次日清早八點四十五分，瑪麗正在主持會議，多蘿西·斯通一陣風似的衝進來報告：“您的孩子遭到綁架！”
瑪麗一跳老高：“我的天！”
“您的專車警號剛剛響過。警車正在追趕，跑不掉的。”
瑪麗沿走廊一路小跑，進入通訊室。大約六七個人站在控制台周圍。麥金尼上校正對麥克風講話。
“羅傑，我聽見了，我告訴大使。”
“出什麼事啦？”瑪麗上氣不接下氣地問，“我的孩子在哪裡？”
上校解釋道：“夫人，他們沒事。一個孩子不小心觸動了專車的警號開關，結果車子的警燈也亮了，還發出了SOS短波求救信號。司機還未開出兩個街區遠，四輛警車就擋住了他們的去路。現在，警車還在哇哇亂叫呢。”
上校一席話，使瑪麗如釋重負，她癱軟地倚靠著牆壁。她根本沒有意識到生活的每一時刻有多緊張。現在我明白了，她想，為啥外國人最後要吸毒、酗酒……或者耽於淫欲。
那天夜晚，瑪麗守著孩子寸步不離。她把孩子仔細端詳，心中默默地想：他們也身處險境？我們一家都在危險中嗎？誰想加害我們呢？她找不到答案。
三天之後的夜晚，瑪麗又與路易斯·迪斯福格斯一道進晚餐。這次相會，他顯得分外瀟灑自如。但是，瑪麗仍然感受得出，他悲傷的內在並未改變，只是把痛苦化成對他人的體貼，從中提煉出歡樂。瑪麗揣摩他的心思，他是否覺察到他對我的吸引力也同樣大？我送給他的不只是一個銀碗，而是深情厚意。她在心頭默默想道。
大使女士這個稱呼太正式，叫我瑪麗。上帝！她真的在追求他嗎？還有，我欠了他很多很多——他救了我一條命。唉，我這個人未免太古板，瑪麗想，我願見誰就見誰，跟那樁事有什麼聯繫呢？
他們在洲際飯店屋頂餐廳很快吃完晚餐。路易斯·迪斯福格斯把瑪麗送到官邸門口。瑪麗問：“願意進來玩一會兒嗎？”
“感謝，”他說，“我願意。”
孩子們在樓下做作業，瑪麗把他們介紹給路易斯。
他在貝思面前弓下腰。 “可以嗎？”他伸出手臂擁抱貝思，然後直起身，說：“我的一個女兒比你小二歲，另一個與你一樣大。貝思，我多麼希望她們長大後也跟你一樣漂亮呀。”
貝思被逗樂了：“感謝您，您的孩子在……”
瑪麗趕緊岔開：“你們都來一點熱巧克力，怎麼樣？”
他們一齊坐在寬大的廚房裡喝熱巧克力，一邊閒談聊天。孩子們為路易斯的博學多才所陶醉。瑪麗從旁觀看，她從未看見哪個男人的眼中，流露出如此深切的對孩子的摯愛。他把她幾乎忘掉了，一門心思全放在孩子身上，講他女兒的趣事，講笑話逸聞，逗得孩子們哈哈大笑，樂不可支。
時間不知不覺地溜走，瑪麗一看表，已過半夜。 “啊，夠了，孩子們，你們早該上床睡覺了，快去！”
蒂姆走到路易斯跟前：“您還來嗎？”
“我沒問題。蒂姆。就看你媽媽答應不答應了。”
蒂姆轉身問瑪麗：“媽媽，您同意嗎？”
瑪麗凝視路易斯：“當然。”
瑪麗把路易斯送到門口，他撫摸她的手，說：“瑪麗，我無法告訴您這一夜對我意味著什麼，語言是無法表達的。”
“我很快樂。”她柔情地盯著他的眼睛，他的身子慢慢靠攏。瑪麗的嘴唇湊上去。
“晚安，瑪麗！”
他走了。
次日清晨，瑪麗一進辦公室就發現另一堵牆也剛剛被油漆刷過。邁克·斯萊德端著兩杯咖啡過來。
