第87章 “新幾內亞敬禮”

這是堀井最風光最得意的時候。一個多月來，他率部強行通過密林深谷，克服常人難以想像的困難，終於接近“大豁口”，取得了向莫港進軍的據點。 預定路程的一半已經走完，日軍一旦通過“大豁口”，佔領雲霧繚繞的歐文·斯坦利山頂，就可以乘勢直下莫港了。 也就在這個時候，由於一木支隊主力在瓜島覆滅，日軍大本營將作戰重心轉向瓜島，原定增援堀井的川口支隊移師他向，而用以替補的第二師團尚未就位。百武就此做出調整，下令堀井支隊“控制前進”，也就是停下來休整的意思。 日軍到達“大豁口”的消息，在西南戰區司令部內引起了相當大的恐慌，凡是可以調動的部隊，都盡可能集中到這裡，麥克阿瑟調完地面部隊，連空中部隊也用上了。

海空部隊曾是這一戰區短板中的短板，在戰鬥中起到的作用經常微小到可以忽略不計，其中空軍的表現最令麥克阿瑟無法容忍。西南戰區空軍主要包括美國陸軍第五航空隊和澳大利亞空軍，他們不僅立不下一點兒戰功，而且飛行員看上去全都精疲力竭，士氣低落。 前任空軍司令布雷特因此很不受老麥待見。麥克阿瑟一連八天拒絕見他，就算勉強見面也是一頓狠訓。布雷特既無能力，脾氣還犟，兩人的關係終於惡化到兵戎相見的程度——麥克阿瑟要求解除布雷特的職務。 布雷特在沮喪懊惱中乘船回國，新官上任的喬治·肯尼少將一到澳洲，就首先拜訪了麥克阿瑟。此時正值堀井支隊在科科達小道突進的敏感時刻，麥克阿瑟略顯疲憊，神情也有些緊張，他拉長著臉，用足足半個小時的時間批評了空軍飛行員：“都是一群無用的烏合之眾，不僅對戰爭毫無貢獻，而且同總司令部對抗，簡直到了不忠誠的程度。”接著是空勤人員：“一群逛大街的，他們對戰爭的貢獻實際上等於零。”

麥克阿瑟還說，凡是布雷特體系的人，自布雷特以下的上校銜軍官，他一個也不想用。 雖然知道布雷特被免有因，但麥克阿瑟對空軍如此失望，幾乎全盤否定加一網打盡，還是令肯尼感到迷惑和驚訝。他當即表示，一定要整頓空軍，並把那些無用之人一掃而光。 麥克阿瑟點頭讚許，會見結束時，他把一隻手搭在肯尼的肩上說：“喬治，我認為我們會配合得很好。” 離開總司令部，肯尼急忙對空軍進行檢查，同時對包括莫港在內的各個分散的航空基地進行巡視，這使他成為當時視察新幾內亞的最高級軍官。 通過檢查和巡視，肯尼發現麥克阿瑟並未誇大其詞，空軍系統的確處於一種“駭人聽聞”的混亂狀態，他所看到的大多數飛行員和地勤人員都死人一樣陰著臉，顯得暮氣沉沉。

空軍士氣如此低落，到底是什麼原因呢？在莫港基地，肯尼聞到了一股與空軍這種高貴軍種很不適應的味道。這裡飲食單調，打發飛行員的全是罐頭食品，飛行員值勤一次就要減輕不少體重。 更要命的是缺乏蚊帳。新幾內亞的蚊子很大，空軍中流行一個笑話，地勤人員在夜間趕去給飛機加油，黑暗之中居然錯把蚊子當飛機了。成群的黑蠅也跟蚊子一樣可惡，飛行員們有一個趕走黑蠅的習慣動作，他們開玩笑地稱之為“新幾內亞敬禮”。 在充滿灰塵的酷熱中，營養不良的飛行員們被蚊子和黑蠅攪得不得安寧，很多人患上了瘧疾和流行性痢疾。 人停擺，飛機也一樣。肯尼統計了一下，空軍有245架戰鬥機，但可以飛行的不到50架，在62架“飛行堡壘”轟炸機中，只有5架能飛，其餘的不是在戰鬥中受傷，就是在等待更換部件。

