奧托佩尼機場離A國首都二十五英里，是一個現代化的航空港，專門吞吐南來北往的東歐國家的遊客，同時也接納每年訪問A國的少量西方旅遊者。
機場上，身著褐色制服的士兵在站崗。有的背著步槍，有的別著手槍。天寒地凍，然而建築物所展現的冷峻，卻與氣候是兩碼事。蒂姆與貝思下意識地擠近瑪麗，他們也感到氣氛肅殺。瑪麗陰鬱地揣測著什麼。
兩個人迎上來。其中一人有著運動員似的體魄，長相跟美國人差不多；另一個年齡偏大，穿的西裝做工拙劣，顯得土不土洋不洋。
那個美國人自我介紹，說：“歡迎您光臨，大使女士。我叫傑里·戴維斯，是您的公共事務參贊。這位是圖德·科斯塔奇，A國外交部禮賓司長。”
“您和您的孩子一道來，我們感到非常高興。”科斯塔奇說。 “我們熱烈歡迎你們。”
瑪麗心中想，這也將是我的國家。她回禮道：“感謝先生們盛情接待。”她講的是A國語言。
“您能講我國的語言？”科斯塔奇萬分驚喜，“太好了，太好了！”
瑪麗深怕他繼續用這種語言對話，連忙謙虛道：“我只會一兩句。”
誰知蒂姆冒出一句來：“早安！”
瑪麗大笑，為自己的兒子深感驕傲。她向他們介紹了蒂姆和貝思。
傑里·戴維斯說：“專車在恭候，大使女士。麥金尼上校也在車內。”
麥金尼上校？麥金尼上校與邁克·斯萊德是一對難兄難弟！她真擔心斯萊德也在那裡，但她沒有開口詢問。
排隊過海關的人很多，不過瑪麗一家卻只用了一兩分鐘便出了機場大樓。大樓外也有一群記者和攝影師，然而他們根本不像前幾次遇見的那樣亂哄哄，相反，他們秩序井然，提問克制。採訪完畢還向瑪麗道謝，再一齊離開。
身著軍服的麥金尼上校站在路邊，伸手迎接她。 “上午好，大使女士。旅途愉快嗎？”
“不錯，謝謝您關心。”
“邁克·斯萊德起初打算來接你，結果有事脫不了身。”
紅發嬌女還是金發女郎纏住了他？瑪麗暗自猜度。
轎車車身又長又寬，外表漆黑油亮，車頭插一面美國國旗。面帶愉悅笑容的司機替瑪麗打開車門。
“他是佛洛里安。”
司機衝瑪麗一笑，露出雪白的牙齒。 “歡迎大使女士，也歡迎蒂姆公子，貝思小姐。我願盡心盡力為你們一家效勞。”
“謝謝你。”瑪麗回禮道。
“佛洛里安二十四小時都聽候您的調遣。我們乾脆直接到您的住宅，好使您整理行裝，早早歇息。待安定下來，再去觀看市容。明天上午，佛洛里安送您去使館。”
“這樣安排真周到。”瑪麗高興地表示贊同。
她腦子裡還在猜想邁克·斯萊德的行踪。
從機場開車進城，一路景物讓人賞心悅目。轎車奔馳在雙車道的高速公路上，只見車水馬龍，來去如梭。更有趣的是，每隔幾英里就會出現一些吉普賽人的馬車。它們緩行於路中央，擋住車輛。公路兩側一字排開的現代化工廠，與古老的破屋並肩作伴。汽車車窗外掠過一塊又一塊田疇，婦女們在田野中間忙碌勞作，頭上都扎著五顏六色的頭巾。
汽車開過A國首都的伯尼亞薩國內機場，機場後面，遠離公路的地方，有一座低矮的藍灰色磚砌二層樓房，顯得猙獰可怕。
“那是什麼？”瑪麗問道。
佛洛里安扮了個鬼臉：“是座監獄，專門關押反叛分子。”
途中，麥金尼上校指著車門上的紅色按鈕說：“這是緊急開關，”他解釋道，“若遇到危險——恐怖分子襲擊之類的，就按下這個開關，它立即啟動車內那台由大使館監測的發報機和車頂上的那盞紅燈，我們會立即測出您的方位。”
