瑪麗讀了請柬心想：上次去別人使館，鬧出一樁大笑話。這一次再不能出醜了。吃一塹長一智，要牢記自己是華盛頓圈子的一部分。
她穿上剛買的新衣——一件黑天鵝絨長袖晚禮服，登上黑絲麵的高跟鞋，頸脖套一串珍珠項鍊。
貝思評論道：“您比麥當娜還漂亮。”
瑪麗擁抱她：“我太高興了。你們姐弟倆在樓下餐廳吃晚飯，吃完上來看電視。我一定早點回家。明天我們一塊兒參觀弗農山莊的華盛頓總統舊居。”
“祝您愉快，媽媽。”
電話鈴響，是前廳服務台打來的。 “大使女士，斯蒂克里先生在大堂等您。”
一個人去多好，瑪麗想，我不需要他，也不想任何人幫我應付麻煩。
A國大使館一派節日氣氛。瑪麗上次見到的門可羅雀的景像已不知去向。加布里埃爾·斯托依卡副公使在門口迎接他們。
“晚上好，斯蒂克里先生，看見您真高興。”
詹姆士·斯蒂克里朝瑪麗一點頭：“請允許我介紹，這是我國駐貴國新大使。”
斯托依卡臉上根本沒有相識的表情：“大使女士，認識您很高興。請隨我來。”
他們步入門廳。瑪麗注意到所有房間都燈火通明，暖意宜人。樂隊伴奏的樂曲聲，從樓上飄然而下。到處都是花瓶，插滿鮮花。
科比斯庫大使正與一群客人交談。一見瑪麗他們進來，忙迎上前。
“哈，斯蒂克里先生，晚上好！”
“大使閣下，晚上好。這位是美國新任駐貴國大使。”
科比斯庫瞧著瑪麗，語調平淡：“會見您令人愉快。”
瑪麗希望他的目光裡有些光彩。沒有。
宴會來賓約一百多人。男士身著晚禮服，女士的衣服可謂爭奇鬥艷，全是由路易斯·埃斯特維茲和奧斯卡·倫塔等成衣商裁制的。上次在樓上看見的會議長桌，已由六張小桌圍起。侍者穿著制服，手捧香檳酒托盤，站成一個圓圈。
“喝點酒嗎？”斯蒂克里問。
“不，謝謝。”瑪麗回答。 “我不沾酒。”
“真的？太可惜了。”
她瞧著他，心中大惑：“這是什麼意思？”
“喝酒也是一項工作。凡是參加外交宴會，都有祝酒敬酒這一套。如果你不喝，主人就會生氣。所以，你得不時地呷一口。”
“清楚了。”瑪麗說。
她的目光穿過廳堂，見到邁克·斯萊德。瑪麗不得不承認，他穿上晚禮服，倒也風度翩翩。他的胳膊搭在一個妖嬈風騷的女人肩上，看情形，那女人已快想脫光衣服了。賤貨！瑪麗心中罵道，正合他口味。在A國首都，不知有多少這樣的賤貨在等他！
她又想起邁克惡毒地嘲笑她的話：“阿什利太太，你是一竅不通的外行。如果有人出錢請你走，都只能把你發配到冰島去當大使。”雜種！
瑪麗看見，麥金尼上校全身戎裝，走到邁克身邊。邁克離開那女人，陪著上校溜到角落。兩個都是壞蛋，我得留點神。瑪麗想。
一個侍者端著香檳經過，瑪麗喚住他，說：“請給我一杯。”
詹姆士·斯蒂克里看著她一口喝光酒，說：“行呀，是利用這個場合的時候了。”
“利用場合？”
“對，酒會的目的是談事情，否則大使館幹嗎要出錢舉辦？”
瑪麗花了一小時時間，與各國駐美大使，本國的參議員和州長們見面。此外，還認識了華盛頓的一批權貴人物。 A國行情看漲，每個要員都費盡心機搞張請帖出席宴會。邁克·斯萊德與那個女人勾肩搭背，朝這邊走來。
