他對著通欄標題發楞，突然感到昏沉沉。十六歲，她看上去比十六歲要大些；他為什麼感到有罪呢？兇手？或許是非預謀的屠殺，再加上依法律解釋的強姦。
他曾眼看著她從套房的浴室走出來，那表情唯有靦腆的微笑。 “這種事我還是頭一回呢。”
他雙臂摟住她，輕輕撫摩她。 “這頭一回是屬於我的，我真高興，寶貝。”在這之前，他與她共飲了一杯液體興奮劑。 “喝下吧，這將使你感到高興。”他們在一起作愛。接著她就叫苦，說身體很不舒服。她下了床，跌倒了，一頭栽倒在桌子上。這完全是一次意外事故。當然，警察可不會這麼看問題。但是，他們找不到任何證據把我和她聯繫起來，根本找不到。
整個事件有一種非真實感，像是發生在別人身上的一場噩夢。不知怎的，看到它在報上披露出來，事情就變得那麼逼真。
隔著辦公室的一堵一堵的牆，他能聽到白宮外面賓夕法尼亞大街的來往車聲，這才又一次意識到自己面臨的事務：預定的內閣會議還有幾分鐘就要開了。他深深吸了一口氣，對自己說：打起精神來。
邁爾聞·衛克斯副總統、西姆·隆巴多以及彼得·塔吉爾都來到了橢圓形辦公室。
奧列佛走進來以後，便坐在辦公桌旁，招呼著說：“先生們，早上好。”
大家都在相互問候。
彼得·塔吉爾問道：“總統先生，《論壇》上的新聞你看到了嗎？”
“沒有。”
“他們已經查明死於門羅·阿姆斯旅店那個女孩子的身份。這恐怕有點不妙。”
奧列佛情不自禁，坐在椅子上的身子變得僵直起來，說了一聲“是嗎？”
“她叫傑基·休斯敦，是傑基·休斯敦的女兒。”
“啊呀，天啦！”總統顯然不由自主地在感嘆。
大家對總統的反應有點驚訝，都朝他看著。總統很快恢復了自我。 “我——我認識傑基·休斯敦……早就認識了。這消息——太糟了，太糟了。”
西姆·隆巴多說：“華盛頓發生的這樁罪案，即使不是我們的責任，《論壇》也會對我們大肆攻擊。”
邁爾聞·衛克斯提了個辦法：“我們能不能設法叫萊斯莉·斯圖爾特閉嘴？”
奧列佛想到和她在床上時她表現的那一股子狂勁，便答道：“不需要了，先生們，新聞自由嘛。”
彼得·塔吉爾望著總統：“關於州長……？”
“這事我來處理。”他按了內部電話鈕，“給我接丹佛市的休斯敦州長。”
“我們在控制能力上已經有所損失，”彼得·塔吉爾在說話，“我將收集一下統計數字，看看國內的犯罪率下降多少，你向國會提出要求，給我們的警察部門多撥一些款，等等。”他這番話連他自己聽起來也不免覺得有些空洞。
“這件事實在太糟。”邁爾聞·衛克斯說。
內部電話鈴嗡嗡在響。奧列佛拿起話機。 “餵？”他聽了一會就把話機放下。 “州長已在來華盛頓的途中。”他對彼得·塔吉爾說，“彼得，查一下她乘的是什麼飛機。去機場接她，帶她到這兒來。”
“好的。《論壇》上發了一篇社論，措辭很激烈。”彼得·塔吉爾把報紙的社論那一頁遞給了奧列佛。那標題是：總統對首都的犯罪無能為力。 “攻擊的話從這兒開始。”
“萊斯莉·斯圖爾特，這個臭女人。”西姆·隆巴多悄悄罵了一聲，“應該找個人同她談談。”
馬特·貝克待在《華盛頓論壇》自己的辦公室裡，正在看社論。那篇社論攻擊總統對待犯罪問題手軟。這時候弗蘭克·朗諾根走了進來。朗諾根四十二三歲，是個很聰明、很機靈的記者，曾經在警察部門工作過。在公司裡，他是最善於調查新聞的記者之一。
