第99章 打水漂

用技術方法奪取作戰優勢，才是真正高手的作為。肯尼及其幕僚就像實驗室裡的科學家一樣，對中途島以來的歷次海空大戰做了逐個剖析，他們發現，高空轟炸效果較差，離得那麼遠，不太容易擊中敵艦——中高空水平轟炸理論在戰前曾佔據主導地位，但經過實踐檢驗，證明它並不適用於日新月異的戰場。 魚雷機倒是能接近目標，然而在敵艦防空火力嚴密的情況下，飛機的危險性又太高了。基於這一原因，美國軍界已達成共識，即一般情況下，不再讓空中力量實施魚雷攻擊。 高了炸不中，低了不能用，肯尼便嘗試合二為一，將原來用於中高空水平轟炸的B-25轟炸機改造為低空對艦攻擊機。 一種新的攻擊戰術由此誕生。 B-25不再高空扔炸彈了，它先超低空高速接近敵艦，在達到一定距離後，便向水面投炸彈。隨著炸彈在水面上彈起，可以直接擊中艦船的側面或者吃水線附近。

這種攻擊方式有點兒類似打水漂，飛機炸彈就像擦著水面不斷落下和彈起的小石子，因此被稱為“跳彈攻擊”。 第五航空隊的轟炸機正從新幾內亞上空飛過。跳彈技術等新戰術的問世，表明越是高明的設計，越需要一點兒天真和孩子氣。 巴布亞戰役時，美澳空軍曾做過一次低空轟炸的試驗。當時完成這一任務的還不是B-25，而是B-17。 破曉時分，B-17機群在拉包爾附近發現了一支日軍大型運輸艦隊，其中一架戰機當即降低高度，對最大的一艘敵艦以“跳彈攻擊”的方式實施攻擊，並在短短20秒內，以直線水平方式離開了戰場。 結果令人振奮，該轟炸機投下四發炸彈，一發命中敵艦，另外三發也在非常接近敵艦的地方爆炸，整個敵艦因此燃起大火。其他轟炸機同樣非常給力，當天B-17機群一共擊沉了四艘敵艦，這在以往是不可想像的。

超低空轟炸成效很大，B-25、B-17的速度足夠快，可以藉此部分緩解艦船防空火力的威脅，但如魚雷機一樣的風險仍然存在。比如擊炸敵艦的B-17，其機翼和尾部就被敵方炮火打出了許多孔洞。 肯尼為此專門找到了古恩少校。古恩是退役的海軍飛行員，第五航空隊裡最負盛名的飛行技術和戰術專家，他提出的解決辦法是進行改裝。 經過改裝，B-25擁有了10挺固定式前射機槍，幾乎就是一個空中機槍連。 A-20也做如此處理，兩機搖身一變，都成了火力強勁的攻艦機和砲艇機。 B-25、A-20飛掠目標上空時不用再感到懼怕，它們自己就可以從較遠距離壓制敵艦火力，並掩護其他轟炸機在相對安全的情況下進行低空轟炸。 在構想和試驗階段結束後，肯尼抓緊時間，組織航空兵（主要是B-25飛行員）進行大規模針對性訓練。莫港外有一艘在暗礁上擱淺的德國老式艦船，它成為飛行員訓練用的靶艦。訓練玩的是真把式，採用仿真度極高的實彈攻擊，危險性由此大大增加。訓練過程中，一架飛機在低空俯衝投彈時未能及時拉起，結果撞毀在廢船的桅杆上，還有兩架飛機被他們在低空投下的炸彈炸傷。

與此同時，訓練成效也非常可觀。通過訓練，B-25不需要“跳彈攻擊”，就可以在桅杆高度直接瞄準敵艦攻擊，並能取得極高的命中率。現場觀摩人員看到，改裝後的B-25在以最快速度和最高機動性進入攻擊區域後，僅靠“機槍連”的猛烈掃射，便足以使任何防空火力放棄抵抗。 達到這樣一種境界，砍艦應該不困難了吧。 2月25日，肯尼走進麥克阿瑟的辦公室，看到案頭有一份“卡斯特”破譯隊破譯的電文，顯示日軍運輸艦隊將於3月初起航。 盟軍氣象部門報告，3月的最初幾天，整個新幾內亞北部將處在惡劣天氣中。在空軍參謀會議上，肯尼和部下進行了討論，他們一致認定，日軍特意選擇惡劣天氣起航，是為了借助天氣來隱藏其行踪，同時藉助雲層躲避盟軍的空中打擊。

現在關鍵是搞清楚日軍的航線，一旦核准航線，即便天氣條件不利，也可以找到機會予以截殺。 偵察機群向運輸艦隊可能經過的航線頻繁搜索，最後發現在新不列顛島南部的蓋斯馬塔機場，日軍航空兵正在進行出戰準備。由此可以推斷，日軍運輸艦隊沿新不列顛島北岸或南岸航行的可能性非常大，因為這樣可以得到島上日軍航空兵的掩護。 一邊是日軍運輸艦隊可能的航線，一邊是盟軍轟炸機的作戰半徑，兩相比較後，肯尼做出結論，最合適的攻擊時間應為“3月第一個星期的任何一天上午10點左右”。