總統就職的各種慶祝活動，各式各樣的遊行以及宣誓儀式已經全部結束，奧列佛熱切地要行使總統的職權了。可能只有在首都華盛頓這個城市里處處都是那麼完全熱誠，為政治所著迷。它是世界權力的中心，奧列佛·魯塞爾又是那個中心的中心。人人都似乎以這樣或那樣的方式與聯邦政府聯繫在一起。在華盛頓這樣的大都會一帶，有一萬五千名院外活動集團的成員，五千多名記者，他們全都靠聯邦政府的乳汁撫養。奧列佛·魯塞爾還記得約翰·肯尼迪那句狡黠的名言：“首都華盛頓這個城市，它具有南方人的能乾和北方人的魅力。”
奧列佛就任總統的第一天，就和簡在白宮周圍漫步。裡面陳設的數據他們很熟悉：一百三十二間房間，三十二個浴室，二十九個壁爐，三架電梯，一個游泳池，練習高爾夫球的場外輕擊區，網球場，慢跑小道，健身房，打馬掌坑，保齡球場，影劇院，還有十八英畝漂亮的庭院。但是真正住在裡面，成為其一個組成部分，那感受又是無與倫比。
“這就像一場夢，是嗎？”簡驚嘆著。
奧列佛牽著她的手。 “親愛的，我們共同在分享，我很高興。”他說的是實話。簡已經成了他卓越的伙伴，總是讓他得心應手，在事業上支持他，感情上體貼他。他發現自己越來越喜歡和她待在一起。
奧列佛回到橢圓形辦公室，就見到彼得·塔吉爾等著見他。奧列佛的第一項任命就是讓塔吉爾為他的參謀長。
奧列佛說：“彼得，這一切我仍然難以置信。”
彼得·塔吉爾笑呵呵地說：“人民相信。是人民選你進來的呀，總統先生。”
奧列佛抬頭看著他。 “還是叫我奧列佛。”
“好啊，不過那是在沒有他人在場的時候。但是，你一定要意識到：從現在起，你做的任何事都能影響全世界；你所說的話，對全球另外一百多個國家的經濟都起著或興或亡的作用，你在世界上享有至高無上的權力。”
內部電話鈴響了。 “總統先生，戴維斯參議員在這兒。”
“請他進來，希瑟。”
塔吉爾嘆息一聲。 “我得著手工作了，辦公桌上的文件堆得像山一樣。”
門開了，托德·戴維斯走了進來。 “彼得……”
“參議員……”兩個人握了手。
塔吉爾說：“總統先生，待會兒見。”
戴維斯參議員走到奧列佛辦公桌這邊，讚許地說：“奧列佛，這張辦公桌讓你辦公非常恰當。看到你坐在這兒我那激動的心情真是難以言表啊。”
“謝謝你，托德。我仍然還要有個適應的過程。我是說——亞當斯在這兒坐過……林肯……羅斯福……”
戴維斯參議員哈哈一笑。 “別讓他們嚇住了你。他們成為傳奇式人物之前，也完全和你一樣坐在那兒，盡量把事情做好。他們坐在那張椅子上，一開始個個也都是膽寒的。我剛剛從簡那兒來，她就像在天宮那麼高興。她會成為了不起的第一夫人。”
“我知道她會的。”
“順便說一下，我這裡有一份名單，我想同你討論一下，總統先生。”此時強調了“總統先生”心情頗為愉快。
“一定的，托德。”
戴維斯參議員把名單遞了過去。
“這是什麼？”
“不過是一些建議，供你的內閣人選。”
“啊，我已經作出了——”
“我想，你或許還想看一看這些名單。”
“可是，為時已——”
“看一看吧，奧列佛。”參議員的口氣已降了溫。
奧列佛瞇起了眼睛。 “托德……”