“晚上好！”邁克彬彬有禮地打招呼，“我想請你們認識黛貝·丹尼斯。這位是詹姆士·斯蒂克里，這位是瑪麗·阿什利。”
這是蓄意傷人。瑪麗冷冷糾正：“應是阿什利大使。”
邁克手拍額頭：“呀，對不起，阿什利大使。丹尼斯小姐的父親恰巧也是大使，一位職業外交官。在過去的二十五年間駐過好幾個國家。”
黛貝·丹尼斯炫耀道：“我就是在國外長大的。外面妙極了。”
邁克趁機獻媚：“丹尼斯小姐周遊各國，見多識廣。”
瑪麗依然冷冰冰地說：“我相信她見多識廣。”
瑪麗暗自祈禱，千萬別跟邁克坐一席。果然如願以償，他被安在另一桌，與那個半裸女人攪混去了。瑪麗對同桌人大有似曾相識之感。這些袞袞諸公的尊容，都曾出現在雜誌封面與電視熒屏上。詹姆士·斯蒂克里坐在瑪麗對面。瑪麗左側的那個男人，講一口瑪麗無法聽懂的外國話。在她右側，則是一個高瘦個子中年人，外表英俊，一臉機警。
“能在宴會上與您作伴，這是無尚榮光。”他對瑪麗說。 “我是您的狂熱崇拜者。”他的話音帶斯堪的納維亞腔。
“謝謝。你崇拜我什麼？”瑪麗感到好笑，“我可毫無建樹。”
“我叫奧拉夫·彼德森，瑞典使館文化參贊。”
“與閣下相識，榮幸之至。”
“您去過瑞典嗎？”
“沒有。老實對您講，我沒出過遠門。”
奧拉夫·彼德森微微一笑：“我國有不少地方值得一遊。”
“那麼，說不定某一天，我全家會來貴國觀光。”
“啊，您有孩子？多大啦？”
“蒂姆十歲，貝思十二歲。我給您看照片。”瑪麗拉開皮包，掏出孩子們的相片。坐在對面的詹姆士·斯蒂克里一個勁兒地搖頭。
奧拉夫·彼德森端詳照片：“孩子們真漂亮，長得跟他們的媽媽一樣。”
“眼睛像父親。”
愛德華在世時，夫妻倆時常有趣地爭論孩子到底像誰。
貝思長大後會跟你一樣，出落成大美人。愛德華說。我不知蒂姆像誰，你敢擔保他是我的兒子嗎？
他們鬧著玩的爭執總以甜蜜的做愛告終。
奧拉夫·彼德森在耳邊娓娓敘談，她未聽清內容。
“對不起，請再講一遍。”
“我是說，我從報上得知，您的丈夫不幸遭遇車禍，令人痛心。一個女人中年喪夫，日子艱難呀。”他的話充滿惻隱之心。
瑪麗取過面前酒杯，一飲而盡。冰涼的酒水很刺激，令人一下子振奮起來。酒杯才幹，戴白手套的侍者立即斟滿。侍者就圍在賓客身後。
“何時去A國上任？”彼德森詢問道。
“幾星期後。”瑪麗說著，又舉起酒杯。 “為早點去A國干杯！”她一飲而盡。果酒味道醇美，而且酒精含量很低。
侍者又把她的杯子斟滿，她對此頗為高興。抬眼四望，佳客貴賓濟濟一堂，服飾穿戴闊氣入時，鄉音各異，豪情勃發，酒酣耳熱，大發宏論。瑪麗禁不住想：在我們江克欣，沒有這種酒宴。沒有的，先生。堪薩斯干得像根啃剩的光骨頭，華盛頓卻肥得……肥得怎樣？ ……她雙眉緊蹙，絞盡腦汁也想不出合適的詞。
“您不舒服？”彼德森關切地問。
她拍拍他的手臂：“沒事，我這個人海量。奧拉夫，我還要乾一杯呢。”
“請吧。”
他向侍者一呶嘴，瑪麗的酒杯又被加滿。
“我在家裡，”瑪麗很是神秘地說，“可從不沾酒。”她舉起酒杯咕嚕咕嚕喝下肚，“實際上我啥也沒喝過，”她的舌頭髮硬，吐詞不清，“當然，水，我是要喝的。”
