奧列佛對著報紙發楞，簡直不能相信這是真的。她怎麼能幹出這種事？他想起她在床上所表現的那種熱情。他完全誤解了。那種熱情充滿的是仇恨，不是愛情。奧列佛垂頭喪氣，心想：我根本就沒有辦法制止她。
托德·戴維斯參議員看了頭版新聞，弄得目瞪口呆。他懂得報紙的威力，也清楚這樣鬥下去他會付出多大的代價。他心中決定：要製止她，我親自出馬。
他來到自己的那間參議員辦公室，給萊斯莉打電話。 “好久不見了，”戴維斯參議員熱情洋溢地說，“太久了。斯圖爾特小姐，我非常掛念你。”
“我也很掛念你啊，戴維斯參議員。從某種程度上說，我取得的一切都得感謝你。”
他格格地笑了。 “沒什麼嘛。當你遇到了問題，我能助你一臂之力，我很高興。”
“參議員，你找我有什麼事嗎？”
“沒有，斯圖爾特小姐。我倒想為你辦點事。你知道，我是你的一名忠實讀者，我認為《論壇》的確是一份好報紙。我只是想到我們還沒有在報紙上刊登過廣告，這個現像我想扭轉。我和好幾家大公司有聯繫，他們要做大量的廣告，我是說，廣告的數量很大。我想，像《論壇》這樣優秀的報紙應該得到這份可觀的收入。”
“聽你這麼說我很高興，參議員。我們一向能做更多的廣告業務。我叫我的廣告業務經理同誰接洽？”
“在你的廣告業務經理與人接洽以前，我想，我和你先解決一下我們之間的一件小事。”
“什麼事？”萊斯莉問。
“這關係到魯塞爾總統。”
“是嗎？”
“斯圖爾特小姐，這件事非常敏感。剛才你還說，你取得的一切成就都還有我的功勞呢。現在，我也請你幫我一個小忙。”
“如能幫忙，我非常樂意。”
“總統能在選舉中獲勝，我也盡了自己一份小小的力量。”
“我知道。”
“他的工作很出色。當然，每當他作出努力時，受到像《論壇》這樣有影響的報紙的攻擊，就使他更加為難了。”
“那麼你要我幫什麼忙呢，參議員？”
“是這樣的，如果你能停止那些攻擊，我將不勝感謝。”
“作為回報，我能指望從你的一些公司裡得到許多廣告業務。”
“是大量的，斯圖爾特小姐。”
“謝謝，參議員。如果你能有更多的回報。再給我打個電話不好嗎？”
電話咔嗒一聲斷了。
馬特·貝克待在《華盛頓論壇》自己的辦公室裡，正在看有關魯塞爾總統的秘密情場那份報導。
“這究竟是誰授權發表這樣的新聞？”他對自己的助手大聲吆喝。
“白塔那裡授的權。”
“混賬。這份報紙不歸她管，是我在管。”我為什麼不和她一刀兩斷呢？真見鬼。他不止一次地在問自己。可是他思索良苦：一年有三十五萬美元的薪水，有額外津貼，還有優先認股權。每一次他要辭職，她就給他加薪，擴大他的權力。再說，他自己也不得不承認：在世界上一個最強大的女人手下乾事，也很有魅力。可是這個女人幹的事，他根本就無法理解。
萊斯莉當初買下《論壇》的時候，就對馬特說：“有個卜算家，我想請你僱用。他叫佐爾泰。”
“他已經入了我們對手的辛迪加組織。”
“不管。僱傭他。”
後來馬特·貝克當天就對她說：“我和佐爾泰談過，要讓他毀約受僱，這個代價太昂貴了。”
“買過來。”
接下來的一周，那個佐爾泰，據馬特所知，其真實姓名叫大衛·海伍德，就在《華盛頓論壇》報社里工作了。他五十多歲，身材矮小，淺黑的皮膚，工作十分認真。
馬特迷惑不解。萊斯莉似乎不是那種對占星術感興趣的女人。據他所見，萊斯莉和大衛·海伍德之間並沒有任何接觸。
然而他沒有看見的是：每當萊斯莉作出重大決策的時候，海伍德就到她家中拜訪。
馬特在第一天以“發行人：萊斯莉·錢伯斯”的名字印在報頭上。她掃了一眼就說：“改掉，用萊斯莉·斯圖爾特。”
馬特曾經以為：這個女人要獨善其身。然而他想錯了。萊斯莉之所以改用娘家的姓，是因為她要奧列佛·魯塞爾確切地知道：誰在負責報紙，這對他會發生什麼影響。
