第37章 走馬換將

一邊是己方補給被切斷，忍受著供給不足和士氣不振的雙重折磨，另一邊是敵方數量急劇增加，百武虎視眈眈地準備發動最後進攻，范德格里夫特倍感壓力，他知道，瓜島戰事已進入了生死存亡的決定性時刻。 10月15日，范德格里夫特致電尼米茲，認為只有採取緊急措施，才能緩解當前危機。 范德格里夫特建議採取兩項措施，一是掌握並保持對鐵底灣的控制，阻止日艦在晚上的連續轟擊；二是增援至少一個師的地面部隊，以殲滅集結在機場附近的敵人。 范德格里夫特的這份電報以及局勢的低迷，使尼米茲顯得心情沉重，憂心忡忡。薩沃島海戰剛讓他看到了一點兒希望，南太平洋艦隊就又變得萎靡起來，日本人不僅奪取了瓜島的控制權，而且變本加厲地對海上運輸線進行封鎖，等於是掐住了瓜島美軍的咽喉。

前線的范德格里夫特有多大壓力，後方的尼米茲也感同身受，甚至會加倍，因為他還必須對全局的成敗負責，認為“局勢並不是毫無希望，但肯定非常危險”。 才幾天工夫，這位太平洋艦隊司令已判若兩人。因為患有神經性緊張的病症，尼米茲的一隻手會不停地微微顫抖。在打靶場打過一陣手槍後，本來已有所控制，如今，這個老毛病又犯了，就連向來炯炯有神的藍眼睛，也變成了暗淡無光的深灰色。 無論有多難，都不能退縮，尼米茲鼓勵部下：“瓜島的局勢確實嚴峻，但我們歷經挫折，日本人也同樣狼狽不堪，筋疲力盡。關鍵在於誰能堅持下去。” 作為緩解危機的第一個舉措，尼米茲通過金格，從美國政府得到了尚方寶劍式的授權，即他從此可以“先斬後奏”，事前不與美軍參謀長聯席會議商量，就能從太平洋其他基地抽調飛機，以增援包括瓜島在內的所羅門群島。

范德格里夫特要求的援軍也可以解決，登島的陸軍第164團只是第25師的先遣隊，後續的第25旅已處於一級戰備狀態，隨時可以開往瓜島。 現在的問題是，如果美國海軍不能奪回制海權，無論提供補給還是增派援軍，一切都無從談起。 要奪回制海權，就必須走馬換將，瓜島戰事到這個地步，指揮官不得力可以說是一個重要因素。幾個指揮官裡面，尼米茲對范德格里夫特毫無疑問是滿意的，指揮輸送艦隊的特納算是居中，讓尼米茲最不滿意，也越來越無法容忍的，是南太平洋艦隊司令戈姆利。 戈姆利是一位老資格的艦隊指揮官，其指揮特點與弗萊徹類似，謹慎有餘，魄力不足，尤其在兩軍對峙階段，戈姆利豁不出去，不敢打大仗、硬仗、苦仗，而以這樣一種精神狀態，實在難以激勵部屬們勇往直前、奮戰到底。用尼米茲的話來說，正是因為處於困難時期，所以“任何悲觀失望的情緒都是不能容忍的”。

10月15日晚，尼米茲召開特別會議，對此進行討論。他問與會的每一個人：“現在是調走戈姆利將軍的時候嗎？” 大家的回答相當一致：“是。” 戈姆利是換定了，那麼由誰來接替呢？斯普魯恩斯倒極有資格掌印，中途島一戰，他表現得太完美了，可以說無可挑剔，但這時斯普魯恩斯已調任太平洋艦隊參謀長，天天幫著尼米茲出主意、想辦法，暫時不可能調職。 經過反复研究，大家推薦出兩個人，其中一位是綽號為“怪物”的特納。特納是個猛打猛衝的勇戰派將領，但他性格衝動，遇到情況時不夠冷靜，喜歡大喊大叫。因為性格過於火爆，他指揮的運輸艦隊和陸戰一師有摩擦，他本人與范德格里夫特也有過多次爭吵。 顯然，特納不是南太平洋艦隊最合適的領導者。未來替代戈姆利的人，必須是一個能協調好海軍和陸戰隊的關係，同時也敢打敢衝的將領。

尼米茲在會上沒有當場表態，但他內心傾向的是第二個推薦人選，他認為這個人完全符合以上條件。