奧拉夫·彼德森望著她笑了。
東道桌的A國大使科比斯庫站起來：“女士們，先生們，諸位貴賓，我提議乾杯。”
於是開始了一連串的祝酒。為A國總統及其夫人健康乾杯，為美國正、副總統的長壽乾杯，為A國和美國的國旗乾杯。瑪麗有來無拒，不知乾了多少杯。我是大使，乾杯，是我的義務。
席間，A國大使說：“我提議，請美國新任駐我國的美麗的女大使祝詞。”
當時，瑪麗正在猛灌一氣，突然意識到賓主都在等她講話。她呆坐一陣才支撐著桌子站起來，面前人影晃動，嘴臉搖曳不清。她冒出這麼一句話：“嗨！大家！喝得開心嗎？”
她從未這麼快活過，宴會的來賓又那麼友善，全衝著她發笑，有的還放聲大笑。她把臉轉向詹姆士·斯蒂克里，忍不住也笑了。
“盛宴饗貴客，”她瘋瘋癲癲地說，“你們都趕上趟了，口福不淺。妙哉！妙哉！”她一屁股坐下來，對奧拉夫·彼德森說：“他們在我的酒裡下了蒙汗藥。”
他按住她的手：“您需要呼吸一點新鮮空氣，這兒太悶了。”
“是呀，悶。告訴您吧，我覺得天旋地轉。”
“讓我攙您到外面去。”
他扶起瑪麗，瑪麗已經移步困難。詹姆士·斯蒂克里忙著與同桌交談，裝做未看見。瑪麗和奧拉夫·彼德森經過邁克·斯萊德的桌子，斯萊德皺起眉頭，一臉不快。
他嫉妒著呢，瑪麗想，他們沒讓他發表講話。
她對彼德森說：“你知道那傢伙的心事嗎？他沒有混上大使，卻讓我撈到了。他因此氣得不行。”
“您說的是誰？”奧拉夫·彼德森吃驚地問。
“沒……沒關係。他算老幾！”
他們來到戶外。夜風砭人肌骨。瑪麗很感激他用胳膊支撐她的身體，眼前一切都模糊不清。
“附近有我一輛車。”瑪麗咕噥道。
“讓它開回去。”奧拉夫·彼德森建議道。 “到我家去，再喝點什麼。”
“再不喝果酒了。”
“不喝，不喝。只喝一點白蘭地，免得您噁心。”
白蘭地。書上說，凡是高雅的人都喝白蘭地。白蘭地加蘇打水，卡里·格蘭特就專喝這種酒。
“加蘇打？”
“當然加。”
奧拉夫·彼德森把瑪麗扶進一輛出租車，告訴司機地址。車子很快開到一幢很大的公寓大樓門前。瑪麗迷惑地抬眼問彼德森：“這是哪兒？”
“到家了。”奧拉夫·彼德森說。他將瑪麗攙出汽車。瑪麗忽然打了個趔趄。彼德森連忙將她抱住。
“我喝醉了？”瑪麗昏昏沉沉地問。
“沒醉。”他安撫道。
“我感到好笑。”
彼德森把她領進門廳，按住電梯開關：“喝點白蘭地您就好了。”
他們進入電梯間，彼德森撳了一下電梯關門按鈕。
“你不知道我喝茶，不是，我光喝茶？”
“哎呀，我不知道。”
“真的？”
彼德森順勢撫弄她裸露的胳膊。
電梯門開，彼德森扶瑪麗出來。
“沒人告訴你地面不平？”
“我一定找人把地面抹平。”奧拉夫保證道。
他一手摟住她，另一隻手摸出鑰匙，打開房門。他們進入房間，裡面光線幽暗。
“好黑呀。”瑪麗說。
彼德森把她攬進懷，“我喜歡黑暗，您呢？”
她喜歡黑暗嗎？她說不真切。
“你太美了，你知道嗎？”
“謝謝。你也是個美男子。”
他把她扶到長沙發上，她只覺得頭暈目眩。他湊上來吻住她的雙唇，一隻手伸向大腿。
“你幹啥？”
“輕鬆一下，親愛的，感覺真舒服。”
