奧列佛每天的工作都安排得滿滿的。他對工作中每個細節都樂於親躬。每項政治上的人事安排，每件法規的提出，每項撥款的通過，開會、講演以及新聞採訪會面等等，他都過問。
法蘭克福的《州報》，列剋星敦的《預言家》專欄，以及《路易斯維爾信使報》都對他作了精彩的報導，他正贏得能幹事的州長的名聲。在超級富豪的社會生活中，他名聲大振。他知道：他之所以能有這樣的局面，在很大程度上是因為他和托德·戴維斯參議員的女兒結了婚。
奧列佛喜歡住在法蘭克福，這是一座可愛的歷史名城。
肯塔基州有神話般的藍綠莖牧草地帶，有連綿的群山，城市就座落在群山叢中的風景秀麗的峽谷之中。他不知道，居住在首都華盛頓會像什麼樣子。
日子一天接一天地忙著，幾個星期過去了，幾個月過去了。奧列佛已經到了任期的最後一年。
奧列佛早就任命了彼得·塔吉爾為新聞秘書，這是最佳人選。塔吉爾對新聞界一向坦率陳言。由於他堅持富有尊嚴的傳統價值觀，而且喜歡就此發表意見，他為執政黨贏得了實力和尊嚴。彼得·塔吉爾和他那隻黑色眼罩幾乎和奧列佛一樣得到人們的公認。
托德·戴維斯特別注意，他每個月至少要乘飛機去一趟法蘭克福。
他對彼得·塔吉爾說：“要是有純種馬比賽，你要注意，要確保他別失去機會。”
十月份一個涼風習習的夜晚，奧列佛和戴維斯參議員坐在奧列佛的書房裡。先前他倆和簡在加布里埃爾飯店吃了晚飯，然後回到了州長官邸。簡出去了，讓他倆談話。
“奧列佛，簡似乎很幸福。我很高興。”
“托德，我盡量讓她感到幸福。”
戴維斯參議員望著奧列佛，心裡不知道他那套公寓是不是經常使用。 “孩子，她非常愛你。”
“我也愛她。”奧列佛說得很誠懇。
戴維斯參議員笑了笑，說道：“聽你這麼說真使我感到高興。她已經在準備重新裝飾白宮了。”
奧列佛的心砰地一跳：“你說什麼？”
“啊，我不是對你說過了嗎？已經開始了。在華盛頓，你的名字已經成了口頭禪，明年年初我們就著手競選了。”
奧列佛幾乎不敢問下一個問題。 “托德，你真的以為我有這樣一個機會嗎？”
“'機會'這個詞意味著賭注。我不賭博，孩子。任何事情沒有把握我是不介入的。”
奧列佛深深吸了一口氣，心想：你可能是當今世界首屈一指的人物。他說：“托德，對於你為我所做的一切，我希望你能知道：我是多麼感激啊。”
托德拍拍他的臂膀，說道：“給自己女婿幫忙是岳父應盡的責任嘛，是不是？”
他把“女婿”兩個字說得很重，奧列佛並沒有忽略。
參議員漫不經心地說：“奧列佛，順便說一下，你們的州議會通過了煙草稅務法案，我很沮喪。”
“那筆錢在我們的財政預算上，有助於處理資金短缺，而且——”
“不過，你自然要加以否決。”
奧列佛對他發楞了。 “否決？”
參議員朝他淡淡一笑。 “奧列佛，希望你有所理解，我不是在為我自己著想。我有許多朋友，他們把辛辛苦苦掙來的錢投資到煙草公司。現在我可不想看到他們因為新制定的沉重稅務而遭到打擊，你說是不是？”
一陣沉默。
“你說是不是，奧列佛？”
“是啊，”奧列佛終於開了口，“我想，那麼做也是不公正的。”
“你這麼說我很欣賞，真的很欣賞。”
奧列佛說：“托德，我聽說過，你把自己的煙草公司都已經賣掉了。”