“早上好！”他把咖啡放在她辦公桌上。
“有人又在牆上寫了標語？”
“是的。”
“這次寫的什麼？”
“沒什麼了不起的。”
“這事關重大！”她心頭火起，疾言厲色，“對我來說性命交關。這個使館的保安躲到哪裡去了？我決不允許壞人溜進我的辦公室，威脅我的生命安全。到底寫的什麼？！”
“您要聽原話？”
“是的！”
“標語寫的是：立即滾蛋，否則殺頭！”
瑪麗一屁股坐在掎子上，怒不可遏：“請您解釋，什麼人狗膽包天，居然神不知鬼不覺地溜進使館，在我的辦公室寫標語？”
“我若能解釋就好啦，”邁克回答道，“我們正在盡力追查。”
“哼，盡力追查遠遠不夠！”她斥責道：“我要您立即在我的辦公室門口派兵夜間值勤。明白嗎？”
“明白，大使女士。我一定向麥金尼上校傳達。”
“不用您費心。我自己找他談！”
邁克·斯萊德退出她的辦公室。瑪麗看著他，一個念頭閃進腦海：他肯定知道是誰幹的。
說不定就是邁克·斯萊德本人。
麥金尼上校忙著陪不是。 “相信我，大使。我跟您一樣為這事生氣。我一定在走廊布雙崗，您的辦公室門口二十四小時有人值勤。”
瑪麗怒氣難平。這事絕對是使館內部的人在搗鬼。
麥金尼上校就住在使館內。
瑪麗邀請路易斯·迪斯福格斯來官邸參小型晚宴，作陪出席的還有另外一些人。晚宴結束，客人紛紛離去時，路易斯請求道：“能上樓看看孩子們嗎？”
“他們可能已經睡著了，路易斯。”
“我不會叫醒他們的，”他保證道，“我只想瞧瞧他們。”
瑪麗陪他上樓。他站在蒂姆臥室門口，靜靜地端詳著熟睡的孩子。
隔了一會兒，瑪麗耳語：“貝思的臥室在這邊。”
瑪麗領他穿過正廳，來到貝思臥室門口。瑪麗輕輕推開門。貝思抱著枕頭，身子蜷成一團，睡得香甜，她的被單蹬在一邊。路易斯躡手躡腳走進去，把貝思身上的被單掖好。他無聲地站在床前，兩眼緊閉，一動不動，好一陣才退出。
“多麼可愛的孩子呀。”路易斯感慨萬千，聲音沙啞。
他倆面面相對，默默無聲。兩人中間的空氣似乎一下被賦予了感情。他的慾求坦露無遺。
這事注定要發生，瑪麗想，我們倆都無法阻擋。於是，他們的胳膊，緊緊地纏住對方。他的嘴唇，使勁地壓住她的櫻桃小口。
他閃電般地退縮：“我不該上來。您意識到我在幹什麼？我在回味永逝的過去，”他默然有頃，“也許也在期待著未來，誰知道呢？”
瑪麗脈脈含情，低聲軟語：“我知道。”
商務參贊大衛·維克多急匆匆地衝進瑪麗的辦公室：“大事不好。有人給我透風，A國總統即將批准幾份合同。他們打算從阿根廷購進一百五十萬噸玉米，從巴西訂購五十萬噸黃豆。這些交易對我國的利益影響極大。”
“談判已到哪個階段？”
“已快正式簽約，我們被排擠在外。我準備給華盛頓打個電話。當然要首先徵得您的批准。”他急忙補充道。
“不要急躁，”瑪麗阻攔道，“讓我考慮考慮。”
“您很難讓這個強硬總統改變主意，相信我。你有千言萬語，他有一定之規，我已費盡口舌。”
“我再試一次，即使失敗，也不會再損失什麼。”她通知秘書，“多蘿西，請立即與A國總統約見。”
總統邀請瑪麗進宮共進午餐。在宮門迎接她的，是總統十四歲的兒子。
