一艘二百一十二英尺的“費得”快艇停泊在船塢，大家都在等他。船上所有工作人員都是阿拉伯人。
“歡迎你，總統先生，”阿聯酋一位大臣阿里·阿爾富拉尼招呼著，“請上船。”
奧列佛上了船。阿里·阿爾富拉尼向一名船員示意了一下。不一會兒，快艇便啟航。
“到船艙下面去好嗎？”
這下好了。到了船艙，我要么遭到暗害，要么被綁架。奧列佛思忖著，我平生從未乾過這麼愚蠢的事。他們把我帶到這裡，或許是想對以色列發動進攻時，我無法下令予以報復。
我怎麼竟然聽了塔吉爾的話幹出這種事！
奧列佛跟著阿里·阿爾富拉尼下到艙裡，走進一個豪華的客廳，裡面的裝飾富有中東風格。客廳裡有四名身強力壯的阿拉伯衛兵擔任警戒。奧列佛一進去，就見一位威風凜凜的人從座椅站起來迎接他。
阿里·阿爾富拉尼說：“總統先生，這是阿治曼的哈邁德國王陛下。”
兩人握了手。 “國王陛下。”
“感謝你的光臨，總統先生。喝點茶好嗎？”
“不用了，謝謝。”
“我相信，你定會不虛此行，”哈邁德國王開始踱步了。 “總統先生，幾個世紀以來，我們之間一直存在著分歧，有哲學上的、語言上的、宗教信仰上的以及文化上的，要想在這些分歧上架起一道溝通的橋樑，如果不是不可能，至少是困難重重。正因為這些原因，在我們這片土地上戰爭連綿不斷。如果猶太人霸占了巴勒斯坦人的土地，奧馬哈和堪薩斯的美國人誰也不會受到影響，他們照樣過他們的日子；如果耶路撒冷的猶太教堂受到轟炸，羅馬和威尼斯的意大利人也會毫不介意。”
奧列佛不知道他究竟把話題引向何處，這是不是要發動一場戰爭的警告？
“中東的所有戰爭和流血，世界上只有一個地方身受其害，這就是中東。”
他在奧列佛的對面坐下。 “現在該是我們制止這種瘋狂行徑的時候了。”
奧列佛心想：他已經言歸正傳。
“阿拉伯各國政府和議會首腦授權與我，要我向你提個建議。”
“什麼建議？”
“和平建議。”
奧列佛眨了眨眼。 “和平？”
“我們想與你的盟友以色列言和。你們對伊朗和其他阿拉伯國家的禁運政策，已經使我們造成無數億美元的損失，我們想結束這種局面。如果美國願意出面，阿拉伯國家——包括伊朗、利比亞和敘利亞——同意坐下來，就簽署永久和平條約與以色列舉行談判。”
奧列佛愣住了，不知不覺地答了腔：“你們這樣做是因為——”
“請你相信，這樣做並非出於愛護以色列人或美國人，這是出於我們自己的利益。在這場瘋狂的戰爭中，我們的子弟死亡太慘重，我們想結束這種局面。戰爭的苦我們嘗夠了。我們想重新獲得自由，向世界出售我們的石油。如果非打不可，我們也準備打下去，但是我們寧可要和平。”
奧列佛深深舒了口氣。 “我想喝點茶。”
“要是你去就好了，”奧列佛對彼得·塔吉爾說，“真不可思議。他們準備打仗，但又不想打。他們是實用主義者，想向世界出售石油，因此要和平。”
“真是太妙了，”塔吉爾精神抖擻地說，“這件事要是傳出去，你會成為英雄。”
“這件事我能自己處理，”奧列佛對他說，“不要在國會裡聲張，我將同以色列總理談談，要幫助他和阿拉伯國家達成一項交易。”他看看塔吉爾，酸溜溜地說：“那一會兒功夫，我以為我會遭到綁架呢。”
“不可能，”彼得·塔吉爾讓他放心，“我早已安排一艘船和一架直升飛機跟隨著呢。”
“總統先生，戴維斯參議員在這兒等著見你。他沒有預約，但是他說事情緊急。”
“下一個安排暫停一會，請參議員進來。”
門開了，托德·戴維斯走進橢圓形辦公室。
“真使我驚喜，托德，一切都好吧？”