瑪麗深受震動地說：“但願別派上用場。”
“我也希望如此，大使女士。”
A國首都市中心美如仙境。綠地有花壇點綴，紀念碑巍峨入雲，噴泉拋雪吐玉。瑪麗想起祖父說過的話：“美麗的首都就如同巴黎，它還有一座仿造的艾菲爾鐵塔。”這話不錯，鐵塔就屹立在眼前。瑪麗回到了祖先的故園。
大街人群熙攘，汽車電車穿梭而過。她的轎車鳴著喇叭，在車流中奪路而行。路人閃避，汽車順勢拐進一條狹窄的林蔭小道。
“官邸就在前頭，”上校介紹道，“這條路是用一名俄國戰將的名字命名的，叫什麼來著？依洛里克？”
大使官邸有三層樓，樣式古雅，寬敞壯觀，坐落在一院花草中央。官邸的所有工作人員在門口排隊迎接新大使。瑪麗一下車，傑里·戴維斯便依次將他們介紹給瑪麗。
“大使女士，這是米哈依，您的男管家；薩賓娜，您的社交秘書；羅西卡，您的女管家；科斯曼，您的廚師；迪莉婭和卡曼是您的佣人。”
瑪麗從他們面前走過，忙著向他們點頭回禮，同時心想：啊，上帝，拿他們怎麼辦？過去家裡只來一個露莘達，一周來三次，煮飯和打掃衛生。
社交秘書帶頭髮言：“大使女士，見到您非常榮幸。”
他們目不轉睛地瞧著她，想听她講幾句話。她深深地吸了口氣：“大家好，我……”她所學的全部A國話此時都化為烏有。她只好眼睜睜地看著工作人員，絕望之極。
管家米哈依上前一步，弓腰說：“夫人，我們都能講英語。我們熱忱地歡迎您，滿足您的全部需要是我們的最大快樂。”
瑪麗這才鬆口氣：“謝謝大家。”
房間內，桌上已放好冰鎮香檳酒和一盤盤香味撲鼻的誘人菜餚。
“呀，一定好吃極了。”瑪麗高興地叫道。他們目不轉睛地望著她，瑪麗一下為難起來，是否該讓他們分享分享？大家一同入桌就餐？她不願下車伊始就做錯事。別人會說，你知道那個新來的大使乾了些什麼蠢事？她居然叫僕人與她一起用餐，把別人嚇壞了，結果誰也不敢吃。你聽說那個新來的大使乾了些什麼？她在餓著肚皮的僕人面前狼吞虎咽，居然一點不讓僕人們品嚐。
“不過眼下，”瑪麗說道，“我還不餓，我等一下再吃。”
傑里·戴維斯說：“這樣吧，我領您四處看看。”大家眾星拱月般簇擁她而去。
官邸的確氣度不凡。式樣古樸，擺設雅緻，井然有序。底樓有過廳，還有一間放著很多書的藏書屋和琴房。餘下的便是起居室，大餐廳和緊挨著它的廚房與食品儲藏室。所有房間的家具用品都安放得當，美觀。餐廳外是一處長長的露台，正對繁花似錦的花園。
房子後面為室內游泳池，還有配套的桑拿蒸汽浴室和更衣室。
“哈，我們自己有游泳池了！”蒂姆興奮地叫道，“我可以游泳嗎？”
“等等，親愛的，我們得先安頓下來。”
整幢房子的中心部分是一間舞廳，它靠近花園，寬敞明亮。舞廳四壁，立著一順溜法國巴卡拉產的高級水晶玻璃燈，分外光潔耀眼。舞廳的牆壁全貼上細線牆紙。
傑里·戴維斯介紹道：“大使館通常在這兒舉行招待會。瞧這邊。”他撳牆上的按鈕，一陣嘎嘎聲響，天花板中間裂開一道縫，縫隙漸漸擴大，直到露出藍天。
“嘿，簡直太精巧了！”蒂姆興奮不已。
“我看它是'大使廢物'，”傑里·戴維斯歉意地對蒂姆說，“夏天太熱不能開，冬天太冷不敢開，只能在4月和9月開一下。”
“還是很精巧！”蒂姆的拗勁又上來了。
冷風從頂上倒灌，傑里·戴維斯又撳電鈕，天花板合得絲毫無縫。