感覺真的不錯。他手的動作輕，就像愛德華的一樣。
“他是個了不起的醫生。”瑪麗說。
“肯定的。”他趴到她身上。
“啊，是的。只要有人動手術，就請愛德華。”
她仰身躺在沙發上，一隻溫軟的手撩開衣襟，伸進去撫摸她的身體，愛德華的手，瑪麗閉上眼。他的嘴唇順著身體朝下吻去。溫軟的唇，輕柔的舌。愛德華的舌頭也是這樣的輕柔溫軟，太適意了。別停下。
“太舒服了，親愛的，”她說，“來呀，來呀。”
“馬上，馬上。”他的聲音急促粗啞，倏忽變得刺耳。根本不是愛德華的嗓音。
瑪麗猛睜開眼，面前是一張陌生的臉孔。她驚叫道：“不！住手！”
她從他身下滾出來，翻到地板上，掙扎著站起來。
奧拉夫·彼德森目瞪口呆：“怎麼……”
“不！”
她睜大眼睛掃視房間：“對不起，”她慌亂地說，“我犯了一個錯誤，你別以為我……”
她扭頭朝門口跑去。 “等等！至少讓我送您回家。”
她跑了。
大街上空無一人，瑪麗踉蹌而行。冷風迎面吹來。她內心為莫大的恥辱佔據。她無法解釋自己的荒唐行為，也不能原諒自己。她降低了身份，且方式又是如此愚蠢透頂。她在華盛頓半數以上的外交界人士的眾目睽睽下喝得酩酊大醉，還跑到一個生人家裡，差點被誘姦。只要天一亮，她將成為華盛頓所有搬弄是非的無聊小報的眾矢之的。
三個參加A國使館宴會的人，把這場笑話告訴了本·科恩。科恩瀏覽華盛頓、紐約的全部報紙，想了解這事是如何被渲染的。然而他大失所望，報紙隻字未提，有人槍斃了這條新聞。槍斃這條新聞的人絕非等閒之輩。
科恩坐在報社稱之為辦公室的那間小屋裡，沉思良久，決定給伊恩·維利爾斯掛電話。
“餵，請問維利爾斯先生在嗎？”
“在。請問您是誰？”
“本·科恩。”
“請稍候。”接電話的女人很快回來說：“實在對不起，科恩先生。維利爾斯先生這陣子似乎外出了。”
“什麼時候可以找到他？”
“他好像全天都有約會。”
“行啦。”他掛掉電話，又撥通另一家報社，找一位閒話欄目撰稿人。這個女撰稿人手眼通天，耳目眾多，無論華盛頓發生了什麼怪事，她都深知其詳。
“琳達，”科恩說，“幹得怎樣？”
“你是江山易改，本性難移。”
“那金玉其外的社交界有沒有令人噴飯的好戲？”
“沒有。死水一般沉寂。”
他隨口說道：“據說昨天夜晚，A國使館發生了一樁稀奇事。”
“真的？”女撰稿人的聲音立即變得謹慎。
“唔？難道你沒有聽說我們駐A國新大使的風流之舉？”
“沒有。我得走了，催我接長話。”
電話掛斷了。
本·科恩決定找在國務院工作的那位朋友幫忙，秘書轉接了電話。 “餵·艾爾弗雷德嗎？”
“本，有啥好吃的？”
“好久不見，一同去吃午飯吧。”
“好吧。你正在忙啥？”
“見面告訴你。”
“公平合理。我的日程安排很鬆，到水門會面怎樣？”
本·科恩略為猶豫：“最好去銀泉的瑪瑪·瑞金納酒店。”
“那地方遠了一點。”
“遠點才好。”
“明白了。”
“一點鐘？”
“行。”
本·科恩在餐廳角落選了一張桌子剛坐下，他的客人艾爾弗雷德·沙特爾沃思就到了。
“先生們，喝點什麼？”餐廳侍者殷勤地問。
沙特爾沃思點了馬丁尼酒。
“我不要。”本·科恩說。