戴維斯參議員坐了下來。 “很好，奧列佛。我正好想到要和你稍稍談談。”
奧列佛面帶微笑。 “今天我非常忙，但是對你——”
“只要幾分鐘。剛才我碰到了彼得·塔吉爾。他告訴我說，你會晤了阿拉伯人。”
奧列佛咧著嘴笑。 “不是件好事嗎？看來我們在中東最終要實現和平了。”他猛地一拳擊在桌子上，“經過這幾十年，終於有了這一天！托德，這是我的政績，人們將永遠不會忘記。”
戴維斯參議員心平氣和地問：“這件事你認真考慮過嗎，奧列佛？”
奧列佛皺了皺眉頭。 “怎麼？什麼意思？”
“和平兩個字很簡單，可是涵意卻千變萬化。和平不會帶來任何經濟效益。打起仗來，各國都買美國製造的武器，價值數十億美元。和平時期誰也不會買。由於伊朗的石油賣不出去，油價上漲，美國從中撈到了好處。”
奧列佛聽他說的話，實在不敢信以為真。 “托德——這是千載難逢的時機呀！”
“別太天真了，奧列佛。如果我們真想在以色列和阿拉伯國家之間建立和平，早就可以這麼做了。以色列是個小國，前任五六位總統誰都可以迫使它與阿拉伯達成交易，可是他們都寧可維持現狀。別誤解我的意思。猶太人是優秀民族，在參議院裡我和他們一些人在共事。”
“我不相信你會——”
“你怎麼信由你，奧列佛。現在簽署和平協定對這個國家不利，我希望你別再往下走。”
“我必須得走下去。”
“不要同我說你必須幹什麼，奧列佛，”戴維斯參議員欠了欠身子，“我得告訴你，別忘了是誰讓你坐了這把交椅。”
奧列佛平靜地說：“托德，你可以不尊重我個人，但是你得尊重這個辦公室，無論是誰讓我坐了這把交椅，我畢竟是總統。”
戴維斯參議員突然站起身，說道：“你是總統？你他媽的不過是吹大了的玩具！奧列佛，你是我的傀儡。你執行命令，而不是發號施令。”
奧列佛對他發楞，過了好半天才問：“托德，你和你的朋友們究竟擁有多少油田？”
“這根本與你不相干。如果你，意孤行，就叫你完蛋，聽清了嗎？給你二十四個小時，讓你清醒清醒。”
這天晚上吃晚飯時，簡說：“爸爸要我和你談談，奧列佛，他心裡很不痛快。”
他看著餐桌對面的妻子，心裡在想：我也要和你作一番較量呢。
“發生的情況他都告訴了我。”
“他說了嗎？”
“說了，”她俯身湊了過去說道，“我認為你要做的事太妙了。”
奧列佛好一會兒才明白過來。 “但是，你爸爸表示反對呀。”
“我知道，可是他錯了。如果他們願意講和——你一定要從中幫忙。”
奧列佛坐在那兒聽簡說話，仔細端詳著她，不禁想到，她作為第一夫人，行為舉止都非常得體。她已經投身到一些重大的慈善活動之中，是五六樁重大活動的倡導者。她聰明美麗，善於體貼人，——他好像第一次在打量她一樣。奧列佛在思忖：我為什麼還要東跑西跑不安分呢？我在這兒已經有了我所需要的一切。
“今天晚上會議時間很長嗎？”
“不，”奧列佛慢條斯理地說，“我打算取消這次會議，我要待在家裡。”
那天晚上，奧列佛好幾個星期以來第一次與簡做愛，感覺好極了。到了早上，他就在想：我要叫彼得把那套公寓退掉。
第二天早上，他的辦公桌上有一封便箋。
“天啦，”西姆·隆巴多輕聲嘆了口氣。 “不可思議。這便箋是怎麼送來的？”
“郵寄來的，”彼得·塔吉爾對他說，“指名寫給總統的，標有'個人信件'字樣。”
西姆·隆巴多說：“可能是某個瘋子，純粹是企圖——”
“西姆，我們不能掉以輕心。我絲毫不懷疑它的真實性。但是，一旦走漏了一點風聲，總統就完了。我們一定要保護總統。”
“有什麼辦法？”
“首先我們要找到寫信的人。”