“讓我們上樓瞧瞧你們的臥室吧。”
他們尾隨傑里·戴維斯上樓進入寬敞的中央正廳。兩間臥室與之相連，臥室中間是洗澡間。沿過道朝前，便是正寢室，帶起居室，梳妝室和浴室，另外還有一間帶廁所的較小臥室。除此之外，還有一間屋子可堆放用具，兼做縫衣房。房頂有露天陽台，由專門的樓梯上下。
傑里·戴維斯說：“三樓是服務員的住房、洗衣間和貯藏室。地下室有酒窖，並有服務員的吃飯休息場所。”
“房子太大了。”瑪麗感嘆道。
孩子們嬉戲打鬧，從這個房間追到另一個房間。
“我的睡房是哪間？”貝思問道。
“你們自己決定。”
“你用這間，”蒂姆說，“這間漂亮，女孩子都愛漂亮。”
正寢室很美觀。大床上疊放著鵝絨被，兩張長沙發圍著壁爐，一把安樂椅，梳妝台鑲嵌著古式明鏡，靠牆還有一個裝潢精美的大立櫃，浴室設備豪華。從臥室望出去，美麗的花園映入眼簾。
此時，迪莉婭和卡曼已打開了瑪麗的行李包裹。床上丟著外交郵袋，那是瓦伊納大使委託她帶到A國的。明早一定把它交到大使館。瑪麗想。她上前撿起郵袋，湊近一看，紅膠條已經撕破，郵袋是匆忙粘合封口的。這是什麼時候幹的？她迷惑了。飛機場？這裡？誰幹的？
薩賓娜進入臥室，說：“還滿意吧？”
“是的。不過，我從未有過社交秘書。”她坦率相告：“我不知道您的具體工作是什麼？”
“我的工作是把您的生活安排得妥當得體，大使女士。我記錄您的全部約會、宴會和舞會，同時也監督管理住宅的日常事務等等。現在，官邸內服務員眾多，總免不了出些問題。”
“哦，懂了。”瑪麗隨口說道。
“今天下午還有要我做的事嗎？”
你可以告訴我郵袋為什麼被私拆了。瑪麗心裡這樣想，嘴上卻說：“謝謝您，沒事啦。我想休息休息。”她忽然感到精神頹喪。
這一夜，她輾轉反側，難以成眠，內心充滿難忍的深深寂寞。想到即將開始新工作，心頭又湧起難抑的激動。
親愛的，現在只有我了。我無依無靠，多想您在我的身邊，鼓勵我不要害怕，鼓勵我一定成功。是的，我決不能失敗。
好半天睡意才偷偷襲來。朦朧中，她彷彿聽見邁克·斯萊德在咒罵：我討厭門外漢，你為啥不滾回去？
美國大使館位於A國首都SK索西瓦·基切也夫大街21號，這是一幢兩層的半哥特式白色大樓。鐵柵大門，由穿灰軍裝，戴紅帽子的警衛看守。大門內側還有一間警衛事，裡面有衛兵站崗。車輛經由有頂棚的出入道通行，步行者則踩著玫瑰色大理石台階步入大廳。
大廳內部裝飾華麗。大理石地面光可照人，桌上放著兩套閉路電視監視系統，由海軍陸戰隊士兵操縱。壁爐前有欄杆，上面畫著一條吞雲吐霧的蛟龍。長廊兩壁懸掛著總統畫像。從盤旋式樓梯拾級而上到二樓，便是會議廳和辦公室了。
一位海軍陸戰隊士兵正在等待瑪麗，“早安，大使女士，”他說，“我是休斯中士，大家叫我岡尼。”
“那麼，岡尼，早上好。”
“他們在辦公室等您，我護送您去吧。”
“多謝。”
瑪麗隨他上樓，進入會客廳。一張辦公桌後面，坐著一位中年婦女。
那個婦女起身：“大使，早安！我叫多蘿西·斯通，您的秘書。”
“您好！”
多蘿西說：“裡面有不少人在等您。”
推開辦公室門，瑪麗進入房間。裡面的九個人圍坐在很大的會議桌邊。見到瑪麗，他們全部站起來，目光停留在她身上，瑪麗感到撲來一股露骨的敵意。她首先看到邁克·斯萊德，昨晚的噩夢又浮現眼前。