這位艾爾弗雷德·沙特爾沃思在國務院歐洲局供職。人到中年，面帶菜色，幾年前他因酒後開車受到處罰。本·科恩採訪那起事件，沙特爾沃思的前程危在旦夕。科恩毅然撤去稿子從而搭救了他。為了感恩，沙特爾沃思便經常給科恩透露內情。
“阿爾（艾爾弗雷德的暱稱），求你幫個忙。”
“講吧，我盡力而為。”
“我想了解我國新任駐A國大使的內幕情況。”
艾爾弗雷德·沙特爾沃思眉頭打皺：“為什麼？”
“有三個人告訴我，這位女大使昨晚在A國使館的酒會上喝得人事不省，在華盛頓的名流眼皮底下出盡了醜。你在今天的晨報，午報上讀到這條消息沒有？”
“我讀了報紙。他們只報導使館大宴賓客，沒提瑪麗·阿什利一個字。”
“簡直是一篇《銀駒》。”
“你說什麼？”
“夏洛克·福爾摩斯寫的一篇小說，狗都被搞得不能叫了，報紙現在跟那條狗一樣保持沉默。為啥閒話欄目記者不啃這根有油水的骨頭？一定有人禁止，此人來頭不小。按照往常情形，如果某位大人物當眾出醜，新聞界不歡天喜地才怪呢！”
“本，事情恐怕沒這麼絕對吧？”
“阿爾，這位辛德麗娜原本是個無名小卒，被我們總統的魔杖點化，一下變成格蕾斯·凱莉、普琳斯·蒂和杰奎琳·肯尼迪的三位一體。我承認這位女士漂亮，但並非這般漂亮；我承認這位女士聰明，但絕非這般聰明。實不相瞞，在堪薩斯州立大學講政治學，並不能使人有資格當大使，何況還要派到世界上最麻煩的地方去。再告訴你一件難以理喻的事，我飛到江克欣城，面見了當地警察局負責人。”
艾爾佛雷德·沙特爾沃思一口喝乾杯中餘下的馬丁尼酒：“我再來一杯，你說得我毛骨悚然。”
“那你就入我的伙吧。”本·科恩點了一杯馬丁尼。
“講呀。”沙特爾沃思催促道。
“阿什利太太起初不答應總統的要求，藉口是她丈夫無法離開醫院。於是，她丈夫就出了一樁車禍，一命嗚呼。這位女士就這樣來到華盛頓，還要去A國走馬上任。這一切似乎有人在精心策劃。”
“有人？誰？”
“這是玄而又玄的問題。”
“本你在暗示？”
“我啥也沒暗示。還是讓我給你講講江克欣城芒斯特警長的暗示吧，他認為那場車禍來得古怪。在滴水成冰的半夜三更，近半打的證人及時地從各處鑽出來，一齊目睹了車禍發生。更怪的是，現在這些證人全失踪了，一個不剩。”
“講呀！”
“我又跑到賴利堡，打算請那位碾死阿什利醫生的軍車駕駛員談談情況。”
“他說的什麼？”
“他一個字也說不出了。早死啦！心髒病猝發。老天啊，他才二十七歲！”
沙特爾沃思玩弄著酒杯：“應該還有人。”
“對，還有人。我去找詹金斯上校，此人既是陸軍刑事調查處的頭兒，又是車禍目擊者。上校也調走了，聽說升了少將，但被發放海外，具體在什麼地方，無人能告訴我。”
艾爾弗雷德·沙特爾沃思搖搖頭：“本，我知道你是個出手極準的記者，但此次你打偏了。你把幾件互不相干的偶然事件硬扯在一塊，構成一部希區科克式的懸念電影腳本。人的確可能死於車禍，人的確可能得心髒病，軍官當然要提升上調。我說你在徒勞地尋找一場子虛烏有的陰謀。”
“阿爾，你聽說過一個叫做'愛國者自由同盟'的組織嗎？”