聯邦調查局總部位於賓夕法尼亞大道和第十號大街之間，彼得·塔吉爾正在那裡同特工克雷·雅各普斯交談。
“彼得，你說有急事？”
“是的。”彼得·塔吉爾打開公文包，取出一張單紙，從辦公桌上推了過去。克雷·雅各普斯拿起來大聲讀著：
“'我想讓你知道，我是你的真正崇拜者……過幾天以後我再和你聯繫，好讓你就此斟酌……'”
中間的內容都被塗掉了。
雅各普斯抬頭問：“這是什麼？”
“這牽涉最高機密，”彼得·塔吉爾說，“總統要我設法查明這是誰寫的。他想要你查一下指紋。”
克雷·雅各普斯再次仔細看看那張單紙，皺著眉頭說：“這種事非同尋常，彼得。”
“為什麼？”
“這樣做有點不對。”
“總統只想要你查出寫信的人叫什麼名字。”
“就根據信上的指紋來判斷？”
彼得·塔吉爾點點頭。 “就根據信上的指紋。”
“等一下。”雅各普斯起身離開了辦公室。
彼得·塔吉爾坐在那裡，兩眼望著窗外，心裡想著那封信以及由此可能引起的可怕後果。整整過了七分鐘，克雷·雅克普斯回到了辦公室。
“你運氣好。”他說。彼得·塔吉爾有些激動。 “發現了什麼嗎？”
“是的，”雅各普斯遞給塔吉爾一張紙條。 “你要找的那人一年前出了一起交通事故，他名叫卡爾·戈曼，是門羅·阿姆斯旅店的職員。”他站了一會，端詳著塔吉爾。 “關於這件事還有什麼要告訴我嗎？”
“沒有，”彼得·塔吉爾態度誠懇。 “的確沒有。”
“斯圖爾特小姐，弗蘭克·朗諾根在三號機上打來電話，他說有緊急情況。”
“我來接。”萊斯莉拿起話機，按了電鈕。 “是弗蘭克嗎？”
“周圍沒有別人吧？”
“沒有。”
她聽到對方籲了一口氣：“好啊，我們有頭緒了。”接著他一口氣講了十分鐘。
萊斯莉·斯圖爾特急忙來到馬特·貝克的辦公室。 “我們得談談，馬特。”她在他的桌子對面坐下。 “如果我對你說，奧列佛·魯塞爾與克洛·休斯敦的謀殺案有關，你有什麼看法？”
“我首先就想到你得了妄想症，而且已經滑到了危險的邊緣。”
“弗蘭克·朗諾根剛才打電話說了情況。他和休斯敦州長交談過，州長並不相信保羅·耶比害了她女兒。他還同保羅·耶比的父母交談過，他們也不相信。”
“我並不指望他們會相信，”馬特·貝克說，“如果這只是——”
“這僅僅是開始。弗蘭克還去了驗屍房，找到了驗屍官。她對弗蘭克說：孩子的皮帶把脖子勒得很緊，他們只得把帶子從喉管邊切斷。”
馬特聽得認真了。 “後來——？”
“弗蘭克又去檢查了耶比的遺物，發現了他的皮帶。帶子完好無損。”
馬特·貝克籲了一口長氣。 “你的意思是說，他在牢裡遭到謀害，有人隱瞞了事實真相？”
“我並沒有什麼意思，我只是向你報告事實。奧列佛·魯塞爾也曾試圖要我服用興奮劑。在他競選州長期間，有個女人是法律秘書，因服用興奮劑死亡。在他擔任州長以後，人們發現他的秘書因受引誘服用興奮劑昏迷在公園裡。朗諾根獲悉：奧列佛給醫院打電話，建議他們把能維持她生命的東西全部取消。”萊斯莉向他湊近些，接著說，“克洛·休斯敦被害的那天晚上，有人從特級套房給白宮打了電話。弗蘭克查閱了旅店的電話記錄。十五日那天的記錄不翼而飛。總統的日程安排秘書告訴朗諾根：當天晚上總統與惠特曼將軍有一次會見，實際上並沒有。弗蘭克與休斯敦州長談話時，她說克洛在參觀白宮，她曾為女兒作了安排，讓她見一見總統。”
在長時間的沉默以後，馬特·貝克問道：“弗蘭克·朗諾根現在在哪兒？”
“他在尋找卡爾·戈曼，那是旅店的職員。是他辦理了特級套房的預訂手續。”