“您終於平安到達，”邁克說：“現在，讓我把各部門負責人介紹一下。盧卡斯·賈克洛，行政參贊；埃迪·馬爾茨，政治參贊；帕特里夏·哈特菲爾德，經濟參贊；大衛·華萊士，行政處長；特德·湯普遜，農業參贊。您已認識了公共事務參贊傑里·戴維斯：大衛·維克多，商務參贊。至於武官威廉·麥金尼上校，就不用我贅言了。”
“請坐。”瑪麗說，一邊走到主席位子。她掃視著眼前的這群人，心中忖度：年齡不一，體型各異，長相不同，但都包藏禍心。
帕特里夏·哈特菲爾德身體肥胖，臉蛋卻有幾分色澤。那個最年輕的盧卡斯·賈克洛大有名牌大學高才生的氣派。其餘的人年紀偏大，不是白髮，便是禿頭；要么瘦弱，要么肥胖。要摸清這些傢伙的底細，還得費些時間。
邁克·斯萊德又說：“我們全都聽從您的指揮調遣。您可以在任何時候撤換我們中的任何人。”
撒謊！瑪麗心中罵道，我要撤的就是你！
會見搞了一刻鐘，無非是泛泛而談。邁克·斯萊德最後道：“多蘿西將在下午晚些時候排出諸位與大使單獨談話的順序。謝謝。”
邁克·斯萊德喧賓奪主，瑪麗很反感。當屋子裡只剩下他們兩人時，瑪麗問：“他們中哪一個是中央情報局駐使館的特工？”
邁克審視她一陣，說：“最好跟我走一趟。”然後邁出辦公室。瑪麗猶豫再三，終於跟上去。穿過長長的走廊，經過一間間兔籠似的辦公室，來到一扇有海軍陸戰隊士兵站崗的大門。衛兵閃開，讓邁克推門。邁克示意瑪麗入內。
她走進房間，四下一看，才知道這間房子是金屬玻璃結構。地面、牆壁和天花板全是一塊整體，真不知怎麼修建的。
邁克·斯萊德關上沉重的大門，才說：“這是'泡沫室'。每個駐東歐國家的使館都有這樣一間屋子。使館內只有這間屋子才無法被竊聽。”
他看見她臉上的懷疑神色。
“大使女士，不單使館有人竊聽，連您的住所也有人搞竊聽，我可以和您打賭。哪怕您上飯館吃飯，桌子下也安了竊聽器。您是在別國的領土上。”
瑪麗坐上椅子，問道：“你是如何對付竊聽的？這麼說，我們都不能隨便講話？”
“每天清早我們都用電子掃描器檢測，找到竊聽器，就取下來。他們再安上，我們又拔除。”
“為啥同意A國人在大使館工作？”
“這是別人的球場，他們是主隊，我們得按他們的規則踢球，否則就踢不下去。只有這間屋裡無法裝上竊聽器，因為門口二十四小時都有海軍陸戰隊士兵守衛。現在回到您的問題上。”
“我只想了解誰是中央情報局特工。”
“埃迪·馬爾茨，您的政治參贊。”
她努力回憶埃迪·馬爾茨的長相，一頭銀髮，身寬體胖。不對。那是農業參贊。埃迪·馬爾茨……啊，他是中年人，很瘦，面帶凶相。是因為她知道了他是特工，才想起了這副面孔？
“他是唯一的特工？”
“是的。”
怎麼他的聲音也吞吞吐吐？
邁克·斯萊德看看手錶：“半小時後遞交國書。將正本呈交A國總統，副本留在我們的保險櫃內。”
瑪麗咬咬牙：“我懂，斯萊德先生。”
“總統請您帶上孩子，我已派車去接了。”
擅自作主！ “謝謝。”
A國首都市中心，巍然矗立著政府大廈。這幢大樓是沙岩磚砌成的，外表威嚴雄壯，令人敬畏。大廈外還有一堵鋼牆環護，警衛荷槍實彈，扼守要津。進入大門，布崗更多。一位侍從官領著瑪麗和孩子們上樓。