托德·戴維斯感到很吃驚，望著他說：“我為什麼要那麼干呢？”
“啊，這是因為煙草公司在法庭上受到打擊。銷售在下降，還有——”
“孩子，你談的是美國情況。在美國以外還有廣大的市場。當我們的廣告運動在中國、非洲以及印度開動起來就不一樣了。”他看看表，站起身來說道，“我要回華盛頓，要參加委員會會議。”
“一路順風。”
戴維斯參議員笑著答道：“孩子，會的。我會一路順風。”
奧列佛心裡很煩亂。 “彼得，我到底該如何是好！煙草稅是今年立法機構通過的最得人心的舉措。我有什麼理由要否決這個法案呢？”
彼得·塔吉爾從口袋裡掏出幾頁文件。 “奧列佛，所有的解決辦法都在這上面。我和參議員已經就此討論過。你不會有任何問題。四點鐘我已安排好了一次記者招待會。”
奧列佛仔細研究了那些文件。他最後說：“這很好。”
“這是我的工作。還有什麼吩咐嗎？”
“沒有了。謝謝。我四點鐘見你。”
彼得·塔吉爾準備走。
“彼得。”
塔吉爾迴轉身說：“什麼事？”
“你和我談談吧。你是否以為我真的有機會成為美國總統！”
“參議員怎麼說？”
“他說行。”
塔吉爾又回到辦公桌旁。 “奧列佛，我認識戴維斯參議員已有多年。這麼多年來，他不曾失誤過一次，一次也沒有。這個人有令人難以置信的洞察力。如果托德·戴維斯說你會成為美國的下一任總統，那你就十拿九穩。”
有人在敲門。
“請進。”
門開了，一位楚楚動人的年輕秘書拿著幾份傳真進來了。
她二十剛出頭，熱情又聰明。
“啊，對不起，州長。我不知道你在忙——”
“沒什麼，米尼安姆。”
塔吉爾笑著招呼：“你好，米尼安姆。”
“你好，塔吉爾先生。”
奧列佛說：“要是沒有米尼安姆，我真不知該怎麼辦。什麼事她都替我在辦。”
米尼安姆臉紅了。 “要是沒有別的事——”她把電傳放在奧列佛辦公桌上，就匆匆離開了辦公室。
“真是個漂亮的女人。”塔吉爾稱讚著，目光在打量奧列佛。
“是啊。”
“奧列佛，你要當心的，是不是？”
“我當然很小心。正因為這樣，我才要你給我準備了一套小公寓。”
“我是說在大事上要當心。攤子已經拉大了。下次要帶個寶貝，要好好考慮一下：在白宮裡值得帶的是米尼安姆還是艾麗絲還是凱倫。”
“彼得，我明白你的意思。感謝你的提醒。不過你不用為我擔心。”
“那好，”塔吉爾看看手錶，“我得走了。我要帶貝特西和孩子們出去吃午飯。”他笑嘻嘻地說：“我不是對你說過，萊貝卡上午幹些什麼嗎？她是我的五歲的孩子。上午八點她要看一部關於孩子們看的錄像。貝特西說：'寶貝，吃過午飯以後我來替你放映。'萊貝卡就說：'媽媽，我現在就想吃午飯。'真是個活潑的孩子，是不是？”
對於塔吉爾那種得意的口氣，奧列佛只得陪著笑。
這天晚上十點，奧列佛回到臥室時，簡在看書。他說：“寶貝，我得出去，得出席一個會議。”
簡抬起頭。 “這麼晚了還出去？”
他嘆了口氣。 “恐怕得去。明天上午預算委員會要開會，他們想在開會前向我匯報一下情況。”
“你工作得太辛苦了。盡量早點回來，好不好，奧列佛？”她遲疑了一會，又說，“最近你在外面太頻繁了。”