耶萊米·羅賓遜解釋說：“很抱歉，我們不提供旅店職員的個人情況。”
弗蘭克·朗諾根說：“我只是要他的家庭住址，這樣我就可以——”
“告訴你也沒有用。戈曼先生正在度假。”
朗諾根嘆了口氣。 “真太背時了。我本來指望他能幫助弄清幾個細節。”
“弄清細節？”
“是呀。關於休斯敦州長女兒在你們旅店死亡一事，我們正要作重大報導。算了吧，找不到戈曼，我只得七拼八湊。”
他取出夾紙台板和筆。 “這家旅店經營時間有多久？我想了解一下背景，裡面的房客，以及——”
耶萊米·羅賓遜皺著眉頭。 “等一等！這的確沒有必要。我是說——她要死，哪兒都能死。”
弗蘭克·朗諾根深表同情地說：“我知道，但是事情是在這兒發生的。你們的旅店將會像一樣名揚四海。”
“請問先生叫——？”
“朗諾根。”
“朗諾根先生，我會感謝你，如果你能——我是說，這種名氣是很糟糕的。難道就沒有其它辦法——？”
朗諾根沉思片刻，答道：“哦，只是我若能和戈曼先生談一談，我想可能會換個角度報導。”
“真是太感謝你了。我把他的地址告訴你。”
弗蘭克·朗諾根心情越來越緊張。隨著報導提綱逐漸有了眉目，情況已經非常清楚：在最高領導層內有個謀殺陰謀，還有掩蓋手段。在會見旅店職工以前，他決定先回一趟家。他妻子麗塔正在廚房做飯。妻子是個嬌小的紅頭髮女人，綠眼睛炯炯有神，皮膚白皙。她見丈夫回家感到很意外。
“弗蘭克，大白天中午時間，你怎麼回家了？”
“想回家問問好嘛。”
她看看他的表情。 “不對。一定有什麼情況，是什麼事？”
他猶豫了片刻。 “你有多長時間沒去看你母親？”
“上個星期去看她的。怎麼啦？”
“再去看看她不好麼，親愛的？”
“出什麼事了嗎？”
他咧著嘴笑。 “出事？”他說著便往壁爐那邊走，“這壁爐你最好擦擦乾淨。這上面我們要擺上普利策獎，還有皮博迪獎。”
“你在說些什麼呀？”
“我現在著手的這篇新聞報導，將會使每個人魂飛魄散——我指的是最上層人士：這是我有生以來最震動人心的新聞報導。”
“為什麼要我去看母親？”
他聳聳肩，無可奈何地說：“這只是防止意外，因為我可能有點危險。有些人人物並不想發表這樣的報導。我覺得你還是躲避幾天為好，等風聲過去再說。”
“但是你如果真有危險——”
“我不會有任何危險。”
“你能肯定你不會出什麼事？”
“肯定不會。快收拾一下簡單行裝。今天晚上我會給你打電話的。”
“好吧。”麗塔勉強同意。
朗諾根看了看表。 “我開車送你去火車站。”
一小時以後，朗諾根在惠頓區的一家普通的灰磚房前停了下來。他下了車，走到門前按了門鈴，沒有反應。他又按了一次，等待著。門突然打開了，只見一個大塊頭的中年女人站在門口，挺懷疑地打量著他。
“什麼事？”
“我是稅務署的，”朗諾根說著便晃了晃身份證。 “我想見卡爾·戈曼。”
“我兄弟不在家。”
“你知道他到哪兒去了嗎？”
“不知道。”問答得太快了。
朗諾根點了點頭。 “真不巧。那好吧，你也不妨把他的東西收拾一下，我叫科里派車子過來。”朗諾根說完就回頭往自己的車子那兒走。
“等一等！派什麼車子？你剛才說些什麼？”
朗諾根停住步，迴轉身來問道：“難道你兄弟沒有把情況告訴你嗎？”
“什麼情況？”
朗諾根又往房子那邊走了幾步。 “他有點麻煩了。”
她一听就很急，問道：“什麼麻煩？”
“這事兒我恐怕不好隨便議論，”他搖著頭說，“他似乎也像個很好的伙計。”
“的確是，”她急切地應道，“卡爾是個正派人。”
朗諾根點頭答道：“上次在局裡詢問他時我已感覺到了。”