總統在二樓迎接他們。這是一間寬敞的矩型辦公室。 A國總統膚色黝黑，頭髮漆黑，捲曲如波。臉上那隻高高聳起的鼻子，猶如雄鷹之堅喙，顯得分外威風。他一見瑪麗一家，不由兩眼放光。
侍從官說：“閣下，請允許我向您介紹美國大使。”
總統握住瑪麗的手，躬腰長吻，讚揚道：“您比照片更漂亮。”
“謝謝閣下。這是我女兒貝思、兒子蒂姆。”
“多乖的孩子，”總統說，然後看著瑪麗，期待地問，“你一定給我帶來了禮物？”
瑪麗差點忘了禮儀，連忙拉開皮包，取出埃利森總統委託呈遞的國書。
然而總統只是隨意地瞟一眼，便說：“我謹代表我國政府，接受這份國書。現在，您已是正式的美國駐我國大使。”他微笑說。 “我今晚為您設宴接風。您將會見一些我國官員，他們將在今後與您攜手合作。”
“感謝您的周到安排。”瑪麗恭敬地回答。
總統再次抓起瑪麗的手，說：“我們有這麼一句話，'大使噙淚來，因為他告別了舊友，長住異鄉；大使含淚歸，因為他辭別了新朋和那個可愛的國家'。大使女士，我希望您愛上我們的國家。”他撫摸她的手背。
“我相信會如此。”他只把我當成一個美人兒，我得讓他刮目相看。
瑪麗把孩子們打發回家，自己待在大使館，與部門領導開會。與會者包括政治、經濟、農業、行政和商務參贊，還有武官麥金尼上校。他們圍長桌而坐，其下屬們則只好靠牆了。
首先發言的是商務參贊。此人個頭矮小，口若懸河，嘴裡流出一大串數據事例。瑪麗打量所有的出場人員，心想：得把他們的姓名全記住。
接著是農業參贊特德·湯普遜發言：“A國政府農業部長面臨的巨大困難，超過了他的預想。今年的收成比任何一年都壞。我們不能坐視不救，任其陷入滅頂之災。”
經濟參贊帕特里夏·哈特菲爾德大為不滿，反駁道：“特德，別忘了我們已給了他們不少的經濟援助。A國政府早已享受了最惠國待遇。它是一個GSP國家。”他挑戰性地抬頭看著瑪麗。
存心考我。瑪麗想。想使我當眾出醜。
帕特里夏·哈特菲爾德繼續說：“GSP國家之意是……”
“普惠制國家。”瑪麗突然插入。 “我們視A國為發展中國家，因而它在進出口關稅S2享受優惠。”
哈特菲爾德神情陡變：“對，對，”他忙不迭地說，“我們已分發了補給，另外……”
商務參贊大衛·維克多打斷話頭：“我們並未白白相送——我們只是打開商店的門做買賣。他們需要大宗信貸購買玉米。如果我們不賣，他們就找阿根廷。”他轉而朝向瑪麗說：“在大豆交易上我們可能佔不到便宜，巴西在削價搶生意。希望您能盡快與A國政府總理談談，達成一攬子交易，免得我們被掃地出門，如果成功，那就太好了。”
瑪麗注意到邁克·斯萊德，他坐在桌子另一端，懶洋洋地倚在椅背上，在記事本上胡亂塗畫，一副事不關己的模樣。她說：“我想辦法試試。”
她寫在備忘錄上，準備電告華盛頓的商業部長，請求批准向A國政府提供更大一筆貸款。錢將由美國的銀行支付，但必須經政府同意。
中央情報局特工、政治參贊埃迪·馬爾茨發言了：“我有一個緊急問題匯報，大使女士。昨晚，一名十九歲的美國學生被逮捕，罪名是攜帶毒品。攜帶毒品被這個國家看做嚴重的犯罪行為。”
“他帶的是什麼毒品？”
“是個女的，年輕姑娘。大麻，只有幾盎斯。”
“這女孩情況如何？”
“很聰明。是個大學生，人長得漂亮。”
“你認為他們將如何處置她？”
“通常監禁五年。”