他不知道這話是不是含有一種警告，就走了過去，俯下身子吻她。 “親愛的，不用擔心，我會儘早回家。”
奧列佛下了樓，對司機說：“今天晚上不用你開車了，我自己開那輛小車。”
“是，州長。”
“你遲到了，親愛的。”米尼安姆說。她一絲不掛。
他咧著嘴笑，朝她那兒走。 “來遲了，很抱歉。我不來你就不走，真叫我高興。”
她笑了。 “抱住我。”
他把她摟住，摟得很緊。她那溫暖的身子與他緊緊擠在一起。
“脫衣服，快。”
歡樂以後，他說：“搬到華盛頓去，你看怎麼樣？”
米尼安姆坐在床上。 “你不是開玩笑吧？”
“非常正經的事。我有可能去那兒。我想要你跟著我一同去。”
“要是你妻子一旦發現了我們……”
“不會的。”
“去華盛頓幹什麼？”
“現在我還不能告訴你。我只能說，這將是非常令人鼓舞的事。”
“只要你愛我，你到哪兒我就跟到哪兒。”
“你知道我愛你。”這種話一溜嘴就說了出來，因為這已經是老生長談了。
“再來一次。”
“等一下。我給你一點東西。”他站起來，往先前扔在椅子上的夾克那兒走，從口袋裡取出一個小瓶，把裡面裝的東西倒在杯子裡。這是透明的液體。
“試用用看。”
“這是什麼？”米尼安姆問。
“我敢擔保，你會喜歡的。”他把杯子舉了起來，一口喝掉了一半。
米尼安姆呷了一口，接著就一飲而盡。她笑咪咪地說：
“味道不壞。”
“它會叫你有特別的性慾望。”
“我已經有強烈的感受了，快上床。”
當他們再次作樂時，她突然感到氣喘，說道：“我——我有點難受。”她開始大口大口地喘氣了。 “我呼吸困難。”她漸漸地閉上了眼睛。
“米尼安姆！”沒有回答，她躺在床上。
“米尼安姆！”
她躺在那兒，失去了知覺。
狗娘養的！你為什麼這樣對待我？
他站起身，來往踱步。他曾給十幾個女人服用過這種液體，只有一次傷了人。他要小心。一旦出了差錯，他的一切就完了。他的夢想，他為之奮鬥的一切統統會成為泡影。他不能讓那樣的情況發生。他站在旁邊，低頭看著她，給她按脈。感謝上帝，她還在呼吸。可是，不能讓人家在這個公寓裡發現她，因為那樣會追踪到他身上。應該把她送到別的地方，要讓人家能發現她，還能對她醫療。他相信她不至於洩露他的名字。
他花了將近半個小時才替她穿上了衣服，把她留在房間的所有痕跡全部除清。他稍稍開了一點門，確信過道裡沒有人，這才把她抱起來，背在肩上下了樓，把她安放在汽車裡。
時近午夜，大街上空蕩蕩的，天下起了雨。他把車子開到松山公園。在看清四周沒有人時，他把米尼安姆抱下了車，輕輕放在公園的長凳上。他實在不忍把她放在那兒，可是他別無它法。什麼辦法也沒有。他的整個前程已處在危險之中。
幾英尺遠就有個公共電話亭。他趕忙去了那兒，撥了911號電話。
他回到家時，簡仍在等他。她說：“都到下半夜了。你怎麼——？”
“對不起，親愛的。預算會議討論得又臭又長，嗯——一人一個主意。”
“你臉色難看，”簡說，“你一定很累了。”
“是有點。”他承認。
她暗示地笑著說：“我們上床吧。”
他吻了她的額頭。 “簡，我真的想睡一會兒。那會議把我給拖垮了。”
第二天早上，《州報》的頭條新聞報導：
奧列佛正在看報導，彼得拿著一份報紙匆匆忙忙來到了他的辦公室。
“你看到這篇報導了嗎？”