“大使下午好，”他熱情地招呼道，“我叫尼庫。歡迎您光臨。”
“謝謝。”
這男孩長得英俊，按實際年齡來看，個頭稍顯高。一雙漂亮的黑色眸子神采飛揚，白淨的皮膚瓷一樣光潤。舉止更是端莊持重，少年老成。
尼庫又說：“人們對您交口稱讚，我都耳熟能詳。”
“尼庫，我倒樂意聽聽人們對我的評論。”
“我去告訴父親，說您駕到。”
瑪麗和A國總統相對而坐。偌大一間正式宴會廳，只有他們兩人。總統夫人怎麼不露面？她甚至極少出席大型活動。
總統不停地啜飲，心情輕鬆愉快。他點上一支香煙，噴出嗆人霧氣。 “據我所知，您和孩子們常常出去觀光遊覽。”
“是的，總統閣下。這是個美麗的國家，錦繡河山使人流連忘返。”
他報之一笑，暗含輕佻。 “選個時辰，讓我帶您去旅遊，我要讓您好好看看我的國家。”他的笑容本意在獻殷勤，結果弄巧成拙，“我是個第一流的導遊，能使您大飽眼福。”
“我不懷疑，”瑪麗莊重地說，“總統先生，我所以這樣急切地拜見您，是因為想親自與您商談幾件要務。”
總統幾乎哈哈大笑，他完全知道瑪麗來訪的目的。美國佬企圖向我推銷玉米和黃豆，對不起，為時晚矣！這一次美國大使要空手而歸，唉，太殘忍了，讓這位美人掃興。
“是嗎？”他裝出啥也不知的神情回答。
“我想和您商談建立姊妹城市的事。”
“姊妹城市？我沒聽清。”總統含糊地說道。
“是姊妹城市。您知道的，比如舊金山和大阪，洛杉磯和雅典，華盛頓和北京，都建立了姊妹關係。”
“我，我都給攪糊塗了，這與……”
“總統先生，如果您使貴國首都和美國某個城市結成姊妹城，我認為，各國新聞界都會拍手叫好，大肆宣揚。不用贅言，全世界都會欣喜若狂。各國將把這一功績與埃利森總統的民間外交綱領等量齊觀，它將是實現全球和平的重大步驟。在我們兩國之間架設一座相互友善往來的橋樑，我想，諾貝爾和平獎您將受之無愧。”
總統調整思路，試探地說：“在美國找個姊妹城？這主意挺新鮮，它將產生一種什麼影響呢？”
“新聞界將為您大造輿論，人民將把您尊為英雄，認為是您的宏圖大略。您將親自率團出訪姊妹城，而堪薩斯城會深感恩寵，派代表團回訪。”
“堪薩斯城？”
“這是隨口舉例。我想，您是不喜歡紐約，或者芝加哥這些大城市的，商業氣息太濃。洛杉磯剛才又提過了。堪薩斯城位於美國中部，居民大多是農民，跟您國家的農民一樣，非常務實。總統先生，建立姊妹城將是偉大政治家的豐功偉債，將流芳萬古，眾口齊頌。總統先生，歐洲還沒有人想到做這件事。”
熱烈言辭說得總統神魂顛倒：“我一定認真考慮這個建議。”
“這是必然的。”
“A國的美麗首都，”他哼哼唧唧，“我們的城市要大得多呀。”
“貴國首都當姐姐不就得啦。”
“我必須承認，這是頗有吸引力的見解。”
總統越想越過癮。萬古流芳，眾口齊頌，這樣一來，俄國都得讓我三分。
“美國方面會有不同意見嗎？”
“絕對不會，我敢擔保。”
他斟酌掂量，又問：“什麼時候可以操作此事？”
“只要您一宣布就行了，美國方面由我負責。總統先生，您本來已是偉大的政治家，當您完成了這一壯舉，您將更會身價百倍。”