“沒有，是不是又像'美國革命之女'那樣的團體？”
本·科恩放低聲音：“天壤之別。我時有風聞，但無法摸清。”
“你聽到了什麼？”
“據說這是一個由高層人士組成的秘密小團體。成員為東西歐不少國家的左右翼狂徒。他們思想意識原為對立，把他們糾合起來的根本原因是一種恐懼感。極左分子認為，埃利森總統的計劃是資本主義企圖摧毀東歐集團的大陰謀；而極右分子則認為總統要打開大門，放任東歐力量毀掉我們。於是，他們就結成了這個非神聖同盟。”
“上帝啊，我不相信有這種事！”
“還有更厲害的呢。除了權勢人物，各國情報機構的分裂派別也紛紛捲入其中。你能幫我查一查嗎？”
“我不敢打保票，試試看吧。”
“你得小心。假若真的有這個組織，他們才不願意讓人嗅出味兒來呢。”
“我會來找你的，本。”
“有勞。現在吃午飯吧。”
意大利實心麵條味道鮮美。
艾爾弗雷德·沙特爾沃思對本·科恩的說法信疑摻半。記者們注定愛尋覓駭人聽聞的事。沙特爾沃思喜歡本·科恩，不過，如何才能找到這個神秘莫測的組織，他心中委實無底。假如它真的存在，或許在政府機關的電腦中可以查到。他本人無法接觸那電腦，但知道應該找誰，他想起了那個人。我給他打電話。
艾爾弗雷德·沙特爾沃思喝第二杯馬丁尼酒時，彼特·康納斯跨進酒吧門。
“抱歉，遲來一步。”康納斯說。 “'酸菜廠'出了點小麻煩，把人纏住了。”
彼特·康納斯要的是純蘇格蘭威士忌。沙特爾沃思又點了一杯馬丁尼。
康納斯的女友與沙特爾沃思的老婆同在一家公司做事，所以二人稔熟，成了好朋友。這兩人的工作截然不同：康納斯專門玩弄致人於死地的間諜遊戲，而沙特爾沃思則是伏案公文，寸步不離辦公室的官僚。正是由於這種區別，倒促成他倆常待在一起，還時不時交換一點內部情況。認識之初。康納斯還算性情活潑、招人喜愛。現在他變了質，變成兇惡的反動分子。
沙特爾沃思呷了口酒，說：“彼特，求你幫個忙。能否在中央情報局的電腦裡找樣東西？可能查不到，但我答應了我的一位朋友，說一定替他查查。”
康納斯心中暗笑：那個可憐蟲一定想弄清楚究竟是誰在搞他的老婆。 “沒問題，我欠你好幾筆人情呢。你想查誰？”
“不查人，而是查件事。這事很可能壓根兒不存在。有個組織，名叫'愛國者自由同盟'，不知你聽說過沒有？”
彼特·康納斯輕輕放下酒杯：“沒聽說過。你朋友姓什麼來著？”
“本·科恩。華盛頓郵報記者。”
次日清晨，本·科恩打定了主意。他對秋子說：“我現在搞的東西，一經查出，就會驚天動地，查不出來就是一場空歡喜，因此我非查不可。”
“感謝上帝！”秋子叫道，“亞瑟會非常高興的。”
本·科恩的電話打到了瑪麗·阿什利的辦公室。 “早安！大使女士。我是本·科恩。還記得我嗎？”
“記得。科恩先生，你的那篇採訪稿寫好了嗎？”
“我去江克欣城跑了一趟，搞到一些材料。我認為你對此一定感興趣。”
“什麼樣的材料？”
“電話裡不宜細談。我們找個地方談好嗎？”
“我今天的日程莫名其妙地被安排得很緊。讓我想想……星期五上午，我有半小時空閒，怎麼樣？”
“就是說，還要等三天。只好如此了。”
“你來我辦公室好嗎？”
