第60章 中了頭彩

11月13日午夜，三川艦隊的兩艘重巡洋艦擺開陣勢，向亨德森機場發射了898發砲彈，持續半個多小時的砲擊幾乎將機場整個犁了一遍。停在機場上的美機被毀18架，負傷32架。 每一次砲擊機場，都會從心理上給島上美軍帶來沉重打擊。陸戰隊員們都有著切身體驗，萊基說他即使翻遍詞典，也找不到一個惡毒單詞來對此進行咒罵，砲擊完了，往往花半天時間都無法消除胸中的那份鬱悶和壓力。 在砲擊機場的同時，負責運輸第38師團的田中艦群也正浩浩蕩盪前往瓜島，瓜島美軍的處境又變得岌岌可危。獲知這一消息後，從哈爾西到尼米茲，再到華盛頓的最高決策層，個個如坐針氈。美國海軍部長諾克斯回憶：“太緊張了，只有在諾曼底登陸的前夜，華盛頓普遍感覺到的緊張情緒，才能夠與這次相比。”

這個時候，他們其實還應該深感慶幸。以艦砲口徑而言，重巡洋艦為203毫米，戰列艦則達到356毫米，換句話說，如果那晚阿部艦隊能夠成功砲擊，機場就真的全毀了！ 累累彈坑給海軍修建大隊帶來了麻煩，但“海上蜜蜂”們早已習以為常，經過拼命苦幹，到第二天太陽升起時，亨德森機場的跑道重新恢復使用。 聽了一晚上的砲擊，“仙人掌航空隊”和“企業”號航母的飛行員們像陸戰隊員一樣氣炸了胸膛，他們摩拳擦掌，咬著牙要報昨晚的一箭之仇，聯合艦隊的厄運來了。 14日拂曉，從瓜島飛出的美軍偵察機發現了正在撤退但尚未撤出戰鬥範圍的三川艦隊。 “仙人掌航空隊”的20架戰機呼嘯而出，對三川艦隊進行攻擊。經過兩小時的轟炸，日軍重巡洋艦“衣笠”號被炸傷進水。

黎明時分，“企業”號的偵察機又找到了三川艦隊，航母攻擊隊聞訊趕來，數分鐘之內就將已經氣息奄奄的“衣笠”號完全擊沉。 當三川艦隊失魂落魄地逃回肖特蘭基地時，死鬼“衣笠”號的小伙伴們，無論是重巡洋艦、輕巡洋艦，還是驅逐艦，艦體無不是彈痕累累。 早起的鳥兒有蟲吃，一大早就在亨德森機場上空起飛的“仙人掌航空隊” 更肥的鴨子還在後面。依據田中艦群即將到來的情報，從亨德森機場起飛的另一架偵察機沿“狹道”進行嚴密搜索，終於發現了田中運輸艦隊。 大白天沖進“仙人掌航空隊”的攻擊半徑，對運輸艦隊而言，無疑意味著毀滅，田中本不該自投羅網，但他錯聽了三川的報告。三川說，機場已經摧毀了，不用再害怕來自空中的襲擊——敢情田中和三川之前都不知道“企業”號航母就在附近。

田中艦群被偵察機逮住，與三川艦隊遭攻擊幾乎發生在同一時段，所以，就算三川能夠在焦頭爛額之際向田中通風報信，也一樣不頂用。 當偵察機向航空隊報告田中艦群的位置時，“仙人掌航空隊”的飛行員歡呼雀躍，他們大聲喊叫道：“中了頭彩啦！” 上午11點，從瓜島起飛的37架戰機飛臨田中艦群上空，田中艦群立刻拉響了防空警報。 田中艦群在護航措施上比較薄弱，只有有限的幾艘驅逐艦在旁護衛，見美機襲來，驅逐艦一面做蛇形運動規避，一邊以高射砲火使足力氣往上猛烈射擊，幾架美軍的俯衝轟炸機中彈失控，墜入海中。 美軍第一次攻擊未見成效，在僥倖心理的驅使下，田中並未撤退，於是在一個多小時後，他迎來了第二次攻擊。 27架美機從碧藍天空的盡頭如潮湧來，只是轟炸機投彈的命中率像上一次一樣低，忙來忙去，僅對一艘運輸艦造成創傷，還是輕傷。

美機攻擊的低效率，讓田中產生了一種虛幻感。寧可賣了悔，休要悔了賣，他令人不可思議地選擇了猛打猛衝，在水柱和爆炸聲中，運輸艦群繼續沿著海峽向瓜島高速突進。 下午1點45分，美機第三次殺將過來，20架B-28“掠奪者”式轟炸機佈滿海峽上空。 作為B-17“飛行堡壘”（又稱“空中堡壘”）的後續產品，B-28已升級了至少三代，在美國陸軍轟炸機中，屬於承前啟後的機種。它參加過中途島戰役，不過取得的戰果並不是很大，這主要還在於當時有“零”式攔截。 田中艦群也有寥寥可數的幾架“零”式，這些戰鬥機全都是遠途而來，有的從所羅門群島北部起飛，有的來自於北面海域的近藤艦隊。 “仙人掌航空隊”的“野貓”式戰鬥機以逸待勞，一口氣擊落六架“零”式，使得田中艦群很快失去了戰機防衛。

沒有了“零”式的阻撓，“掠奪者”們就像這種機型曾在中途島中所經歷過的那樣，在亡命地穿過高射火力網後，用“魚叉”一把叉住了運輸艦群。 田中感受到的不是魚叉，而是火紅的烙鐵。烙鐵壓進肚皮，灼傷了艦群中間最柔軟的部分。美軍一次性便炸沉兩艘運輸艦，運輸艦載運的日本陸軍士兵無處可逃，不一會兒海面便漂滿了他們的屍體。 說到“飛行堡壘”，“飛行堡壘”就來了。從美軍聖埃斯皮里圖島基地起飛的15架B-17，對田中艦群進行了第四次攻擊。在“零”式膽寒的情況下，這些轟炸機同樣是和尚沒丈母什麼都不怕，想怎麼炸就怎麼炸。 田中艦群一共承受了15噸炸彈，兩艘運輸艦遭到重創。