“弗蘭克，這篇社論是不是你寫的？”
“是的。”他答道。
“這一段提到明尼蘇達州的犯罪率下降了百分之二十五，我感到有點困惑。為什麼你只提到明尼蘇達？”
朗諾根說：“這是冷酷公主的意見。”
“真滑稽，”馬特·貝克大叫，“我要同她談談。”
萊斯莉·斯圖爾特正在打電話，馬特·貝克來到了她的辦公室。
“這件事我要你來作出具體安排，但是我想我們要盡可能為他籌集資金。實際上，明尼蘇達州的安布里參議員今天中午要在這兒停留吃午飯，我將從他那裡得到一份名單。謝謝你。”她放下話機就招呼著，“馬特。”
馬特·貝克走到她辦公桌前，他說：“關於這篇社論我想同你交換一下意見。”
“社論寫得很好，不是嗎？”
“不怎麼好，萊斯莉，不過是一種宣傳。控制首都華盛頓的犯罪問題並不是總統份內的事。市內有市長，他應負責，還有警察局負責。說明尼蘇達的犯罪率下降百分之二十五，這是廢話連篇，有什麼意思？你從哪兒弄來這樣的數字？”
萊斯莉·斯圖爾特身子往後一靠，平心靜氣地說：“馬特，這是我的報紙，我要說我想說的話。奧列佛·魯塞爾是個污七八糟的總統，格里高里·安布里將會成為了不起的總統。我們在幫助他，讓他進入白宮。”
她看看馬特的那種表情，語氣緩和下來：“這麼說吧，馬特。《論壇》要站在勝利者一邊。安布里對我們有好處，他馬上就要到這兒來。你和我們一起吃午飯好嗎？”
“不，我可不喜歡那些唯別人是命的人。”他轉身就離開了辦公室。
在外面走廊上，馬特·貝克與安布里參議員正好撞了面。
參議員五十多歲，是個妄自尊大的政治家。
“啊，參議員！恭喜恭喜。”
安布里參議員看看他，感到莫名其妙。 “謝謝。呃——恭喜什麼呀？”
“因為你的州里犯罪率下降了百分之二十五。”馬特。貝克說著拔腿就走開了，弄得參議員站在那兒望著，一片茫然。
午餐安排在萊斯莉·斯圖爾特佈置典雅的餐廳裡。萊斯莉和安布里參議員走進餐廳時，廚師正在忙著。侍者領班的趕忙走上前來招呼他們。
“午飯已準備好，隨時聽從吩咐，斯圖爾特小姐。要不要喝點什麼？”
“不是我要，”萊斯莉說，“參議員？”
“啊，一般情況下我在白天不喝什麼。不過，今天我喝點馬丁尼。”
萊斯莉·斯圖爾特很清楚，安布里參議員白天喜歡大量飲酒，她掌握有一整套他的檔案。他有妻子，五個孩子，還僱用了一名日本女僕。他有個嗜好，就是在自己州里給半軍事性秘密私人組織積累資金。在萊斯莉看來，這是微不足道的小事。重要的是，格里高里·安布里對大企業抱著放任自流的觀點——而華盛頓論壇公司是個大企業。萊斯莉想讓公司辦得更大一點。一旦安布里當了總統，他會對她有所幫助。
他們已經就座在餐桌旁。安布里參議員又喝了一口馬提尼。 “萊斯莉，關於積累資金的事，我想向你表示謝意。這真是令人高興的姿態。”
她滿面笑容，說道：“不客氣。我將盡一切努力，幫助你擊敗奧列佛·魯塞爾。”
“啊，我認為，我的機會很有利。”
“我也這麼看。人們對他以及他的醜聞日益滋長著厭惡情緒。照我估計，從現在到選舉這段期間，要是再出現一次醜聞，人們準得攆他滾蛋。”
安布里參議員仔細打量著她，過了一會便問道：“你以為會出現這樣的醜聞？”
萊斯莉點點頭，輕聲答道：“會的，我毫不感到意外。”
這頓午餐雙方吃得有津有味。
驗屍官辦公室的助理安托尼奧·瓦爾代斯打來了電話：