我的天。瑪麗吃驚地想。刑滿釋放，她會變成什麼模樣？ “我們有什麼辦法？”
邁克·斯萊德沒精打采地說：“他們的安全部長名叫艾斯特拉斯，權力很大。您可以利用自己的魅力，說服他放人。”
埃迪·馬爾茨說：“女孩聲稱被人誣陷，她或許抓到了證據。這女孩蠢得可以，竟然與A國首都的一名警察不干不淨。那傢伙把她哄上床，又告發了她。”
瑪麗萬分驚訝：“他怎麼這樣做？”
邁克·斯萊德毫無表情地說：“大使，我們在這裡是敵人。A國和我們在玩餡餅遊戲，我們是小孩子。隔著大洋握手歡笑，我們讓他們在我國傾銷產品，還讓他們廉價買東西，目的是想把他們哄出東歐陣營。到頭來，人家未必就听咱們的。”
瑪麗又記下一筆。 “好啦，也讓我試試看吧。”她轉身問公共事務參贊傑里·戴維斯：“你有什麼問題？”
“我部門的問題是，我們使館人員的宿舍修繕申請未獲批准。他們的住宿條件太差。”
“能否自己動手修繕？”
“不行。一切修繕工作都須經A國政府批准。有的住房沒暖氣，有的廁所壞了，有的沒自來水。”
“提過意見了嗎？”
“提了，夫人。過去三個月幾乎每天都在提。”
“那麼，為什麼……”
“這叫騷擾戰。”邁克·斯萊德又在表現。 “他們愛和我們打這種神經戰。”
瑪麗又記下一筆。
“大使，我的問題很緊急。”美國圖書館館長傑克·錢塞勒說。 “就在昨天，又一批極有價值的參考書被盜竊。”
阿什利大使開始頭痛。
下午，她花了不少時間傾聽人們發洩不滿，每個人都怒氣沖天。接著是閱讀文件。桌上堆滿材料，有的是前一天A國報刊文章的英文譯稿。 A國的報紙大都報導總統日常的活動，每頁均有三四幅照片，極端的個人崇拜。瑪麗私下里想道。
此外還有其他的東西需要看：諸如無線電發來的美國國內新聞摘要，美國各位要員的講話全文本，軍備控制談判紀要以及美國最新經濟情報。一天到晚談不完的公事，這還只是開始呢。瑪麗頓時煩惱起來。長年累月如此，看來只能每天起早點。
然而讓瑪麗最難過的還是工作人員的敵對情緒。這是一刻也不能拖延處理的急務。
她派人找來禮賓官員哈里特·克魯格。
“你在使館工作了多久？”瑪麗問她。
“與A國斷交前，就在這兒乾了四年。現在又光榮地干了三個月。”
她的語言中不無嘲弄意味。 “你難道不喜歡這裡？”
“我是科尼島人，在麥克唐納快餐店工作。正如歌謠唱的那樣：'指點我，回故土之路'。”
“我們可以秘密地談一次嗎？”
“不，夫人。”
瑪麗兒乎忘了，於是建議說：“為何不到'泡沫室'去？”
瑪麗和克魯格在“泡沫室”的桌邊坐下，牢牢地扣緊門。瑪麗又問：“我忽然想起，剛才在會議室談的那番話，是否也會被竊聽？”
“完全可能。”克魯格笑瞇瞇地說。 “不過關係不大，任何A國政府不知道的事，邁克·斯萊德都不允許討論。”
又是邁克·斯萊德。
“你覺得斯萊德這人怎樣？”
“他是個好人。”
瑪麗決定今天不表態。 “我感到了大家的沮喪，所以決定找您談談。人人都牢騷滿腹，沒有一個人高興。我想弄清楚，是我使得大家不愉快，還是歷來如此。”
哈里特·克魯格瞅了她半天，說：“您想我說真心話？”
“請講。”