總統突發奇想：“我們姊妹城可以相互建立貿易往來關係，我國可以出售許多商品。告訴我——堪薩斯出產什麼？”
“除了其他種類的糧食，”瑪麗隨口無心地介紹道，“它盛產玉米和黃豆。”
“您真的達成了交易？您當真迷住了他？”大衛·維克多佩服得五體投地。
“我把他牢牢地抓在手上，”瑪麗告訴他，“總統心中有數，他知道我去的目的。不過，他對我包裹中出人意料的禮品感興趣，您可以去把買賣做完。總統已經在重新排練電視講演了。”
斯坦頓·羅傑斯聽到消息，立即給瑪麗打來電話：“您創造了奇蹟。”他大笑。 “我們還以為那筆交易丟定了。您到底怎樣挽回敗局的？”
“利己主義，”瑪麗簡單地說，“鑽了他利己主義的空子。”
“瑪麗，總統讓我轉告您，他對您取得的成就深感欣慰。”
“斯坦，替我謝謝他。”
“一定。順便告訴您，總統和我即將啟程去中國。如果您需要我，可以通過我的辦公室聯繫。”
“旅途愉快。”
日月交替，時光如梭。 3月春風過後又迎來夏季炎炎烈日。人們脫下寒冬的厚衣，穿上輕盈飄逸的紗衣。綠樹濃蔭，百花盛開，大地一片蒼綠。轉瞬之間，6月即逝。
布宜諾斯艾利斯為寒冬禁錮。紐莎·蒙尼茲溜回公寓已是半夜時分。電話鈴吵得正響，她拿起聽筒：“誰？”
“你是蒙尼茲小姐？”又是美國佬在煩人。
“是的。”
“能和安吉爾講話嗎？”
“安吉爾不在。你要幹啥？”
總監自覺心頭火起。和這種女人鬼混的男人真不知是什麼東西。哈里·蘭茨遭謀害之前，曾向總監描述過她的長像。她不單蠢笨如牛，而且其醜無比。 “我要你給安吉爾捎個信。”
“等等。”
他聽見她放下耳機，只好任她磨蹭。
她到底有了聲音：“行啦。”
“告訴安吉爾，我要他去A國首都執行一個合同。”
“什麼地方？”
該死的婆娘！她能把人活活急死。 “是A國的首都。告訴他，這樁合同的酬金是五百萬美元。從現在開始，三個星期內完成，聽懂了嗎？”
“慢一點，我在寫……”
他無可奈何，只有等待。
“行啦，掙這五百萬美元，安吉爾得殺多少人？”
“很多很多的人……”
大使館前申請移民者排的長隊，一直是瑪麗的一塊心病。她與邁克·斯萊德再次時論這個問題。
“我們必須幫助這些人移居國外，一定想得到辦法的。”
“我們絞盡了腦汁，”邁克對她說，“我們還施加過壓力，提出過給點錢，但都被置之不理。A國政府不願意做交易，固執得很。他們根本無意讓這些人走。鐵幕不只是這個國家周圍的一張網，而且在國家內部也還到處垂掛著。”
“我與這個國家的總統再談談。”
“祝您好運。”
瑪麗請多蘿西·斯通安排她與這個國家總統的約見。
幾分鐘後，這位秘書進辦公室匯報：“對不起，大使女士，約見不成。”
瑪麗抬眼看她，表示驚異：“怎麼回事？”
“我也不清楚，宮殿裡似乎有些奇怪。A國總統拒絕接見任何人，事實上誰也無法進宮。”
瑪麗默默地思索，推測原因。 A國總統在為宣布某種重大事件做準備？抑或發生了政變？一定出現了非同尋常的情況。無論是什麼，她必須弄個水落石出。
“多蘿西，”她說道，“您不是同總統周圍的人有聯繫嗎？”
多蘿西笑了：“您是指'老姑娘網絡'？我們互通消息。”
“我想請您查明，那邊究竟出了什麼事。”