戴維斯參議員伸出了一隻手。他說：“奧列佛，我希望你絲毫不要有這樣的想法，以為我是在把自己的意誌或願望強加於你。那樣想就錯了。我提出了這份名單，是因為我認為他們是最優秀的人員，能幫助你處理國家大事。奧列佛，我是個愛國主義者，對此我不感到有什麼羞愧。我把國家看得比什麼都重。”他有些哽噎了，接著說：“比什麼都重。如果你覺得我下力氣幫你，讓你進這個辦公室，是因為你是我的女婿。那你就大錯特錯了。我不遺餘力確保你到這兒來，是因為我堅信不疑：你是這兒最恰當的人選。我最關注的正是這一點。”他用手指彈彈那張紙，說道：“這些人能幫你勝任這樣的工作。”
奧列佛仍然坐著，默默不語。
“我在這個城市裡待了多年，奧列佛。你可知道我學了些什麼？我感受最深的是，沒有什麼比只擔任一任總統更加悲哀的了。你明白這個道理嗎？因為在頭四年當中，一個總統剛剛理出了頭緒，知道怎麼樣把國家的大事辦好。他所有的夢想有待於實現。他正著手自己的藍圖——正是要真正改變面貌的時候，”——他對辦公室周圍掃了一眼——“就在這個時候，別人走了進來，他的夢想頓時化為烏有。想想不是可悲的嗎，是不是？這些人有遠大的理想，可是任期只有一任。你可知道，自從一八九七年麥金利就任總統以來，有半數以上的總統都像他那樣只當了一任總統？但是你，奧列佛——我一定要確保你要擔任兩任總統。我想要你能實現你的一切美夢。我一定會做到，你能連任。”
戴維斯參議員看看表，站起身。 “我得走了。參議院還有個法定人數的會議。今晚晚餐時我再見你。”他出了門。
奧列彿看著他離去，看了好半天，然後伸手拾起托德·戴維斯參議員留下的那份名單。
他做了一個夢，夢見米尼安姆·佛里德蘭已經甦醒坐在床上。一名警察待在床邊，向下看她，還問道：“現在你能不能告訴我們：是誰害了你？”
“能。”
他驚醒了，渾身是汗。
接下來的早上，奧列佛給醫院掛了電話，詢問米尼安姆在什麼地方。
“恐怕情況沒有什麼變化，總統先生。”參謀長對他說，“說實在的，看來似乎不妙。”
奧列佛吞吞吐吐地說：“她連個家也沒有。如果你覺得她情況不會好，把那些維持生命的東西拿掉是不是更人道一些？”
“我認為我們應該再等一等，看看會出現什麼情況，”醫生回答說，“有時候會出現奇蹟。”
禮賓司司長傑伊·帕金斯在向總統匯報：“總統先生，華盛頓有一百四十七個外交使節。藍皮書——外交界人名錄——列出了各國政府的代表以及他們夫人的姓名；綠皮書——社交界人名錄——外交界上層人士，駐華盛頓的使節以及國會議員的姓名。”
他把幾頁公文遞交給奧列佛。 “這裡的一份名單，是你要接見的一些外國大使。”
奧列彿看看名單，找到了意大利大使及其夫人的名字：安蒂里奧·皮科尼和西爾瓦。西爾瓦。奧列佛佯裝無知地問：“大使們是不是都帶著夫人？”
“不。夫人要稍遲一些再引見。我想建議一下，你盡快接見這些大使。”
“很好。”
帕金斯說：“我將設法安排，到下個星期六接見完所有外國大使。你可能要考慮在白宮舉行一次宴會招待他們。”
“好主意。”奧列佛又對桌上的那份名單掃了一眼：安蒂里奧·皮科尼和西爾瓦·皮科尼。
星期六晚上，國宴廳裡裝飾著各國大使所代表的各國國旗。兩天前，安蒂里奧·皮科尼遞交了國書，奧列佛當時和他作了交談。他還問道：“皮科尼夫人好嗎？”
對方稍停了片刻。 “我妻子很好。謝謝你，總統先生。”
