後者也叫吉祥天，是保佑人增加福祉的女神。都屬於日本崇信的七福神。
【4】法身大士，即如來以法身(理智之身)顯現的菩薩。 。
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四
火打城交戰
木曾義仲雖然人在信濃，但卻在越前國的火打城佈置了防線。派到這城堡裡的人馬，以將士平泉寺的長吏齋明威儀師【1】、稻津新介、齋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓、土田、武部、宮崎、石黑、入善、佐美等人為首，共計六千餘騎。這座城池非常堅固。四周重巒疊嶂，磐石環繞，後有山峰作為屏障，前有山峰作為壁壘，更有能美河和新道河環繞於城郭前。在兩河交匯處，用了一些樹木打樁築堰，造成了一道攔河壩。於是河水在東西兩面的山腳下匯集起來，形成了一個湖泊。真個是：水浸南山青翠蕩漾，波映夕陽紅輪半隱。那無熱池【2】底象鋪了金銀沙，昆明池【3】岸邊好似泛出德政之船。實際上這火打城的人造湖泊，只不過是築起堤壩，攔蓄河水，蒙混敵人而已。平家大軍到了這裡因無船可渡，只好停在對面的山上，虛耗時日。
卻說火打城內的平泉寺長吏齋明威儀師，心裡向著平家，他繞過山麓，將寫好的密信裝在空心的箭頭里，悄悄地射入平家的陣地。信中寫道：“這湖泊本非原有，乃是暫時堵塞河水而成，可於夜間派精細兵卒，拆除攔水木柵，河水自會洩去，騎馬即可輕易渡過。請速速渡河，到時我為內應，從其背後襲擊。平泉寺長吏齋明威儀師謹啟。”大將軍維盛閱後大喜，當即派出步兵清除了攔水木柵。那看起來浩瀚的湖泊，好像山洪傾瀉一樣，不久就流盡了。平家大軍不再猶豫，蜂擁著渡了過去。城裡的軍隊雖奮勇抵抗，但畢竟眾寡懸殊，無濟於事。平泉寺長吏齋明威儀師總算是對平家盡到了忠心。稻津新介、齋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓等在城被攻陷後，退到加賀國的白山、河內去了。平家軍隨後又打到加賀，焚毀了林、富樫二座城池，可謂所向披靡。這個消息由附近各驛站派出的信使飛報京都，宗盛內大臣自不用說，所有留在京內的平家一族的人，無不歡喜雀躍。
這年五月八日，平家軍在加賀國的篠原聚集了十餘萬騎，分作前後兩路進發。正面一路的大將軍是小松三位中將維盛，越前三位通盛；武土大將以越中前司盛俊為首，總兵力為七萬餘騎，向加賀和越中交界的砥浪山出發。攻敵背面的一路，大將軍為薩摩守忠度、三河守知度；武士大將以武藏三郎左衛門為首，總兵力三萬餘騎，向能登和越中交界的志保山挺進。這時木曾義仲正在越後國的國府，得悉此信，立即率領五萬餘騎前去迎敵。按他打勝仗的慣例，仍兵分七路：先由他叔父十郎藏人行家率領一萬餘騎到志保山狙擊平家軍，是為前路軍；由仁科、高梨、山田次郎等率七千餘騎向北黑坂【4】方向進擊，是為後路軍。由樋口次郎兼光、落合五郎兼行率七千餘騎向南黑坂進擊。另以一萬餘騎埋伏在砥浪山口、黑坂山麓、松長的柳原、茱萸的叢林裡。今井四郎兼平率六千餘騎渡過鷲瀨淺灘，在日野宮叢林布陣。木曾義仲本人親率一萬餘騎橫渡小矢部，在砥浪山北邊的羽丹生一帶布陣。
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【1】威儀師是出家授戒時負責司儀的僧人。
【2】無熱池，據傳說位於印度大雪山之北，以金銀琉璃裝飾河岸。
【3】公元前120年漢武帝在長安西南開鑿的人工湖(故址在今斗門鎮東南)，在此訓練水軍以攻昆明國，故稱昆明池。
【4】從砥浪山攀登俱梨迦羅山嶺的坡道叫黑坂，北坂的路叫北黑坂，南坂的路叫南黑坂。
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五
禱文