一小時後，多蘿西回報：“我查到了您想知道的情況。”她說。 “他們一直嚴守秘密。”
“什麼事值得這樣保密？”
“A國總統的公子生命垂危。”
瑪麗驚呆了！ “是尼庫嗎？什麼原因？”
“他患'肉毒中毒'。”
瑪麗急忙追問：“您是說A國首都流行這種病？”
“不，夫人。您記得嗎？東德最近發生了這一疫情。尼庫訪問過東德，有人送他一些罐頭禮品。昨天他吃了一些罐頭，顯然被感染上了。”
“只有抗血清才是特效藥。”瑪麗激動地說。
“上個月瘟疫流行，全歐洲的抗血清藥都用光了。”
“噢，上帝！”
多蘿西離開辦公室，瑪麗一人坐在椅子上冥思苦想：也許來不及了，但仍值得……尼庫那樣年輕，那樣歡樂，他才十四歲，僅比貝思大一歲。
她按下內部通話器開關，說：“多蘿西，立即接通佐治亞州亞特蘭大疫情控制中心！”
五分鐘後，她已和中心主任通話。
“是的，大使夫人，本中心貯有大量的抗血清藥，但我們尚未接到任何一例肉毒中毒的報告。”
“我不在美國，”瑪麗說，“我在A國首都，我急需這種藥。”
中心主任沉吟片刻，說：“我樂意提供藥品，但肉毒中毒病情惡化極快，我擔心藥未送到，人已不行了。”
“送藥之事由我安排，”瑪麗說，“但您必須立即把藥品準備妥當。萬分感謝。”
十分鐘後，她又與華盛頓的空軍上將拉爾夫·朱可爾通話。
“早安！大使夫人。真沒想到是您，太令人高興啦。我本人和我的妻子，對您十分崇拜，您怎麼……”
“將軍，我需要您的援助。”
“沒問題，您說吧。”
“我要用一架飛得最快的噴氣式飛機。”
“您能再說一遍嗎？”
“我需要一架速度最快的噴氣機，把一些抗血清藥送到A國首都。”
“明白了。”
“您能幫忙嗎？”
“怎麼說呢？行。請您這樣辦，您先從國防部長那兒獲得批准，然後再填幾份徵用表。送我一份，再送一份國防部存檔。我再把其他……”
瑪麗早已不耐煩，“將軍——讓我告訴您怎麼辦吧。您先閉上嘴，把該死的飛機弄上天。假如……”
“這辦不到！”
“有個孩子病情嚴重，他恰巧又是這個國家總統的兒子。”
“我很為難，我沒權……”
“將軍，假若你讓我填表，耽誤了寶貴的時間，造成孩子的生命無法挽救，你記住吧，我非要召開一次舉世罕見的大規模記者招待會。我要叫你當眾交代你是怎樣害死了A國總統的兒子的！”
“這樣的行動必須經過白宮批准，我無權下令讓飛機起飛！不然……”
瑪麗訓道：“你去找白宮嘛！抗血清藥已在亞特蘭大機場待運。將軍一我提醒您，時間就是生命！”
她掛下電話，坐在椅子上默默禱告。
拉爾夫·朱可爾將軍的助手問：“這是怎麼一回事呀？”
朱可爾將軍回答：“大使讓我立即派一架SR-71飛機送抗血清藥去A國。”
助手笑了：“我敢說她壓根兒不知道這事的牽扯面有多廣。”
“這還用說？不過，我們也得防她一手。給我接斯坦頓·羅傑斯！”
五分鐘後，將軍向總統的外交顧問匯報情況：“我想請您記下，她提出了申請，被我理所當然地加以拒絕。如果……”
斯坦頓·羅傑斯斷然插話：“將軍，多少時間可讓飛機起飛？”
“十分鐘。但……”
“那就乾吧！”