處於長時間檢修狀態的飛機太多了，實際執行任務的飛行次數和投彈數，與清單上的飛機數相比，實在低得可憐。那麼這些飛機何時可以修好，什麼時候才能等來急需的部件呢？ 答案令人震驚：空軍的軍需倉庫遠在墨爾本，而在布雷特體系官僚化的管理方式下，沒有公文不發零件，整個操作程序墨守成規，因循守舊，根本無法適應戰時需要。 肯尼感到事態嚴重，他直接找到麥克阿瑟，將了解到的情況當面做了匯報。麥克阿瑟對肯尼雷厲風行的作風大加讚賞，同時鼓勵他對空軍進行大刀闊斧的整頓。 得到麥克阿瑟的支持，肯尼旋風一般對空軍系統進行了重整，他撤掉了五名將軍和一批校級軍官，代之以新鮮血液，一批有能力、有魄力的優秀軍官陸續得到提拔和重用。

空軍機關不再人浮於事和做一天和尚撞一天鐘，後勤、補給、檢修、訓練等原先無人過問的狀況，也隨之得到極大改觀。 布雷特時期，最大的問題不是戰無成果，而是無機可用。肯尼絕不允許這種事情再次發生，他認為一架飛機如果不能起飛，性能再優越也是最無用的廢物，擱淺的空軍根本就不是空軍。 肯尼下令停止拆毀飛機，凡是作戰中損壞的戰機，“哪怕只剩下一個尾輪”，也要加緊修好。經過幾個星期的搶修，空軍能夠作戰的飛機數量增加了一倍，肯尼決定對拉包爾進行大規模空襲，但在他向戰區司令部提出這一計劃後，戰區參謀長薩特蘭卻試圖對計劃進行修改，肯尼當即就火了。 薩特蘭精明強幹，乃“巴丹幫”的頭號人物，很受老麥的信任，但他就有一點兒不好，老喜歡給麥克阿瑟擋駕，並越俎代庖地做出本應由麥克阿瑟做出的決定。現在這份作戰計劃也是，麥克阿瑟都沒有看到，你指手畫腳個什麼勁兒呢？

薩特蘭乃陸軍出身，並無空軍履歷，外行隨意干涉內行，這一點也讓肯尼頗為不平。他衝進薩特蘭的辦公室，用鉛筆在一大張空白紙上點了一點，然後氣憤地說道：“你對空中力量的了解就這麼一點點，我對空中力量的了解好比這張紙的其餘部分！” 肯尼堅持派出18架“空中堡壘”，對拉包爾進行轟炸，這是當時太平洋戰爭中規模最大的一次空襲。曾經萎靡不振的空軍，經過資產盤活，一下子變得威猛起來，這讓麥克阿瑟十分高興，他和肯尼一起向參戰的飛行員們頒發了勳章。自此，肯尼在麥克阿瑟心目中的地位甚至超過了薩特蘭，他可以隨時繞過薩特蘭，直接與麥克阿瑟見面和商談。 在“大豁口”的澳軍陣地危在旦夕之際，肯尼將A-20“浩劫”攻擊機派到了前線。 A-20攻擊機是美國陸軍航空隊的對地作戰飛機，裝有多門機關炮，專門用於對地面部隊進行掃射和轟炸。

A-20攻擊機的到來，使處於休整期的堀井支隊猝不及防，遭受了極大傷亡。對日軍的供給線和後勤基地，“浩劫”機也不放過，它與“飛行堡壘”聯起手來，一個勁兒地狠打，與此同時，從莫港起飛的C-4 7運輸機，則通過大量空投物資，盡一切可能保障澳軍所需。 肯尼指揮下的轟炸機在對拉包爾進行攻擊。無論到哪個世紀，最貴的永遠都是人才，麥克阿瑟用了一個肯尼，立刻把原本死氣沉沉的第五航空隊給盤活了。 不知不覺中，勝負的天平已經發生了微妙的變化。