她慌了。 “詢問他什麼啦？”
“在個人所得稅上有欺騙行為，這太不好了。我來是想告訴他有個機會，可能幫他擺脫困境，但是——”他聳聳肩，“既然他不在……”說著他又轉身就走。
“等一等！他在——他在釣魚場那兒。我……我本不想告訴任何人的。”
他聳聳肩。 “我知道這一點就行了。”
“不行……這次是另外一個地方，在弗吉尼亞的里奇蒙，在湖上的陽光釣魚場。”
“那好，我到那兒去找他。”
“太好了。你能肯定他不會出什麼事？”
“絕對不會，”朗諾根說，“我一定負責，他會受到關照。”
朗諾根駕車在1-95號高速公路上向南奔馳。去里奇蒙有一百英里多一點的路程。幾年前，朗諾根度假時曾在那兒的湖上釣魚，當時運氣頗佳。
他希望這次也同樣走好運。
天在下著濛濛細雨，但是卡爾·戈曼毫不在乎，因為那正是魚兒上鉤的好時機。他是在釣歐洲鱸魚，用很大的鰷魚作餌，放在釣絲浮子上，小划艇後面的浮子拖得很遠。波浪輕輕拍打著在湖中蕩漾的小艇。漂浮在小船後面的餌子還沒有魚來上鉤。魚不慌不忙，它們可不在乎；他也不在乎。他現在的心情之愉快已經到了無以復加的程度。他即將成為大富翁，真是連作夢也沒有想到的事。這純粹是運氣。時間巧，地點巧。那天他回到門羅·阿姆斯旅店，去取忘帶了的一件夾克，正要離開車房，忽見秘密電梯的門打開了。他一看到是誰走出電梯門，就驚呆了，坐在車裡未動，親眼看到那人又轉回去擦指紋，然後才駕車走開。
到第二天他看到謀殺的報導以後，才把所看到的情況聯繫起來，從某種程度上說，他很替那人惋惜。他心裡在想：我真的很崇拜他。麻煩的是，當你那麼聞名，那你就永遠不能躲避人們的注意。你無論到哪兒，全世界都知道。他要花錢買我的沉默，他別無選擇。一開始我就要價十萬。一旦他給了那個數，他會源源不斷地送錢來的。或許我要在法國買一棟大別墅，要么在瑞士買一棟農舍式的木別墅。
他感到釣線的一端有拖曳的動靜，就把釣竿往身邊拉。他覺得魚在試圖逃走。你哪兒也跑不了，我已經讓你上了鉤。
這時他聽到遠處有高速快艇的隆隆聲。他想：湖面上不該有這樣動力的快艇游弋呀，那會把魚統統嚇跑的。快艇迅速向他逼近。
“別靠得太近。”卡爾大聲叫喊。
快艇似乎就是衝著他來的。
“嘿，當心。看你航行到什麼地方了。天啦——”
高速快艇一頭扎進小艇，把它攔腰截斷，湖水淹沒了戈曼。
媽的，喝醉了的蠢貨！他心裡在罵，一面喘著氣，盡量把頭伸出水面。快艇繞了個圈，又對著他直衝過去。卡爾·戈曼最後一剎那間感覺到有魚在拖他的釣線，然後快艇就把他的腦袋撞得粉碎。
弗蘭克·朗諾根駕車趕到湖邊，只見這裡有許多警車，一輛消防車和一輛救護車。救護車剛剛開走。
弗蘭克·朗諾根下了車，問旁邊的一位觀眾：“這兒亂哄哄的，出了什麼事？”
“一個可憐的人在湖上出了事故。他恐怕連骨頭也剩不了幾根了。”
朗諾根心中有數了。
午夜時分，弗蘭克·朗諾根一人待在公寓裡，在電腦上撰寫將要毀滅美國總統的報導。這篇報導將會使他獲得普利策獎，對此他確信不疑。他的名氣會因此而超過。這樣的報導將是世紀的豐碑。
門鈴聲打斷了他的思緒。他站起身往門口那兒走。
“誰呀？”
“萊斯莉·斯圖爾特送來的包裹。”
他立刻就想到：她已經發現了新的情況。他打開了門。閃閃發亮的凶器在晃動，他感到一陣難以容忍的劇痛，胸膛分成了兩半。
接著，什麼也不存在了。
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