木曾義仲說道：“平家統領的是一支大軍，人數很多，一定是想跨越砥浪山，衝進開闊地，進行正面作戰。這樣兵力的多少對勝負就起決定性作用了，被敵軍以絕對優勢兵力打過來可不好，預先要派出旗手插些白旗，平家軍看到白旗一定會說：'啊，源氏的兵迎上來了，肯定不少人呀，若毫無防範地衝到開闊地去，敵人對地形很熟悉，我們生疏，若被包圍起來那就慘了。幸好四周都是懸岩峭壁，敵人不能從後面進攻，暫且停止前進，讓馬也歇歇腳吧。'於是便會在山里停下來。這時候我軍就作出要去迎戰的架勢，只要等到天黑了，便可把平家大軍趕到俱梨迦羅峽谷裡去。”於是就叫人去把三十面白旗豎在黑坂的頂上。不出所料，平家看到這些白旗果真說道：“啊呀，源氏的先頭部隊迎上來了，部隊的人數一定不少，若冒失地衝到開闊地去，敵人熟悉地形，我們生疏，被包圍起來可就慘了。幸好這山都是懸岩峭壁，敵人不會從後路攻上來，正好可以餵馬，讓馬休息一下。”說著便在砥浪山里叫猿馬場的地方停留下來。木曾義仲在叫作羽丹生的地方布好了陣，向四周舉目眺望，但見夏日山坡上的綠樹叢中隱約有一抹紅牆，是一座典型的屋棟外露的神社，前面還矗立著牌坊；便問熟悉當地情況的人：“這是什麼廟，供的是什麼神?”答說：“是八幡神，這裡原來是八幡的領地。”木曾聽了很高興，把軍中書記大夫坊覺明【1】叫過來，說道：“義仲很幸運，能來到新八幡神殿附近作戰，看來是勝利在握的嘍。所以義仲想寫一篇禱詞，一則為了留給後世，一則為了祈禱當前的勝利，你看如何?”“這當然很有必要。”覺明說著便下馬來，準備書寫。那覺明身穿深藍色的直裰【2】，罩著黑革縫綴的鎧甲，掛著黑漆的腰刀，背上插著二十四支黑色的鷹翎箭，肋下夾著塗漆纏藤的弓，摘下頭盔掛在鎧甲的紐結上，從箭筒底下取出小硯和紙張來，屈膝端坐在木曾面前，便開始寫起來。看上去的確是文武兼備的將才。
這覺明原是儒家出身，在勸學院時名叫藏人道廣，出家後改名最乘坊信救，平時也常來往於南都一帶。當高倉宮潛入園城寺策劃討伐平氏，向比叡山和奈良兩處寫信搬兵時，奈良興福寺的回信就是由他執筆的。信中曾寫道：“清盛乃平氏之糟粕，武家之塵芥。”清盛看了信後大為震怒，並揚言：“好個信救法師，竟敢說我淨海是平氏糟粕，武家塵芥，真是豈有此理，把這廝給我抓來，處以極刑。”於是，信救便逃出南都，流亡北國，做了木曾公的書記，化名為大夫坊覺明。
這篇禱文是這樣寫的：
歸命頂禮，八幡大菩薩乃日域朝廷之主宰，歷朝明君之先祖；為守寶祚，濟蒼生，乃盡顯釋迦之尊容於人間，開啟三所之權扉【3】於此地。茲自近年以來，有平氏相國者，管領四海，騷擾萬民，實為佛法之仇寇，王法之大敵。義仲不才，生於弓馬之家，繼承箕裘之業，念及平氏之殘虐，乃不顧一己之安危，委命於天，獻身於國，誓舉義兵，殲滅凶頑。然我源平兩家，雖已陳兵列陣，而士眾未得一心，勇氣或有不備，當此心懷疑慮之際，乃高舉陣旗於戰場，匆匆拜謁三所之神殿，幸蒙神明顯靈賜助，掃滅兇徒，定無疑義矣。歡喜落淚，感銘肺腑。且曾祖父前陸奧守義家朝臣，歸依於本神宮之下，乃更名為八幡太郎。自茲以還，凡屬門下族輩，無不歸心虔敬。義仲係其後裔，久已傾心。今者，舉此大事，猶如幼兒以蠡測海，螳螂以臂擋車。但我為國而發此難，實非為家為身而興此舉。誠心所至，神明感應。幸哉，快哉!伏願更以菩薩之威光，靈神之助力，決勝負于一舉，退頑敵於四方。倘若虔誠之祈禱，能獲神靈垂顧，肯賜冥佑，請顯示吉兆，是為至禱。
壽永二年五月十一日
源義仲敬白
於是義仲等十三人，各取出一支鏑鏃，連同禱文供奉於大菩薩寶殿，祈求道：謹乞大菩薩遙詧我等真誠不二之心，敕令三隻山鳩從雲中飛來，飛翔於源氏白旗之上。
從前神功皇后攻討新羅【4】，我方勢弱，敵方勢強，在此形勢不利之際，皇后對天祈禱，適有三隻靈鳩出現於盾牌前面，新羅兵果然潰敗。再說義仲等的先祖賴義朝臣，征討貞任、宗任【5】之時，我軍兵力薄弱，兇徒則勇猛頑抗。賴義朝臣乃向敵軍發動火攻，大聲喝道：“此乃神火也，非我之火。”話一說完，突然狂風大作，吹向敵陣，貞任盤踞的栗屋河城悉被燒毀，不久，全軍覆沒，貞任和宗任便都滅亡了。木曾公不忘先祖事蹟，乃下馬卸甲，淨手漱口，滿懷期望地衷心叩拜，恭候靈鳩到來。
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【1】大夫坊覺明：覺明是法號，坊是僧人的尊稱。他曾任藏人，官階五位，故稱作大夫。
【2】直裰，參見第一卷第四節註三。
【3】除了應神天皇、八幡神社還祭祀神功皇后和比姬大神，故稱三所。權扉是權現之扉的意思，是說佛曾在此地現身。
【4】這是傳說，並非史實。
【5】這二人是陸奧地方獨霸一方的豪族，源賴義奉敕討伐，貞任戰死，宗任被捕。