尼庫的神經系統已遭感染。他臥在床上，神誌不清，通體大汗，臉如死灰，全靠呼吸機維持生命。三個醫生守在床邊搶救。
憂心如焚的總統一步跨進病房，焦急地問：“現在情況怎樣？”
“閣下，我們已與東、西歐的同事們聯繫了，沒有抗血清藥。”
“怎麼不找美國？”
醫生聳聳肩：“即使搞到藥，運到這兒來，”他意味深長地停頓一下，“恐怕也來不及了。”
總統走到床前，握著兒子的手，忍不住淚水橫流。尼庫的手汗濕淋漓，全無熱氣。
“你不會死的，不會的。”他哭起來。
噴氣機在亞特蘭大國際機場降落。一輛空軍的大轎車已在等候。車上裝著冰凍的'肉毒中毒'抗血清。三分鐘後，飛機呼嘯著重上藍天，消失在東北方向。
SR-71是空軍飛得最快的超音速噴氣機，其速度可達音速的三倍。雖然它在大西洋中部上空減速一次進行空中加油，但飛往A國首都四千英里的航程，只用了兩個多小時。
麥金尼上校等在機場。軍車開路，救命藥直送總統府。
那一夜，瑪麗守在辦公室沒敢合眼，一直關注事情進展。清晨六點，最後一份報告到達。
這是麥金尼上校用電話告訴她的：“醫生給病孩注射了抗血清。醫生說孩子得救了！”
“啊，感謝上帝！”
兩天后，一條鑲嵌鑽石和綠寶石的項鍊，送到了瑪麗的辦公室，同時還附上一封感謝信。
“我的天！”多蘿西一見項鍊，不由發出驚叫。 “它值五十萬美元！”
“至少，”瑪麗淡淡地說，“退回去！”
第二天上午，總統派人請瑪麗進宮。
一位侍從說：“總統正在辦公室等您。”
“我可以先探望尼庫嗎？”
“當然可以。”他把她引上樓。
尼庫躺在床上看書，一見瑪麗進來，便熱情地招呼：“大使夫人，上午好！”
“上午好，尼庫！”
“我爸爸講，是您拯救了我。謝謝您。”
瑪麗說：“我不能眼睜睜地看著你死。我是為了貝思的某一天才救你的。”
尼庫開心大笑：“請把她叫來，我們好好談談。”
滿臉笑容的總統見到瑪麗，直截了當地說：“您退回了我送的禮物？”
“是的，閣下。”
他示意瑪麗坐下，審視她一陣，問道：“您想要什麼？”
瑪麗嚴肅地說：“我不拿孩子的生命做交易。”
“您救了我孩子的命，我必須報答您。”
“總統閣下，您並不欠我。”
A國總統一拳捶在桌上：“我決不會欠您的，開價吧！”
瑪麗冷靜地說：“閣下，這是無法用金錢衡量的事。我有兩個孩子，天下父母誰不疼愛自己的骨肉！”
他不由緊閉雙眼，半晌方說：“尼庫是我唯一的兒子，他要是有個三長兩短……”他講不下去了。
“剛才我上樓探視了他，他精神很好。”瑪麗站起來。 “總統閣下，如果沒事的話，我就準備回使館處理一點急務。”言罷，她朝外走。
“等等！”瑪麗轉身。
“您真的不收禮？”
“不收。我已作了解釋。”
總統揚起手臂：“好吧，好吧。”他思索一陣，說：“如果您可以表示某種願望……這種願望是什麼？”
“什麼也沒有。”
“不行！您必須表達一種願望，無論什麼都行！”
瑪麗仁立不動，注視他一陣，計上心來，終於開口道：“我希望，不再限制準備離開貴國的猶太人。”
總統靜聽瑪麗說完，手指不住地敲打桌面。 “我懂了。”他未作任何表示。沉靜片刻，他抬頭望著瑪麗：“可以辦到。當然，並非所有的人都可獲准離境。不過，我將放鬆一點限制。”