“在你們樓下，有一家咖啡廳，乾脆在那兒見面。”
“行。星期五見！”
他們互致再會，掛上電話。一會兒後，電話裡又咔地響了一下。
要與總監見面難於上青天。他建立並資助愛國者自由同盟，卻從不參加委員會會議，他完全地隱姓埋名。他給出了一個電話號碼，卻無法查到電話設在何處（康納斯親自試過）。電話機裡有一個錄音機，打電話時，錄音機會說：“限在六十秒內講完話。”而且，只有在緊急情況下才准使用電話，康納斯在一處公用電話亭前停車，向錄音機報告情況。下午六點，他講的話被錄下。在布宜諾斯艾利斯，此時正好晚上八點。
總監將錄音反复聽了兩遍，然後撥通一個電話號碼。他等了足足三分鐘，紐莎·蒙尼茲的聲音才“磨磨蹭蹭”地出現。
“誰呀？”
總監回答：“上次有人要你安排與安吉爾接頭，那人就是我。現在又有一樁合同，你能馬上把安吉爾找來嗎？”
“不敢說。”她又喝醉了。
總監努力保持不發火：“你什麼時候才能找到他？”
“不敢說。”
該死的蠢婆娘。 “聽著，”總監一字一頓地說，如同在與一個小孩講話，“轉告安吉爾，這事必須立即辦理。我需要他……”
“等等，我要上廁所。”
總監聽見她扔下聽筒。總監只能幹坐，氣得七竅生煙。過了三分鐘，她才又回來聽電話：“啤酒喝得多，光想蹲廁所。”她解釋道。
總監咬咬牙：“這事非常要緊。”他擔心這醉鬼婆娘會把話忘得精光，便要求道：“去拿紙筆來，記錄我的話，我慢慢念。”
那天夜晚，瑪麗應邀參加加拿大使館的酒宴。在她離開辦公室，回家換衣服的當口，詹姆士·斯蒂克里提醒道：“這次，當別人祝酒時，你只能呷一口。”
他跟邁克·斯萊德，簡直是哼哈二將。
上了筵席，瑪麗腦子裡還想著回家與蒂姆和貝思待在一塊。與她同桌者都是陌生面孔，右邊坐著希臘船王，左側是位英國外交官。
一位渾身珠光寶氣的費城名媛上來對瑪麗說：“大使女士，您愛華盛頓嗎？”
“非常喜愛，感謝您的關心。”
“你能逃離堪薩斯，心裡一定很痛快吧？”
瑪麗望著她，心裡不明白：“逃離堪薩斯？”
那女郎繼續道：“我從未去過美國中部，我猜那裡一定恐怖極了。那兒除了農民，就是種滿玉米和小麥的田野，多麼枯燥無味？您能在那裡熬這麼久，真難為您呢。”
一股怒火從心底升騰上來，瑪麗盡力控制不讓它爆發：“您所瞧不上眼的玉米小麥，”她禮貌地反駁道，“恰恰餵飽了世界的肚皮！”
那女人操起一副恩主的口吻：“汽油使汽車開動，但我並不因此住在油田。從文化的角度講，我以為人都應該住美國東部。不是嗎？老實說，在堪薩斯，除每天在田裡背太陽過山，還有別的樂趣可言嗎？”
爭辯吸引了筵席上所有人的注意力。
還有別的樂趣可言嗎？瑪麗咀嚼這句話，腦海裡映出一幅又一幅圖畫：豐收時節，裝載乾草的車輛來回奔馳；繁榮熙攘的鄉間集市；大學舞台上古典戲劇攝人心魄；米爾福公園的星期日野餐；湖邊獨釣一泓春水：管弦樂隊齊奏：市政大廳聯歡，一片歡聲笑語；街區宴會，穀倉舞，豐收激情熾熱……冬天雪橇飛銀海；獨立日焰火升騰，在堪薩斯夜空架起座座五彩繽紛的虹橋……幾多樂趣，幾多歡愉！ ……