“斯圖爾特小姐，你說過，你想讓我和你保持聯繫，把克洛·休斯敦案件的情況隨時告訴你？”
“正是……”
“警察要我們保密。不過你既然一直對我這麼友好，我覺得——”
“不用擔心，你會受到保護的。關於屍體解剖的情況，請對我說一說。”
“好的，小姐。死因是一種叫興奮劑的藥物所致。”
“什麼？”
“興奮劑，她飲的是液體形式的。”
她立刻回想起：
“我有件東西，你會感到驚喜，我想讓你試一試……這是液體興奮劑……一個朋友送我的……”
在肯塔基河流裡發現的那個女屍，也是因為過多地飲用了液體興奮劑。
萊斯莉一動不動地坐在那兒，心怦怦直跳。
這是一個救星。
萊斯莉叫來了弗蘭克·朗諾根。 “我想讓你跟踪克洛·休斯敦死因的報導。我認為這事涉及總統。”
弗蘭克·朗諾根簡直不敢相信她的話，對她兩眼發呆。
“涉及總統？”
“這裡有人在搞掩蓋手段，我深信不疑。他們逮捕的那個男孩，自殺得太輕便了……找一找內幕。我想讓你查一查，女孩死去的當天下午和晚上總統的行踪。希望調查要秘密進行，非常秘密。你只向我一個人報告。”
弗蘭克·朗諾根深深吸了口氣，問她：“你知道，這樣做意味著什麼？”
“著手工作吧，弗蘭克。”
“怎麼著手？”
“從交互式網絡分析裡查一查叫興奮劑的一種藥品，看看與奧列佛·魯塞爾有什麼聯繫。”
在某個醫藥交互網絡分析處那裡，提供的全是毒品引起的意外事故的情況。朗諾根發現了奧列佛·魯塞爾的前任秘書米尼安姆·佛里德蘭中毒的情況。她現在在肯塔基州法蘭克福的一家醫院裡。朗諾根掛了電話詢問她的病情。一位醫生告訴他：“佛里德蘭小姐兩天前已經去世，她永遠不能從昏迷中甦醒過來了。”
弗蘭克·朗諾根立即打電話到休斯敦州長的辦公室。
“對不起，”州長的秘書對他說，“休斯敦州長已在前往華盛頓的途中。”
十分鐘以後，弗蘭克·朗諾根便前往國家機場，但是他去得太晚了。
乘客一個一個地走下飛機，朗諾根看見彼得·塔吉爾往一位女人那兒走去迎接她。那女人四十幾歲，碧眼金發，楚楚動人。他倆交談了一會以後，塔吉爾便領她進了在一旁等待的高級轎車。
朗諾根在遠處觀望，心裡思忖著：我要想辦法同那位夫人談一談，他調轉車朝城裡方向跑，用車上話機開始打電話。第三次通話時，他獲悉休斯敦州長將下榻在四季賓館。
傑基·休斯敦被領到橢圓形辦公室隔壁的小書房，奧列佛·魯塞爾正在等她。
他握住她的手，說道：“傑基，我感到萬分的難過，無法用語言表達我的心情。”
自從上一次與她見面以來，差不多已經過了十七年。當時他們在芝加哥的一次律師集會上相見。她剛剛從律師學校畢業，年輕貌美，心情迫切，他們有過一次短暫而熱烈的幸福時刻。
十七年前的往事。
克洛十六歲。
自己頭腦中想到的問題，他不敢問傑基。我不想知道。他們彼此相對，默默無言。奧列佛一時以為她會說起往事，他把目光轉到了另一邊。
傑基·休斯敦說：“警方認為，保羅·耶比與克洛的死有某些聯繫。”
“的確是。”
“不對。”
“不對？”
“保羅愛著克洛，決不會要傷害她，”她的話時說時斷，“他們——他們就要在某一天結婚。”
“根據我得到的情報，傑基，他們發現，她被害的房間裡有那孩子的指紋。”
傑基·休斯敦說：“報上說……說事情發生在門羅·阿姆斯旅店的特級套房裡。”
“是這樣。”