兩天后A國政府公佈了放鬆限制的決定。埃利森總統親自打電話給瑪麗，向她表示由衷的感謝。
“因為上帝啟示，”他說，“我終於明白，我派出的不只是外交使節，而是奇蹟創造者。”
“這是碰運氣，總統先生。”
“這種運氣不一般，我希望每個外交官都有幸逢上。瑪麗，您在那邊出奇制勝，連戰連捷，祝賀您！”
“謝謝總統先生。”
她掛上電話，暖意湧上心頭。
“7月即將來臨，”哈里特·克魯格提醒瑪麗，“在過去，大使總要在7月4日舉行國慶招待會，招待在A國首都的所有美國人。如果您不想……”
“不，這主意太好啦。”
“好吧，招待會由我安排。需要購置大量彩旗、氣球，請一支樂隊，還有各種各樣的藝術品。”
“完全照您的建議辦。謝謝您，哈里特。”
開支將記入官邸賬上，但值得。事實上，瑪麗心中想，我思鄉病犯啦。
瑪麗萬萬沒有料到佛羅倫斯和道格拉斯·史奇福會突然來訪。
“我們已抵達羅馬。”佛羅倫斯在電話中高叫。 “能來看你嗎？”
瑪麗激動難抑：“多久你們才能到達？”
“明天見到你，如何？”
第二天，史奇福夫婦乘機抵達A國首都機場，瑪麗駕著使館的轎車到機場，在那裡早已等候多時，一見面，他們相互擁抱親吻，興奮不已。
“你還是那麼漂亮，”佛羅倫斯說，“當大使也沒有把你折磨老。”
讓您吃驚的事還在後頭呢。瑪麗心想。
在去官邸的路上，瑪麗不停地指點介紹風景名勝，宛如一個稱職的嚮導。實際上，她了解這些地方不過才四個月。怎麼才四個月？明明居此有年啦！
“你就住這裡？”車子開進官邸大門，佛羅倫斯吃驚地問。大門口還有衛兵站崗。 “真是神仙洞府。”
瑪麗領著史奇福夫婦參觀官邸。
“老天！”佛羅倫斯贊不絕口，“游泳池，大劇場，房屋成片，還有自己的花園。”
他們在大餐廳共進午餐，蠻有興致地談論江克欣城的左鄰右舍。
道格拉斯問：“你想念那個地方嗎？”
“是的。”瑪麗回答道。這裡的生活充滿恐懼和緊張。連辦公室牆上都出現了紅色的威脅性標語。紅色——暴力的象徵。因此，江克欣城寧靜平和的生活就更令人懷念。
“你在想什麼？”佛羅倫斯感到好奇。
“什麼？噢，我啥也沒想。我只是做了個夢。什麼風把你們兩位可愛的人兒吹到歐洲來啦？”
“我去羅馬參加一個醫學界學術會議。”道格拉斯說。
“講呀，把餘下的都端出來，讓她聽聽。”佛羅倫斯催促道。
“真實的情況是，我並非專程來訪，但又對您放心不下，結果就來了。”
“我太高興了。”
“誰知，我們的朋友竟是一個大明星。”佛羅倫斯洩氣地說。
瑪麗大笑：“佛羅倫斯，我當大使，可沒當什麼大明星呀。”
“啊，我並不是指這點。”
“那麼你在說什麼呢？”
“你真的還蒙在鼓裡？”
“我啥也不知道。”
“嗐，瑪麗，上週的《時代周刊》，刊登了一篇有關您的長篇文章，還附了您和孩子們的照片。於是，國內的所有報刊雜誌，便大張旗鼓地宣傳您的豐功偉績。斯坦頓·羅傑斯甚至在新聞發布會上談到外交時，把你樹為光輝榜樣，連總統都隨時讚揚你。相信我的話，你的名字已家喻戶曉，有口皆碑了。”
“我真的一無所知。”瑪麗誠懇地說。她想起斯坦頓的話：是總統決定為你大造輿論的。