萊斯莉接過報紙的第二天，她說：“我們要買一家關於健康方面的雜誌。”
馬特不解地問：“為什麼！”
“因為健康領域有膨脹的勢頭。”
事實證明她判斷正確。雜誌立刻就獲得了成就。
“我們的事業要開始擴展，”萊斯莉對馬特說，“得派人尋找海外業務。”
“好的。”
“這兒肥胖的人太多，要把那些只吃飯不干事的記者統統辭退。”
“萊斯莉——”
“我想僱用正在挨餓的年輕記者。”
每當董事的位置有了空缺，萊斯莉堅持到場參加面試。
她總是聽申請者的說話，還要問一個問題：“你的高爾夫球成績怎麼樣？”錄取常常依據申請者的回答視情而定。
“這算是什麼問題？”馬特·貝克第一次聽她提問時不免要反問她，“這與高爾夫球的水平高低有什麼關係？”
“我並不希望這里工作的人熱衷於打高爾夫球。他們要在這兒就職，就要熱衷於《華盛頓論壇》。”
在論壇這個公司裡，萊斯莉·斯圖爾特的私生活是大家沒完沒了的議論話題。她是個漂亮的女人，孑然一身，據大家所知，她不同任何男人有瓜葛，也沒有個人生活。她是首都一位最有聲望的女東道主，大人物都爭著受到她的邀請出席她的宴會。可是，人們都在推測：客人一走，只剩下她一人時她幹些什麼。有謠傳說她患有失眠症，在夜間工作，為斯圖爾特霸業設計新的工程。
還有其它一些更加有趣的傳聞，但都無法證實。
萊斯莉什麼都管：社論、新聞報導，還有廣告業務。有一天，她問廣告業務部主任：“為什麼我們沒有格里森商店的廣告業務？”——那是喬治敦一家高層次消費的商店。
“我設法過，但是——”
“我認識那個老闆。我來給他打個電話。”
她在電話中間道：“阿蘭，你沒有在我們《論壇》上做過廣告，為什麼？”
他哈哈大笑，回答說：“萊斯莉，你們的讀者是我們店舖的扒手啊。”
萊斯莉每參加一次會議，總要先把出席會議的人都仔細作些研究。她了解每個人的弱點，也知道他們的能耐。在談判中，她是個強硬派。
“有時候你可以強硬，但不能總是太強硬了。”馬特·貝克警告說，“萊斯莉，你總得給人留點什麼。”
“得了吧，我相信焦土政策。”
在接下來的一年中，華盛頓論壇公司取得了接二連三的發展：在澳大利亞有一家報紙和一家電視台；在丹佛有一家電視台；在印第安那的哈蒙德有一家報紙。每當取得一家電台或報紙，原來的僱員都擔驚受怕，不知會出現什麼局面。萊斯莉那殘酷無情的名聲與日俱增。
萊斯莉·斯圖爾特對凱瑟琳·格雷厄姆懷著強烈的妒嫉之心。
“她不過是運氣好，”萊斯莉說，“屁的名氣。”
馬特·貝克很想問問萊斯莉：她以為自己的名聲怎麼樣，但是他還是沒有問。
一天早上，萊斯莉走進自己的辦公室，發現有人在她辦公桌上放著。馬特·貝克慌了。 “對不起，我來拿走——”
“不，就放在那兒。”
“但是——”
“別動它。”
馬特·貝克正在自己辦公室開會，忽然內部電話機上傳來了萊斯莉的聲音：“馬特，過來一下。”
話中連“請”、“早上好”這樣的客氣用語也沒有。馬特·貝克有不祥之感，心想：今天是個倒霉的日子。冷酷公主心情不好了。
“散會。”馬特說。
他離開辦公室，穿過一條條過道，兩邊有數百名僱員正在忙於工作。他上了電梯，來到白塔樓，走進豪華的出版發行人的辦公室，只見已有五六位編輯聚集在那裡。
寬大的辦公桌後面坐的是萊斯莉·斯圖爾特。她抬頭看見馬特進來，就說：“我們開始吧。”
她召集的是編輯部會議。馬特·貝克還記得她說的話：“報紙的業務由你來管，我不插手了。”馬特不明白是什麼意思，往日她從來沒有召集過像這樣的會議。這是他的工作。另外，她是《華盛頓論壇》的發行人，大老闆，她完全可以隨心所欲，想幹什麼就乾什麼。
馬特·貝克說：“我想同你談談，關於魯塞爾總統在弗吉尼亞的秘密情場那篇報導的事。”