“奧列佛，克洛靠的是少量津貼，保羅的父親是個退休職工。克洛哪有錢租特級套房？”
“我——我不知道。”
“這事得查一查。我女兒死因不查明，我就不離開。”她皺著眉頭問道，“當天下午，克洛有預約要見你。你見到她了嗎？”
稍稍一陣猶豫。 “沒有，我多麼想見她啊。可惜，我有緊急事，只好取消了見面。”
城裡另外一端的一套公寓裡，有兩個人赤身裸體躺在床上尋歡作樂，他能感覺到她的情緒有些緊張。
“你沒什麼吧，約安？”
“沒什麼，阿列克斯。”
“你好像有什麼心事，寶貝，想什麼啦？”
“沒什麼。”約安·麥克格拉斯說。
“沒什麼？”
“啊，說實在的，我在想到那可憐的女孩子，就是在旅店裡遭到謀害的那個女孩子。”
“咦。我看到了報紙上的消息，她是某個州長的女兒。”
“不錯。”
“警方是否知道她跟誰在一起？”
“不知道。他們對旅店的每個人都在盤問。”
“也包括你？”
“當然。我能告訴他們的不過是那次電話。”
“什麼電話？”
“套房裡有人給白宮打了電話。”
他突然警覺起來。不過他還是漫不經心地說：“那也說明不了什麼。誰都可以胡鬧，給白宮打電話。寶貝，還同我再來一次，要不要再喝點槭糖漿？”
弗蘭克·朗諾根剛剛從機場回到辦公室，就听到電話鈴響了。 “朗諾根。”
“你好，朗諾根先生。我是淺喉頭。”阿列克斯·庫柏是個微不足道的食客，卻以為自己是水門的消息靈通人士，淺喉頭是他想出來的笑話詞兒。 “你還肯花錢買熱線新聞嗎？”
“那要看熱到什麼程度。”
“這條新聞熱得能燒你的屁股，要五千美元交換。”
“那就再見。”
“等一等，別掛電話。消息與門羅·阿姆斯旅店被謀害的女孩子有關。”
弗蘭克·朗諾根突然有了興趣。 “她怎麼啦？”
“我們能不能找個地方相會？”
“半個小時以後，我到里科飯店見你。”
兩點鐘，弗蘭克·朗諾根和阿列克斯·庫柏就坐在里科飯店的隔間小室裡。阿列克斯·庫柏像個瘦骨嶙峋的老鼠，令人生厭。朗諾根極不想同他打交道。他不知道庫柏的消息來自何處。不過他過去倒幫了不少忙。
“但願你別浪費我的時間。”朗諾根說。
“啊，我認為這不是浪費時間。如果我向你提供白宮與女孩的死有聯繫，你會有什麼感覺？”他露出得意洋洋的微笑。
弗蘭克·朗諾根盡力控制激動的心情。 “接著說呀。”
“五千美元。”
“一千。”
“兩千。”
“就依你。說吧。”
“我的女朋友是門羅·阿姆斯旅店的電話接線員。”
“叫什麼名字？”
“約安·麥克格拉斯。”
朗諾根作了記錄。 “怎麼樣？”
“在特級套房裡，女孩子待在那儿期間，有人給白宮打了電話。”
萊斯莉·斯圖爾特曾經說過：“這事涉及總統。”
“你說的事可靠嗎？”
“可靠消息。”
“我要核實一下。如果情況屬實，錢你照拿。這事兒你對別人說過嗎？”
“沒有。”
“好。別說。”朗諾根站起身來。 “我們保持聯繫。”
“還有一事。”庫柏說。
朗諾根停住步，“什麼事？”
“這件事你得為我保密。我不想讓約安知道我和別人談起過。”
“沒問題。”
阿列克斯·庫柏獨自一人在思考：他怎麼樣花這兩千塊錢又不讓約安知道。
門羅·阿姆斯旅店的電話交換台位於大廳接待處後面的小隔間裡。朗諾根夾著書寫板往裡面走。約安·麥克格拉斯正在值班。她正對著話機說話：“我給你接線。”
她接通了電話便麵對朗諾根：“我能幫忙嗎？”