“看了。這——這太糟糕了。整整一個早上新聞記者們一直在打電話追問個不停。”
“你看出了什麼事？”塔吉爾問。
奧列佛搖著頭：“不知道。剛才我問了醫院。她現在處在昏迷狀態。他們正在設法了解事因。醫院說，一旦查明就立刻告訴我。”
塔吉爾看著奧列佛。 “我希望她別出什麼事。”
萊斯莉·斯圖爾特沒有看到報紙的新聞。她正在巴西購買一家電視台。
第二天醫院打來了電話。
“州長，我們剛剛做完了化驗。她服用了一種藥物叫亞甲二氧化甲基苯丙胺，一般通稱叫興奮劑。她服用的是液體形式，這樣其危害性更是致命的。”
“現在情況怎麼樣？”
“恐怕很緊急。她仍然昏迷不醒。她要么醒過來，要么——”他遲疑了一會，“要么可能走向反面。”
“請隨時向我報告情況。”
“當然。州長，你一定很著急。”
“你說得對。”
奧列佛·魯塞爾正在開會，一位秘書打來了電話。
“對不起，州長，有你的電話。”
“希瑟，我對你說過了，不得打擾。”
“是戴維斯參議員的電話，在三號機。”
“啊。”
奧列佛對出席會議的人說：“先生們，這件事我們以後再討論。請大家原諒……”
他看著眾人離開了會議室。他關了門，接著就拿起話機：
“是托德嗎？”
“奧列佛，公園裡發現了你的秘書，吸毒躺在凳子上，這是怎麼回事？”
“是有其事。”奧列佛說，“出現這種事兒很糟糕，托德。我——”
“怎麼是很糟糕？”戴維斯參議員問。
“你是什麼意思？”
“你完全明白我的意思。”
“托德，你不要以為我——我敢發誓：這樣的事我一無所知。”
“但願如此，”參議員的口氣很嚴肅，“奧列佛，你知道華盛頓這裡小道消息傳得有多快。這是美國最小的城市。我不希望任何反面的東西牽連到你的身上。我們正做好了準備要採取行動步驟。你要是乾出什麼傻事，我實在是太難過了。”
“我向你保證，我是乾淨的。”
“一定要做到像你保證的那樣。”
“我一定會。我——”電話已經斷了。
奧列佛坐在那兒，陷入了沉思。我一定要更加謹慎。現在我不能讓任何東西阻擋我的道路。他看看表，接著拿起遙控器，打開了電視機。正在播放新聞。屏幕上展現的是一條被包圍的街道畫面，那裡有狙擊兵從樓房裡向外肆意射擊。
畫面背景傳來了迫擊砲的隆隆響聲。
一位身著戰鬥服裝、長得俊俏的年輕女記者手拿麥克風在說：“據說新的協議在今天午夜時分生效。但是，無論協議上說些什麼，它無法給這個飽受戰爭災難的國家醫治創傷，也永遠不能讓無辜的受難者生還。他們都是在無情的恐怖統治下失去了生命的。”
畫面結束時出現了達娜·埃文斯的形象。她身穿防彈背心，套著軍靴，是個熱情洋溢、活潑可愛的女青年。她說：“這兒的人民處在飢餓之中，很勞累。他們的唯一要求是——和平。和平會來臨嗎？只有時間會作出答案。這是華盛頓論壇公司達娜·埃文斯從薩拉熱窩發出的報導。”屏幕上的畫面接著便融化在一片商業廣告之中。
達娜·埃文斯是華盛頓論壇公司廣播局僱用的外國記者。
她每天報告新聞。對她的報導，奧列佛盡量不漏地收看。她是一名最優秀的新聞記者。
奧列佛不止一次地思量著：她真是個很漂亮的女人。一個女人那麼年輕，那麼美麗，為什麼偏偏要在戰火紛飛的戰場上奔波呢？