“你們可以住多久？”瑪麗問。
“我的本意是永久住下去，可客觀上我們只能住三天。”
道格拉斯又問：“瑪麗，你到底生活得怎樣？我的意思是，你知道——自從愛德華……”
“我想開多了。”瑪麗緩緩地說。 “每天夜晚我都和他交心。你們覺得好笑嗎？”
“不好笑。”
“當然，這不是短時間可以排遣開的。不過，我在盡力，盡力……”
“你，呃，沒遇上合適的人嗎？”佛羅倫斯閃爍其詞地問道。
瑪麗微微一笑：“或許遇上了。傍晚時分，你們就會看見他。”
史奇福夫婦與路易斯·迪斯福格斯醫生一見如故。據說法國人最勢利，待人尤其冷淡，然而路易斯則完全相反：他熱情大方，豪爽友善。他和道格拉斯就醫學問題各抒己見，大有相見恨晚之慨。這一夜是瑪麗在A國任職至今最歡樂的時光，她一時竟忘記了危險，心情輕鬆愉快。
晚上十一點，史奇福夫婦才因疲倦告退，上樓歇息。瑪麗留在樓下，與路易斯告別。
他說：“我很喜歡您的朋友，非常希望再和他們見面閒談。”
“他們也喜歡您。再過一兩天他們就要回堪薩斯去了。”
他瞧著她的臉龐：“瑪麗——您不考慮離開吧？”
“不，”瑪麗說，“我得待下去。”
他微笑了。 “好。”他似有難言之隱，終於悄悄說出口：“我打算到山上去度週末。如果您能與我一道去，我會感到非常滿意的。”
“好吧。”
事情結果如此簡單。
那夜，她躺在被窩裡，又和愛德華絮絮交談。親愛的，我永遠、永遠地熱愛您，但我不再需要您了。我要開始新生活，您將是新生活的一部分，但路易斯也要加入其間。路易斯不是您，他是他。他堅強勇敢，心地善良。貼近他猶如倚靠您。愛德華，請您理解我，理解我……
她坐起來，擰亮床頭燈，久久凝視著手指上的結婚戒指，慢慢地將它退下來。
戒指是個環，既像徵過去，又預示未來。
瑪麗把史奇福夫婦的日程安排得很緊湊，領著他們旋風般地在A國首都參觀訪問。三天一晃而過，史奇福夫婦揮淚道別。孤獨猛地捲土重來，她覺得家鄉徹底地把她遺棄，讓她在異國他鄉漂泊，在災禍中經受折磨。
新的一天開始了，瑪麗和邁克·斯萊德端起早上的咖啡杯，討論當天的工作安排。
事畢，邁克說：“我聽到一些謠傳。”
瑪麗誤會了，說：“是不是你也聽到了關於A國總統的新傳聞？”
“不，是關於您的謠言。”
瑪麗一怔：“當真？說的什麼？”
“好像您與路易斯·迪斯福格斯醫生過從甚密。”
瑪麗頓時火起：“我和誰來往，礙別人甚麼事？”
“對不起，大使女士，我的看法與您不盡相同。使館的每個工作人員都有權關心這件事。規章制度規定嚴格，不能輕易和外國人打得火熱，醫生就是外國人，況且，還是敵人。”
瑪麗惱得半晌說不出話：“荒唐！”她破口大罵，“你了解迪斯福格斯醫生？”
“回憶回憶您是怎樣與他邂逅的。”邁克·斯萊德依然不緊不慢地說。 “美女蒙難，英雄相救，這是天下老掉牙的小把戲，我也玩過的。”
“你玩什麼把戲，你不玩什麼把戲，與我不相干，”瑪麗反唇相譏，“他比你人格高十倍。他在阿爾及利亞打擊恐怖分子，壞人殺害了他的妻子和孩子！”
邁克的語氣溫和不躁：“這倒有意思，我查閱了他的檔案，您所崇拜的英雄，根本就沒有老婆，哪來孩子？”