“找電話公司，”朗諾根說著，亮了一下身份證件。 “我們這兒出了個問題。”
約安·麥克格拉斯莫名其妙，對他看著：“什麼問題？”
“有人報告說，他們並沒有打電話卻要叫他們交電話費。”他假裝在夾紙書寫板上查看。 “十月十五日，他們要交打到德國的電話費，可是他們在德國連一個人也不認識。他們在叫苦連天。”
“喲，這事兒我一點也不知道，”約安氣憤地說，“我根本不記得在上個月有接往德國的電活。”
“十五日那天的記錄還在嗎？”
“當然在。”
“我想查一查。”她從一大堆紙下找到了文件夾，遞給了他。這時交換機在嗡嗡響。朗諾根乘她在接線時，迅速翻閱了文件夾。十月十二日……十三日……十四日……十六日……
十五日那天的記錄不見了。
傑基·休斯敦從白宮回來時，弗蘭克·朗諾根正在四季賓館的客廳裡等她。
“休斯敦州長嗎？”
她轉過身。 “怎麼？”
“我是弗蘭克·朗諾根，在《華盛頓論壇》工作。州長，我想向你說一下我們全體同仁都非常難過。”
“謝謝。”
“不知能不能和你稍談一會？”
“我實在沒有——”
“或許我能幫點忙，”他對著大廳旁的沙發椅那邊點點頭，“到那兒稍坐片刻好嗎？”
她深深嘆了口氣：“好吧。”
他們走到沙發椅那兒坐了下來。
“我知道，你女兒在白宮參觀那天，她……”下邊的話他不知怎麼說才好。
“是的。她——她和學校的朋友在參觀。當時她很高興，等著會見總統。”
朗諾根盡量說得隨意一點：“她要會見魯塞爾總統？”
“正是。是我安排的，我們是老朋友。”
“休斯敦州長，她見到了沒有？”
“沒有。他抽不開身。”她聲音哽塞了，“有一件事我可以肯定。”
“請說，太太。”
“保羅·耶比沒有害她。他倆彼此相愛。”
“可是警方說——”
“他們怎麼說我不管。他們逮捕了一個無辜的孩子。他——他忍受不了便懸樑自盡，真太可怕了。”
弗蘭克·朗諾根對她打量了一會，便問道：“如果害你女兒的不是保羅·耶比，那麼你是否知道有可能是誰？我是說，她有沒有說過在華盛頓要見什麼人？”
“沒有，這兒她一個人也不認識。她一心指望要會見……會見……”她淚水汪汪，“對不起，你會原諒我的。”
“這沒什麼。休斯敦州長，耽擱了你的時間，謝謝。”
朗諾根下一個目標是停屍房。海倫·楚安正好從解剖室走出來。
“喲，看誰來了。”
“你好，大夫。”
“什麼風把你吹來了，弗蘭克？”
“我想同你談談保羅·耶比的情況。”
海倫·楚安嘆著氣。 “實在是作孽的事。這兩個孩子多年輕啊。”
“這樣的孩子怎麼會自殺？”
海倫·楚安聳聳肩。 “誰知道呢？”
“我是說——你能肯定他是自殺？”
“如果不是，他會留下很多跡象。可是他的帶子把脖子係得很緊，人們要切斷帶子才能把他解開。”
“他身上有沒有別的跡象表明有可能是罪惡陰謀？”
她看看他，覺得很奇怪。 “沒有。”
朗諾根點點頭。 “好的，謝謝。你也不想讓你的病人久等。”
“真有意思。”
過道外面有個電話亭。朗諾根從丹佛市問訊處得到了保羅·耶比父母的電話號碼。耶比太太接了電話，她的聲音已很有倦意。 “餵。”
“是耶比太太嗎？”
“我是。”
“很抱歉，打擾你了。我是《華盛頓論壇》的弗蘭克·朗諾根。我想——”
“我不能——”
過了一會，耶比先生接了電話：“對不起，我太太……今天早上，報紙記者一直在問個不停。我們不想——”
