第98章 組團攻擊

在巴布亞、瓜島戰役中的失利，使日軍進攻的鋒芒頓消，他們被迫向後收縮，把新幾內亞北部、新不列顛島與北所羅門群島一線作為新的戰略防線。其中，防線右翼的新幾內亞正好處於麥克阿瑟的西南戰區範圍內。 新幾內亞的大部分地區仍被日軍盤踞，天皇召見陸軍總長杉山元時說：“務必對你們的作戰計劃考慮仔細些，再不能讓萊城和薩拉莫阿成為另一個巴布亞！” 接到杉山的指令，今村迅速部署，向新幾內亞派出一支3000人的援兵，準備搶占澳軍在瓦烏的簡易機場。 瓦烏距萊城僅48千米，是新幾內亞的金礦中心。不過今村看重的不是金子，而是建於斜坡之上的飛機場。瓦烏機場擁有一條質量很好的跑道，日軍佔領後，一方面可以保護萊城、薩拉莫阿等海岸據點，另一方面可作為今後登陸作戰的根據地和立足點，並對莫港構成威脅——瓦烏與莫港之間僅僅相隔241千米。

瓦烏守軍兵力薄弱，但勇敢善戰，他們遲滯了日軍的進攻。利用這段時間，麥克阿瑟從莫港向瓦烏空運了一個旅的澳軍，1943年1月29日，日軍止步於距離機場跑道僅幾百米的地方，接著便被獲得強援的守軍趕下了大海。 這是繼巴布亞戰役後，麥克阿瑟和肯尼第二次用飛機靈活機動地調送部隊，顯示出空軍確實能在聯合立體作戰中發揮巨大效能。通過這一戰，麥克阿瑟也意識到，今村已經越來越擔心其剩餘據點的防禦安全，只要有機會，必然還要加強萊城和薩拉莫阿的駐軍。 “卡斯特”密碼破譯隊送來的情報，進一步證實了他的判斷：自1月底以來，日軍加緊擴建在拉包爾的新機場，每天都有大量船隻駛進拉包爾港口，並卸下從東南亞調來的大批軍隊和裝備。

今村在幾次大規模運輸中已經嚐到了甜頭。第一次還是巴布亞戰役臨近結束的時候，他從拉包爾向萊城派出一支運輸艦隊，盟軍飛機對它進行了攻擊，但未能達到攔截目的。由五艘運輸船和五艘驅逐艦組成的艦隊，僅損失了兩艘運輸艦，第51師團的約4000名士兵及裝備物資順利登岸。 兩艘運輸艦的損失還是可以承受的，於是就有了第二次：1月中旬，運輸艦隊突破盟軍的空中攔截，將第20師團主力約10000餘人運抵新幾內亞，增援巴布亞半島東北海岸的韋瓦克。 第三次：2月中旬，運輸艦隊又將第41師團一部運抵韋瓦克。 當然這裡面還得包括瓦烏的那一次。多次運輸都算是成功的，並不像在瓜島那麼凶險，它似乎證明，美澳空軍還沒有足夠能力如“仙人掌航空隊”那樣覆蓋新幾內亞周圍的海域，經過周密策劃和組織護航的日軍運輸艦隊，完全能夠突破盟軍的空中攔截。

一個新的運輸計劃隨之推出。今村和第18軍司令官安達商定，將第51師團的6900名士兵和武器彈藥、燃油運往萊城。萊城已有3500名日本守軍，如果運輸計劃能夠再獲成功，其防守力量將增加兩倍，就作戰潛力而言，日軍將從此在新幾內亞的地面作戰中佔據優勢。 日軍的運輸計劃被“卡斯特”破譯隊完整捕獲，盟軍頻繁的空中偵察也對此進行了佐證，麥克阿瑟遂命令肯尼以最大的優勢兵力來對付這支運輸艦隊。 肯尼現在深得麥克阿瑟倚重。在布里斯班，兩人的住所都是一上一下——麥克阿瑟住樓上，肯尼住樓下，他也是麥克阿瑟的部將幕僚中，唯一一個能夠隨意上樓的人。肯尼只要想到一個計策，或突發靈感，就會上樓咚咚咚地敲老麥的門，有時兩人促膝交談，會從深夜一直聊到第二天天色大亮。

麥克阿瑟樓上交代了，肯尼便在樓下頒發將令。從2月下旬起，美澳空軍的主力戰機全部飛越“魔鬼山”，轉至新幾內亞東海岸機場待命。對拉包爾的空襲計劃也隨之延遲，以保證作戰時航空攻擊兵力能夠達到齊裝滿員的狀態。 二戰及二戰初期，空軍主要用於配合作戰，所以才有陸軍航空兵、海軍航空兵的說法。肯尼戰前執教於美國陸軍航空隊戰術學校，那時候他就主張空中力量應採用集中指揮方式，而且什麼地方炮火夠不著，空軍就要站出來，對那裡進行組團攻擊。 船多不礙港，車多不礙路，集中指揮，組團攻擊，才能把五個指頭攥成一個拳頭，才能發揮出空軍的最大潛能。不過話又說回來，呼啦啦地一齊上去，是不是就一定能夠將對方給剁了呢？那也未必。

肯尼剛上任時，麥克阿瑟說空軍都是“烏合之眾”和“逛大街”。肯尼一查，基本不存在“冤假錯案”，當時沒有一個空軍飛行員真懂轟炸技術，作戰中別說擊中目標了，連飛近目標的都極少。在第五航空隊中，高空轟炸擊中日軍艦艇的比率不到1%，往下面扔一百發炸彈，能有一發中獎就謝天謝地了。俯衝轟炸機的戰績同樣慘不忍睹。 經過巴布亞戰役的磨煉，美澳空軍的作戰能力得以不斷增強，但是幾次海上攔截的失敗，也說明大家離理想的作戰狀態尚有不短的距離。