她也斜著眼睛瞧著那女人，說：“你沒去過中部，證明你連自己說的是什麼都不清楚。美國絕不等於華盛頓、洛杉磯，也不是紐約。無數個你沒見過，也未聽說過的城鎮鄉村，才使這個國家繁榮昌盛，國力強大。是礦工、農民和藍領工人，才使這個國家變得偉大。在堪薩斯，我們有芭蕾舞、交響樂和戲劇。實不相瞞，我們不單盛產玉米小麥，我們更培育出對上帝忠貞不貳的人民！”
第二天早上，詹姆士·斯蒂克里對瑪麗說：“你知道嗎？你昨晚當眾侮辱了一個主要參議員的妹妹。”
“活該！”瑪麗輕蔑地說，“還不夠狠呢！”
星期四上午，安吉爾窩了一肚子火。從布宜諾斯艾利斯飛往華盛頓的飛機推遲起飛，原因是有人打電話威脅說飛機上裝了炸彈。這個世界未免太不安全了，安吉爾忿忿地想。
華盛頓的飯店房間太現代化——怎麼說呢？太單調。而在布宜諾斯艾利斯，每件事都富有個性。
完成合同就回家。活兒太簡單，簡直在褻瀆我的本領。不過錢倒給得大方，今晚必須辦妥。我都不明白，一想到殺人就心情亢奮。
安吉爾先到電器商店，接著去油漆店，最後去超級市場。他買了六隻燈泡，其餘的工具都在飯店房間，裝在兩口箱子內。箱子上寫著：易碎物品，小心輕放。第一隻箱子內，有四顆軍用手榴彈，第二隻箱子裝的是焊接工具。
安吉爾的動作萬分小心。因而也極其慢。他得切掉第一枚手榴彈的頂端，將底部漆成燈泡顏色。然後把彈體內的炸藥取出再換上震動炸藥。把手榴彈紮緊後，又包上鉛、鐵霰片。安吉爾把燈泡在桌上敲碎，只保留燈絲和螺紋燈頭。再將燈絲焊在電動雷管上，這花了不到一分鐘的時間。最後一道工序是把燈絲插入凝膠體內固定，裝入油漆過的彈體內。這些活兒做完後，炸彈跟普通燈泡看上去毫無區別。
安吉爾依照這些程序，把餘下的燈泡全部加工完畢，就只剩下等候電話了。
電話是晚上八點打來的。安吉爾拿起耳機只是聽，不搭話。一會兒後，一個聲音說：“他走了。”
安吉爾放下耳機，輕手輕腳把燈泡裝進塞滿細木刨花的容器裡，再裝進手提箱，同時還把殘塊剩片全塞進去。出租車開到公寓大樓要花十七分鐘。
廳堂裡沒有門衛。即便有，安吉爾也作好收拾他的準備。謀殺的對象住在五樓走廊最裡頭的房間。門鎖是老式的斯拉基牌，小孩都可以捅開。幾秒鐘後安吉爾就進入房間，屏息一聽，房間無人。
他只用了幾分鐘，就把公寓起居室內的六盞燈泡全部調換。爾後，安吉爾直奔杜勒斯機場，乘上飛往布宜諾斯艾利斯的深夜航班。
本·科恩忙乎了一整天。上午，他採訪國務卿新聞發布會，接著是內政部長的退休午宴，接著又在國防部一位朋友那兒弄到一點機密。他回過一次家，洗澡換衣服後，又去與《華盛頓郵報》的一位高級編輯共進晚餐。此時回公寓，已是半夜時分。我必須整理一下筆記，明天要與阿什利大使見面。本·科恩想。
秋子不在城裡，明天才回來。這也無所謂，可以找另外的女人湊和。老天爺，他想著想著竟笑出聲來，那女人應該懂得怎麼使我快樂。
他把鑰匙插進鎖眼。房間一片漆黑，他摸著燈開關，手指一按，燈光猛然閃耀，屋子像原子彈爆炸一樣猛烈炸開。他的身體頓時裂成碎片，血絲肉末濺滿四壁。
第二天，艾爾弗雷德·沙特爾沃思的妻子報案，宣稱丈夫失踪。他從此杳無音訊。