“耶比先生，我只想耽擱你一會兒功夫。華盛頓這兒有些人認為：你兒子害死了克洛·休斯敦。”
“他肯定不會！”他的語氣突然強烈了。 “保羅不會幹出那種事，一千個不會，一萬個不會。”
“耶比先生，保羅在華盛頓有沒有朋友？”
“沒有，他在那邊一個人也不認識。”
“我明白了。那麼，如果有什麼要我幫忙……”
“有件事你能給我們幫點忙，朗諾根先生。我們已經有所安排，想把保羅的屍體運回來，可是不知道怎麼拿到他的遺物：我們想取回他還有的……如果你能告訴我們，這事兒找誰……”
“我能幫你解決。”
“太好了，我們非常感激。”
在處理殺人案的科室辦公室裡，值班警官打開一隻箱子，裡面裝的是保羅·耶比的私人物品。他說：“東西不多。只是孩子的衣服和照相機。”
朗諾根手伸到箱子裡，取出了一根黑皮帶。
皮帶並沒有割斷。
弗蘭克·朗諾根來到魯塞爾總統的日程安排秘書的辦公室。秘書是底波拉·卡納，她正要出去吃午飯。
“弗蘭克，有什麼事嗎？”
“底波拉，我有個問題。”
“又有什麼新玩意？”
弗蘭克·朗諾根裝著在看某個記錄。 “我得到消息說，總統在十月十五日在這兒會見了一位密使。”
“我沒有聽說過有這樣的會見。”
“能不能幫我查：查。”
“你說是在哪一天？”
“十月十五。”朗諾根望著底波拉從抽屜裡取出記事簿，迅速查找。
“十月十五？你說的這次會見是什麼時間？”
“晚上十點，就在這兒的橢圓形辦公室。”
她搖搖頭。 “沒有。那天晚上十點鐘，總統和惠特曼將軍相會。”
朗諾根皺著眉頭。 “我得到的消息不是這樣。能不能讓我看看記事簿？”
“對不起，弗蘭克，這是保密的。”
“也許我得到的情報有誤。謝謝，底波拉。”
他走了。
三十分鐘以後，弗蘭克·朗諾根正在和史蒂夫·惠特曼將軍交談。
“將軍。十月十五日那天你和總統舉行了會談，《論壇》想就此作些報導。我知道你們討論了一些重大問題。”
將軍搖著頭。 “朗諾根先生，真不知道你從哪兒得到了這樣的消息。那次會談後來取消了。總統有了另外的約會。”
“你能肯定？”
“當然肯定。我們打算再安排相會時間。”
“將軍，謝謝。”
弗蘭克·朗諾根回到了白宮，再次來到底波拉·卡納的辦公室。
“弗蘭克，怎麼又來了？”
“老問題，”朗諾根有點沮喪，說道，“我的消息絕對無誤：十月十五日晚上十點，總統在這兒會見了一位密使。”
她奇怪地看看他，對他說：“我不是對你說過多次，沒有這樣的會見嗎？”
朗諾根唉聲嘆氣。 “說實在的，我也不知如何是好。我的老闆一個勁兒要就此作些報導。這是個大新聞。我想我們只好勉強為之。”他說著就往外走。
“等一等！”
他轉過身，“怎麼啦？”
“你不能作那樣的報導，那不符合事實。總統會動怒的。”
“也不是我要那麼做。”
底波拉猶豫了片刻。 “如果我能提出證據，證明總統會見了惠特曼將軍，你能別提這件事嗎？”
“當然好，我也不想惹出事來。”朗諾根看著底波拉重新拿出記事簿，一頁一頁迅速在翻。 “那天總統的安排這兒有記錄。你看，十月十五日的安排。”日程安排列出了兩頁。底波拉指著晚上十點那一欄說，“在這兒，白紙黑字寫得清清楚楚。”
“你說得對。”朗諾根一邊說，一邊快速掃了一眼那頁上的記事表。在三點鐘那兒有個欄目。
會見的是克洛·休斯敦。