宴會進行得非常美好。奧列佛來到一張又一張餐桌，與客人們談心，讓大家都高興。這個餐廳裡，聚集了當今世界上一些最重要的人物。
奧列佛·魯塞爾與三位夫人擦肩而過，她們都是社交界知名人士，嫁的都是大人物。但是她們都憑著自己的資格隨意行動。 “列昂諾……戴羅絲……卡羅爾……”
奧列佛正在餐廳走動，忽見西爾瓦·皮科尼走上前來，伸出了手。 “這正是我一直期望的時刻。”她兩眼閃閃發光。
“我也是。”奧列佛喃喃作答。
“我早就知道，你會當選的。”幾乎是耳語。
“待會兒我們聊聊好嗎？”
對方毫無遲疑地回答：“當然好。”
宴會以後，輝煌的舞廳裡在海軍軍樂隊的伴奏下正在進行舞會。奧列彿看著簡在跳舞。他心裡在想：多美的女人！多卓越的身材！
這是極其成功的夜晚。
接下來的一周，《華盛頓論壇》頭版頭條以醒目標題報導：總統受控，選舉騙局。
奧列彿看了目瞪口呆，簡直難以置信。選擇在這樣的時機，糟糕透頂。怎麼會出現這種事？這時他突然意識到了是怎麼回事。擺在他眼前的答案是報紙的刊頭上寫著：“發行人：萊斯莉·斯圖爾特。”
下一周，《華盛頓論壇》又以醒目標題報導：肯塔基州所得稅有騙局，總統要受審訊。
兩個星期以後，《華盛頓論壇》再次在頭版醒目報導：魯塞爾總統前助手要提出控訴，指責其性騷擾。
橢圓形辦公室的大門突然推開，簡破門而人。 “早上的報紙你看了嗎？”
“看了，我——”
“你怎麼能這樣對待我們，奧列佛？你——”
“別說了！難道你沒有看清是怎麼回事嗎，簡？這是萊斯莉·斯圖爾特在幕後搗鬼。我可以肯定，她買通了那個女人這麼幹的。我因為你而拋棄了她，她試圖對我報復。好吧，她報了仇，一切都過去了。”
戴維斯參議員在電話中說：“奧列佛，一個小時以內我想見見你。”
“我就在這兒等你，托德。”
托德·戴維斯來了，奧列佛在小圖書室裡，他連忙站起來招呼：“早上好。”
“見鬼，什麼早上好，”戴維斯參議員火氣沖沖地說，“那女人要毀掉我們。”
“不，她不會的。她只是——”
“那種該死的饒舌，誰看了都會相信。”
“托德，這將會隨風吹散，——”
“散不了。華盛頓論壇公司今天早晨發表的社論你聽到了嗎？這關係到我們下一任的總統人選問題。在所列的名單上你是墊底的。萊斯莉·斯圖爾特在和你作對。你一定要製止她。'地獄裡沒有憤怒……'這句名言是怎麼說的？”
“托德，關於新聞自由方面還有別的箴言呢。對於這種事我們無能為力。”
戴維斯參議員若有所思，打量著奧列佛。他說：“但是我們要有所作為。”
“你有什麼話說？”
“坐下來，”兩個人都坐下了。 “奧列佛，這個女人顯然還愛著你。她現在採取這種方式，對你過去對她的所作所為是一種懲罰。千萬別和那些一肚子墨水的人進行爭辯。我的看法是握手言和。”
“怎麼實現？”
戴維斯參議員眼睛看著奧列佛的腹股溝，嘴巴上在說：“動動你的腦子。”
“等一等，托德！你是不是要我——？”
“我所建議的是：你要使她冷靜，讓她知道你很遺憾。我對你說，她仍然在愛你。如果不愛你，她不會幹出這種事。”
“說得確切一點，你指望我怎麼辦？”
“哄哄她，孩子。過去你那麼做了，現在可以再來一次。要設法把她爭取過來。星期五晚上，你要舉行國務院宴會，邀請她參加。一定要規勸她：叫她停止所作所為。”
