第38章 最燙手的馬鈴薯

這個人就是有“蠻牛”之稱的哈爾西。 哈爾西的好鬥性格在海軍裡是有名的。珍珠港事件爆發前，哈爾西奉命去威克島運送飛機，臨行前，他向當時的太平洋艦隊司令金梅爾請示：“戰爭迫在眉睫，如果遭遇日本艦隊，我怎麼辦？” 金梅爾給了一個模棱兩可的答案，讓他酌情處理。哈爾西的理解就是發布作戰令，要求全體官兵嚴陣以待，路上要么不遇日艦，一旦遇上，立即將其擊沉。 幕僚長提醒他：“你知道這項命令意味著戰爭嗎？”哈爾西以不容置疑的語氣說：“如果發現敵人過來，就先發製人，有什麼爭論以後再說。” 哈爾西的敢作敢為，也幫助尼米茲在上任之初站穩了腳跟，關於這一點，尼米茲永遠感激自己的老朋友，哈爾西成為他手下不可多得的一員虎將兼愛將。

中途島戰役，尼米茲本來想授命哈爾西，不巧的是哈爾西正好生了皮炎病，不得不惜別戰場，現在病情早已痊癒。 哈爾西回到珍珠港的第一天，忙得不可開交的尼米茲專門抽出時間，親自陪同哈爾西視察了正在檢修的“企業”號航母。他通過擴音器大聲宣布：“朋友們，我告訴你們一個好消息，比爾·哈爾西回來了！” 一聽到哈爾西的名字，水手們立刻爆發出歡呼之聲。哈爾西十分感動，禁不住熱淚盈眶。 人事安排的實施不是一件容易的事，不是尼米茲硬性發布一項命令就能搞定，必須等待一個機會。尼米茲像明星一樣介紹哈爾西的回歸，都是在重塑哈爾西在海軍官兵中的形象和影響力，畢竟這位老兄離開前線有一段時間了。 宣誓就任南太平洋艦隊指揮官時的哈爾西（左）。哈爾西極受海軍和陸戰隊官兵的擁戴，他的到來使此前低落的士氣得到振奮。

現在，這個機會來了。尼米茲果斷決定由哈爾西接替戈姆利，提議上報金格後，很快得到了批准。 尼米茲也深知，作為一個有資歷和地位的海軍將領，戈姆利會因此受到多大的心理打擊。他字斟句酌地擬定了一份電報給戈姆利：“戰爭是殘酷的，我必須從整個海軍中去尋找一個最適合處理那種情況的人……” 其實，早在尼米茲視察瓜島之前，他就感到戈姆利難以應付這場使人筋疲力盡的戰役，但出於種種因素的考慮，他當時沒有輕易換人，現在這個決定也是長時間冥思苦想的結果。 做出決定之後，尼米茲反而覺得輕鬆多了。他相信戈姆利不會懷恨在心，兩人之間的友誼也不致因此受到影響，因為他個人對戈姆利並無任何成見，換將只是戰爭需要，“每個軍人都應懂得，國家利益高於個人利益”。

10月18日，正在南太平洋巡視的哈爾西收到了一個密封信封。他撕開信皮，發現裡面還有一個標註著“機密”二字的信封。 打開一看，是尼米茲發來的一封電報，上面任命哈爾西接替戈姆利，出任南太平洋地區兼南太平洋部隊司令。 哈爾西對此毫無心理準備，他驚訝地叫起來：“上帝啊，這是他們交給我的一個最燙手的馬鈴薯了！” 馬鈴薯有多燙手，對瓜島形勢已了然於心的哈爾西再清楚不過，這應該算是整個盟軍中最艱鉅的一項任務了。即便尼米茲可以“先斬後奏”，他所能抽調的力量也局限在太平洋這個盤子裡，那麼，太平洋的盤子又有多大呢？太平洋艦隊的每個官兵都知道，“歐洲是華盛頓的寵兒，南太平洋不是嫡生的”，南太平洋艦隊自成立起，就受缺少艦船、兵員和補給之苦，如果說已被免職的戈姆利有什麼不服，大致也就起因於此。

明知使命艱鉅，哈爾西仍堅決地執行了尼米茲的命令。當他到南太平洋艦隊的基地努美阿赴任時，前任戈姆利已經站在甲板上迎接。 哈爾西與戈姆利也是老朋友，在這種情境下見面，著實令人有些尷尬，雙方的表情都顯得有些不自然。 戈姆利對哈爾西說：“這是他們交給你的一項艱鉅任務。” 哈爾西點點頭說：“我完全知道，希望你能給予協助。” 哈爾西真心希望得到戈姆利的幫助，可是他很快就失望了。倒不是戈姆利心胸狹隘，而是實在提供不了幫助。哈爾西發現，不管是戈姆利本人，還是戈姆利的幕僚人員，都喜歡把自己埋在文件堆裡，很少離開辦公室，同時也不善於聽取來自前線的匯報，對瓜島局勢的第一手情況自然所知甚少。 1942年10月18日，哈爾西在努美阿宣誓就職，同時給范德格里夫特發報，要他一旦條件允許，馬上來基地匯報情況。