“兩者皆有。在這里工作的美國人，個個都像被丟進高壓鍋，一不守規矩，就會引火燒身。我們不敢與A國人交朋友，因為他們都可能是秘密警察。於是，美國人只能泡在一起。圈子如此之小，久而生厭，就會亂倫。”她聳聳肩。 “工資低，食物差，天氣又糟。”她再度審視瑪麗。 “當然，這不是您的過錯。夫人，您有兩個問題，首先，您是政治需要的候選人，其次，您管轄的使館，是由職業外交家操縱的，”她突然停住，“我是否太冒昧了？”
“不，請講下去。”
“您來之前，大多數人就決心與您作對。職業人員大都不想搗亂，而有政治任務者卻喜歡標新立異。在他們看來，您是一個外行，卻指揮專業人員，告訴他們如何舉手投足。還有，您是個女人，而A國的旗幟上，應有一個代表強力的記號：一條大男子主義的沙文豬！大使館的美國男人們討厭聽命於女人。A國人在這方面更甚。”
“與君一席談，勝讀十年書。”
哈里特·克魯格嫣然一笑：“看來，替您抬轎子吹喇隊的人挺賣力呢。這麼多雜誌刊登您的事蹟，本人算是大開眼界。告訴我，您是怎麼做到的？”
瑪麗無言以對。
哈里特·克魯格一看手錶，驚叫：“噢，您要遲到了。佛洛里安正等著把您送回家換衣服呢。”
“幹嗎換衣服？”
“您沒看到我放在辦公桌上的日程安排？”
“還未來得及看呢，別告訴我今晚又該赴什麼宴會。”
“宴會多如牛毛，今晚就三處。本週，您要參加的宴會共二十一次。”
瑪麗瞧著她：“這辦不到，我太忙……”
“這是按國家排列的。A國首都共有七十五個國家的大使館，每天晚上，總有一些使館慶祝什麼的。”
“能不去嗎？”
“那就等於美國在拒絕，他們會大光其火的。”
瑪麗無可奈何地嘆氣道：“看來我還是回家換衣服的好。”
那天下午的雞尾酒會，在A國國家宮舉行，歡迎一位來訪的東德要員。
瑪麗剛到，A國總統便迎上來，握住她的手一吻，說：“一直盼望再次見到您。”
“感謝總統，我也一樣。”
瑪麗覺得他喝過量了，不由憶起有關他的材料：已婚，兒子十四歲，必然接班人。三個女兒。喜歡女人。酗酒。精於算計。合意時招人喜愛。對朋友慷慨解囊，對敵人心狠手辣。瑪麗不覺警惕：對此人須多加提防。
總統挽住瑪麗，來到一個清靜角落。
“您會發覺我國人民個個風趣，”他把瑪麗的胳膊捏得更緊，“我們人人感情充沛。”他抬起頭，期待有所反應。見毫無動靜，便又說道：“我們是公元前106年達西安人及其征服者羅馬人的後裔。多少世紀以來，我們一直是歐洲大門的擦腳墊，土地隨時被侵吞。匈奴人、哥特人、阿瓦爾人、斯拉夫人和蒙古人的鐵蹄，都踐踏蹂躪過我們，但我們民族依然不滅。您知道這是為什麼？”他的身體靠得更近，她嗅到他呼吸中的濃烈酒味，“就是我們有強有力的領導。人民信任我，我很好地領導了他們。”
瑪麗腦子裡浮現出一系列圖畫：A國國內情況和人民生活的情景。
總統滔滔不絕，瑪麗的目光越過他的肩頭，看見大廳里黑壓壓的人頭攢動。來賓至少兩百人。她將很快與這些人結交。她讀了哈里特·克魯格搞的約會單，她的任務之一是正式拜會七十五個使館，這很有趣。此外，每週將參加六次雞尾酒會和大小宴席。
我什麼時候才有空當大使？瑪麗胡思亂想，這個怪誕念頭剛生出，她就忽然領悟：這不就是大使的工作之一嗎？
一個人走到總統身邊，耳語一陣。總統的臉色霎時變得冷峻。他用本國語言講了幾句，那人急忙點頭，抽身回去。這位總統轉身面對瑪麗，臉上又恢復光彩：“我得離開您了。盼望能下次相會。”
他走了。