“不知道我能採取什麼——”
“你採取什麼辦法我不管。或許你可以帶她到外地什麼地方去，好同她平心靜氣地談談。在弗吉尼亞州，我有棟鄉間別墅，鮮為人知。我準備到佛羅里達去過週末，而且我已經安排好了讓簡與我一道去。”他掏出一張紙條和幾把鑰匙，交給了奧列佛，“紙條上教你具體辦法；那是別墅的鑰匙。”
奧列佛呆呆地望著他。 “天啦！這一切你都早有安排了？要是萊斯莉不肯——要是她不感興趣怎麼辦？要是她不肯去又怎麼辦？”
戴維斯參議員站起身，說：“她會感興趣，她一定肯去。星期一再見，奧列佛，祝你好運氣。”
奧列佛坐在那兒，坐了好半天，心想：不行，我不能再次這樣對待她。決不。
這天晚上，他們正在穿衣準備赴宴的時候，簡說：“奧列佛，爸爸叫我陪他一起到佛羅里達去度週末。他要獲得什麼獎，我以為他是想炫耀一下總統夫人。我如果去，你是不是很介意？我知道這兒星期五有國務院的宴會。因此，你要是想讓我留下……”
“不，不，你去吧。我會惦記你的。”他心裡在思忖：我會想念她的，一旦和萊斯莉解決好這次出現的問題，我就要多花些時間陪簡。
萊斯莉正在打電話，忽然她的秘書匆匆忙忙進來了。 “斯圖爾特小姐——”
“難道你沒看見我在——”
“魯塞爾總統的電話，在三號機。”
萊斯莉朝她看了一會，接著就面帶笑容說：“知道了。”她對著話機說：“待會兒我給你回話。”
她按了三號電話機鍵。 “餵。”
“是萊斯莉嗎？”
“你好，奧列佛。要么我該稱呼你魯塞爾總統吧？”
“你高興怎麼稱呼，隨你的便。”他說得很輕鬆。 “讓我們……”沉默了一會，“萊斯莉，我想見見你。”
“你覺得這很妥當嗎？”
“很妥當。”
“你是總統。我不能對你說個不字，是不是？”
“只要你是個愛國的美國人，就不能說。國務院星期五晚上在白宮有個宴會，請你出席。”
“什麼時間？”
“八點。”
“好，我一定去。”
萊斯莉身穿聖約翰牌黑色女式織綿長外套，前面緊繫的鈕扣飾有二十二克拉重的黃金，左腰處露出十四英寸的切口。那種裝飾令人叫絕。
奧列佛一見到她，舊情如潮水般湧上心頭。 “萊斯莉……”
“總統先生。”
他拿起她的手，那手很濕潤。奧列佛心裡在琢磨：這是一個像徵，但是像徵什麼呢？是緊張？是氣憤？還是舊情？
“萊斯莉，你來了我真高興。”
“是啊，我也高興。”
“我們待會兒談談。”
她以微笑給他溫情。 “好的。”
離奧列佛就座的地方相隔兩個餐桌那兒是一群阿拉伯人。其中有一個人皮膚黝黑，身材輪廓鮮明，那淺黑色的眼睛似乎一直在緊緊盯著奧列佛。
奧列佛身子欠向彼得·塔吉爾，對著那個阿拉伯人點點頭，問道：“那是誰？”
塔吉爾迅速掃了一眼。 “阿里·阿爾富拉尼，是阿拉伯酋長國的一位大臣。怎麼啦？”
“沒什麼。”奧列佛又看了一眼。那人的目光仍然在緊緊盯住他。
整個晚上，奧列佛都在忙著，以便讓客人們都感到愉快。
西爾瓦在一個餐桌上，萊斯莉在另一個餐桌上。直到晚宴快結束時，奧列佛才能設法和萊斯莉單獨在一起待了一會。
“我們要談談。我有很多事要告訴你。我們能不能到某個地方見見面？”
她的回答似乎有一點猶豫：“奧列佛，我們不這樣或許會不會更好——”
“我有一棟別墅，在弗吉尼亞州的曼納薩斯，離華盛頓大約有一個小時的路程。在那兒相見好嗎？”