“那沒有什麼好談的。”萊斯莉說著拿起一份《華盛頓郵報》，是和他們競爭的一家報紙。 “這份報紙你看過嗎？”
馬特已經看過。 “看過了，那不過是——”
“過去這就叫獨家新聞，馬特。《郵報》弄到了這條消息，而你和你的記者到哪兒去了？”
《華盛頓郵報》的大標題是：第二位說客因非法給國防部長送禮遭到起訴。
“這樣的新聞我們為什麼採訪不到？”
“因為那還不是官方消息，我已經查過了。那隻不過是——”
“我不喜歡人家搞獨家新聞。”
馬特·貝克嘆了口氣，身子靠在椅子上。這將是一次暴風驟雨的會議。
“我們要么首屈一指，要么不名一文。”萊斯莉·斯圖爾特對著眾人宣布，“如果是不名一文，這裡在坐的都不要在這兒工作了，是不是這樣？”
萊斯莉對星期日期刊欄目的編輯阿尼·科恩說：“我希望在星期天早上，人們醒來的時候喜歡看星期日的欄目，而不希望我們的讀者繼續睡覺。上個星期天，我們刊載的內容非常枯燥。”
他心裡在嘀咕：你要是個男人，我就——。不過他還是嘰咕著說：“下一次我盡量辦得好些。”
萊斯莉又面對體育運動欄的編輯傑夫·康諾斯。康諾斯生得很英俊，三十四五歲，身材高大，像運動員一樣的體魄，一頭金發，灰色的眼睛炯炯有神。他舉止瀟灑，以為自己幹工作能駕輕就熟。馬特曾經聽說：萊斯莉曾設法勾引他，遭到拒絕。
“你的欄目報導說，有人要把菲爾丁拿來與海盜做交易。”
“我是聽說的——”
“你聽說的不對！《論壇》發表根本不存在的新聞報導，那是犯罪。”
“是他的經理告訴我的，”傑夫。康諾斯毫不驚慌地說，“他對我說——”
“下次發表消息要核實，再核實。”
萊斯莉轉身指著牆上懸掛的一張舊得發黃的報紙，上面框出了一篇文章。那是《芝加哥論壇》一九四人年十一月三日的頭版新聞，大標題是：。
“報紙最糟糕的是弄錯了事實，”萊斯莉說，“我們的報刊始終要實事求是。”
她看看表，對大家說：“會議就開到這裡，我希望所有工作人員工作有很大的起色。”人們都站起來準備離開，萊斯莉對馬特·貝克說：“希望你留下。”
“好的。”他又坐回到椅子上，看著別人告辭。
“我剛才對大家是不是粗暴了？”她問。
“你得到了你想要的一切。他們一個個都要自殺。”
“我們在這兒不是交朋友，而是要辦報紙。”她又看看牆上那篇框住的頭版報導。 “當那家報紙散到大街上，而杜魯門又當了總統，那位報紙的老闆是什麼滋味你能想像嗎？我決不想嘗那種滋味，馬特。永遠不想。”
“至於說錯誤，”馬特說，“關於第一版上刊登有關魯塞爾總統的新聞，更適合於小報刊登。你為什麼老是抓住他不放呢，要給他一個機會嘛。”
“我曾經給了他機會。”她說得很神秘，接著站起身，來回踱步。 “我聽到消息，說魯塞爾將要否決一項新的新聞提案。這就意味著我們要取消在聖地亞哥和奧馬哈的電視台業務。”
“那樣的事我們也無能為力。”
“啊，不，我們要有所作為。我想趕他下台，馬特。我們要支持別人進入白宮，支持懂得自己所作所為的人上台。”
馬特無意就總統的事與萊斯莉·斯圖爾特再爭論下去。在這個問題上她又瘋又狂。
“他不配坐在那樣的辦公室裡。我要採取一切可能，讓他在下一輪選舉中定遭慘敗。”
馬特·貝克正要離開自己的辦公室，忽見新聞部主任菲力浦·柯爾匆匆忙忙走了進來。他一副憂心忡忡的神情，說道：“馬特，我們遇到了麻煩。”
“明天談好嗎？否則我不能按時到——”
“事關達娜·埃文斯。”
馬特頓時緊張地問：“她怎麼啦？”
“她已被逮捕。”
“被逮捕？”馬特難以置信，問道，“為什麼？”
“搞間諜活動。要不要我去——？”
“不，我親自處理。”
馬特·貝克回到辦公桌旁，給國務院打了電話。
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