她盯著他的眼睛，這次回答沒有絲毫猶豫：“如果你想我去的話。”
奧列佛詳細說明了別墅的位置。 “明晚八點怎麼樣？”
萊斯莉的聲音有點幹啞。 “我會去的。”
星期六傍晚，奧列佛乘著白宮工作人員的車子，由一名可信賴的特工駕駛，直奔弗吉尼亞的曼納薩斯。他極其想取消約會，但已經來不及了。不過他又想：我沒有理由擔心，她可能根本就不會露面。
晚上八點，奧列彿看看窗外，就見到萊斯莉的車子停在參議員別墅的車道上。他看她下了車，往門口走來。奧列佛打開了大門。兩個人就站在那兒默默相對。時間已經消失了，而且不知怎的，他們彷彿從來就沒有分開過。
奧列佛不知不覺地先開了口：“天啦！昨天晚上我一看到你……我差不多忘了你是多麼美。”奧列佛拿住她的手，雙雙走進起居室。 “喝點什麼嗎？”
“謝謝，我什麼也不喝。”
奧列佛坐在長沙發椅上，緊靠在她旁邊。 “萊斯莉，我想問一下，你恨我嗎！”
她緩慢地搖搖頭。 “不。我想，我曾經恨過你。”她不自在地笑了笑。 “我以為，在某種程度上，那正是促使我成功的原因。”
“我不明白。”
“奧列佛，我曾經想向你報仇。我買了多家報社、眾多的電視台，這樣好向你進攻。你是我唯一愛著的男人。當你——當你拋棄我的時候，我以為我無法忍受。”她強忍著淚水。
奧列佛摟住了她。 “萊斯莉——”接著他的嘴便湊近了她的，兩人熱烈地吻著。
“啊，天啦，”她說，“沒想到還會有這樣的時刻。”他們緊緊擁抱。他牽著她的手，往臥室走，雙方都在脫衣服。
“快，親愛的，”萊斯莉說，“快……”
他們上了床，摟抱在一起，回憶著過去。歡樂來得輕柔而又猛烈，猶如當初一樣。現在是新的起點。兩個人躺在那兒，攝魄銷魂。
“真有意思。”萊斯莉說。
“怎麼呢？”
“我刊登了那些有關你的驚人的消息。這麼做是為了引起你的注意，”他偎依得更緊了，“我的目的達到了，不是嗎？”
他咧著嘴笑。 “是有點。”
萊斯莉坐起來，看著他說：“奧列佛，我為你感到非常自豪，你，美國總統。”
“我要爭取當個出色的總統，這對我十分重要，我要與眾不同。”他看看表，“我恐怕得回去了。”
“當然，我讓你先離開。”
“萊斯莉，什麼時候再見面？”
“聽你的便。”
“我們得小心才是。”
“我知道。我們會小心的。”
萊斯莉躺在床上，作夢一般地望著奧列佛穿衣。
他離開前，欠下身來對她說：
“我看，你真是個奇蹟。”
“我看你也是，你一向就是。”
他吻了她，說：“明天我給你打電話。”
奧列佛匆匆出了門，上了車，趕回華盛頓。他想：萬變不離其宗，我一定要當心，不能再傷害她了。他拿起汽車上的話機，撥了戴維斯參議員給他的佛羅里達號碼。
參議員親自在接電話：“餵。”
“我是奧列佛。”
“你在哪兒？”
“在返回華盛頓的途中。我打電話只是想告訴你好消息。關於那樣的問題，我們不用再擔心了。所有的事兒都得到了控制。”
“聽到你的消息，我真是說不出的高興。”戴維斯參議員口氣表明，他已經如釋重負。
“托德，我知道你會高興的。”
第二天早上，奧列佛正在穿衣，隨手拾起一份《華盛頓論壇》，只見頭版上：登著一幅照片，那正是戴維斯參議員在曼納薩斯的鄉間別墅。圖片的解說詞是：魯塞爾總統的秘密情場。